Мне бы колечко... А то пальчики мерзнут.
(женский намек)
Войдя в оперативный зал, я рухнул в кресло и, запрокинув голову, устало прикрыл глаза.
— Сюзи, мой разговор с Нувани записан?
— Да, капитан, — откликнулась ИскИн. — Согласно установленному протоколу наблюдения все разговоры Трии Нувани записываются.
— Скопируй запись на мой инструментрон, а исходник удали.
Уник тут же пиликнул, сообщая о завершении операции.
— Выполнено.
— Спасибо. И пригласи Миранду, скажи — это срочно.
— Старший помощник Лоусон прибудет через четыре минуты.
Встряхнувшись, я помассировал глаза, выудил из внутреннего кармана уже полупустую упаковку стимулятора, покрутил в руках и, так и не открыв, засунул обратно. Нафиг. Такими дозами его глотать, даже моя имплантированная печень не выдержит.
— Шепард? — появившаяся на пороге Лоусон выглядела ничуть не бодрее.
— Присаживайтесь, — кивнул я на соседнее кресло и, сняв инструментрон, положил его на стол, включив воспроизведение. — У меня для вас кое-что любопытное.
За всё время, пока звучала запись, Лоусон не проронила ни слова. Лишь мрачнела с каждой минутой.
Наконец, голос Нувани стих.
— Знаете, Миранда, последнее время меня не покидает чувство, что я не ту базу ищу, — меланхолично заметил я, поднимая инструментрон и перекатывая его по ладони.
— В каком это смысле, Шепард? — поинтересовалась церберша, по своему обыкновению складывая руки под грудью и награждая меня мрачным взглядом.
— В прямом. С такими "защитниками", — я голосом обозначил кавычки, — как ваша благородная организация никаких врагов не надо.
— Шепард, у этой вашей азари нет ни одного доказательства, что Месснер работал на "Цербер"! — зло вскинулась Лоусон.
— Эта азари настолько же моя, насколько и ваша, — холодно отрезал я. — И давайте не будем играть словами. Мы не в суде. Я не прокурор, вы не адвокат. Что до прямых доказательств... Согласитесь, было бы несколько странно, если бы этот Месснер размахивал удостоверением члена террористической организации.
— Тогда...
— Я не договорила. Так вот, доказательств нет, но вы, лично, глядя мне в глаза, можете поклясться, что Месснер работал исключительно на себя?
Лоусон промолчала, отводя взгляд.
Ну да, слова — это просто слова, самого Месснера уже не допросишь, но Нувани ведь ухитрилась принадлежавший церберовцу уник прихватить. Тот самый, что Лиара сейчас ковыряет. И если в нем покопаться, чую столько интересного вылезет, что на десяток трибуналов хватит.
— Молчите, Миранда?
Лоусон, вскинув подбородок, пронзила меня злым взглядом.
— Послушайте, Шепард, вы же не думаете, что это Призрак организовал нападение на Фел Прайм и пошел на контакт с Коллекционерами?
Я отрицательно качнул головой:
— Нет, не думаю. Надо быть альтернативно одаренным, чтобы, имея контакты с Коллекционерами, потратить четыре миллиарда на моё воскрешение... а затем, отправить меня на поиски этих самых Коллекционеров. Ваш шеф редкая сволочь, но не идиот.
— Вот видите!
— Только сути это не меняет.
— Какой ещё сути? — раздраженно поджала губы Лоусон. — Призрак не может отвечать за всех!
— Серьёзно? — холодно прищурился я. — Вот я, как капитан, отвечаю за всех на этом корабле. И за десант, и за экипаж, и за Сюзи, и за вас, Миранда. Причем, отвечаю круглосуточно. Даже когда сплю зубами к стенке или в душе плескаюсь. И если вы, Миранда, во время увольнительной на берег разнесете какой-нибудь бар, перекалечив десяток посетителей, то меня выдернут посреди ночи из койки, и я, бледнея, как гимназистка юная, буду объясняться в полицейском участке, какого черта мой офицер устроил погром. И полиции будет плевать, что я ни разу не виновата в том, что какой-то самоубийца вас за попку ущипнул, а вы ему руки переломали, по самую шею. Так или нет?
— Шепард, какого черта... — возмущенно сверкнула глазами церберша.
— Миранда, ответьте на вопрос, — жестко оборвал я. — Так или нет?
— Так, так!
— Прекрасно. Но почему я отвечаю, а Призрак нет? Лаборатория "Телчин" — Призрак не знал. Проект "Повелитель" — Призрак не ведал. Фел Прайм — Призрак ни при чем. А кто тогда причем? "Цербер" военная организация или ларёк привокзальный? Если организация, то почему командир не отвечает за действия подчиненных? А если ларёк...
Сверлившая меня злым взглядом церберша опустила голову и, с минуту помолчав, устало вздохнула.
— Шепард... чего вы от меня-то хотите?
От тебя, моя прелесть, мне ничего не нужно, кроме того, чтобы ты думать наконец начала, а вот от твоего босса...
— Ваш код для экстренной связи с Призраком.
— Зачем?
— Чтобы не прыгать сутки вокруг коммуникатора, дожидаясь, когда ваш начальник допьёт виски и уделит мне пару минут.
Ещё с минуту помолчав, Лоусон всё с каким-то усталым безразличием пожала плечами, активировав инструментрон.
— Держите.
* * *
— Шепард... — Если Призрак и удивился, обнаружив вместо Миранды мою скромную персону, то никак этого не показал. — Что случилось?
— Фел Прайм, — доходчиво объяснил я.
Глава "Цербера" не спеша прикурил сигарету, глубоко затянулся и, выдохнув густое облако дыма, словно бы зачитал выдержку из энциклопедии:
— Небольшое поселение в системах Термина, основано корпорацией "Син Медикл".
Стряхнув пепел, он так же неторопливо отхлебнул виски из широкого бокала, добавив:
— Чтобы узнать это, вам необязательно было вызывать меня, достаточно набрать запрос в экстранете.
— Некоторую информацию лучше получать из первых уст. Так сказать, от очевидцев, — зло фыркнул я, сбрасывая ему копию разговора с Нувани, дополненную несколькими фрагментами из записи нашей операции на Фел Прайм.
Призрак даже бровью не повел. Спокойно открыл присланный мною файл, выборочно прослушал запись, и, затушив выкуренную сигарету, тут же прикурил новую.
— Досадно.
— "Досадно"? — тихо прошипел я. Блин, у этой сволочи вообще нервы есть, или баллистический вычислитель вместо мозгов установлен?
— Шепард, я не санкционировал проведение операции на Фел Прайм.
— Верю, что не санкционировали, — выдохнул я, успокаиваясь.
— И я хотел бы получить инструментрон этого Месснера. Содержащиеся в нем данные представляет большую ценность.
Опешив от подобной наглости, я сложил руки на груди, хмуро уставившись на главу "Цербера" и старательно транслируя простую мысль: а ху-ху не хо-хо?!
Впрочем, Призрак мои телепатические потуги банально проигнорировал, спокойно продолжив:
— Шепард, это в наших общих интересах. Большая часть информации на этом инструментроне зашифрована, и вряд ли у вас найдутся специалисты способные извлечь её в разумные сроки. Сама специфика нашей организации заставляет относиться к криптозащите предельно серьёзно.
Это да, только в игре можно любой терминал взломать в три клика мышкой, а в реале протоколы безопасности "Цербера" на голову превосходят даже те, что администрация Совета использует.
— У меня нет, у Посредника найдутся.
— Серый Посредник... — Призрак задумчиво покрутил сигаретой в воздухе. — Не буду скрывать, ваши контакты с ним меня тревожат. Он опасен и преследует лишь свои цели.
Вижу я, как тебя тревожит, заботливый ты мой. А уж про "свои цели" вообще бы помалкивал, манипулятор хренов.
— Просто, я ему верю, — фыркнул я.
— Причина? — бесстрастно поинтересовался Призрак.
— В отличие от вас он не борется за высокие идеалы, а просто хочет выжить. Мне такое желание понятно и где-то даже близко.
— "Цербер" тоже не борется за идеалы, наша цель — спасение человечества.
— Хватит меня агитировать, — поморщился я, впадая в раздумья.
В принципе, толку с этого месснеровского инструментрона — ноль. Передать его в Альянс — это всё равно, что выкинуть. Я ещё по канону помню, что толку не будет никакого, информацию заметут под ковер, а дело замнут. Что дико обидно. На Фел Прайм немало людей погибло, и очень хочется, чтобы виновный в их смерти урод получил по полной. Месснер — так, сошка мелкая, исполнитель, за ним стопроцентно стоял кто-то куда более серьезный. Кто-то из "Цербера", но явно не Призрак. Слишком уж тамошняя операция пошлым дилетантством отдаёт, а любитель виски, конечно, гад, сволочь, тварь первостатейная, но не дилетант, нет. Если уж чего планирует, то в средствах не стесняется. Вон, достаточно Горизонт вспомнить.
Я покосился на невозмутимо прикуривающего очередную сигарету главу "Цербера".
Хм, а ведь хозяин Месснера своими заигрываниями с Коллекционерами определенно поломал какую-то тщательно разработанную комбинацию. И Призрак подобного не простит. Ни за что не простит. Из-под земли ублюдка достанет и наизнанку вывернет, чтобы другим неповадно было.
— Хорошо, вы получите инструментрон Месснера, но...
— Шепард, мы примем меры, чтобы подобного не повторилось, — успокаивающе покивал Призрак.
— Надеюсь. Но этого мало.
— Вы хотите гарантий?
— Нет. Я хочу "Нормандию".
Призрак замер, не донеся сигарету до рта.
О! Наконец-то, проняло!
— "Нормандию"?
— Именно.
— Шепард, вы и так капитан...
— Капитан, но не владелец. И я не собираюсь ждать, когда кто-нибудь в вашей организации так порадеет за человечество, что за любым сотрудником "Стар Минералс" будет бегать половина спецслужб галактики.
— Шепард, в любом деле накладки неизбежны, но мы держим ситуацию под контролем.
— "Телчин", "Повелитель", Фел Прайм, — холодно перечислил я. — Это только те "накладки", с которыми пришлось столкнуться за последнее время.
Призрак с минуту помолчал, посверлил меня изучающим взглядом.
— И как вы себе это представляете?
— Элементарно. Компания "Зоря" выкупит "Нормандию" у "Стар Миниралс", по остаточной стоимости. Предупреждаю: очень остаточной. Не знаю, кто там у вас проектировал корабль, но за стоявший тут медкомплекс ему руки оторвать надо.
— Но экипаж...
— Никого неволить не буду, — усмехнулся я. — Но если кто-нибудь вдруг так же пожелает сменить место работы, ссужу ему некоторую сумму на выплату неустойки из-за одностороннего расторжения контракта.
Призрак задумался, надолго. Наконец, минут через десять, помассировал переносицу, кивнув:
— Хорошо. Пусть ваш представитель свяжется с руководством "Стар Минералс". Они согласятся.
Ну ещё бы они не согласились. "Нормандия" — корабль приметный, следить за её перемещениями легко. А пересядь я на стандартный корвет... выслеживать его употеешь. Особенно в системах Термина, где единой диспетчерской службы нет, а какая-либо отчетность отсутствует в принципе.
— Прекрасно. Через пару дней мы будем на Иллиуме. Инструментрон Месснера передам вашим представителям. Вместе с заявлением об увольнении.
— Но копию оставите себе, — утвердительно заключил Призрак.
Я лучезарно улыбнулся:
— Разумеется. А то вдруг ваши спецы находящуюся там информацию не так расшифруют. Или вообще какой-нибудь фрагмент пропустят. По невнимательности.
— Знаете, Шепард, я начинаю понимать, почему Совету было с вами... нелегко, — задумчиво произнес Призрак, когда я уже протянул руку к сенсору выключения коммуникатора.
— Зато они пережили визит "Властелина". Шепард. Конец связи.
* * *
Выйдя из комнаты связи, я довольно потянулся, покрутил шеей, разминая, и, секунду подумав, направился в БИЦ.
Поднявшись на капитанский мостик, окинул взглядом вахтенных. Нет, понятно, что никто не орет: "Капитан на мостике!", не армия чай, но народ подобрался, вон, Конрад с Бартоном торопливо планшет прячут. Опять поди в турианский гош резались, паразиты!
Наградив залетчиков многообещающим взором, я упал в кресло и заерзал, устраиваясь поудобнее. Одна из нигде не записанных, но общепринятых привилегий капитана — свободная поза. То есть, не обязательно сидеть перед терминалом, словно аршин проглотил, а можно закинуть ноги на подлокотник и развалиться в кресле со всем удобством.
— Сюзи, какое сегодня число?
— 29 декабря, капитан.
— Ага, спасибо.
Задумчиво коснувшись сенсора, я вызвал на терминале голограмму "Нормандии", рассеяно покрутил изображение теперь уже действительно СВОЕГО корабля, хмыкнул.
29-е, значит. А что, неплохой подарок к Новому году.
