Моя любимая (с)нежность

Глава 1

— Стойте, стойте, корзину с едой забыли!

Из одноэтажного деревянного дома вышла сухонькая старушка, неся большую плетёную корзину. Сильно наклонившись в правый бок из-за большого веса своей ноши, она, тем не менее, упрямо шла к дорожной карете, запряжённой четвёркой резвых лошадей.

— Нянюшка, ну что же вы такие тяжести поднимаете? — Всплеснула руками стоявшая у кареты девушка. — Ничего бы со мной страшного не случилось, и так бы до постоялого двора доехала.

— Ещё чего удумала! — возмутилась старушка, передав корзину кучеру. — Счастье моё, как же мне тебя без гостинцев в дорогу оставить, когда была бы моя воля, и вовсе не отпускала бы! Столько лет не виделись из-за твоей учёбы на чужбине. Теперь неизвестно, когда ещё свидимся.

— Скоро, очень скоро, — заверила девушка, осторожно обнимая всхлипывающую нянюшку. — Как устроюсь да решу все свои дела, так обязательно и встретимся. Верьте мне!

Кучер, высокий широкоплечий мужчина, терпеливо ждал, пока его пассажирка попрощается. Тем более утро ещё раннее было, до постоялого двора доберутся засветло. Да и не хотелось ему прерывать женского щебетания, так умильно смотрелись девушка и старушка со стороны. Сразу становилось заметно, как сильно они привязаны друг к другу.

— Ну всё, всё, не плачьте так горько, а то я точно никуда не уеду. Боюсь, не оценит наш князь такого выверта с моей стороны.

Заметив, что прощание, наконец, завершилось, кучер быстро подошёл к ним.

— Ларра Солара, позвольте помочь вам. — Мужчина учтиво поклонился.

— Благодарю вас, сар Мирал. — Светло улыбнулась девушка, откинув за спину длинные золотистые волосы, густо разбавленные белыми прядками.

Залюбовавшись красивым лицом, кучер вновь испытал гордость от того, что именно ему выпала честь довезти такую важную особу до столицы Ледоского княжества. Сар Мирал уже даже начал мысленно составлять план того, как будет рассказывать о таком событии всем, кто согласится его послушать. А желающих будет много, в этом мужчина ни сколько не сомневался. Ведь не всем выпадает подобная честь, долго побыть рядом с Забирающей просто так, не страдая при этом от раны или болезни.

— Счастье моё, будь осторожна в столице, — напутствовала девушку старая нянька. — Ты хоть и великая целительница и достояние нашего мира, а всё ж лихих людей везде хватает.

— Скажете тоже, достояние! — Солара старалась не рассмеяться, чтобы ненароком не обидеть добрую старушку. — Не волнуйтесь, я уже не ребёнок и могу постоять за себя.

И почти сразу опровергла свои слова, высунувшись из окна кареты и махая рукой до тех пор, пока нянюшка не скрылась из вида. Только тогда Солара соизволила принять более подобающее девушке её статуса положение. И лишь широкая счастливая улыбка, озарявшая красивое лицо, немного не соответствовала образу холодной и неприступной аристократки.

Глядя в окно на пробегающий мимо летний пейзаж, Солара нервно сжимала кулаки. И пусть до столицы было два дня пути, девушка всё равно нервничала. Слишком давно не была дома, и теперь опасалась, что стала совсем чужой для своих соотечественников.

Уезжая пять лет назад в империю Роз, чтобы под чутким руководством своей наставницы овладеть удивительным даром, Солара совсем не задумывалась о будущей встрече с родными и знакомыми. Вернее, задумывалась, но в своих наивных детских мечтах представляла себе всё иначе. Особенно...

Качнув головой, целительница отогнала смущающий её сердце образ и глубоко вздохнула. Детские мечты, так и остались мечтами, погребённые под толщей взрослых проблем.

— Интересно, как меня встретят при дворе князя? — спросила Солара у пустоты. — Будут ли относиться с должным уважением, или же так и продолжат видеть во мне ту взбалмошную и непоседливую девчонку, что как ураган носилась по княжескому дворцу, желая выведать все его тайны.

Вспомнив своё поведение и выходки, целительница закрыла смущённо заалевшее лицо ладонями и тихонько рассмеялась. В тот период беззаботного детства, она доставила уйму неприятных минут не только родителям, но и многим придворным. А главная целительница княжества, взявшаяся научить Солару держать ментальные щиты, и вовсе однажды пригрозила связать непоседу, отправив в империю в сундуке, чтобы девочка по дороге точно ничего не натворила.

— Интересно, как бы отреагировала Алаиса, узнай она, что я была очень... непосредственным ребёнком?

Вспомнив оставшуюся в империи подругу, целительница загрустила. Солара сильно привязалась к ещё одной ученице своей наставницы ларры Мириан. Алаиса стала для неё первой настоящей подругой, с которой можно было поговорить обо всём на свете. К сожалению, учёба, а затем и жуткая болезнь, обрушившаяся на магов Эдеи, оставляли совсем мало времени для праздных разговоров.

Полгода назад по человеческим государствам прокатился страшный вирус, выкашивающий только магически одарённых людей. То было воистину ужасное время. И даже Забирающие, являющиеся целителями экстра-класса и обладающие просто феноменальной способностью к выздоровлению, оказались бессильны перед болезнью.

'Кто бы знал, что на этот раз спасителями выступят выпускница магической академии и некромант'

Вспоминая прошлые события, Солара задумалась, поэтому для неё стала полной неожиданностью остановка кареты. Не сумев удержаться на сидении, она ударилась о противоположную стену и тихо зашипела от боли. С трудом встав с коленей, целительница уже хотела узнать у кучера, что происходит, когда дверца широко открылась, и кто-то сильно отпихнул девушку в вглубь кареты.

Ударившись спиной об угол сидения, Солара еле сдержалась, чтобы не ругнуться. Но не успела она возмутиться такой бесцеремонностью, как раздался грохот, а затем и глухой звук удара. В следующий миг карета вновь возобновила движение, и, судя по ржанию лошадей и свисту хлыста, их кто-то нещадно погонял.

— Не дёргайтесь, и с вами всё будет хорошо, — раздался у неё над ухом мужской голос.

Посмотрев на своего нежданного попутчика, целительница наткнулась взглядом на лицо скрытое чёрной полумаской. Несколько раз моргнув и убедившись, ей всё это не привиделось, Солара тяжело сглотнула. Оказаться в обществе преступника она явно не собиралась.

— Ишь ты, Забирающая! — Растянул тонкие губы в ехидной улыбке мужчина. — Будет кому посмотреть мою рану.

Только тогда Солара, наконец, обратила внимание на темное пятно, расплывающееся на чёрном бархате куртки.

'Какой обеспеченный разбойник', — подумала целительница, мимоходом отметив не только дорогую ткань, но и качество шитья.

— Снимите куртку, чтобы я могла осмотреть место ранения, — попросила она, медленно приподнявшись и присев на скамью напротив преступника.

Настроившись на занятие привычным делом, Солара начала успокаиваться. Нет, ей всё равно было страшно, но, по крайней мере, девушка смогла внешне казаться абсолютно спокойной. Показывать мужчине свой страх целительница не собиралась.

Правда, поняв, что ранили мужчину ледяными иглами, которые до сих пор не растаяли, хотя, судя по количеству крови, времени прошло много, Солара еле сдержалась от ненужных сейчас вопросов. Девушка знала только одного ледяного мага, способного на создание такого боевого заклинания и долгое удержание его в начальной форме. А так как ей доподлинно было известно, герцог Ортанский сейчас находится в империи рядом со своей молодой женой, значит, в их княжестве тоже был подобный умелец. И целительница сразу же подумала о великом князе.

— Мне нужно достать иглы, прежде чем я начну лечить рану, — сообщила Солара, сняв с себя лёгкую шаль и приложив её к плечу мужчины. — Но пока карета не остановится, я не смогу начать.

В подтверждение её слов, их сильно тряхнуло, и целительница вновь чуть не слетела с сидения.

— Уверен, вы и так справитесь, — не попался на её уловку преступник, всё сильнее слабея от кровопотери.

— Но послушайте же меня! — Солара попыталась воззвать к разуму нечаянного пациента.

— Делай! — рявкнул мужчина, сильно сжав её руку.

На один страшный миг Забирающая увидела, как его глаза заволокло чернотой. Испуганно охнув, она отшатнулась от раненого, осознавая, кто перед ней. Магический вампир. Один из тех, кто был повинен в бедах обрушившихся на людей.

— Узнала? — насмешливо спросил мужчина, подтягивая сопротивляющуюся девушку к себе. — Выбирай, или ты прямо на ходу вылечишь меня, или я тобой перекушу. Это, кстати, тоже поможет мне подлечить себя, пусть и не так хорошо, как сделал бы целитель.

Конечно же, Солара выбрала первый вариант. Дорожной закуской для вампира становиться совершенно не хотелось. Попросив мужчину прилечь на скамью, сама опустилась перед ним на колени и, постаравшись унять дрожь в руках, приступила к исцелению.

'Как жаль, что я не боевой маг, — рассуждала целительница, осторожно вытаскивая первую иглу из раны и попутно обезболивая своего пациента. — Этого мерзавца мне совершенно не хочется лечить! А поделать ничего не могу. Интересно, как скоро меня спасут, или же мне суждено?..'

Раздавшиеся вдалеке конский топот и громкие крики означали только одно — их кто-то преследует. Обрадовавшись тому, что вскоре её проблема разрешится, Солара бросила настороженный взгляд на вампира. А тот, совершенно не обращая на неё внимания, подскочил на скамейке и высунулся в окно.

И прежде чем целительница осознала, что делает, она откинулась на стену и изо всей силы пнула мужчину. Не ожидавший такого вампир вылетел из кареты, успев вцепиться в дверь. А Солара замерла, с ужасом глядя, как он пытается залезть назад, и понимая: вампир её убьёт, как только окажется внутри. К счастью девушки, раненый преступник оказался слишком ослаб, а потом его и вовсе кто-то сбил воздушной волной.

Их преследователи сумели добраться и до того, кто занял место кучера, и вскоре карета замедлилась, а потом остановилась. Но Забирающая даже не шелохнулась, всё ещё объятая ужасом от всего произошедшего.

— Ларра Солара, вы? — раздался смутно знакомый голос.

— Ларр Бриал! — Рассмотрев лицо заглянувшего в полумрак кареты мужчины, целительница подалась ему на встречу.

Обхватив девушку за талию, маг помог ей выбраться наружу. Но даже тогда он не отпустил Забирающую, продолжая поддерживать её.

— Как вы здесь оказались? — спросил ларр Бриал.

— Возвращалась домой после обучения. — Солара грустно улыбнулась. — Порталы почему-то не откликались мне, вот и пришлось путешествовать в карете.

— Их перекрыл князь, пока мы ловили... этих, — словно оправдываясь, поведал мужчина.

— А вы стали сильнее, — невпопад сказала Солара, заметив, что у её старого знакомого значительно сократилось количество белых прядей. Теперь она догадалась, кто ранил вампира.

— Вот и мы ему говорим, что он уже совсем завидным женихом стал, — раздался позади них насмешливый голос. — Приветствую вас, Забирающая! Вы тоже очень сильно изменились. Можно сказать, передо мной сейчас совершенно другой человек!

— Ларр Себиан, — коротко поприветствовала говорившего Солара, смутившись под пристальным взглядом зелёных глаз.

Первый советник и лучший друг князя Кассиана неопределённо хмыкнул, сдув с лица ярко-красную прядь, выдававшую в нём мага огня. Скрестив руки на груди, он преувеличено внимательно осмотрел лёгкое платье целительницы, и Солара неожиданно подумала, что вырез на её наряде всё же глубоковат, а в княжестве женщины одевались в закрытые наряды. Девушка не забыла об этом, просто в её багаже лежала одежда по имперской моде. И вот теперь целительница искренне переживала из-за неподобающего платья.

'Но кто же знал, что всё так неудачно обернётся!' — недовольно подумала она.

Нервно оглянувшись, Забирающая увидела, как вампира и того, кто правил каретой уже связали и взяли под охрану.

— Сар Мирал, мой кучер! — Наконец вспомнила Солара.

— Мы нашли его, когда преследовали вампира, — сообщил советник. — Именно он помог нам обнаружить вас.

— Я должна вернуться к нему! — воскликнула Забирающая и умоляюще посмотрела на ледяного мага. — Ларр Бриал, прошу вас, отвезите меня назад. Я сумею ему помочь.

— Если ларр Себиан... — Ледяной маг вопросительно посмотрел на него.

— Езжайте, тут мы справимся сами, — согласился советник. — Думаю, через час князь откроет порталы, и вы сможете перенести кучера на постоялый двор. Насколько я помню, он был очень плох, а наш Нарик совсем не целитель.

— Так чего же мы ждём? — Целительница схватила ларра Бриала за руку. — Дорога каждая минута!

Всю обратную дорогу Солара старательно сдерживала себя, чтобы не начать подгонять лошадь. Ей казалось, они скачут слишком медленно и обязательно опоздают. Но вот вскоре показалась развилка, рядом с которой паслась гнедая кобыла, а чуть в стороне целительница заметила мага земли, склонившегося над её кучером.

С трудом дождавшись, пока ларр Бриал поможет ей спуститься, Забирающая бросилась к своему пациенту. Быстро выяснив всё, что ей было нужно, Солара приступила к лечению и моментально успокоилась, как только почувствовала себя в родной стихии. Ей даже не мешал разговор магов, настолько она погрузилась в привычные действия. Сейчас для целительницы не было ничего важнее её пациента.

— Ларра... — сипло прошептал очнувшийся кучер.

— Тише, всё хорошо, — откликнулась Солара, не прерывая своих действий.

— Простите... не смог защитить.

— Главное, что вы остались живы. А с теми противниками не всякий смог бы справиться. Вам не в чем винить себя.

Вскоре ей удалось подлечить обожжённую по краям рану на груди мужчины. С помощью магов перебинтовав кучера, Солара уселась прямо на траву, не заботясь о платье. Всё же ей пришлось потратить много магических сил, справляясь с последствием огненного заклинания в полевых условиях.

— Ларра Солара, вставайте, мы сейчас отправимся на постоялый двор, — сказал ледяной маг, подавая ей руку. — Только что прибыл вестник от ларра Себиана. Они уже ждут нас там.

С благодарностью приняв помощь, так как не была уверена, сможет ли встать сама, целительница поспешила к своему пациенту. Ларр Нарик уже помог ему подняться и теперь удерживал мужчину от падения. Молча встав рядом с ними, Солара принялась помогать магу, пока ларр Бриал открывал портал.

Как только они оказались в просторной светлой комнате, её тут же оттеснили от кучера и, положив того на носилки, понесли вслед за бойкой рыжеволосой девчушкой, указывающей дорогу. Солара тоже хотела последовать вслед за ними, не желая оставлять своего пациента, но её остановили.

— Ларра Солара, думаю, вам стоит передохнуть и привести себя в порядок, — скорее приказал, чем посоветовал огненный маг, сжав её локоть. — С вашим кучером будет всё хорошо, здесь есть прекрасный целитель. Или вы сомневаетесь в его профессиональных качествах?

— Я его не проверяла, чтобы делать хоть какие-то выводы, — резко ответила Забирающая, но тут же извинилась: — Прошу прощения, это всё...

— Я понимаю, — мягко перебил её советник. — Примите ванну, отдохните, пообедайте, а уж потом принимайтесь за подвиги.