Флой подпрыгивала от радости. В той страшной дыре, куда Хетч её привёл в первый раз, её не оставили. Второе место было куда лучше. Тот же Шестой Лепесток, но и город побольше и население куда более... цивилизованное.
— Что я тебе скажу? — Хетч стоял на набережной и смотрел на быстрое течение мутной воды возле каменных плит. — Меняй поведение. Думаю, что ни тебя, ни других агентов так далеко от Первого никто искать не будет. Пока о том где вы есть знает только один человек.
— Если будешь собирать собственную сеть, только свистни. Понятно, что к оперативной работе меня уже не допустят. — Флей успокоилась и стала куда больше похожей на нормального человека. — Только одна просьба у меня. Попроси, чтобы третий отдел пошевелился с расчётом. За шесть лет сумма собралась приличная, есть на что жить.
Хетч удивлённо поднял брови. И автоматически кивнул.
— Дегер сказал, что офицерам его отдела, в том числе и оперативному составу, на руки дают только половину. Остальное — после возвращения в основной состав или после увольнения. Насколько я знаю, многие его агенты именно так и работали. Я не исключение... кстати, многих вытащили? Думаю, Молоток рвёт и мечет. Положить сеть? Это крест на его карьере в Третьем Королевском. И, Хетч, не надо нести чушь про частный заказ... я ведь не дурочка? Когда это в дела Флота допускали частников? Ты у нас кто? Не думаю что генерал.
— Последнее звание — полковник "Н". Знак показать? — Хетч поддерживал разговор и лихорадочно пытался понять: ЧТО? Что во всей этой истории ему так не нравится? Врать ему не требовалось. Заместитель командира отдельной наземной группы. Тот же профиль, что и у кадровых разведчиков. В подробности никто вдаваться не будет, специфических кодов подтверждения не требуется. Собственно, спасённая тут же подтвердила его уверенность.
— Да какой Знак, ты о чём? Частники даже за бешеные деньги не станут подставляться за рядовых агентов Флота.
Деньги? Это причина? Хетч крутил в голове всё связанное со спасёнными агентами, стараясь не прерывать разговор.
— И сколько сейчас платят частники?
— Мне предлагали десятку сразу и по пять в месяц, плюс премии за актуальную информацию. И дура я была, набитая, что не согласилась.
Месячный оклад Хетча на последнем месте был полторы тысячи кудо. Без боевых и без доплаты за квалификацию и награды. Он ещё пожалел, что его так и не наградили за разработку методик прорыва обороны. Любая блестящая цацка, полученная от Королевы — добавляет плату. Демоны Ночи! О чём он думает? Для него лично — это копейки. Он даже мыслить такими масштабами уже прекратил. Созданные и находящиеся в аренде земли сейчас ему приносят столько, что даже думать о такой мелочи он не будет. За тридцать лет, в течение которых он покупал и окультуривал земли, сумма по капле выросла до сегодняшнего размера. На флот он пошел чтобы не ломать себе жизнь, разрывая невыгодный последний контракт... но это к делу никакого отношения не имеет.
— Извини, задумался. Нет уж. Я к частнику, наверное, не пойду.
— Вот видишь? — Флей зацепилась за локоть и прижалась к боку своего спасителя. Пара ещё долго стояла возле каменного парапета, глядя на воду реки.
.
Человек, эвакуированный третьим, находился именно там, где его оставил Хетч. Он узнал своего спасителя и молча указал рукой на комнату. Мастер зашел и провёл уже испытанный ритуал. Его личные... инструменты выдавали достаточно данных, чтобы в комплексе с нейросетью определить буквально что угодно. Любое постороннее излучение, если оно недостаточно хорошо замаскировано. За сутки качественно вплести прослушку? Агент явно не мальчик и такой возможности никому не даст. Да и место здесь для любого сбора информации бесполезное. Хетч поставил купол и поднял личный Знак. Если он не ошибается, то этот ключик обязан сработать.
— Полковник "Н" Хетч, Третий Флот. Стандартную процедуру я не проведу, как вы понимаете, нет условий. Опрос по горячим следам — неприятная, но обязательная вещь. У Гербаха сейчас сложное время.
Для следователя, работающего по горячим следам, Хетч сказал достаточно. Упомянутый Гербах, адмирал Третьего или в офицерской среде — Молоток, в разведке уже не работал. Ещё в свою бытность замом До, мастер достаточно хорошо выучил имена старших офицеров. Это всегда полезно. Если будет разрыв шаблона, Хетч узнает сразу. Кстати, официального приговора по его делу нет до сих пор, Знак послушно подтверждает звание. Медленно Флот работает.
— Да, конечно, полковник. Капитан Схост, оперативный агент. Готов ответить на ваши вопросы. Красиво работаете, полковник. Я вам обязан.
Поскольку Хетч точно знал что именно спрашивать, то и разговор надолго не затянулся.
— Я не бухгалтерия Флота, капитан, вот... распишетесь, когда получите всю сумму.
Капитан старательно скрывал радость. Пять тысяч для него явно казались наградой за мужество.
Хетч выскочил из захолустной гостиницы и плюнул на мостовую.
— Ты хоть знаешь, что ты делаешь, Ненкилл?
Подозрение у мастера уже переходило в уверенность. Куратор этой сети явно "косил капусту", зарабатывая на разнице в оплате агентов. Но говорить — Флот и не быть им? Это ведь не только деньги? Это и организация работы и поддержка... да всё на свете. И эти агенты в списках Флота определённо не значатся. А своим информаторам говорят... неужели? Хетч двигался рывками, прокручивая информацию. Ну конечно, зацепившись за какую-то мелочь, противник с удовольствием обнаружил совершенно нестандартную сеть военных. Не по построению нестандартную. По обеспечению и прикрытию.
Тех, кого Хетч выдёргивал сам, он не выбирал. То есть — он брал агентов там, где у Ненкилла были сложности с собственными силами, оставляя для его людей более перспективные по части крупной дичи места. Сугубо из практических соображений. Имён кураторов он не знал... да и не интересовался, считая ситуацию с прослушкой причиной провала.
Пробежав два квартала, мастер более или менее успокоился.
— Молоток, говоришь? Ну пусть будет Молоток.
.
К отставному адмиралу Хетч отправился после того как переместил своих спасённых. Пришлось немного поработать с имперской техникой, собирая снимки чужих бойцов и записи боевых ситуаций. Переводить всё в записи на кристаллах Хетч не собирался. Хлопотно. С голыми руками идти к адмиралу Флота? Нет дураков.
— Добрый день, адмирал. — Встретивший в дверях особняка человек наглядно демонстрировал прозвище Молоток. Лысая голова была почти квадратной формы. Лоб выступал углом. Бледная улыбка на вытянутом лице казалась маской.
— Добрый. Судя по вашему лицу, офицер, мы с вами ранее не встречались. Неужели так похож? — Хозяин чуть повернул голову, демонстрируя профиль.
Улыбка Хетча была куда более естественна.
— Ну так. Прозвища не мы выбираем.
— Да ладно... философ хренов. С чем пришел?
— На улице сегодня ветрено. Вопрос пустяковый, я готов обсудить его, скажем, в конюшне? Тут жутко дует, а содержание полевого агента не так велико. Не хочется тратиться на медиков.
Хозяин перевёл взгляд за спину гостя и кивнул.
— Твою дубовую шкуру, адепт, крейсером не пробьёшь. Но что-то в твоих словах есть. Конюшня у меня занята... более достойными посетителями, а вот винокурня — в самый раз.
Трёп ни о чём был вполне логичным и демонстрировал как минимум то, что хозяин заинтересован в разговоре. Он провёл гостя через дворик до хозяйственных построек и гостеприимно распахнул почерневшую от времени дверь. В ноздри Хетча ударил мощный запах.
— Ух. Я уже и забыл как это пахнет... — Гость нырнул в открытую дверь, прижимаясь к левой стороне и сразу же ушел вдоль стены. Полная готовность к попытке захвата. Кто его знает, этого адмирала?
— Не бойся, я своих не сдаю. Никому. — Молоток цокнул языком. — Мало счас за трупы платят. Осматривайся и поднимем Знаки. Глянем что ты за птица такая... осторожная.
Разговор получился долгим. Долгим даже до того момента как собеседники перешли к причине визита. Молоток фыркнул на заявленное звание, покачал головой на описание ситуации с транспортом. Вспомнил события тридцатилетней давности и только после их подробного разбора успокоился.
— Итак, я — это я? — Хетч кивнул. — А тебя — я знаю. В смысле, ты именно тот за кого себя выдаёшь. Сразу скажу, я уже не при делах и разрулить вопрос с транспортом "Хтор" не могу. Но ты ведь не за этим пришел?
— Я сейчас подрядился к частнику. Вторая ступень. Разовая работа. Нарвался на непонятную ситуацию. Что я лично думаю, это второй вопрос, меня интересует ваше мнение. Вы обязаны знать ситуацию с другой стороны. Подробности не требуются. Для меня лично практическая часть интереса не представляет, но она может заинтересовать вас, если я правильно услышал ваши служебные характеристики. Да... вопрос с транспортом меня сейчас меньше всего беспокоит.
— Магистра уже получил? — Хетч только хмыкнул. — Значит, действительно — не беспокоит. Зря ушел со службы. Подождал бы годик, пока я стану начальником отдела... кто знает кто и кому бы сейчас докладывал? Я тогда только перевёлся из Четвёртого... мда. В общем, знаком я с твоей биографией. Вторая ступень — это уровень Наместника, адепт. Смотри, там головы летят... лихо.
— Не жалею что ушел. — Гость безразлично пожал плечами. — Про головы... они летят везде. Служба всегда отрезает от жизни самое интересное.
Молоток уселся удобнее.
— Может и так. Может и так. Ну... так с чем ты пришел?
Хетч выложил на стол полевой планшет. Виновато покосился на хозяина.
— Нет времени на стандартные кристаллы переносить. Так быстрее.
— Да ладно тебе скулить. Включай свою шарманку. — Отставной адмирал определённо завёлся и ждал самого вкусного — свежей информации.
.
От Молотка Хетч уходил изрядно "потяжелевшим". Плюс три человека из отставников и четыре из активного состава Флота. Первых он согласился взять на содержание, со вторыми был обязан сотрудничать в рамках их интересов. Люди были слишком мелки для того, чтобы их использовать но имели отменную репутацию у адмирала. Скорее всего они только начало цепочки, которая появится. Если.
К сожалению, сам адмирал возвращаться к работе не хотел ни под каким соусом. Слишком уж резкое падение в возможностях и положении. Создавать себя заново он сейчас не желал. Может через пару лет, когда достанет безделье, его мнение изменится... но сейчас — категорическое нет.
Что с ситуацией? Молоток подтвердил подозрения адепта. Тралон тут, скорее всего не при чём. Противник работал с Флотом, полагая, что нашел слабое место. Разобраться в том, что и как тут на самом деле, скорее всего — просто не успели. Хлопот у Хетча глобально прибавилось.
При всей несовершенности Королевства, именно его Хетч и считал собственным домом. Не Империю и не Ретанон, откуда он уехал шестандцатилетним пацаном. Но беспокойство о государстве он забрал с собой и не потерял за прошедшие годы. Нормальный человек обязан беспокоиться о том, что происходит вокруг него. Обязан поступать так, как считает правильным. Обязан думать не только о себе лично, только тогда слово "государство" перестанет быть просто словом. Говорить красивые слова Хетч никогда не хотел. Это его личное мнение. К демонам политиков с их демонстративным выворачиванием наизнанку.
Текущая ситуация ему откровенно не нравилась и оставлять её как есть он не собирался. Соберёт материал и, если подозрения подтвердятся, даст толчок тем, кого порекомендовал адмирал. Вот это он может сделать и сделает обязательно.
.
— Да, мне знакомы эти слова. — Невысокий седой человек стоял в дверях магазина и о чём-то раздумывал. Хетч не торопил. Молоток был уверен, что его рекомендация сработает. В случае если сам человек желает вернуться с привычной работе. Если нет... никакие рекомендации не помогут. — Что именно вы хотите от меня?
— Стандартная процедура для агентов, снятых с пробега. Сейчас. В дальнейшем — аналогичный опрос для тех, кого к вам доставят. Люди хотят помочь, но далеко не все понимают...
— Я знаю о чём речь. Собираете собственную базу для аналитиков?
— Нет. Не совсем так. Подробнее — после первой работы.
Толковый следователь, который занимался только одним направлением. Опрашивал агентов. Собирал и вытаскивал из их памяти мельчайшие детали, чтобы на их основе делались какие-то выводы.
Такой специалист, выйдя в отставку, работу для себя находил с трудом. Слишком уж специфические привычки и отсутствие пригодной для гражданской жизни профессии. Инспектор? Кому нужен инспектор, который пишет километровые отчёты по делу, указывая именно то, что есть? Переключиться и давать выжимки, подправляя их по указке начальства? Это уже... другая специальность — аналитик.
Собственно, все из тех, о ком хлопотал адмирал, были рядовыми специалистами. Толковыми, честными и как следствие — бедными. Без связей и денег. И очень часто, как вот этот человек, без семьи и родственников.
— Когда начинать?
— Я заберу вас прямо сейчас. Идём?
— Одежда?
— Всё решим на месте. Подъёмные предусмотрены.
— Две минуты. Я уволюсь с работы.
Ну да. Дойти до прилавка, сказать хозяину — "я уволился" и выйти из магазина. Что ещё надо?
