4. Второй контракт*

.

* Система Вуан. Синти.

.

В систему "Арват" выскочил на нестандартной точке. Неизвестно, засекла ли его тройка кораблей Патруля, медленно и без особых успехов, пробивающаяся к населенной планете. На связь Джек сразу не выходил, решив на полную катушку использовать собственное удобное положение. Когда появление линкора и его стремительное движение к планете, стали достаточно очевидными для черных, ситуация резко переломилась. Если до того шесть кораблей черных достаточно эффективно сдерживали тройку Патруля, не давая подойти к планете, то сейчас они сами оказались связаны. Возле Вуана достойных противников для Джека не оказалось. Но только на первый взгляд. Удар первого калибра линкор черных принял достаточно спокойно. Отличные щиты у засранца.

— Старт абордажных катеров с транспорта.

— Вижу. Работают НО и жуки. Давлю линкор. Маневра не будет. Не сейчас.

Щиты на крупном корабле черных оказались слишком эффективными. Пространство, ограниченное планетой с одной стороны и ее спутником с другой, активно маневрировать не позволяло.

— Бл@дь, он, похоже встал на луч. Ну не бывает такого количества энергии в черных накопителях. Продолжаем. Пинасса заряжается пустотниками и собирает камни.

— Капитан, у нас две точки входа в корпус. Команды на месте. Похоже, гостей больше не будет.

— Принял. Авита, что мы можем сделать с магистралью?

— Ничего. Не наш уровень.

— Параметры щита, на планшет.

Плетение корабельного щита, это совсем не шутки. В отличие от собственных щитов "Арвата", этот был более гибким и очень похоже, что наращивал мощность в месте энергетического удара. К сожалению, "Арват" был совсем не в лучшем состоянии. Позволить себе одновременный выстрел трех орудий старших калибров, Джек не мог.

— Первый камень на подходе.

— Смотрим реакцию щитов.

Крупный астероид, разогнанный пинассой, проходил впритирку к правому краю щита. Удар первого калибра должен был упасть на левый. Два вторых, с минимальным промежутком — в центр.

— Капитан, вышло четыре камня.

— Пинасса уходит бить транспорт и орбиту. С одного из четырех, мы щит разбалансируем. Что с точками абордажа? Где доклад?

— Дикий, они прут такой толпой...

Джек быстро переключился. Мать. Жгут чужого перехода упирался в очень неудобное место. И этот жгут пульсировал, пропуская большое количество людей.

— Волновые перемещения третьих лиц на моей личной территории... не разрешаю.

Фух. Этот раз, вроде, легче. Что со жгутом? Пропал.

— Воган, работайте, портал я прикрыл. Авита, рассчитать смещения на гравах после объявления о точках входа. Маятник не менее ста метров. Либо вращение.

"Арват" вздрогнул. Параметры щита черного корабля разделились на три столбика с разными характеристиками. Против града мелких камней щит попытался отработать, выполняя заложенные его создателем параметры. И после мощного энергетического удара в противоположный край, не выдержал нагрузки. Второй калибр разорвал щит на части. Такое повреждение щит самостоятельно не восстанавливал. Корабль начал пятиться, но из зоны эффективного удара выйти не успел. Удар следующего второго калибра прошел в полную силу. Черного развернуло и выбросило из магистрального луча. Остатки щита жалко мигнули и разлетелись хлопьями. Арват сократил расстояние до боковой плоскости корпуса черного линкора и отработал третьим калибром. Дыры и фонтаны испаряющегося воздуха. Второй, затем зарядившийся первый. Точка.

— Воган.

— Осталось четыре группы. Опасности нет.

— Доклад с пинассы... вижу. Атмосферникам приготовиться к старту из основных слотов линкора. Приближаюсь. На перезарядку атмосферники подберет пинасса.

"Авита, работу со щитом передай на тройку кораблей Патруля".

"Выполнено. Принимаю сводку... на планшете".

Джек просмотрел ход боя. Схемы и графики, диаграммы, мелькнули длинной лентой. Кто бы сказал ему, раньше, что в такой абракадабре можно найти хоть какой-то смысл... посмеялся бы.

— Наши цели — пара по синему вектору. Модули?

— Наша группа — дома.

— Приготовиться к разгону.

.

— Туан, я на аварийный вызов вышел, так что компанию вам не составлю.

— Да ладно, ты и так хорошо отработал. Я сначала, чуть не огорчился, когда туша "Арвата" к планете рванула. Думал, что подкрепление к черным прибыло. Потом ВМ тебя по "горбу" опознал. Да и пинасса твоя выскочила.

— Считайте режим колебаний для абордажных моментов. У меня все медблоки забиты ранеными жуками. И черт его знает, как бы всё обернулось, если бы портал не сбросил. У них в штурмовой группе артефакты и оружие с керлитом. Очень напряжно. Автоматы на них не наводятся. Мелочь они принимают на щиты спокойно. Жесть. Имейте ввиду.

"Авита, заказ Тренну на абордажные комплекты с керлитом".

"Э... ты не хотел бы сходить в Бастард"?

"Не хотел бы. Ногами в то место я не дойду. А твоя тушка сейчас на длительные забеги не готова".

"Как говорил один мой знакомый... дорого, бл@дь".

"Бутылки сдадим. Пусть копают трофеи. Всех не обеспечим, но для своих должно хватить".

.

* Жилой комплекс Лагос.

.

— Дже-ек пришел!

— Привет, Викси...

— Гав!

Чертовски приятно видеть знакомые лица. Пусть со свежими шрамами и не совсем цветущие. Живые. Экипаж Моллза на разгрузку еще не ушел. Сам капитан второго ранга Дик Моллз, такой же сухой и подвижный, вытек из двери и стоял глядя на Джека. Но того прочно оккупировали "Щенки" и отпускать не собирались. Впрочем, торопиться было некуда. "Арват" уже сбросил пинассу и пристраивался в док. Работы с ним было более чем достаточно, так что у Джека появилось время на собственные дела. Правда, на которые из собственных дел, он еще не решил точно. Предстояло разобраться с одним весьма непростым вопросом по Волне. А уж в процессе станет понятно, что требует присутствия Джека, а что вполне обойдется без него.

— ...А когда Дику ВМ заблочил полетать, он знаешь что сказал? Вот ни за что не поверишь, он ругался так, что жуки Ванци, краснели.

— Да брось, жуки краснеют исключительно от удовольствия.

— Да? Это ты Ванци расскажешь. Потом. Если захочешь. Дик! Топай к нам!

— О, я не понял, здесь что, никто не наливает?

— Неправильный вопрос, Дик. Здесь ЕЩЕ никто не наливает. Та-ак. Желающие за мясом сходить есть?

Еще бы. Ну просто масса желающих. Надо выбирать, а то сейчас добавится толпа с "Арвата" и вырвать кого-то станет совсем невозможно.

Через час, на Тунсуге, пятерка отобранных Джеком "добровольцев" вовсю жарила, пекла и укладывала в специальные контейнеры свежее мясо, а Джек выбирал из привезенной представителем Семьи машины, ящики с вином и напитками покрепче. Коллектив собирался очень немаленький. Что-то найдется на Лагосе, но свежепрожаренное мясо, фрукты и выпивку надо тащить отсюда. Сбегать бы за рыбкой на Синти... но там сейчас не сезон. А идти сперва за рыбой на Орми, потом в коптильню на Синти, это уже извращение. Стазис-контейнеры заполнялись готовым мясом и оставлялись в отдельную стопку. У самого Джека еле хватало терпения, чтобы не снять пробу. Запах вокруг жаровен стоял умопомрачительный. Он представил себе танец, который станцует экипаж "Арвата" вокруг вскрытых упаковок и довольно зажмурился.

.

Немного позднее к доставке подключился Тренн и всё ускорилось. За организацию зала и посадочных мест взялась Эрниль. И в ангаре Джеку, внезапно, стало тесно. Сейчас он забирал очередную партию продуктов.

— Мастер? Вы можете возвращаться. Маркер у вас очень хороший, мы доставим всё что надо. Да и жуков ваших забирайте, они скоро всё мясо испортят.

Джек испуганно оглянулся. Не услышали? Нет. Добровольцы увлеченно переворачивали на решетках истекающие соком куски. Налитый из-под полы "поощрительный приз" работал.

— Тс-с. Они важное дело делают. А мясо здесь отличное. Его ничем не испортишь. Ваши ребята пусть тоже подходят. Если накрывают в ангаре, то места хватит всем.

Лицо у подошедшего адепта было знакомое, но копаться в нейросети, вспоминая имя одного из спасенных из Лепестков, Джек не стал. Спросить у Грифона гораздо проще.

.

Бега закончились, когда Джек пытался выбить из терморегулятора пару лишних градусов, чтобы поднять температуру в ангаре до комфортного значения. На нейросеть упала фраза:

"Джек. Если ты сейчас не выйдешь, всё начнется без тебя".

"Спасибо Ави".

И, на прощанье терморегулятору.

— Будешь себя плохо вести, я выпью и вернусь. А я, когда выпью, к непослушным приборам... строг.

.

— Э...то что такое?

Джек со страхом смотрел через дверной проем. Людей было гораздо больше, чем он себе представлял. Черт, они в парадной форме, и отдельным углом черные мундиры Семьи... Мало того, что ангар полон, так еще и по бокам со всех сторон длинные балконы протянулись. Наивный албанец. Совсем не двести человек получилось. Далеко не двести.

— Привыкай. Скоро их станет еще больше.

— Ланнан? И ты здесь?

— И Фа. И все, кто находился в радиусе прыжка адептов Тренна. Они и на Ангу сейчас спокойно ходят. И на Лорад. Но такое массовое движение, пожалуй, первый раз.

— Так праздновать-то особо нечего? Или я ошибаюсь?

— Мы подумали, что ты не откажешься объявить официально о появлении в Цин семьи Грей. А то как-то неудобно получается.

Этот момент Джек действительно пропустил. Прятаться в Цин смысла уже никакого нет. Слишком часто корабли попадают в сводки. Да и представительства, скрытности не способствуют.

— Что мне требуется знать, кроме самой процедуры? Чтобы я уж совсем простаком не выглядел?

— Да ничего и не требуется. Простаком? Да ты можешь выглядеть как хочешь. Имеешь право.

Ну... сам Джек так не думал. В работе, да и вообще, момент с громким именем серьезно полезен. Или нет?

— Нет, Лан. Вот так, с бухты-барахты? А потом поспешно расхлебывать непонятные результаты? Найдите толкового специалиста. Пусть хорошенько посмотрит плюсы и минусы. И тогда будет пышная и громкая церемония. Тебе сейчас, кроме того, что имя станет звучать немного громче, это что-то даст?

— Эмм... пожалуй, что нет. Результаты видно всем.

— А полосу Фронтира мы сможем удержать собственными силами?

-...

— Вот тебе и ответ. Костюмчик где?

— Дверь за твоей спиной.

Грей отправился к указанной двери, на ходу бормоча:

— Но если вы изобразили для меня такое же безобразие, как в прошлый раз... я кого-то прибью. Точно.

.

Горло сжалось. На груди зашевелился дракончик, обжигая своим присутствием. Да, к черту...

— Кха...

Огромный ангар вздрогнул. С громкостью Джек явно переборщил. А настраивать плетение заново, времени нет. Придется говорить трагическим шепотом. Тишина установилась практически моментально.

— Я рад, что сегодня вижу здесь много знакомых лиц. И хорошо, что у нас есть чему радоваться и за что поднимать бокалы. Момент вполне подходящий для того, что раньше сделать было... слишком сложно. Итак...

Пауза получилась. Мух не было, но тонкий свист ближайшего работающего генератора был слышен вполне отчетливо.

— Думаю, что мы можем хорошенько выпить за то, что мы с вами у себя дома и вокруг нас знакомые лица. Стоп-стоп. Если вы думаете, что здесь нет полиции и патрулей орбитального... то да. Этого на Лагосе пока нет. Старшие, между делом, присмотрят, чтобы не было бардака.

Большинство присутствующих, начавших хихикать при словах "нет полиции", выдали разочарованный стон. С представителями Старших семей они уже были знакомы.

— Что-то я много говорю. Это место вы с полным правом можете считать своим домом...

И возмущенный шепот Ланнана за правым плечом, перекрывающий звон бокалов и смех.

— Черт, это еще одно представительство открывать... Джек, где я тебе столько людей возьму?

.

После того, как толпа утратила целостность и в зале началось оживленное бурление, Джек поймал Ланнана за рукав.

— Эй. Ну ка подробнее... про нехватку людей.

— ...Восемь старших Семей. Девяносто два гражданских контракта на территории Синти, Бастарда, Ретанона. Сорок шесть кораблей первого класса. Нет у меня столько Старших.

Джек закашлялся. Хренассе, "бедные" детки. А он и то для Семьи и это... а у них теперь как бы не больше чем у него ресурсов и возможностей. Хотя... почему "у них"?

— Ланнан, откуда всё это добро?

Выяснилось, что грабить караваны и захватывать планеты никто не пытался. Просто в тех местах, где Джек за время пребывания в Синти и Бастарде помогал и уходил, отказываясь брать на себя все хлопоты, появлялись люди Семьи. У них было желание, время и возможности серьезно заниматься восстановлением, защитой и обучением тех, кому это было необходимо. Разговор с Авитой о том, как жаль Джеку, что такое хорошее место он не может прибрать к рукам, доходил до Ланнана. Через небольшой промежуток времени появлялся первый корабль Семьи. И... возможно, Ратху, в отличие от самого Джека, привыкли к тому, что вокруг них постоянно были те, кто нуждался в защите или помощи. И привыкли эту помощь оказывать. Нет, не бесплатно и не за чей-то счет. Практически все вложения начинали возвращаться достаточно быстро. В очередной раз Джек удивился тому, насколько легенды отличаются от действительности.

Контракты под Знак Семьи совершенно спокойно позволяли устанавливать нейросети. И сети устанавливались местным, работающим на Семью, без ограничений. А оборудование, собранное на Лагосе, и заливки, взятые у Авиты, дали возможность быстро обучать специалистов. Те же Куам, Белый и Мозг, без всяких лишних вопросов просчитывали, анализировали и выдавали техническую документацию на требуемые вопросы. Появились производства и устойчивые территории. Торговые площадки и транспортные ветки. Да, до имперских им пока было далеко. Но всё это жило и работало. И постоянно изменялось к лучшему.

— Ты ведь весьма доходчиво описал что именно надо делать. И дал более чем достаточно ресурсов для работы. Мы начали. И нам понравилось. Это было просто. И то, что ты передавал для Семьи, очень помогло добиться хороших результатов. А вообще, надо бы тебе чаще читать сводки Совета. Там это всё есть. Да-да. Приходи на Совет. Я думаю, что теперь резать старшую кровь тебе уже нет необходимости. Глупых у нас нет.

— Но у нас есть недовольные.

Ну вот. Чтобы на такое сборище и не попала Фа?

— Фанит, мне очень приятно тебя видеть.

— Лжец. Но... спасибо. И не напрягайся, прямо здесь от тебя никто ничего требовать не будет.

— Ненавижу людные мероприятия. Постоянно найдется разумный, который подкрадется и ухватит... за самое дорогое. Ну, кто здесь наливает?

Бокал в руке опустел совершенно незаметно.

.

Бурление в жилом комплексе верфи продолжалось почти неделю. Были соблюдены совершенно все традиции разгрузочных мероприятий. Безусловно, без развитой коммерческой структуры и всевозможных увеселительных заведений, гулянье получилось достаточно скромным. Но уже после того, как большинство экипажей ушло на планеты и в рейсы, к Джеку прибежал озадаченный Тренн и попросил просчитать расширение жилого комплекса и дать добро на установку дополнительных реакторов и оранжерей.