* * *
— ...Йо-хо-хо, и бутылка звому! Пей, и Ваарга тебя доведет до конца. — самозабвенно надрывались моряки корабля. — Йо-хо-хо, и бутылка звому!
Мучительно помассировав виски, Эквил со страданием посмотрел на морскую гладь. Уже через день плавания под такой заводной аккомпанемент, он должен был признать, что к подбору корабля нужно было подойти более тщательно. Песня не то чтобы недостойна жизни, своеобразная заводная рифма у неё была, но вот голоса что давали этой песне жизнь, определенно не были созданы для чего-то такого возвышенного как песни. Определенно нет. Он вынужден был терпеть это уже четвертый день, и уже сороковой раз проклял ту злосчастную минуту, когда он решил нанять этот корабль.
На следующий день после того как он вернул свою карту и одолжил навсегда определенную сумму денег, он уже стоял в порту Фела, занимаясь поисками подходящего корабля. Должен признать, что ему в тот момент была свойственна определенная торопливость и несдержанность, но знание того что он украл карту не у кого-то там у самого квада Голара, не добавляло ему спокойствия и уверенности. Он хотел как можно быстрее уйти из города, так-как существовал не иллюзорный шанс что его найдут, способов к сожалению хватало. Эквил конечно скрыл большинство следов, что давало ему время, но задерживаться определенно не стоило, нужно было как можно быстрее уплывать из города. Тогда он и нашел небольшую шхуну, капитан которого был согласен доставить его до нужного острова, сплавать по нуждам на один из соседних островов и уже через четыре дня забрать его. Было несколько неуютно оставаться одному на необитаемого острове, вдалеке от цивилизации, но ничего не поделаешь. Капитан наотрез отказался несколько дней впустую сушить паруса у острова. Конечно, определенная цена могла бы все решить, но ему было просто жалко тратить такие деньги на дорогу, да и банальная подозрительность не давала светить столько денег. Искатель и так уже уплатил один золотой и десять серебряных, а с ожиданием на суше нужно было бы заплатить в два раза больше, что уже были полноценные три золотых. И всё это за одного его, грабеж. Корабельная кормежка такой прибавки к цене точно не стоила. Но выбирать было не из чего, остальные вообще отказывались плыть за такие деньги в безлюдные острова, где плавают лишь торговцы, военные патрульные корабли и пираты.
— ...И в хохоте жутком тряслась голова. Йо-хо-хо, и бутылка звому! — всё продолжали петь моряки, распивая этот самый звом.
С грустью смотря на проходящую под бортом морскую воду, Эквил так же думал о том, что ему не совсем повезло с кораблем, и он нанял тех самых не совсем законопослушных моряков. По крайней мере слова песни напоминают пиратскую, но ему было неведомо какие песни поют обычные моряки, отчего и не было полной уверенности. Но он был настороже и постоянно ожидал какой-то подлянки.
Посмотрев на то как быстро шел корабль, он еще раз тяжело вздохнул. Еще одним плюсом этого корабля, и минусом остальных было то, что в их команде был Рукав Течения магии воды, который мог серьезно ускорить движения корабля. Сюда бы еще мага Рукава Ветра, и корабль бы просто летел, серьезно подгоняемый еще и парусами.
Напоследок окинув взглядом горизонт, в надежде увидеть остров до которого они должны были доплыть как раз сегодня, Эквил отправился в специально выделенную для него каюту. Проведя проверку отметок и ловушек, чтобы удостоверится, что никто сюда в его отсутствие не заходил, он достал сумку из закрытого сундука. Пучок его манны на метку в мешке, и ловушка распознав владельца дала ему безопасный доступ к содержимому. Ловушка если честно даже проще чем был у Голара, она больше механическая чем магическая. Магическая часть отвечает за распознавание, а механическая непосредственно за действия самой ловушки, которая приводится в действие открытием крышки склянки, в которой находится то же сонное зелье которым Эквил травил одного искателя, когда возвращал свою карту. Достав тубус, он быстро вытянул из неё карту и окинул её взглядом. На ней была изображена лишь часть восточного берега Левого материка, и сотни, тысячи островов, на одном из которых и был необходимый мне артефакт. Но что сильно в этом беспокоило, карта была старой. Очень старой. Если точнее, то это была копия копии, сделанной по копии, копии списанной с копии. Она старше Древней Империи, а некоторые метки и лист с текстом ранее приложенный к этой карте, был написан на праязыке людей, который на наше время знаю хорошо если десять существ по всей планете, это считая тех же эльфов, орков и гномов. Хотя с орками это он погорячился. Да и людей становится всё меньше, если еще сто лет назад, праязык знало несколько десятков человек, то теперь всего пять.
Если верить капитану, то они вот-вот увидят остров на горизонте. Который ничем не отличался от сотен других вокруг, скалистый остров с редкой растительностью. Эквил бы к примеру не смог точно указать на тот остров который ему нужен, но капитан и его помощник быстро определились, сверявшись с морскими метками на его карте. Опыт видимо.
— Остров на горизонте. — услышал Эквил отголоски крика.
Сейчас была уже середина дня, в который они должны были достигнуть цели, и как понадеялся Искатель, это был именно тот остров, что был ему нужен. Поднявшись с кровати, он поспешил на верхнюю палубу. Выбравшись на свежий и холодный воздух, Эквил поспешил к стоящему на корме капитану.
— Это тот остров? — с затаенной надеждой спросил он.
— Да, этот тот остров, что тебе нужен. — отвел свой задумчивый взгляд от острова капитан. — Пустой каменистый остров под названием "Шляпа безголового", с кустами, редкими деревцами и разными змеями и птицами. Абсолютно пустой и неинтересный остров. Зачем он тебе?
— Это моё дело, ваша задача доставить меня сюда, а потом забрать. — насторожился парень, такие вопросы не к добру.
-Верно, таков был договор. — хмуро почесал он себе волосатый подбородок. — Но меня интересует, что же в нем такого особенного, раз за неделю ты был уже вторым, кто искал корабли, ориентирующиеся в этих водах. Ходили у пристаней люди и узнавали, кто их сможет сюда доставить, люди какого-то Голара. Серьезно выглядящие люди.
— Как я понимаю вы их заказ почему-то не приняли. — начал Эквил осторожно осматриваться по сторонам, и увиденное его не обрадовало.
— Как я говорил, они были серьезными людьми. И опасными. — хмыкнул, смотря прямо мне в глаза. — А вот ты нет.
— Мне казалось, что мы полюбовно договорились. — судорожно начал он искать выход, следя за передвижением окружавших его моряков. — Договор нужно соблюдать, иначе никакого же порядка не будет.
— Ох, порядок. Порядок это для богатых, в порядке стабильность, а в стабильности их власть. Мы же люди бедные, и нам ближе ммм... — задумался он, положив правую руку на палаш у себя на поясе. — не то чтобы анархия, мы не настолько бедные, но люди свободные. Да, свободные. И иногда привносим эту свободу тем, кто любит порядок.
На последних словах он спокойно достал свой палаш и указал острием мне на грудь, окружившие меня моряки так же достали своё различное оружие.
— Не хочешь ли ты стать немного более свободным, чем ты есть сейчас? — насмешливо он изогнул бровь. — Допустим, освободи свои тайны, что ты хранишь насчет этого острова и хранимых там богатств. И кошелек конечно же, чуть не забыл.
Моряки вокруг нагло заухмылялись, демонстрируя мне не всегда целые зубы, и легкое предвкушение в глазах, готовых к бою хищников. Стайных хищников, но хищников опасных. Пиратов.
— Хм, конечно это было очень щедрое предложение, сделать меня свободным. Я даже могу согласиться, так-как альтернатива свободе мне не очень нравится. — скосил я взгляд на мечи. — Но я слишком люблю деньги, и очень не люблю, когда мне угрожают.
На последних словах из-под ног вынырнула сфера бурого цвета, резко взорвавшаяся пылью и деревянными опилками прямо в лицо всем стоящим возле Эквила пиратов. Резко выхватывая из-за пояса левой рукой кинжал, сразу нанося удар снизу вверх по горлу капитана. Последний сразу видно тертый морской волк, как-только пошло что-то не так постарался подальше удалиться от опасности, что закрыла ему обзор, да и в глаза порядочно пыли попало. Потому Эквил не успел полоснуть его по горлу, но не растерявшись, он продолжил движение и перекрутившись нанес удар по глазам подавившегося опилками пирата. Крик боли, лишившегося глаз пирата, и мне в руки попадает его длинное оружие, вскинув тесак, расхититель нанес боковой удар по еще одному ослепшему пирату, вспарывая ему грудную клетку.
— Всем назад, выпрыгивайте из пыли, недоношенные! — послышался крик капитана в стороне.
Не давая оставшимся пиратам, что окружали его, воспользоваться этим полезным советом, он прошептав заклинание собрал две пылевые стрелы прямо из окружавшего его облака, которыми выстрелил в горло двум боковым пиратам. Крик, быстро обрывающийся в хрип, счесанного горла и выбрызгиваемого из шеи сильной струи крови перерубленной яремной вены. Под конец, когда три оставшихся ослепленных пирата постарались уйти подальше, несмотря ни на что и прыгая кто куда, он занес ногу и будто ударил воздух перед собой. Что вылилось в десятки струю песка, которые как змейки впивались во все на своем пути, следуя направлению удара ноги. Новые вскрики, и стоны боли, эти легко отделались.
— Шерог, схвати его. — послышался новый крик капитана.
Находясь в облаке пыли, Эквил тем не менее хорошо все вокруг видел, да и сама пыль ему не мешала, не забиваясь в глаза и даже не пачкая костюм. Потому он сразу увидел того, кому был отдан приказ.
— Вот же..., — не успел выругаться Эквил, как пыль вокруг него просто смыло брызгами воды.
На носу корабля стоял второй злейший врага Рукава Песка, после Ветра, это маг воды Рукава Течения. На суше они не так опасны, но посреди моря. Это было очень и очень опасно.
Водяные хлысты вырвались из моря и быстро направились к нему в попытке схватить. Прыжок вперед, прямо в гущу пиратов, где хоть как-то можно от них укрыться, и удар в воздухе тесаком по одному из хлыстов, где отрезанная часть вылилась струей обычной воды на палубу. Но вот оставшаяся часть хлыста быстро восстановилась, что нивелировало успех, но хоть дало время. Этот маг был второй причиной почему он еще не выпрыгнул за борт, где он спеленает его как ягненка, первой же была оставшаяся в каюте сумка, её нельзя было бросать. Сердце Эквила бы не выдержало такой потери. Но даже против такого противника он еще мог побороться. Новое короткое заклинание шёпотом, чтобы никто не услышал, и из деревянной палубы начинают взлетать струйки древесной пыли. Принять на меч мощный удар одного из пиратов, и поддавшись силе удара упасть на палубу, чтобы от только прозвучавшего победного вскрика моряка, веером взметнулась пыль, что начала кружить вокруг Эквила. Послышались десятки болезненных вскриков, задетых широким веером болезненной пыли, людей. Новое заклинание, и пыль буквально взмыла потоком вверх, что кажется даже начало растворять палубу корабля. Магу воды похоже тоже показалось также, отчего он прервал попытки поймать меня хлыстом, движению которых мешали его соратники пираты, и уже через секунду вода начала собираться чтобы окатить их волной, смывая пыль и всех людей. Вода пыталась подхватить его и унести в сторону, сдавить, задушить. Но имея опыт сражения с магами воды и Рукавами Течения в частности, Эквил успел предусмотреть такой исход, зацепившись пальцами рук за палубу, которая крошилась под его пальцами, что вдавливались в дерево всё глубже и глубже. Новый рывок, но уже вверх, в попытках оторвать его от палубы, и Эквил решив не дожидаться, пока палуба до конца раскрошиться под его пальцами, дернул её с силой на себя. Палуба, похоже уже несколько прохудившаяся после превращения её поверхности в пыль, поддалась. Зацепившись руками за края дыры, я начал с силой затягивать себя внутрь, маг удержать меня водой не мог, слишком слабо держит. Маг никак не успел ему помешать, потому уже через несколько секунд он нырнул в дыру внутрь корабля.
— Кха-кха, — выплюнул он все же чуть глотнувшей воды, просипев. — Теперь моя очередь.
Заклинание шепотом, и деревянная пыль устремилась к нему со всех поверхностей, срывает горящую масляную лампу и бросает её в облако пыли в другой стороне большой каюты, где похоже в гамаках ранее спали моряки. Треск разбившегося стекла лампы, и резко последовавшая за ней яркая вспышка огня взорвавшейся деревянной пыли, от которой в той части корабля загорелось всё что только может гореть. Пусть теперь маг займется тушением, а не им. Сорвавшись в другую сторону, Эквил поспешил в свою каюту, расчищая себе путь потоками пыли, ослепляя попадавшихся по пути пиратов. Сзади послышались вопли паники, серьезной такой, пожар на деревянном корабле это очень опасно. Сорвав еще одну горящую масляную лампу, он бросил в еще один источник собранной им пыли. Взрыв, крики загоревшегося человека и треск горевшего дерева. Направляясь к своей каюте, он успел создать еще несколько источников пожара, что к сожалению должны были лишь задержать мага. Но и не это было главной целью. Забежав к себе, Эквил по пути рубанул уже хозяйничающего тут моряка вскрывавшего замок от его сундука. Точнее уже вскрывшего, ключом. Благодарно пнув, сильно раненого пирата, он быстро подхватил сумку из сундука, и направился назад точно по тому пути каким сюда бежал, кинув дополнительно за спину еще один источник пламени, теперь уже горевшей лучины в пыль. Новый взрыв, и огонь начал распространятся еще и там. Услышав агрессивные выкрики впереди, он тут же нырнул в ближайший от норок, где и затаился. Послышался звук тушения огня водой, и звук стучащих ног по деревянной палубе десятков людей. Его план удался, магу воды не оставалось ничего другого как зайти в корабль, чтобы потушить огонь. А маг Рукава Течения возле открытой воды, и маг Рукава Течения отделенный от этой воды переборками корабля, это совсем разные маги. Да и...
Вынырнувший из поворота знакомый маг без должного впереди эскорта, был тут же приласкан мечом по спине, с добивающим ударом кинжала в горло. Под хрип выливающейся крови, и стекающей с тела мага, воды, что должна была защищать его от огня и пыли, Эквил выпустил в следовавших за ним пиратов сильную волну пыли, что забивала им горло и легкие, слепила глаза и срезала кожу с лица и рук. Несколько взмахов мечом перед собой по загораживающим проход людям, и Искатель уже давно привыкнувший к такому, не обращая внимания на катавшихся по палубе моряков, обильно истекающих кровью, поспешил к лестнице на верхнюю палубу корабля. Оглянувшись, он нашел взглядом остров, что был где-то в двух километрах от корабля. Кинув горевшую лучину в еще одно облако пыли на лестнице, которое с некоторым трудом загорелось из-за того что ранее была обильно смочена водой. Он тяжело вздохнув, проверил крепление сумки и плотно ли она закрыта, разбежавшись рыбкой прыгнул в воду.
