Линии крови

Все изложенные ниже события, равно как и действующие в них лица, являются вымышленными. Всякое совпадение с реальными событиями и лицами — случайно и непреднамеренно. Мнения персонажей могут не совпадать с авторским

П/а: система псионики моя, огрехи с точки зрения естественных наук возможны, ачепятки и прочие прелести в наличии, тайм-лайн примерный, со множеством допущений

Пролог

Каменный пояс, протянувшийся от берегов ледяного океана на севере Империи до полупустынных районов Орды на юге. Естественная граница между западом и востоком, на протяжении более двух с половиной тысяч километров они разделяют две равнины. Великая сокровищница и обитель загадок, именно такими были эти горы. Холодно-снежный и негостеприимный зимой, он разительно меняется с приходом тепла. Темные цвета камня и земли, белизна простынь снегов сменяются разноцветными коврами цветов и кустарников. Частокол стройных пихт сменяется чахлыми елями и кривыми березками, вершины голые, с россыпями камней, подушками мхов и чахлыми пучками трав. Живности тоже стало больше, несмотря на прошлые варварские действия людей.

Одна из вершин, стоящая несколько в стороне от остального массива, несла следы деятельности человека. На ней, как насмешка, возвышалась четырехгранная стеклянная пирамида. Нелепая в этих суровых местах, но она была, насмешливо поблескивая гранями, вершиной целясь в небо, и уверено вгрызаясь основанием в скальные породы. Мозг, даже не заговора, просто утопии одного безумца, перемоловшего судьбы и жизни сотен и тысяч ради блага, только чьего? Идеалист и романтик, или же просто сумасшедший, возомнивший себя богом? Именно он был сердцем и мозгом этого чудовищного организма. Становится понятно, почему именно пирамида, символично, если вспомнить историю, что тут еще скажешь?

Все же судьба имеет нездоровое чувство юмора — где, фактически, все началось, здесь же все должно сегодня и закончиться, пусть и спустя энное количество лет. Так думал Марк, находясь в просторном зале, где монотонно гудели колонны мэйнфреймов. На десятки экранов выводились графики, таблицы и странные схемы.

— Золотце, еще долго?

— Не торопи меня! Хотя твой товарищ, интересный юноша, хорошо поработал, знатный пакет программ, — раздался в наушниках шлема бронекостюма бархатный женский голос. — Только и защиту ставили не пальцем деланные! Перевожу все доступные ресурсы на взлом! Оставляю тебе минимум!

— Спрашивать про такое надо, но разрешаю, переводи. И все же...

— Внешние оборонительные контуры взяты под контроль! Системы наблюдения взяты под контроль! Беру под контроль системы электроснабжения! Произвожу взлом баз данных! 'Звезда' приближается! До столкновения семьдесят четыре секунды! Анализ... Стандартная формация при наличии 'кукловода'! Процентная...

— Хватит, я сам знаю свои шансы! И все же странная ты, — пробурчал молодой человек, запрыгнув на суперкомпьютер и снимая оружие с предохранителя, после чего отвел назад затворную раму до отказа и отпустил. — Включай маскировочный модуль, подрыв гранат по схеме четыре, радость моя.

Фигура парня в потертой и посеченной броне стала невидимой. Только не для человеческого глаза, а для техники. Этого будет достаточно, все равно большая часть населения полагается именно на нее, что весьма часто приводит к неприятным последствиям, часто с летальным исходом. Да и вверх смотрят редко, звезды до сих пор далеки...

Хорошо бы использовать запрещенную многочисленными конвенциями ЭМИ-гранату! Вот только она одна, больше раздобыть не удалось — даже на черном рынке, и ей уже выделена практически главная роль в сегодняшнем трагифарсе! Нет, из-за нее экзоскелеты не стали бы бесполезной грудой дорогостоящих высоких технологий, но тот, кто дергает за ниточки кукол-бойцов, объединяет их, как минимум, обзавелся бы жесточайшей мигренью и потерял бы концентрацию.

— Будет выполнено, — все тот же женский голос, но уже с нотками неудовольствия. — Системы электроснабжения, взлом защиты произведен на тридцать процентов. Взлом баз данных выполнен на сорок девять процентов. До столкновения три... два... Подрыв!

Практически одновременно взорвались дымовая и светошумовая гранаты. Есть в экзоскелетах небольшой промах, не моментально они подстраиваются под так резко изменившиеся условия окружающей среды, имеется крохотное 'оконце'. Именно этим Марк и решил воспользоваться. Боя с полнокровной 'звездой' в экзоскелетах и при 'кукловоде' он мог и не пережить. Проверял в симуляторе, написанным все тем же товарищем, сверхчеловеком новой компьютерной эпохи, что и используемый сейчас пакет программ для взлома. Если верить симуляции, а она прогонялась не одну сотню раз, то шанс выйти без серьезных травм и обнуления резерва несколько меньше одного процента, что все же вписывается в статистическую погрешность. А вот по четвертой схеме...

'В вашей 'химии' крови не обнаружено' — это старая и совершенно несмешная шутка как раз про Марка. Сколько стимуляторов уже вколото, сколько не дней — уже лет жизни, он потерял за сегодня? Печень неприятно саднила, почки горели, желудок сжался в тугой комок, а во рту стоял неприятный горький привкус. Вот только это его не слишком печалило, он уже и так дважды умирал для всех, сегодня случится третий и он будет верным, окончательным и бесповоротным!

Глава 1

Можно считать, что все началось в тринадцатый день рождения Марка. Несколько отстраненного и холодного мальчишки, ставшим таким после гибели матери во время одного из мятежей, что часто обеспечивают заклятые друзья Империи. Собственно, утро было обычным — его как всегда разбудил отец и сказал, что будет ждать на кухне. Марк отбросил одеяло и пошлепал босыми ногами в сторону ванной. Почистив зубы и взбодрившись парой горстей холодной воды, он посмотрел в зеркало над умывальником. Оно отражало худощавого мальчишку с узким лицом и острыми скулами. Отстраненный взгляд серо-зеленных глаз, светлые почти до прозрачности, коротко подстриженные волосы. Ничего особо выдающего или запоминающегося.

Отец уже ждал на кухне, привычные на завтрак каша с соком ожидали мальчишку на столе. Поев, Марк начал сыпать вопросами о том, как пройдет сегодняшний день. Отец отшучивался и после поздравления, вручил подарок. Тот самый, о котором Марк мечтал уже давно, с того самого момента, как узнал о ней, об этой книге. И вот он держит ее в руках. Тяжелая, в кожаном переплете и закрывающаяся на замок. 'Кодекс', даже не учебник, как писали про нее в Сети, но без нее труднее стать настоящим псиоником. Каждый ранговый псионик переписывает один экземпляр от руки, только один, а личный уходит вместе с владельцем в жарком пламени крематория, непонятно откуда пошедшая традиция. Собственно и поэтому тоже так трудно найти эту книгу! Да, если поступить в закрытую школу, то торжественно вручат одну книгу, но туда еще поступить надо, одного желания для этого мало! Мальчишка с восторженным писком повис на отцовской шее.

— Пользуйся, Марк, — шутливым тоном ответил мужчина, ероша жесткие волосы сына, и, несмотря на улыбку, в глазах застыла застарелая боль.

Пролистав книгу, удивился, что ее половину составляли чистые белые листы, но решив потом поискать ответ на этот вопрос, Марк снова насел с вопросами, что они в его День Рождения будут делать. Вот тут очень некстати раздался сигнал вызова браслет-компьютер или же сокращенно — браскома отца, судя по словам, звонило начальство и как мрачнело лицо мужчины, разговор был не самый простой и приятный. Так оно впоследствии и оказалось: все гражданское население закрытого города эвакуировали, значит и Марку придется уехать. Насколько, отец и сам не знал — было видно, что и ему эта новость, как снег на голову! Но приказ есть приказ, никуда от него не денешься и Марк пошел собирать свои вещи.

Сумка с одеждой, пара книг и старая фотография в потертой рамке, жесткий кофр с акустической гитарой — вот все вещи, что он решил взять с собой.

Слезы расстроенного мальчишки, утешения от отца и дорога до аэродрома, над которым уже кружила пара истребителей. Видно или охраняют город, или же будут сопровождать пассажирский, уже стоящий на взлетной полосе с подогнанным трапом.

Напоследок отец его крепко обнял, сказал, что как разрешат — напишет и подтолкнул его к трапу.

Марк на протяжении полета неотрывно смотрел в иллюминатор. Облака, облака и еще раз облака... Пару раз мелькнул истребитель эскорта, но возможно, что мальчику это показалось.

— Мы скоро заходим на посадку, — раздался мужской голос из динамиков. — Просьба привести спинки кресел в вертикальное положение и пристегнуть ремни.

Слегка тряхнуло, когда колеса шасси коснулись покрытия. Через пару минут все двинулись в сторону выхода. Марк покинул самолет последним. Выйдя наружу, он огляделся. В дальнем углу поля виднелись ангары. Чуть левее, вокруг пары истребителей, суетились техники. За диспетчерской вышкой виднелись радарные установки. Неторопливо он спустился по трапу.

— Вестар? — обратился к Марку мужчина в классическом костюме цвета мокрого асфальта.

Мальчик кивнул и поправил лямку кофра с гитарой.

— Пройдемте, я доставлю вас в кадетский корпус.

Марк поднял сумку с вещами и пошел за ним. Пройдя сквозь аэропорт, они вышли к автостоянке. Провожатый открыл дверь большого кара с неизменными солнечными батареями на крыше и жестом пригласил Марка садиться.

— Сейчас дождемся остальных и поедем, — сказал мужчина, отдернув рукав и посмотрев на браском.

Примерно через полчаса подошел еще один мужчина, практически близнец первого. С ним было двое мальчиков, ровесники Марка. Один — рыжий, с лицом усыпанным веснушками и задорно блестящими глазами, второй — темноволосый, бледный и с задумчивым выражением лица, чем-то напоминающий самого Марка.

Вся дорога прошла в молчании, разговорились лишь на обязательном медосмотре и после, в выделенной им комнате на пятом этаже жилого корпуса. Как оказалось, здесь была своеобразная традиция — новички живут на высоте, а выпускники внизу, на первом.

С утра следующего дня начались почти армейские будни: зарядка с обязательным кроссом, потом свободное время — занятий еще не было, затем строевая подготовка и снова свободное время. Питание было трехразовое, но так как это было летнее время, конец августа, поваров не было и приходилось не морщась, употреблять армейский сухой паек. Еще то удовольствие! Зеленоватое пюре, без запаха и по вкусу напоминающее мокрый картон! Но чего не отнять — очень сытное и содержит в себе все необходимые элементы.

Осторожные разговоры 'за жизнь', мальчишки присматривались друг к другу. Было удивительно, что они единственные первокурсники, но Илья их обрадовал — просто они в подготовительном лагере, а вот их, по чьей-то просьбе, дрессируют здесь. Потом начали обсуждать, какими же судьбами они попали в сей славный кадетский корпус. В семье Ильи это традиция, Марк признался, что отец занят каким-то важным для Империи проектом и поэтому постоянно занят, да и все равно всех гражданских вывезли. Рыжий 'обрадовал', сказав, что подобное происходит лишь при каких-то серьезных, совершенно секретных и опасных испытаниях. Похожая история была и у Влада, отец занят каким-то чрезвычайно важным делом, мать же давно укатила куда-то с ухажером. Когда его спросили насчет упомянутой ранее математической школы, он вскользь говорил о ней, когда мальчишки поддерживали его во время кросса, тот отмахнулся — скучно это, его больше привлекают компьютеры. Вот там да, очень интересно и много чего неизведанного.

Странная компания в комнате под номером 501 собралась в конце лета. Илья, 'душа компании', из семьи потомственных военных и с детства приученный к мысли, что он должен стать офицером. Марк, отстраненно-холодный и решивший стать псиоником, как мама. Влад, оказавшийся интересным собеседником, если удавалось его разговорить — он часто витал в так любимыми им компьютерным облакам, погруженный в свои думы и вообще на своей волне. Да, он был просто без ума от высоких технологий, настоящее дитя этого кремниевого времени.

Разговаривали много — чем еще было заняться? Друзьями не стали — слишком мало времени прошло, и слишком разными они были. Время покажет, им еще здесь долго, судя по всему, учиться.

Так прошло время до первого сентября: за разговорами обо всем на свете, за игрой в шахматы между Марком и Владом, хотя причины любви к этой древней игре у каждого были свои — один любил ее за строгую логику и множество комбинаций, другой же, как тренировку мозга, что является щитом и мечом каждого псионика.

Первокурсников оказалось немного, всего лишь двадцать человек, 'заготовки' для четырех 'звезд'. Именно по такому принципу расселяли в комнаты, а вот Марку с товарищами, наверное, повезло — у них была классическая 'триада'. Да, у Империи в нынешние времена именно так шло разделение пехоты. Во времена, когда высокие технологии стали проникать во все области человеческой жизни, и военное дело не стало исключением: появились экзоскелеты, все ориентировалось на городские бои и теневые действия-акции — времена танковых клиньев и кавалерийской лавы остались в далеком прошлом. Вот почти с основания Империи и появился новый стандарт — 'триады', три бойца с разным вооружением. Затем же, кто-то решил, что это слишком большая нагрузка на каждого, слишком малая огневая мощь и добавилось еще двое, в итоге получилась 'звезда', пятерка бойцов.

Учеба не была слишком сложной — все же обычные школьные предметы, но было и новое — бальные танцы и этикет. Иностранный язык оставался тем же — интерлингва, искусственно созданным языком международного общения. Военная подготовка стала углубленной, как и строевая подготовка с утренней зарядкой, ставшие теперь в их жизнях обязательными. Были и секции, мальчишки не сговариваясь, записались на фехтование и рукопашный бой. Тренеры показались им странными, как и их представления о нужном.

— Фехтование может быть ремеслом, а может быть искусством, — начал вдохновенно рассказывать Василий Антонович, тренер. — Я научу вас основным ударам, защите и правильному движению во время боя. Но кем вы станете, художниками или ремесленниками, зависит только от вас самих. Будете ли следовать шаблонам или творить — я не знаю. Вы можете спросить, зачем в этом веке нужен подобный архаизм? Если отбросить дворян с их дуэлями, то остаются места, где невозможно стрелять из-за угрозы взлететь на воздух или вызвать разгерметизацию, вероятность того, что у вас закончатся патроны, да и активную защиту экзоскелетов добрый удар клинком истощает быстрее, чем неприцельная очередь из автомата. Но все это вторично, главное вы научитесь двигаться и предвидеть. Закончили разминку!

На следующий день был рукопашный бой. Тренер объяснил и показал, как правильно сжимать кулаки, показал основные стойки. А потом было заявление, которое ошарашило мальчишек — что все это рукомахательство с ногодрыгательством хорошо, но что такое рукопашный бой? Это ближний бой, в котором помимо борьбы голыми руками, используется холодное и другие виды личного оружия, а так же подручные средства, пусть даже та же ручка для письма. Так что здесь они будут учиться думать, импровизировать и двигаться, а уже потом сбивать костяшки и получать сотрясения мозга, если он конечно имеется. Интересно, он не потерянный в младенчестве брат тренера по фехтованию?