Честно говоря, само плавание никакими особенными событиями не отметилось. Даже погода не менялась. Знай плыли себе и плыли потиху. Я за это время ещё немного подтянул теорию — практикой на корабле мне бы никто заняться не дал. Остальные тоже занимались кто чем. Морриган на борту только ночевала, днём превращаясь в птицу и куда-то улетая. Стэн почти всё время торчал на палубе и невозмутимо глазел на всё вокруг. К нему матросы старались лишний раз не подходить — то ли чувствовали что-то, то ли догадались, кто он такой. Все прочие вели себя, как обычные пассажиры — мотались туда-сюда и в меру сил досаждали команде и капитану.

Я в процессе изучения стихийной магии обнаружил, что одна из главнейших стихий, а именно — воздух, осталась практически вне пределов внимания магов. Нет, определённые заклинания, в которых он использовался, были, но все они являлись достаточно сложными и заковыристыми. Причина прояснилась быстро — воздух имел слишком малую плотность, а потому им было трудно управлять. Огнём овладеть куда проще — в нём много энергии, которую можно перенаправить. Хочешь — создавай, хочешь — бери уже готовый. А воздух... ну, воздух. Попробуй, поймай ветер в поле.

Тем не менее, в заклятиях вроде Инферно или Ледяной Бури воздушная составляющая имелась и здорово портила этим жизнь магам. В том числе и мне. Сделаешь что-то чуть не так — рискуешь обрушить стихию не на врага, а на собственную голову. Лучше бы уж, как пелось в известной песенке, вместо грозы получить козу.

Зато с огнём и землёй подвижки были куда значительнее. Ну, с огнём дело понятное — огненный дар, на удивление, после выхода из ловушки демона лени никуда не исчез. Может, ослабел немного, но не более того. Как и духовное зрение — оно тоже слегка преобразовалось, но не пропало. Поладить же с камнем мне удалось благодаря памяти о превращении в голема. Разумеется, в реальности я големом не становился, но в сочетании с заклятием Каменной Кожи результат был похож. У меня наконец-то появилась достойная защита против обычного оружия. Не хочу сказать, что защитный кокон плох — но, как показала практика, одного его маловато. Один минус — для создания каменной скорлупы было желательно наличие в ближайшей досягаемости обычного камня. Сотворяемый из чего-нибудь другого с помощью Тени был слишком нестабилен и, как следствие, ненадёжен. Для Каменного Кулака, атакующего заклинания, такое годилось, для куда более долговременного защитного заклинания — нет.

Кроме того, я сумел выдурить у Винн её фирменный духовный пинок под зад, которым она угощала демонов и одержимых в башне. И ещё обещание поучить меня целительству — хотя, честно сказать, сильно сомневался, что из этого что-то выйдет. Я всё-таки не дух Тени, с которыми общаются местные духовные целители.

Увы, полноценные испытания обновленного магического арсенала пришлось отложить до прибытия в Редклиф. Максимум, который я мог себе позволить на корабле — призыв мелких духов типа светлячка. И то экипаж начинал хмуро коситься — слухи о том, что произошло в башне Круга, заставляли их сторониться любой магии. Думаю, они стерпели нас исключительно потому, что плыть было не так уж далеко. Озеро Каленхад, конечно, большое, но с морем не сравнится. Уже на третий день впереди показался замок на вершине скалы, а затем и пристань.

От созерцания замка меня оторвал поднявшийся на палубу Алистер. Выглядел он необычно смущённым и явно набирался духу, чтобы завести разговор. Не пойму всё-таки, почему он, да и не только он, упорно считает меня командиром нашего отряда... хотя какой это, к лешему, отряд. Банда натуральная, только что прохожих не грабим. Ну какой из меня командир, он же атаман?

— Слушай, мы можем поговорить? — пока я предавался недоумению, Алистер наконец решился начать. — Я должен тебе кое-что рассказать... давно бы уже следовало, честно говоря.

Ну да, ну да. Сейчас воспоследует великое признание.

— Валяй, — разрешил я и махнул рукой.

— Я же уже говорил тебе, что меня растил эрл Эамон, верно?

— Ты это всем говорил, — заметил я. — Что ты сын служанки и он взял тебя на попечение, когда она умерла. Или как-то так. Хочешь сказать, что это враньё?

— Нет, не враньё, — он помотал головой. — Я просто недоговаривал. Я и вправду сын служанки, но моим отцом был король Мэрик. Так что Кайлан мне приходится... приходился единокровным братом.

— То есть ты королевский бастард, — резюмировал я. — И решил рассказать об этом только сейчас?

— Я... не думал, что это так важно, — Алистер пожал плечами, сделав невинную физиономию. — Я всегда был неудобен, представлял собой угрозу для власти Кайлана, потому меня и прятали. Те, кто знал, либо держались от меня подальше, либо носились, как с тухлым яйцом. Даже Дункан не спешил посылать меня в бой. Покуда было можно, я не хотел, чтобы об этом кто-то знал... а ты не сильно-то удивился.

Я хмыкнул.

— Алистер, ты себя в зеркале видел? Вы с Кайланом практически на одно лицо. Я бы, может, и не догадался, — сейчас я буду нагло врать и изобретать отмазки. Вот, уже изобрёл, — но на входе в Остагар нас с Дунканом встретил сам Кайлан. А потом Дункан послал меня к тебе. Знаешь, сложно было при таких обстоятельствах не заметить, как вы похожи. Да и потом была возможность ещё раз сравнить. В общем, то, что ты родня королю, как-то само напрашивалось.

Кажется, враньё удалось. Да не такое уж и враньё, в принципе.

— Понятно, — Алистер вздохнул. — Как бы то ни было, вот тебе вся правда. Именно это я и хотел рассказать. Думал, что тебе стоит знать.

— Так что, ты теперь наследник престола?

— Будем надеяться, что нет, — передёрнулся он. — Я сын простолюдинки и вдобавок Серый Страж. Да и с самого начала мне ясно давали понять, что не следует замахиваться на власть и всё такое. А меня это более чем устраивает. Если уж искать наследника, пусть им будет сам эрл Эамон. Хоть он и не королевских кровей, но он дядя Кайлана и народ его любит, а это куда важнее.

Не буду я его расстраивать известием о том, что эрл сам решит сделать из него наследника. Да и знать мне этого ещё не положено.

Пока мне на уши вешали лап... страшные признания, корабль успел дойти до причала. Разговор пришлось быстренько закруглить, потому что кроме меня и Стэна, как я уже говорил, вытащить наш сундук с пожитками было некому. Подозреваю, что Винн могла бы переправить его по воздуху, но зачем напрягать бабулю, когда есть два здоровых молодых лба... кхм, да. Как-то так.

В общем, в процессе переноски сундука я успел наслушаться переговоров деревенских с моряками... или правильно будет "озёрниками"? Каленхад всё-таки не море, повторюсь. Опять я какой-то бред думаю. Так вот, насколько я понял, о нашествии ходячих трупов речь пока не шла. Максимум, что тут происходило — после очищения от шелухи и деления на десять — это пара-тройка праздношатающихся покойников. Тоже неприятно и повод поволноваться, но не более того. Будь здесь действительно нашествие, да из замка, да ещё и неоднократное — и народ, несмотря на всю любовь к местному властителю, попытался бы либо пойти выяснять отношения, прихватив вилы и прочий инструмент, либо сбежал бы отсюда без оглядки. В общем, пока ничего ужасного. Однако пускать в замок посторонних с некоторого времени перестали. Могу даже догадаться, с какого.

Народ в деревне, тем не менее, понемногу волновался. Хотя называть Редклиф деревней... По сути, он был сравним с тем же Лотерингом, только дома в нём были раскиданы в основном вдоль побережья. Часть даже стояла на сваях над водой, а парочка — и вовсе в озере недалеко от берега. В общем, неудивительно — местность здесь была изрядно неровной и то и дело норовила перейти в горы. Да что говорить — сам замок находился, по сути, на скалистом острове. По-моему, он был наполовину высечен в скале, и только на вторую половину — выстроен, так что впечатление создавалось, будто замок не то облепил скалу, не то врос в неё. С сушей он соединялся лишь двумя подъёмными мостами, перекинутыми по скалам высоко над водой. Штурмовать такое укрепление — дело почти безнадёжное. Конечно, если забыть о магии.

Собственно, с какого перепугу я собрался его штурмовать? Вроде бы мы успели вовремя... по крайней мере, я сильно на это надеялся.

Так, сундук мы сгрузили... а дальше куда? Это и называется недостаток планирования. Я задумчиво попытался соотнести то, что помнил, с тем, что видел. Кажется, местная таверна, она же постоялый двор, должна быть где-то вон там...

В конечном итоге всё равно пришлось расспрашивать местных. Искомое питейное заведение обнаружилось на приличной высоте над уровнем озера, но к нему хотя бы вела довольно широкая дорога, подтверждающая его успешность. Измерив на глаз путь по вертикали и горизонтали, я слегка приуныл. Тащить туда тяжеленный сундук, даже с помощью телекинеза, мне не улыбалось. В конце концов, я маленький хрупкий эльф, а не амбал какой-нибудь. Хм, амбал, амбал... А ведь тут должны быть грузчики. Порт, как-никак, пусть номинально и деревня.

Грузчики и вправду были. И у нас даже хватило медяков, чтобы им заплатить. Между прочим, надо что-то делать с денежной проблемой. Воздухом даже Стэн питаться не умеет, да и постой влетит в копеечку. Где бы найти доброго человека с кучей монет в кармане?

Самое удивительное, что такой действительно нашёлся. Правда, не человек. Дварф. И даже знакомый дварф. Бодан Феддик, оказывается, уже несколько дней как находился в Редклифе, но начал задумываться об отъезде. Беспокойство местных жителей передалось и ему.

Вообще дварфы, если верить фэнтези, существа прижимистые. Дварфы-купцы — тем более. Не знаю, относится ли это ко всему их роду, но Бодан этой традиции определённо не нарушал. Тем не менее, мне удалось раздобыть у него несколько совсем не лишних монет — после того, как я втихую загнал ему пару зелий из сундука. Надеюсь, пожалеть об их нехватке мне не придётся. Всё равно на меня лириум больше не действует, а остальные маги переживут как-нибудь.

В этот раз, кстати, дварф уже не так спешил с нами расстаться. Видимо, успел насмотреться по дороге всяких страстей и решил, что компания Серых Стражей — не самое худшее, что может случиться с ним и его сыном. Я, в общем, тоже не возражал, хотя меня больше интересовал Сэндал, а не его приёмный папаша. Была у меня задумка на его счёт...

Таверной правил довольно классической внешности тип по имени Ллойд. Упитанное брюхо, круглое лицо и прочие признаки благосостояния. Следуя правилу, согласно которому трактирщик должен знать обо всём вокруг, я попробовал завести с ним разговор. На удивление, он не отнёсся ко мне, как к какому-то там эльфу, а сразу перешёл к делу.

— У нас тут эльфов негусто, — заметил он. — Из города сбежал, что ли?

— Почему сразу "сбежал"? — слегка оскорбился я. — Я что, не могу просто путешествовать... с компанией?

Ллойд окинул вошедшую следом "компанию" взглядом, поёжился при виде Стэна, удивлённо покосился на Морриган, продолжавшую, несмотря ни на что, щеголять в своём рискованном наряде, потом увидел магов и снова уставился на меня. Ну да, балаган чистой воды. Сам знаю.

— Надеюсь, вы пришли сюда выпить? — подозрительно осведомился он.

— И выпить, и закусить, и даже на ночь остановимся, — уверил я его, чем, похоже, совершенно не успокоил. Во всяком случае, цену за ночлег он попытался заломить такую, будто мы собирались остановиться не в какой-то там таверне, а минимум во дворце. Цену я всё-таки сбил до той, которую мы могли себе позволить, хотя это и оказалось нелегко, а в процессе сумел ещё и вытащить из него кое-какую информацию — в основном, в форме сетований, что он так скоро совсем разорится. Оказывается, в замок не просто никого не пускают, но и не выпускают. Постоянно посещавшие таверну стражники уже дня четыре как не показывались, так что доход ему теперь идёт только с прохожих вроде меня да деревенских, у большинства которых серьёзных денег не водится.

Понятное дело, что подобные известия обеспокоили как меня, так и Алистера. Получив деньги, Ллойд стал немного словоохотливее, но сильно больше того, что он уже успел выболтать, мы не узнали. Мертвецы в деревне действительно появлялись, но пока только ночью и в небольшом количестве, так что от них достаточно легко отбивались. Или просто отсиживались за закрытыми дверями. Рыцари, посланные на поиски лекарства для приболевшего эрла, понемногу возвращаются обратно, но в замок их, что показательно, тоже не пускают. Да что там — даже банна Тегана, младшего брата Эамона, и того проигнорировали. По сути, замок с виду вообще как будто вымер.

В общем, как я понял, наша команда прибыла сюда буквально накануне событий, соответствующих игровым. И настоящие нападения начнутся не сегодня-завтра. Пока же люди просто пребывают в сильном беспокойстве.

Я подумал о том, что если повезёт, то можно и вовсе избежать побоищ с мертвецами. По сюжету, в одной из мельниц был подземный ход, ведущий в замок, которым надо было воспользоваться после битвы с армией мертвецов. Спрашивается, почему бы не сделать так прямо сейчас? Меня, конечно, тут никто не знает, а вот Алистера могут и послушать — особенно те, кто посвящён в его маленький секрет Полишинеля. Конечно, остаётся ещё демон, наверняка хозяйничающий в замке, но это уже забегание вперёд.

За Теганом, кстати, далеко ходить не пришлось. По игре он находился в местной церкви, изображая последнюю линию обороны. Но поскольку обороняться пока было особо не от кого, то он пребывал прямо здесь, в таверне. Даже более того — нашёл нас первым. Хотя я узнал его не сразу, в отличие от нашего королевского наследника.

— Алистер? — раздался изумлённый голос уже некоторое время присматривающегося к нам человека. — Неужели это ты? Да ещё живой? Вот уж поистине радостная новость!

— Живой, — подтвердил Алистер. — Хотя если Логейн меня найдёт, то быстро это исправит.

— Да уж, — саркастично отметил невысокий шатен в нарядной, но довольно запылённой одежде, приглашая нас к себе за стол. Остальные-то уже давно расселись. — Логейн старается убедить всех, что Серые Стражи полегли вместе с моим племянником. Да и во многом другом.

— Надеюсь, ты ему не поверил?

— Чему? Тому, что он организованно, — это слово Теган выделил особо язвительным тоном, — отступил, чтобы спасти своё войско? А Кайлан полез на рожон ради славы? Или в то, что Серые Стражи убили короля?

Он замолк и отхлебнул из кружки.

— Я слишком хорошо знаю... знал Кайлана, чтобы в это поверить. У него, конечно, хватало ветра в голове, но он не стал бы гробить себя и своих людей впустую. Да и в предательство Серых Стражей поверить трудно. Уж ты точно не стал бы участвовать ни в чём подобном.

— Мы и не участвовали, — мрачнее, чем мне бы хотелось, вставил я свои пять копеек. Или по-местному это будет пять медяков? — Вообще. Нас послали маяк зажигать, чтобы подать сигнал войскам Логейна идти на помощь. Меня, как новичка, а Алистера — как... сопровождающего.

— Так ты тоже Серый Страж? — удивился Теган, обращая на меня внимание. В следующие несколько секунд я был подвергнут оценке от кончиков ушей до уже изрядно поистрепавшихся сапог. — Рад нашему знакомству. Жаль только, что при таких невесёлых обстоятельствах.

123

↓ Содержание ↓