-Дорогая! — окликнул меня муж из своего кабинета.
-Что такое? — отозвалась я. Тесто подошло в самую меру.
-Я там на столе, кажется, нож забыл, — покаянно сказал он. — Такой, большой, с черной ручкой, ну, ты знаешь... Окорок вчера резал, потом помыл и забыл унести обратно...
-У меня руки в муке!
-Милая, я не хочу наследить в доме! Ты же сама потом станешь ворчать!
-Ну хорошо, хорошо... — вздохнула я. — Сейчас подам...
-Только руки вымой, а то мука мне здесь совсем ни к чему!
-Я лучше нож чистой тряпочкой возьму.
-Умница! — обрадовался Карел.
Я взяла устрашающего вида тесак и прошла через весь первый этаж.
-Давай скорее, — поторопил муж, протянув руку в перчатке. — Спасибо, ты у меня лапочка! Поцелую потом, а то я в таком виде...
-Тебе еще много осталось? — поинтересовалась я. — У меня тесто подошло, сейчас пироги поставлю.
-А с чем? — живо заинтересовался Карел.
-С капустой, с требухой, с грибами, и еще с яблоками, дети просили сладких.
-Замечательно! Тогда постараюсь управиться поскорее...
-Ну, сильно-то уж не торопись, — сказала я, — я пока начинку разложу, пока налеплю... Когда буду ставить, скажу.
-Обожаю тебя, — сказал он и исчез за дверью, воинственно размахивая обретенным тесаком.
Негромко напевая, я вернулась на кухню — тесто уже грозило вылезти из большой миски. Пришлось действовать быстро, но мне не привыкать...
Под окном послышались звонкие голоса, я прервалась на минуту и высунулась в окно.
-Дети! Потише, у папы сегодня важный клиент!
-Хорошо, мам! — отозвался Ян. — А может, мы тогда пойдем играть в старый сад?..
-Идите, — разрешила я, — только далеко не забредайте, скоро будут пироги!
Дочка от радости запрыгала на месте, и оба улетучились. Вообще-то, стоило и ее привлечь к стряпне... По малолетству она мне еще невеликая помощница, но смотрела бы, запоминала, да вон хоть муку подала! Но уж больно сегодня хорошая погода выдалась, пускай уж погуляет...
-Дорогая! — снова раздался голос мужа.
-Что?..
-Ты не брала у меня прополис? Не могу найти!
-Ой, — спохватилась я. — Сейчас принесу!
Пришлось снова оставить стряпню и нести в кабинет требуемое.
-Ну ведь я просил не переставлять ничего на рабочем столе и не брать без спросу, — укоризненно произнес муж.
-Извини, — вздохнула я, — я в молоко добавляла, у Петры горло болело. А потом закрутилась по хозяйству, да и забыла, наверно...
-Ну ладно, не страшно, — махнул Карел рукой. Из кабинета остро пахло миррой, ладаном, еще чем-то неведомым. Я никогда и не пыталась запомнить все эти названия (эта область знания меня мало интересовала), а когда муж воодушевленно рассказывал мне о преимуществах нового состава, просто кивала в нужных местах. (Подозреваю, так поступают очень многие жены, когда супруги начинают говорить о своей работе.) — Я уже скоро закончу, так, завершающие штрихи. А пирогами-то уже пахнет!
-Они же в духовке! — я метнулась обратно на кухню. По счастью, ничего непоправимого не произошло, пригореть пироги не успели.
Не стоило, наверно, затеваться с ними, когда у мужа клиент, уж больно суетливыми получаются такие дни. Но, во-первых, у Петры, нашей младшей, сегодня день рождения, во-вторых, у кухарки выходной, так что готовить так и так пришлось бы, а в-третьих, клиент появился неожиданно.
Я снова высунулась в окно и окликнула садовника, меланхолично подстригавшего куст:
-Ханс! Эй, Ханс! Сходи в старый сад и приведи детей, скоро уже за стол!
Садовник кивнул, что-то промычал в ответ, положил ножницы и, прихрамывая, отправился выполнять поручение. Ну вот еще... Нужно сказать Карелу, что его скоро придется менять. И так уж на удивление долго служит!
Старым садом мы называем часть соседней усадьбы. Хозяева ее разорились, имущество пошло с молотка, как это частенько бывает... Мы же, хоть и недавно перебрались в эти края, но Карел уже обзавелся обширной практикой. Таким образом, в деньгах недостатка мы не испытывали и смогли купить изрядный участок, занятый чем-то, что некогда действительно было садом, а теперь больше напоминало дикий лес. Мы решили, что детям нужно место для игр — ну, как обычно, в разбойников, колдунов и так далее, — поэтому приводить сад в порядок не стали. Нам с Карелом вполне хватало того, что имелся возле дома, а в заброшенный мы наведывались разве тогда, когда требовалось отыскать заигравшихся негодников, а Ханс с этим не справлялся.
На этот раз, правда, дети примчались очень быстро и понеслись в дом с таким топотом, как будто их было не двое, а как минимум десяток.
-Папа все еще работает с клиентом! — осадила я их, когда они ворвались в кухню. — Правда, обещал скоро закончить... Так что покамест пойдите умойтесь, а потом будем праздновать.
-Папа всегда так говорит, — проворчал Ян. — Вот если бы я ему помогал, он бы так долго не возился!
-Всему свое время, — ответила я. — Если он считает, что тебе еще рано браться за практику, значит, так оно и есть. Сперва как следует разберись в теории!
-Теория у меня от зубов отлетает... — буркнул он. — А так... Ну, я ведь могу хотя бы инструменты подавать, пробирки всякие... И это, на наглядном примере, значит, учиться дальше! Ма-ам, ну скажи папе?..
-Ты весь в него, — ответила я. Забавно, я ведь только что думала о подобном на примере Петры и стряпни. — Восемь лет, а уже такой же упрямый! Вот что... — тут я наклонилась и сказала Яну на ухо: — Я точно знаю, что папа заказал тебе на день рожденья набор инструментов. Так что потерпи еще немножко, ладно? И не проговорись!
-Никогда! Могила! — подскочил он от восторга и унесся на второй этаж. По-моему, Яну очень хотелось повизжать от радости, но шуметь в доме, когда Карел работал, строго запрещалось.
-Мам, а мне вы что подарите? — подергала меня за юбку Петра.
-Это сюрприз, — строго сказала я.
-Но Яну же ты сказала!
-Яну я сказала потому, что он очень расстраивается, ведь папа не берет его в помощники, — пояснила я. — Теперь ему не так обидно. А ты свой подарок увидишь уже сегодня, подожди еще немножко, ладно? И про подарок Яна тоже помалкивай, папа хотел сделать ему сюрприз.
-Могила! — серьезно ответила Петра.
-Тогда иди наверх, — велела я, услышав голос мужа. — Надо проводить клиента.
Я вынула из духовки последнюю партию пирогов, тщательно вытерла руки и вышла в холл.
Карел действительно прощался с клиентом. Это был высокий худощавый мужчина, двигавшийся несколько скованно.
-Благодарю, благодарю господин Миртис, — говорил он. С речью у него тоже было неладно, поэтому выходило "бла-адарю" и "оспоин Митис". — Это оказалось так некстати!
-Ну, хорошо, что вы оказались так предусмотрительны, что заранее заключили со мной контракт, — улыбался Карел, снимая перчатки. — Поначалу не переутомляйтесь, думаю, назавтра вы сможете разговаривать и передвигаться совершенно свободно.
-А гарантия...
-Как записано в контракте, — серьезно ответил Карел. — Дольше — возможно, но ни днем меньше. В противном случае ваши наследники будут вправе взыскать с меня неустойку.
-Благодарю еще раз, господин Миртис. Ваши неоценимые услуги будут оплачены сей же день!
-Не смею сомневаться, — ответил муж и выставил, наконец, не прекращающего благодарить клиента за дверь. — Ф-фух... Пришлось повозиться, Хелена! Признаюсь, заказы на охранников, садовников и прочих мне нравятся куда больше... но платят за них меньше.
-Кстати о садовнике, — вспомнила я, — Ханс совсем плох.
-Надо будет подыскать замену, — кивнул Карел. — Заодно попробую кое-что новенькое... Дорогая, я — отмываться, потому что сил терпеть больше нет, твои пироги благоухают на весь дом! Только в кабинете...
-Я приберу, — кивнула я и направилась туда.
Ну конечно, как всегда — настоящий разгром! В творческом порыве Карел не обращает внимания на разные мелочи, поэтому в кабинете (который, правду сказать, больше напоминает лабораторию) царил чудовищный кавардак. Но что делать, такая работа, пусть не слишком чистая (об этом я подумала, убирая таз с... хм... отходами), но почетная и высокооплачиваемая. А это в наше время дело не последнее...
Через четверть часа (на этот раз пришлось повозиться!) кабинет обрел первозданный вид, и я тоже поднялась наверх — умыться и переодеться к праздничному ужину.
Дети уже торчали на лестнице, ожидая, когда их позовут к столу, и стрелой понеслись на веранду, стоило мне кивнуть. Маленькие праздники мы устраиваем именно там, если позволяет погода, а сегодня, как я уже говорила, она нас побаловала.
Я вышла следом, вынесла блюдо с капустными пирогами, остальные мне помог вынести спустившийся Карел.
-Не остыли? — спросил он и первый же захохотал над старой семейной шуткой.
-Смотри не обожгись! — ответила я. — Ну что, все в сборе? Петра, солнышко, поздравляем тебя!
-Ты у нас совсем большая! — Карел сделал вид, что не может оторвать именинницу от пола и подкинуть в воздух. — Совсем невеста! Скоро замуж отдадим!
-Папа, можно, я пока с вами поживу? — серьезно спросила она. Чувство юмора у Петры было своеобразным, что, впрочем, и неудивительно.
-Можно, — так же серьезно ответил он. — А теперь — подарки! Ян, ты первый, давай.
-Держи! — Ян всучил сестре какую-то коробку, неуклюже обмотанную розовой лентой с кривоватым бантом. — Скажешь, что не нравится, стану на нем практиковаться!
Последние его слова заглушил счастливый визг Петры, обнаружившей в коробке пушистого черного котенка.
-Это ты хорошо придумал, — сказал Карел. — В доме без кошки как-то...
Я только вздохнула: мой старый кот, такой же чернущий (кстати, этот котенок вполне может оказаться потомком), умер совсем недавно.
-Теперь наша с папой очередь, — сказала я. — Тебе уже шесть, поэтому с завтрашнего дня я займусь твоим обучением всерьез.
-Здорово! — обрадовалась Петра. — И ты меня всему-всему научишь? И я стану, как ты?
-Конечно, если будешь стараться, — улыбнулась я. — А самый главный подарок еще не привезли, посыльный запаздывает, поэтому садимся за стол и ждем!
-Мы не просто ждем, — поправил Карел. — Мы едим пироги! Которые тут с капустой? Ну, Ян, кто больше?..
-Как ребенок, — покачала я головой.
-Я проголодался, — проговорил он с набитым ртом. — Клиент сложный, ты же видела...
-Да, но я же не вникала в подробности!
-Ну, ты слышала о контракте, — сказал Карел. — Очень предусмотрительный господин! Обычно спохватываются-то наследники, а пока они прособираются да переругаются... Результат обычно плачевен. А чего они хотят, притащив ко мне трехдневной давности покойника? Конечно, встать-то он встанет, куда денется, но завещание не подпишет и пароль от сейфа не вспомнит... А этого сразу примчали, и вот — вполне недурно получилось, на мой взгляд. Думаю, три года, как в контракте оговорено, точно протянет, успеет дела передать как следует. Он банкир, — пояснил муж. — Из очень богатых. Но сердце подвело, а сын его семейное дело пока не удержит. Вот он наследника и подготовит... Вообще-то, это нормальная практика. Мне вот отец рассказывал, его дедушка так доучивал. Ну, умер скоропостижно, распоряжений не отдал, отец и решил его... того. По его словам, выглядел дедушка не особенно хорошо, так что доучил сына быстро и успешно...
-Пап, — подал голос Ян, — а это... с запахом как? А то вон Ханс чего-то малость пованивать начал...
-Ну, Ханс нам и достался не в лучшем виде, — хмыкнул Карел, — и методика совершенно иная. Он у нас просто поднятый, без особенных изысков, я тогда торопился... хотя и так неплохо вышло, крепкий попался парень. Ну а этот господин пожелал оставаться в хорошей форме. Так что...
-Бальзамирование? — сообразил сын.
-Ну конечно! Я подобрал интересный состав, надежнее прежних. Недешевый, конечно, — муж взял восьмой пирог, — но этот банкир может себе такое позволить.
-Но грязь ты развел поразительную! — заметила я. — Я возилась чуть не вдвое дольше обычного!
-Дорогая, но ведь я же говорю — пришлось бальзамировать! — развел руками Карел. — А это значит... хм... избавить господина банкира от уже не нужных в его нынешнем состоянии органов, тщательнейшим образом вычистить всё, обработать, сделать надежный наполнитель, чтобы клиент не гремел костями при ходьбе, как следует зашить... И это всё — после основного ритуала, а ты знаешь, как я после него устаю!
-Интересно, — произнесла Петра, гладя котенка, — этот господин, выходит, видел, как ты всё это делаешь?
-Ну да. Я же сказал, что это было после ритуала.
-И как он?..
-Ну... — Карел взял следующий пирог. — Скажем так: если бы он не был мертв, то упал бы в обморок. А так — ничего, притерпелся, под конец даже шутить стал. Сказал, что и не рассчитывал так просто сбросить лишний вес.
-Стойкий господин, — оценила я. — Ну да будет о нем! Мы ведь не его день рождения празднуем!
-И правда что, — кивнул муж. — Так, Ян, пусть дамы трапезничают, а мы с тобой пойдем и приготовим чай!
Я вздохнула: опять половину чашек перебьют! Но ладно уж, ничего страшного, соберу...
-Мам, это посыльный? — подскочила Петра.
По дорожке действительно шел юноша в форме, с большим свертком в руках. Он шарахнулся от вполне безобидного Ханса — должно быть, приезжий, такие почему-то боятся покойников, особенно деятельных, подошел к ступеням веранды.
-Госпожа Миртис? — спросил он, дождался утвердительного кивка и протянул мне сверток. — Ваш заказ. Прошу извинить за задержку, это вина поставщика!
-Ничего страшного. А это — для юной барышни с котенком, — улыбнулась я. — Петра, давай, я подержу хвостатого, а ты...
-Всего доброго, — поспешил произнести посыльный, даже не намекая на чаевые.
-Секундочку, — остановила я. — Если вас не затруднит, загляните в городской морг, передайте, что мой супруг первый в очереди на подходящего садовника.
-Х-хорошо, — кивнул юноша и ретировался с такой скоростью, что я только головой покачала. Надеюсь, он действительно зайдет в морг, иначе мы рискуем остаться с заросшей лужайкой — Карел ведь наверняка забудет сделать заказ! Ну, ничего, я прослежу...
-Мам, это все мне?! — Петра успела распотрошить сверток и разложить на столе содержимое: кое-какие скляночки, упаковки всевозможных ингредиентов, несколько книг и прочее, что может пригодиться в учебе.
-Конечно, солнышко, — улыбнулась я. В доме фальшиво напевал Карел, Ян точно так же фальшиво ему подтягивал, свистел чайник и гремели чашки. — Кому же еще?
-Здорово! Спасибо, мам!
-Только, — сказала я, — вот это давай со стола уберем...
В уголке веранды рядом с моей большой метлой появилась еще одна, маленькая.
Что поделаешь, наследственность! А женой некроманта, по-моему, может быть только хорошая ведьма...
