|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 21
Вольные Луки уже ожидали их. Как ни странно, но не только Рилат, но и Хис-Тир был знаком с их командиром, и в итоге все окончательно решилось без проблем. Оставшееся золото исчезло в обозе лучников-северян, и те подтвердили, что готовы принять условия барона Найрского. При этом, конечно же, никто не потребовал предъявить доказательств истинности титула, что, в общем-то, они имели полное право сделать, ведь по законам Семи Королевств, лишь дворяне, а также городские советы имели право нанимать солдат.
Антэрна это устраивало, как устраивала и скорость, с которой они формировали армию. Он понимал, что идет гонка со временем — Дракон не был дураком, а значит, несмотря на то, что основные его силы наводили порядок в герцогстве покойного Олтирна, у чародея просто обязаны были остаться резервы, в первую очередь — финансовые. А значит, сейчас Дракон просто обязан был лихорадочно стягивать к своему замку все, что только удалось заполучить, и чем дольше объединенная армия будет добираться до острова, тем больше защитников окажется на стенах. Конечно, мастера осадного дела сумеют противопоставить этому камнеметы, но Антэрну хотелось избежать затягивания развязки, ведь каждый потраченный впустую день давал отцу возможность отправить все новые и новые письма с просьбой о помощи, с предложением награды и с напоминанием об оказанных ранее услугах. В конце концов, он всегда мог приказать нескольким отрядам из герцогства вернуться на остров. В результате их объединенная армия, если осада затянется, может оказаться в ловушке.
В том, что Дракон еще не покинул свое логово, мастер меча был уверен. Сам Антэрн в такой ситуации точно не стал бы делать ноги, ведь излишняя осторожность — такой же порок, как безудержная храбрость. Безусловно, у папочки заготовлен потайной ход, ведущий в укромную бухточку, и небольшой кораблик, либо простая лодка. И, конечно же, у него точно есть изрядное количество монет, спрятанных в самых разных местах.
Стало быть, им нужно будет высадиться, и обложить замок так быстро, как только получится. Что же будет потом? За те два года, что он провел в рядах Сияющих Клинков, Антэрну не раз приходилось участвовать в осадах крепостей, а потому он прекрасно знал, что их ждет.
Стрелы и арбалетные болты, кипящая вода, льющаяся сверху, и камни, метящие в голову. Но такова жизнь. Его навязчивое желание отомстить уже унесло многие сотни жизней, и мастер меча не сомневался, что финал затянувшейся драмы должен быть по-настоящему внушительным.
Корабли прибыли, как и планировалось, и уже к утру армия высадилась в небольшой рыбацкой деревушке на острове. Жители благоразумно убежали, куда глаза глядят, и наемники, выслав арьергард, направились к возвышавшимся вдалеке замковым стенам. Шли спокойно, не встречая сопротивления и даже намеков на вражеские силы, но при этом сохраняли полный боевой порядок.
К замку вышли, когда солнце поднялось уже довольно высоко и начало печь людей. На миг Антэрну показалось, что пленные соврали, и его заклятого врага тут нет, что все средства, собранные им за долгие годы, были потрачены впустую...
"Уже неважно", — подумал он. — "Хитроумный механизм войны запущен, и его не остановить. Даже если я ошибся, мы выясним это, лишь когда штурм завершится".
Армия, меж тем, укрепляла лагерь и огораживала подступы к замку. Лучники выстраивали заграждения из острых кольев и больших деревянных щитов, за которыми планировали укрываться от вражеских стрел, пехотинцы копали рвы, земля из которых шла на валы для лагеря, немногочисленные всадники на ящерах и лошадях патрулировали окрестности, проверяя их на наличие засад, источников воды и пищи, инженеры занялись сборкой требушетов. Ну а обозная обслуга возводила палатки, кашеварила, рубила дрова, готовили тараны и лестницы, короче говоря, занималась повседневными делами, необходимыми для правильной работы столь сложного организма, как армия.
Антэрну все это было знакомо и даже отчасти нравилось, хотя Рилату он ни за что бы не признался в этом. Сам мастер меча стоял на невысоком холмике, с которого открывался отличнейший вид на крепость.
К нему подошел Рилат в сопровождении Тишайи.
— Как тебе этот замок?
— Выглядит внушительно, — прищурившись, заметил Антэрн. — Кажется, его укрепления недавно приводили в порядок.
И он не кривил душой. Два ряда стен, мощный донжон, представляющий собой здоровенное четырехэтажное строение, сложенное, кажется, из массивных валунов. Оба ряда стен укреплялись башнями, которые выглядели весьма внушительно. И, естественно, защитники уже знали о гостях — из-за зубцов здесь и там выглядывали люди. На таком расстоянии лиц не было видно, но Антэрн очень надеялся, что враги встревожены.
— Да, крепость неплохая, — согласился Рилат. — Но я и не такие брал, а уж с поддержкой Вольных Луков...
Он покачал головой.
— Это ж каким идиотом надо быть, чтобы настроить таких людей против себя? Нет, ну ты скажи?
— Полным и бесповоротным, — согласился Антэрн. — Но это у них явно семейное. Согласись, надо сильно не дружить с головой, чтобы за день до встречи в условленном месте пускать в свой дом чужака, с которым познакомился пару недель назад.
Старый наемник хмыкнул.
— И все же, один человек с мозгами у них есть.
Антэрн кивнул и проговорил:
— Мой отец.
Это слово он выплюнул, точно самое страшное ругательство и Рилат похлопал мастера меча по плечу.
— Не переживай. Даже самая умная башка расколется, если хорошенько ударить по ней топором.
Антэрн улыбнулся одними губами.
— Ты умеешь подбодрить. Слушай...
— Да? — Рилат уловил изменения в голосе ученика и напрягся.
— Ты ведь понимаешь, что там будет большой гарнизон , что главное, несколько колдунов, а значит, потери ожидаются серьезными.
— Это наша работа, — пожал плечами старый воин. — Драться, убивать, умирать. Мы проливаем кровь за золото, мальчик. Ты и сам это знаешь. Кому-то везет, кому-то — нет. Так устроен мир.
— И все же, постарайся не высовываться. Тебе не справиться с магами клинка.
Рилат коротко хохотнул.
— Уж не заботу ли в твоем голосе я слышу? Ну, теперь точно можно смело умирать — я узнал в этой жизни все.
Антэрн помрачнел, и тут в разговор вступила Тишайя, которая все это время стояла и вежливо слушала мужчин.
— Рилат, у меня есть вопрос, также связанный с магией. Ты сможешь заставить своих парней особо не распространяться о том, что здесь произойдет? Не хочу, чтобы о способностях Анта начали сплетничать, ему это не пойдет на пользу.
Капитан наемников воззрился на нее широко раскрытыми глазами, и даже Антэрну показалось, что он ослышался — мастер меча не ожидал, что Тиша сморозит нечто такое.
— Тиша, — ласково произнес Рилат, поняв, что мечница не шутит. — Даже если они начнут трубить об увиденном на каждом шагу, им никто не поверит! Толпа колдунов, останавливающих время и машущих огненными мечами. Месть, из-за которой мальчик потратил почти двадцать лет жизни, чтобы найти и убить отца. Отец — человек, тайно плетущий заговоры, готовый посадить на трон своего бастарда и при этом остающийся в тени. Великая битва на никому не нужном острове. Такое бывает лишь в песнях менестрелей, но никак не в реальной жизни. И уж кому, как не тебе знать это.
Серебряная Молния обезоруживающие улыбнулась.
— Верю тебе на слово, но все равно — постарайся поговорить с ними об этом. Если уж будут рассказывать, пускай добавят столько подробностей, чтобы никто точно не поверил. Хис-Тир обещал поговорить на эту тему с Вольными Луками.
Рилат склонил голову в знак согласия.
— И еще нужно убедиться, что местные жители не сделают ничего глупого вроде перевозки на большую землю письма с призывом о помощи, — заметила Тишайя. — Когда мы уйдем, пусть делают, что хотят, а вот до этого...
— Девочка, не стоит учить меня работать, — с обидой в голосе ответил Рилат. — Все было сделано еще до того, как мы пристали к берегу.
"Рилат как всегда думает о любой мелочи", — тепло подумал Антэрн.
— Как считаешь, стоит ждать ночную вылазку? — спросил он, скорее для того, чтобы убедиться в своем учителе.
— Естественно. Ее всегда стоит ждать и готовиться к этому. Я вообще не представлю, как это можно начать осаду, и не выкопать пару рвов.
— Ты никогда не меняешься.
— Именно благодаря этому я все еще жив, — хохотнул Рилат, опустив свою тяжелую пятерню Антэрну на плечо. — И я очень рад, что ты, глупый мальчишка, хорошо выучил мои уроки.
Они некоторое время постояли так, после чего Рилат произнес.
— Ладно, хорошего — помаленьку. Пойду-ка, передам послание нашим новым друзьям.
Когда он спустился к основанию холма и отправился в лагерь, Тишайя недоуменно посмотрела на Антэрна.
— Послание друзьям?
Мастер меча хмыкнул.
— Да, он называет это так.
— Что — это?
— Сейчас увидишь. — Антэрн сел на траву, и принялся наблюдать, скрестив руки на груди.
Долго ждать не пришлось — несколько сотен лучников со стрелами, обмотанными паклей, и горящими факелами в руках, подошли на свежее подготовленные позиции, взяв замок в подобие полукольца. Перед каждым из них по два воина с оружием ближнего боя катили большие деревянные щиты на колесах, призванные защищать северян от вражеских стрелков.
Щиты остановились на расстоянии в две сотни футов от стены, северяне воткнули факелы в землю, а затем единым движением подожгли стрелы, вскинули свое оружие и одновременно спустили тетивы. За первым залпом последовал второй, затем третий, и так далее, пока колчаны не опустели. Пока они стреляли, на расстоянии в полсотни футов были установлены новые щиты, за которые и отошли расстрелявшие боезапас северяне, а их место заняли свежие сотни.
Враги ответили сразу же — десятки арбалетных болтов, стрел и копий из баллист, размещенных на башнях, устремились вниз и нанесли Сияющим Лукам первые потери, однако все новые и новые деревянные щиты, плетеные корзины с землей и прочие, наскоро сделанные средства защиты устанавливались на расстоянии выстрела. Воины, спрятавшиеся за ними, уже били не по навесной траектории — в первый внутренний двор, а выцеливали стрелков, когда те появлялись в амбразурах и меж зубцов. И стреляли они куда точнее!
Единственно неудобство доставляли лишь баллисты, но их все-таки не хватало для того, чтобы причинить по-настоящему серьезный ущерб осаждающим.
И вот, на глазах у Антэрна вырастала линия полевых укреплений, предназначенных для непрерывного обстрела осажденной крепости.
Мастер меча улыбнулся и обратился к Тишайе.
— Очень скоро тут появится несколько осадных башен, а чуть дальше разместятся камнеметы. Вот тогда-то батюшка и взвоет.
— Но не сдастся, — заметила женщина. — Он постарается оттянуть штурм на столь долгий срок, на какой только сможет.
— Именно, — согласился Антэрн. — Папочка, я в этом уверен, успел хорошо подготовиться к нашей встрече.
— Почему ты так думаешь?
— А ты видела хотя бы один вспыхнувший за стеной пожар?
* * *
Дракон стоял в задумчивости, теребя пальцами навершие меча.
"Стало быть, Сияющие Клинки и Вольные Луки. Проклятый мальчишка переиграл меня! Такого даже я не мог ожидать"!
То, что Антэрн приведет к нему две едва ли не самых лютых наемничьих армии в Тайнирэте, если не во всех Семи Королевствах, с одной из которых у его сына, а значит — и у него тоже — были серьезные счеты, не могло прийти в голову Дракону.
"А кому могло"? — Он прикусил губу. — "Стало быть, ситуация заметно осложняется, но это пока что не конец, я выходил победителем и не из таких переделок"!
Однако не оставалось сомнений в том, что планы обороны придется здорово пересмотреть. Когда с материка начали приходить панические вопли в духе: "мы все умрем", Дракон не колебался ни минуты. Он приказал собрать все свободные отряды, которые только получится за столь короткий срок, и перевести их на остров. В результате армия увеличилась до трех с половиной тысяч человек — число в высшей степени внушительное даже если не учитывать магов клинка, каждый из которых стоил сотни. Припасов в замке должно было хватить на несколько месяцев, а благодаря колодцу, расположенному в подвале донжона, проблем с питьевой водой не предвиделось.
К сожалению, ни в одном из донесений не говорилось о том, кто именно движется к острову.
"Потому как, узнай я все сразу, то постарался бы отступить и собрать больше сил".
Горящая стрела прочертила в воздухе дугу, и звякнула о каменный зубец, в паре пальцев от него. Дракон даже не дернулся. Он поднял стрелу, затушил, и бросил вниз, во двор. Там сейчас было не слишком весело — множество людей с ведрами носились туда-сюда, туша готовые вот-вот заняться пожары, а в дальний угол начали оттаскивать первых убитых. Пока что их было немного, но не оставалось сомнений в том, что уже спустя несколько дней ситуация заметно изменится в худшую сторону.
"Главная проблема в нехватке рыцарей", — подумал он. — "Простых всадников тоже мало, жалко, жалко, факт. И все же, все же"...
Он полной грудью вдохнул воздух, разлившийся вокруг. Запах крови, дыма и пота. Запах страха, злости и ярости. Запах хорошей осады!
"Как давно я в последний раз осаждал крепость? Двадцать лет назад? Или все же пятнадцать"?
Как ни крути, а было это весьма давно.
— Отец.
Дракон обернулся. На пороге стояла Нидтирна. Она была облачена в красивую бригантину. Предплечья воительницы закрывали наручи, а ноги почти до колен — поножи. В одной руке она держала кожаные перчатки, вторую небрежно положила на рукоять своего тонкого меча.
— Да?
— Наши дела не очень хороши, верно?
— Увы, они притащили Сияющих Клинков и Вольных Луков.
Баронесса поморщилась.
— Вот уж не думала, что нам так аукнется глупость Олтирна. Мир полон случайностей.
— Ты сама в это веришь?
Изящная аристократка вздохнула.
— Нет.
— И я не верю.
— Их много.
— Нас тоже немало и мы на стенах. Штурмовать с наскока они не осмелятся, а время сейчас играет против Антэрна. Постараемся отправить весточку верным людям, пускай соберут еще солдат, думаю, мы сумеем продержаться до прибытия резервной армии. После этого — зажмем моего дражайшего сыночка в клещи и раздавим, как таракана.
— Стало быть, придется ждать? — в голосе Нидтирны он услышал скепсис.
— Да, придется, — кивнул Дракон. — Советую наслаждаться происходящим — не каждый день удается принять участие в столь масштабной битве. Размеры наших армий сделали бы честь даже его величеству, — он усмехнулся. — А тут всего лишь сводят счеты два никому неизвестных родственника. Иронично, не находишь?
Нидтирна была достаточно умна для того, чтобы оценить восхитительную иронию происходящего, но все-таки не выказывала особого энтузиазма. Судя по всему, перспектива на несколько месяцев оказаться отрезанной от дел на континенте ее пугала.
— Боишься, что за это время дела в герцогстве станут совсем плохи?
— Да, — честно призналась дочка.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
