* * *
В этом мире только плохое происходит быстро. Хетч появился у Дован, как только был получен ожидаемый документ от Тралона. Для этого потребовалось куда больше двух недель. Сам проситель успел раз пять забыть и вспомнить о своей просьбе. Но вот результат явился просителю.
Королевское Слово. Это было больше чем просто амнистией. Этот пергамент был свидетельством того, что за наследницу герцога заступилась лично Королева Неш. Знак внимания, поощрение и указание врагам герцога на то, что за этой семьёй следит Королева.
— Не иначе, как женская солидарность. — Хетч держал в руках развернутый пергамент и недоуменно перечитывал не самый длинный текст.
Тралон, передавший давно ожидаемое помилование, развёл руками.
— Я обрисовал детали и просто ожидал результата, Хетч. Честное слово, к составлению ЭТОГО я никоим боком не причастен. Тебе персонально передали... чтобы ты не выделывался. "Не изображал из себя бедного мастера и не лечил случайных попутчиков". Дословно. — Тралон внимательно смотрел на мастера. Тот улыбнулся и свернул пергамент. — Не объяснишь мне... что это значит?
— А? Одна знакомая. Не надо было показывать мои записи... наверное. Мне такое внимание вовсе ни к чему.
Тралон хмыкнул. Если записи смотрели только трое, то получается...
— Ну и с кем ты успел... хорошо познакомиться? Да что это я? Рона? Она лет десять на Первом торчала. С кем ещё? Ну ты кадр.
Хетч деловито упаковывал драгоценный документ. Никаких комментариев не последовало. Разговаривать с умным человеком иногда — опасно.
— И что дальше, Хетч?
— Отправим девочку домой, мать уже все глаза проплакала. Дурацкие традиции у наших аристократов, магистр. Какого демона им такие сложности с воспитанием придумывать?
— Погоди. Ты что мне сейчас говоришь? Что вся эта история из-за потерявшейся наследницы герцога Морига?
Хетч встал со стула.
— Вся история из-за того, что государству плевать на то сколько мучений переживают некоторые семьи прежде чем получают наследника. Магистр, неужели этот вопрос так никого и не беспокоит?
— Я знаю, что ты занимался этой темой. Вопросы совместимости Королева Неш относит к специфике Ткани. То есть, она считает, что кардинально этот вопрос решить нельзя. Организм человека продолжает меняться и любые изменения сделанные для совмещения... это ты должен знать сам.
Наместник объяснял всем известные вещи. Но Хетч только мотнул подбородком.
— Максимум год это работает. Затем всё требуется делать сначала. Уже с другими входящими условиями. Но это ведь всё равно делают? Аристократы платят и получают детей. А что происходит с простыми людьми? Ты знаешь, какой прирост населения на Первом? Да он уже меньше чем смертность...
Тралон с трудом скрывал скуку. Таких песен в Совете он слышит массу. По любым поводам. И всё — критически важно, всё — прямо влияет на благополучие Королевства... обалдеть можно.
Хетч остановился быстро.
— Я понял. Жаль, что этого никто не желает слушать. Жаль. — Судя по выражению лица Наместника, тот уже сам начал жалеть о выборе темы. Цель была достигнута. Разговор уже не коснётся ни Роны Белой, сестры Неш, ни отношений мастера с герцогом. Личная жизнь Хетча — не для сильных мира сего. Слишком уж легко они превращают любую привязанность в средство управления.
* * *
Имение герцога Морига никто бы не назвал роскошным. Даже богатым его мало кто считал. Старинный замок требовал ухода, это да. Суммы уходящие на содержание не афишировались и... замок не менял внешнего вида. Он оставался точно таким же, как в тот день, когда Мориг получил герцогскую цепь. До последнего выпавшего из кладки камня.
Пара всадников неспешно пылила по дороге к замку. И это — тоже было традицией. Пара везла Королевское Слово. Только лошади, форма курьеров, королевские знаки на сбруе. А ещё — дурацкий флажок на копье. Точно как триста лет назад.
— Ты специально это всё устроил, Хетч. Нельзя было просто закрыть следствие?
Лицо второго всадника никаких эмоций не выражало. Всё что было возможно он уже объяснил. О чём ещё говорить?
— Если бы я знала какой ты гад, демона в крапинку бы согласилась тебя поднимать из той долбаной дыры...
— Магистр, если нас услышит кто-то из местных, пойдёт совсем не нужный трёп о том, как Королевское Слово доставляется для герцога Морига. О Королевских курьерах, разговаривающих на нарском... вы уж помолчите немного?
До фыркнула, но замолчала. Пара приближалась к черте за которой требовалось строго соблюдать ритуальные условия. Хетч уже разворачивал королевкий вымпел и ругаться... действительно не стоило. С таким-то замком? Наверняка адепт герцога записывает приближение курьеров на кристалл. Вот потомки оборжутся, слушая их разговор... мда. Ожидать, что обойдётся без полного соблюдения церемониала, не приходилось.
Наивная дурочка. Это было самое мягкое выражение. До пришлось два долбаных часа выдерживать демоновы пляски перед замком и внутри, пока пергамент, наконец не был уложен в специальное гнездо на геральдической стене рода.
— Ну... наверное всё? — Герцог растеряно оглянулся. — Мы можем разговаривать спокойно. Здравствуй... Дован.
Хетч продолжения не стал слушать. Он прошел в угол зала и бесцеремонно налил себе бокал из пузатой бутылки. Во-от, в соседней комнате уже шевелится мамочка, счас выйдет... и разверзнутся хляби небесные.
— Ненавижу семейные сцены. — Содержимое бокала отправилось по назначению.
До выдержала буквально пару минут, извинилась и рванула за напарником в угол.
— Хетч... куда пошел? Прибью, зараза.
— Нет-нет. До, это твои родственники? Да. Твой замок? Да.
Магистру тоже было не слишком легко выслушивать объяснения от родителей. До решительно протянула руку за бутылкой.
— И эта бутылка — тоже моя? Отдай. — Хетч на удивление легко расстался с добычей и... сразу потянулся к шкафу.
— Там есть ещё. Минимум дюжины две. Все не заберёшь.
— Хетч, нахрена ты всё это устроил?
— Неа. Не я. — Лицо мастера стало серьёзным. — Я тебе родителей не выбирал. Иди, поздоровайся с матерью. Родной. И забывай то, что записано в твоем флотском досье. Фсё — фуфло. Пользуйся случаем, сегодня тебе никто врать не будет. Спрашивай.
— Даже ты? — Палец магистра уткнулся в грудь напарника.
— Не-е. Я не твой родственник. Мне можно врать, убивать, воровать... и пить. Так ты отдашь бутылку или взять другую?
— Ты говорил, что своих не бросаешь? Мне хреново, Хетч. Не уходи.
Мастер выдохнул и взял со столика чистый бокал.
— Пойдём... горе. Бутылку забирай с собой. Гела сильно переживает. Ей пригодится.
До вопросительно подняла бровь, но её напарник уже топал к центру комнаты. Это... что получается? Он знает её мать, отца, знает даже где тут выпивка стоит... вот же гад, рассказывал всякие истории про керц и старушку Флой. Оказывается, всё гораздо проще?
Да, отвращение к семейным сценам — это диагноз. Хетч выдерживал положенное выражение лица. И... нет, ему всё происходящее не было безразлично. Иначе он бы не согласился найти Дован и присмотреть за ней... пока она не вернётся домой или не встанет на ноги достаточно твёрдо. Он оказался единственным, кто не отвернулся от друга после всех его проблем с Королевой. Ничего изобретать особо и не понадобилось.
— Мы с Хетчем знакомы с того момента... — Упомянутый персонаж кашлянул и выставил руку. — Ну да. Это уже не только мои секреты. Давно знакомы. Очень давно.
Герцог продолжил свой рассказ. Гела — его супруга, молча сидела на краешке стула и смотрела на дочь. От этого взгляда у Хетча внутри всё переворачивалось. Правду говорят, что за любое доброе дело приходится расплачиваться. Сейчас расплачивался Хетч, вынужденный присутствовать при этой встрече.
— И бутылку у меня забрали. Кошмар. — Мастер с надеждой посмотрел на заветный шкаф, но рука Дован крепко держала его плечо. Похоже, она уже прониклась происходящим.
