Пребывание в плену иной расы для любого существа это, как правило, какой-никакой, а стресс. Стоит подумать, что твоя жизнь и судьба находится в руках неизвестных личностей, как разум захватывают безнадежность и страх, плавно переходящие в отчаянье. Постоянная тревога выматывает не хуже тяжелого труда на какой-нибудь каменоломне. Со временем многие сломались бы на моем месте. К счастью я относился к вынужденному заключению несколько иначе. Практически вся моя жизнь на Азероте представляла собой непрекращающееся сражение с обстоятельствами, потому время, когда я мало что могу изменить, казалось настоящим отдыхом. Скажем так, найти даже в текущем положении плюсы не составило труда. Кормили здесь на халяву — чем не плюс?

Азжол-Неруб любому бы привил волей-неволей такую особенность характера, как тягу к труду. Любому труду. Привычка вкалывать каждый день глубоко угнездилась в паутине моего разума, потому спокойное время заключения расходовалось рационально. Плевать в потолок ядом или кислотой не стал бы ни один Рабочий, мне тем более не пристало предаваться лени, хотя сытная пища вызывала тягу ко сну. Тренировать память, и оптимизировать заклинания под особенности своей энергетики можно было вечно, так и не достигнув идеала. Как показала практика, мой откровенно бедный арсенал хоть и эффективен, но недостаточен для противостояния разносторонне подготовленным чародеям. Мне даже убежать не дали, не то что победить. И если с разнообразием чар сейчас ничего нельзя было сделать, то улучшить уже известное вполне. Вскоре мое одиночество нарушал лишь дознаватель и регулярная кормежка.

Большие надежды я возлагал на свой магический взор. Благо эта "внутренняя" техника наравне с глифами усиления и укрепления брони полностью игнорировалась антимагическим полем, чему я был несказанно рад. Едва органы зрения полностью восстановились откладывать использование глифа Провидцев причин не осталось. Стоило направить немного энергии к сложному конструкту, как мир перед глазами изменился, окрасившись в новые цвета. Какие бы тут не использовались способы контроля над пленниками, на мои действия никакой реакции я не заметил. В бедной магией среде отчетливо выделялась вязь из двухмерных символов, которые находились в глубине камня, что подтверждалось осмотром с нескольких ракурсов. За красивой мозаикой на стенах скрывались подлинные шедевры магического искусства. Цвет их варьировался от практически белого, до светло-оранжевого, включая все оттенки солнца. И что это должно означать? А вот потолок и пол с виду абсолютно невзрачные таили в себе полностью идентичные асимметричные гептограммы, обрамленные похожими знаками. Я почему-то сразу уверился, что они обеспечивают работу антимагического поля — очень уж удобно они расположены.

Двухмерные магические символы и геометрические фигуры даже на первый взгляд не выглядели статичными. Если говорить просто, то энергия мерно пульсировала в определенных границах, удерживая неизвестным способом. Никаких линий подачи энергии заметить так и не удалось, как бы я ни всматривался в светящиеся линии. С моей точки зрения у нерубов использовался иной принцип — обелиски Азжол-Неруба обеспечивали постоянное движение маны по специальным каналам, чтобы уменьшить естественное рассеивание. Эльфы же полагались на нечто иное. Ритуалы? Жертвоприношения? Черт его знает. Но выглядели творения остроухих впечатляюще, хоть и простовато. Любое заклинание нерубов — это трехмерный конструкт из маны, который нужно сформировать достаточно быстро для нормальной активации, за исключением сложной магии Провидцев. Там все намного сложнее. Даже эльфийские гептограммы любой арахнид может создавать из своей маны усилием воли практически мгновенно, не говоря о простейших закорючках внутри стен. Значит тут не все так просто, как кажется на первый взгляд, иначе сородичам не приходилось так усложнять свое волшебство.

Еще раньше я попробовал стены на прочность, как и магический щит на входе в камеру. Что тут скажешь, надежно. В магическом спектре вход закрывал сплошной экран солнечно-желтого цвета, который на ощупь не сильно отличался от стен. Его структура, как и любого другого известного мне щита, после активации не имела характерных специфических черт. Тот же Щит Маны в моем исполнении после активации выглядел, как тонкая пленка, слегка искажающая воздух. Здесь наблюдался аналогичный эффект, но с избыточным рассеиванием энергии.

Чтобы запомнить все руны хватило одного мимолетного взгляда, так как до сложных иероглифов вроде китайских они не дотягивали. Неизвестного значения символы частенько повторялись, так что выяснить последовательность для укрепления стен получилось в считанные скарабеи. Всего шестнадцать рун обеспечивали камню необъяснимую прочность. К несчастью символы не были одинаковы словно близнецы. Как не бывает у человека одинаковых букв при письме, так и тут имелись аналогичные особенности. Вот как? Как оно может работать? Закорючка из двух прямых линий выполняла сложную функцию в то время, как нерубам приходилось полагаться на сложнейшие трехмерные геометрические конструкции. Нужно накопить побольше материала для анализа, но все равно эльфы халявщики.

Огромный интерес вызвал следователь, стоило окинуть его, так сказать, вооруженным взглядом. Товарищ вовсе не пренебрегал артефактами. Тонкий браслет на его руке представлял собой целую поэму из рун. Я разглядел только три слоя, но их было больше. Характерный оттенок солнца четко указывал на связь украшения с магическим комплексом моего узилища. Остальные побрякушки выглядели проще, но отличались наполнением. Пара колец с маной огня и льда скорее всего предназначались для нападения, а вот кулон с зеленоватым светом больше напоминал защитный артефакт. Хоть цветом энергия и походила на проклятую Скверну, но точно ей не являлась. Уж я-то знал, о чем говорю.

Весь разговор на тему Нордскола я рассматривал образчики чужого гения. Первое, что бросилось в глаза — артефакты истекали энергией, как вода течет сквозь ловчую паутину. Конечно, убыль энергии была не слишком велика по сравнению с общим зарядом, но с моей точки зрения существенна. Значит, недостатка в мане остроухие гуманоиды совершенно не испытывали.

Визуально собеседник мало чем отличался от учителя Стокеры. Та же бурлящая аура, словно парус раздутая магическими течениями Азерота. Строение оболочек ауры, как я их понимал, почему-то имело намного больше общего с троллями, чем людьми. Далеко не сразу я заметил аномалии. В ауре эльфа хаотически появлялись искры желтого света, будто генерируемые самим волшебником. Почему я так решил? Да потому, что в окружающей среде ничего подобного не наблюдалось. Сходство между цветом искр и типом энергии в гептограммах и рунах наводило на интересные мысли — это ж неспроста.

В этот раз эльф принес с собой книгу. Массивный прямоугольник толщиной в ладонь эльфа выглядел потрепанным и старым. Я бы даже сказал древним. Настоящую рукопись защищала массивная обложка, чьи уголки были усилены неким серебристым металлом. Это был первый бумажный носитель информации в этом мире, который мне довелось увидеть своими глазами. Хотя я поторопился, утверждая о происхождении материала книги — страницы оказались сделаны из чьей-то потемневшей от времени кожи.

Следователь быстро пролистал порядка половины книги, остановившись на странице с отличной гравюрой, выполненной черной тушью. На ней был детально изображен какой-то демон с клыкастой пастью. Именно рисунок и был продемонстрирован эльфом, одновременно с очередным вопросом.

— Ануб-Шах, ты видел этого демона?

Вторая страница раскрытой книги оказалась исписана незнакомым языком, скорее всего эльфийским. На первый взгляд демон полностью подходил на мое недавнее описание, но были существенные отличия, на который я поспешил указать. Сотрудничать, так сотрудничать.

— Похож, но это не он. У этого четыре рога, пусть вторая пара совсем небольшая, а у того, что мне повстречался, дополнительных наростов на голове я не помню. Длинна когтей на руках в книге значительно короче.

Спустя еще несколько демонстраций похожих экземпляров я, наконец, обнаружил полное соответствие с той тварью, что чуть не убила меня в Нордсколе. Внимание к деталям настойчивого собеседника также позволило запомнить около пятнадцати страниц неизвестного текста и те самые изображения таких близких по внешнему виду демонов. Не в моих правилах отказываться от интересной информации, пусть и разрозненной.

— Посмотри внимательнее,— настаивал эльф,— Ты уверен в своем выборе?

— Да. Память меня не обманывает. Тот демон, которого я видел, определенно принадлежит к этому виду.

— Тогда продолжим,— спокойно сказал дознаватель, аккуратно закрывая книгу.

Эльф никак не показал, что результат опознаний демона как-то его обеспокоил. Совершенно непробиваемый тип.

— Вернемся к Азжол-Нерубу...

Допрос вернулся на круги свои. Эльфа очень интересовала численность нерубов и нежити, потому к этой теме мы возвращались регулярно. Ответы "я не знаю" дознаватель не принимал. А ведь много я действительно не знал. Примерная численность сородичей для меня всегда оставалась загадкой, как и число мертвых слуг неизвестного кукловода. Тех же нерубов вполне могло быть больше миллиона, намного больше, но это лишь мои догадки. Собеседника догадки интересовали слабо, он предпочитал оперировать фактами.

— Если бы эльфы встретили таких же пауков, как ты, то смогли бы стороны договориться?

Какой интересный вопрос.

— Большинство сородичей не знает язык гуманоидов.

— А если бы знали?

— Другие разумные вызывают у нас скорее гастрономический, чем интеллектуальный интерес. Может старшие и поговорили бы с пленниками перед тем, как съесть. Раньше. Сейчас Азжол-Неруб, по крайней мере, большая его часть в руках нежити, потому живых нерубов так просто не найти. В любом случае ожидать от моих сородичей благожелательности к вашей расе не стоит.

— Почему же тогда ты, Ануб-Шах, так охотно идешь нам на встречу?

— У меня нет выбора. Жизнь для меня дороже знаний, к тому же знаю я не так уж много.

На эти слова эльф лишь чуть приподнял левую бровь, словно сомневался в честности разумного паука. А зря. Я ни разу не лгал прямо на поставленные вопросы, лишь изредка вводил в заблуждение или умалчивал часть информации. Как бы ни был опытен дознаватель, но он просто не знал вопросов, которые нужно задавать. Будь на его месте настоящий неруб, отбрехаться мне было бы не по силам. Остроухий смотрел на Азжол-Неруб через призму своего гуманоидного опыта. Например, отсутствие товарно-денежных отношений и даже бартера никак не могло уложиться в сознании собеседника в стройную картину. Данный факт не раз подтверждался дополнительными вопросами, согласно которым эльф подразумевал наличие подобной экономической системы. Я прекрасно понимал дознавателя — одно дело узнать о фактически "коммунизме", а с другой стороны его ещё нужно было принять. Новые концепции в остроухой голове явно трансформировались в нечто иное, далекое от моих рассказов.

— И все-таки, как заставить твоих сородичей на севере прислушаться к чужому мнению?

— Если такой способ есть, то мне он не известен.

— Я думаю, что такой неглупый паук, как ты найдет способ в случае необходимости.

Проклятый эльф уже не в первый раз своими прозрачными намеками создавал вероятный сценарий моей будущей жизни и внимательно наблюдал за реакцией. А уж за шевелением хелицеров в эти моменты он следил словно охотник за знатной добычей. Смотреть-то больше было не на что. Остальное тело так и оставалось скованно заклинанием, а единственной подвижной частью оставались отростки, которыми я пользовался для разговора. Черные глаза нерубов скорее походили на блестящий обсидиан и не выражали абсолютно ничего, как и хитиновая маска, служащая мне аналогом лица. Когда эльф в первый раз применил столь необычный прием, я не сдержался, а сейчас просто поджал хелицеры, как можно естественнее, будто эта тема меня сильно беспокоит. Зловещая перспектива вернуться в Нордскол действительно мне совершенно не нравилась. С другой стороны, какой глупец возьмет с собой аборигена, который или заведет отряд в ловушку, или же сдаст своим сородичам при первой возможности? Остроухий дознаватель уж точно меня с собой не взял бы, но и делать ему на севере нечего, как надеюсь и мне.

Вот так мы и общались с дотошным эльфом, пока тот не решил, что узнал достаточно. Для меня этот момент стал полной неожиданностью, так как запас историй еще не иссяк. К слову спрутообразных тварей из глубин, которые серьезно изменили расклад в Азжол-Нерубе во время войны с нежитью, можно было описывать еще дней десять. Я считал их не менее интересными, чем демоны, но у дознавателя критерии важности не соответствовали рациональным взглядам пауков.

Просто в один из дней он пришел в камеру в сопровождении нескольких волшебников. Принадлежность к этой профессии легко угадывалась по внешнему виду и характерным жезлам на поясах. Мужской состав делегации разбавлялся единственной дамой, которая отдала предпочтение посоху. Размеренный ритм жизни сменился бурной деятельностью, а на смену спокойному и вежливому дознавателю пришли совершенно отмороженные товарищи в разноцветных богато украшенных халатах. Хорошо, что в первый раз меня хоть представили этим четырём исследователям магической науки. Хотя без скепсиса в речах чародеев не обошлось.

— Ануб-Шах, теперь в подробностях расскажи чародеям о магии. Всё, что ты о ней знаешь,— велел эльф.

Разница между магами и сотрудником местной тюрьмы ощущалась буквально с одного взгляда. Худосочные остроухие чародеи смотрели на меня, как на говорящего попугая. А высокомерие можно было брать и заматывать в кокон из паутины. Я не успел и слова проскрипеть, как эльфийка с посохом обошла меня по кругу и высказала свое мнение.

— Здесь скорее нужен друид. Мы с коллегами не умеем общаться с животными.

— Высокородная Ярслания,— обратился дознаватель к сереброволосой волшебнице с излишне выделяющимися скулами на лице,— Не стоит спешить с выводами. Если бы вы соизволили бы выслушать меня по дороге к этой камере, то не сделали ошибочных заключений.

— И в чем же я ошибаюсь?— скептически спросила Ярслания, приподняв левую бровь.

— Ануб-Шах,— перевел на меня взгляд дознаватель,— Мне повторить вопрос?

— Хм. Что я знаю о магии?— на движения хелицеров эльфийка с товарищами смотрели, по меньшей мере, удивленно, но быстро пришли в себя,— К сожалению, я всего лишь неруб из касты Рабочих, потому знаю о магии примерно столько же, сколько слуги моющие полы.

Стоило прозвучать последним словам, как браслет на запястье Ярслании заставил меня замолчать, исполняя мысленную команду своей владелицы. Неизвестные заклинания вновь зафиксировали каждую пядь нерубского тела, в том числе и хелицеры.

— Как это понимать?— воскликнула волшебница при полной поддержке своих коллег, роптавших чуть тише,— Вы отвлекаете мою исследовательскую группу от важных дел для чего? Чтобы мы выслушивали бредни какого-то членистоногого слуги? Высокородный Беллесор узнает о ваших шутках уже сегодня!

123

↓ Содержание ↓