Алая волна. Она пожирала все. Уничтожающий все поток. Бьющие из него, полностью черные молнии, расширяли и усиливали его. Волна изламывала и уничтожала корабли. Молнии же выедали, подобно кислоте, остатки, оставляя за собой лишь пыль. Могучая волна из множества кораблей-дронов, одним своим количеством могущая похоронить под собой небольшой флот, была не просто остановлена, она была сожрана без остатка в один миг.
А потом изображение на мониторе погасло.
— Хорошо получилось. Особенно с вливанием моей силы в энергетическую волну оружия. Но очень затратно. Жаль.
Александр лежал на медицинском столе. На редкость довольный. Рядом с ним стоял несколько раздраженный Док и раз за разом проводил сканирование организма своего начальника.
— Не скрою, действительно хорошо, но командор, если вы решили впечатлить меня все более и более глубокими степенями истощения своего организма, то вынужден сам сообщить, что я видел уже их все, вплоть до потери сознания. Лежите, не двигайтесь, энергетическая сыворотка должна скоро подействовать и вы почувствуете себя лучше.
— Виноват, не рассчитал. В момент активации выплескивается такое количество энергии, что трудно остановится вовремя, не поддавшись этому потоку. Не скажу, что это было опасно, но некоторого умения или скорее уважения оружие требует точно.
— Скорее ограничителей на исходящую мощность, чем я в ближайшее время и займусь. Вам, к слову, так лежать два часа.
— Извините, доктор, но у меня куча дел.
— Подождут. Будете иметь в виду, затевая такую авантюру в следующий раз. Хочу заметить, здоровья это вам не добавляет.
— Не переживайте — глаза мага на миг засияли серебром — день моей смерти станет днем моего рождения, ах!
Последний вскрик был связан с хлынувшей из носу кровью.
— Это очень обнадеживает, но прошу, давайте не будем этот день переносить на сегодня. Вот, стабилизатор, извините энергетиков больше пока нельзя. Лежите.
— Хорошо. Как наша гостья?
Док улыбнулся. Проверил приборы и вновь уставился в экран сканера, при этом начав разговор.
— Находится в культурном шоке. Бедная так привыкла к высокой базовой уязвимости стандартных компьютерных систем, что полностью растерялась, стоило ей попасть в мою специальную комнату.
— Я о ней, кстати, тоже слышал мало.
— Работа исключительно для разрядки нервов и "для души". А так же для безопасной проверки некоторого паразитирующего оборудования и ИИ. Понимаете, большинство разумных пытается сканирующее оборудование сделать как можно меньше — ученый покачал сканером в руке — но я сделал наоборот. Универсальный сканер, а точнее совокупность всех изобретенных сканеров и методов сканирования помещена в один аппарат. Размером с комнату. И никто его не замечает, не видит и не обнаруживает. Ведь он уже в нем. Вещь дорогая, в большинстве случаев непомерно громоздкая, но удовольствие от его создания я получил.
— Не боитесь, что взломает?
— Нет. Там полная изоляция. Она думает, что ломает обычную сеть, а на самом деле это приборы сканера. Все равно, что пытаться возобновить подачу воды, ремонтируя газовые трубы. Вроде и похоже, но кардинально разные вещи.
— Она разберется?
— Частично уже разобралась. Но это знание не опасно. Хотя да, очень способная девушка.
— Что-то удалось выяснить о ней?
— Безусловно и довольно много.
— Я внимательно слушаю.
— Так вот, вы были крайне правы, утверждая, что она напрямую связана с культом. Ее тело действительно подвергнуто глубоким изменениям за счет имплантации чужеродных объектов. Ко всему прочему, я так же наблюдаю некую последовательность или же вернее закономерность в проведении модифицирования организма. Очень высокая схожесть с таковыми в телах последователей культа. Но есть одно существенное но. И это "но" переворачивает все остальное с ног на голову и заставляет крепко задуматься.
— Не томите, Док.
— Во первых ее модификации несколько однобоки и имеют ряд ошибок, которые в телах культистов отсутствуют. Во вторых и что самое главное — ее импланты я бы классифицировал как более устаревшие или пробные образцы.
— Альфа версии?
— Да, не обкатанные и довольно грубые.
— Так вот почему Альфа.
— Вполне похоже. Я могу с большой вероятностью утверждать, что она была одной из подопытных.
— Пробный образец. Странно.
— Что именно, командор?
— Обычно от таких "образцов" принято избавляться при первой удобной возможности.
— Согласен. Тут, кстати, есть один нюанс. Если предположить, что ее использовали для опытов, кое что не вяжется. Для "расходного материала" проведенные операции слишком аккуратны. Видно, что некоторые вещи устанавливались в несколько этапов, чтобы снизить общую нагрузку на организм. Проводивший операцию не заботился о времени. Он был аккуратен и бережен в отношении к подопытной.
— Существует слух, что корни культа тянутся с империи. Не организации, а главенствующих членов. Это слух, но она имперка, так что все возможно. Это должна быть очень занимательная история. Нужно обязательно попросить нам ее рассказать.
— Попросить, командор?
— Да, крайне вежливо. Отлежу эти чертовы два часа и пойду поговорить с ней.
— Велика вероятность, что она не пойдет на контакт.
— Не переживай. Я в этот разговор... — глаза человека на миг сверкнули серебром — всю душу вложу.
— Стабилизаторы, сэр.
— Да-да, лежу....
* * *
— Ты... — сидевшая на встроенной в стену кровати, девушка привстала. Ее взгляд сосредоточился на, как она думала ранее, "обычном наемнике со связями". Она заметила различи с их последней встречи. Изменения были вроде бы незначительны, но что-то заставляло относится к вошедшей персоне куда как с большей осторожностью. Незначительные отличия в одежде, чуть другая осанка и манера двигаться. Отсутствие той напускной, как теперь стало понятно, вальяжности и ленцы. И взгляд. Кажется, или глаза действительно слегка светились? Тоже импланты?
Нет. Он не один из них — это точно. Тогда как?
Стоп. Внезапно по спине пробежали мурашки. Каждый вздох давался с трудом и отзывался звоном в ушах. Каждый шаг, каждый пройденный метр, с которым сокращалось расстояние между ними, внутри возрастал необоснованный страх. Не страх пыток или смерти. Что-то другое. Что-то в глубине сердца.
Девушка взглянула на миг на свои ладони. Что такое? Почему они трясутся.
— Почему тебе страшно, да? Ведь ты сейчас об этом думаешь?
Взгляд, теперь уже без сомнения, светящихся глаз, сфокусировался на ней.
— С чего бы мне боятся тебя?!
— Это естественно. Я бы даже сказал природно. Знаешь почему я так не люблю ваше племя? Тех, кто называет себя культом. Хотя нет, любовь тут не причем. Скорее вы мне просто отвратительны. За то, что делаете со своей душой. Душой, которую вы калечите, не хуже своего тела. Кромсаете, как мясники. Иронично, но как раз из-за этого вы так сильно подвержены моему влиянию и именно поэтому инстинктивно опасаетесь меня. Чувствуешь, как в страхе бьется твоя душа?
— По-моему — девушка постучала себя по лбу — у тебя проблемы с головой
— Проблемы у нас обоих. Разные. Но вот одну из своих ты можешь решить. Попутно решив мою.
— Я очень сомневаюсь, что помощь психа поможет мне хоть что-то решить. Сейчас единственная моя проблема — мое здесь заключение.
— Не единственная...
Ладонь человека легла на лоб девушки. Легкий толчок и она снова упала на кровать. И тут же попыталась подняться. Вот только с первого раза это не получилось. Не получилось и со второго. Нет, на ноги то она вскочила быстро, вот только после прикосновения к ней кое-что изменилось. Легкое свечение. Будто ореол, что полностью окутывал все тело. Не четкий, местами разрывающийся. Он тянулся к телу, пытался слиться, но раз за разом отклонялся. И каждая такая попытка дезориентировала и причиняла боль.
Альфа схватилась за голову и тихонько всхлипнула.
— Как видишь твои проблемы куда обширнее, чем ты думала. Но любые слова должны быть подкреплены действиями, ведь так? Услуга за услугу. А это — человек достал из кармана плаща небольшой цилиндр — аванс.
Тихий металлический стук свидетельствовал о том, что эта вещь упала на стол. Девушка наконец-то смогла немного сфокусироваться и рассмотреть ее.
— Имплант класса S. Усилитель. Такие устанавливаются раз и на всю жизнь? Его невозможно извлечь из тела.
— Я и не извлекал — легкий жест и названный имплант переворачивается на один из боков, открывая вид на неровный край костяного фрагмента. — Как видишь его хозяин до сих пор с ним. Но я не о том.
Рука мага вновь сжала предмет. А потом ее начало окутывать серебряное свечение. Вторая рука легла на голову девушки. Та пыталась отшатнуться, но слабость дала о себе знать. Она лишь сильнее сама себя дезориентировала.
Свет. Насыщенное серебро. Теперь он был хорошо виден и обволакивал обе руки некроманта.
Тихий шёпот. Слова не определить, но он был пропитан жалостью и смирением. Едва уловимая дымка. Она начала стелиться от зажатого в руке импланта и падать на пол. Это напоминало силуэт. Но ничего уже нельзя было различить, лишь размытый туман.
Серебро свечения усилилось... и шепот пропал. Пропали все звуки, будто все замерло, лишь туманная фигура извивалась в агонии. Бесшумной, но очень хорошо узнаваемой.
Последняя вспышка отделилась от руки мага и перетекла к голове девушки. Призрачный силуэт пропал. Остаток кости в импланте рассыпался невесомым порошком.
— Как самочувствие?
Она посмотрела на свои руки. Гладкая кожа перестала быть такой бледной, все сильнее приобретая нормальный оттенок. Дрожь прошла, они отлично слушались. В голове прояснилось. Давно забытые ощущения — сочность восприятия и живость окружающего мира. Она даже начала понемногу забывать, что все вокруг настолько иное.
— Это какие-то стимуляторы? Наркотики?
— Какая тебе разница, когда ты веришь лишь в цифры. Я подлечил тебя. Все твои травмы от несовершенных имплантов, микроповреждения. Все то, что так тебя терзало годами. Твою душу. Целостность души — это целостность тела. Теперь и твое тело стало намного здоровее себя прошлого. А теперь подумай, если бы я хотел тебя убить — я бы стал так поступать?
— Боли больше нет...
*Понимание пришло вместе с осознанием другого факта*
— Тогда может поговорим о некоторых темах интересующих нас обоих. Я говорю об экспериментах, что провели на тебе. И о людях, сделавших это.
*Осознание сформировало варианты. Цели, которые теперь можно миновать. Отбросить*
— Я ничего тебе о них не скажу.
— И это только подтверждает тот факт, что эти люди дороги тебе. Ты не похожа на злого человека. Значит и те, кого ты пытаешься защитить не такие. Но культ делал множество ужасных вещей. Это неопровержимо. Что-то не сходится, так ведь? Информационная яма. Не поможешь мне ее заполнить?
— Зачем это тебе?
*Отбросить все лишнее, сосредоточившись на главной цели. Да... цель всех ее странствий...*
— Я предполагаю, что не все в культе поддерживают его политику. Не всех влечет сила. И я предполагаю, что твои друзья именно такие. К ним у меня нет претензий. Но другие, с ними разговор будет другим.
— Так зачем это тебе?
— Неосвоенный космос. Он таит множество опасностей. Но для меня он стал домом. И я бы хотел, чтобы в этом доме стало на одну угрозу меньше. И этого хочу не только я.
— А-а-а, имперцы? Хотя нет, альвы. Да?
— И они в том числе. Но наш разговор не об этом, ведь так? Я в состоянии помочь тебе. Помочь твоим друзьям. Что скажешь?
— Помощь... — эта цель... перед глазами была лишь одна она... заполняла все ее сознание... заволакивала его... затмевала разум — помощь... семье!
Два щелчка. Резких, неуловимо быстрых. Стальные шипы. По одному в каждой руке. Он вылетели мгновенно из кистей, одномоментно вооружив девушку.
Резкий рывок и без того короткое расстояние между людьми сокращается еще сильнее. Магия требует времени. Пускай немного, мгновения, но они нужны безоговорочно. А если их нет? Тогда маг становится обычным человеком. Человеком, который катастрофически не успевал уклонится.
— Я. ДОЛЖНА. ПОМОЧЬ. ИМ.
Один из шипов удалось парировать, второй же на всю длину вошел в плечо командора.
Скрежет металла. Дверь комнаты одномоментно разлетается на вихрь металлических осколков. В нем различимы лишь светящиеся алые глаза.
Лезвие клинка замирает у шеи девушки, уже занесшей руку для удара.
