Любовь всей жизни

Последнюю неделю я пахала над дипломным проектом. Тема была необычной и на первый взгляд интересной — "Особенности родовых артефактов наследования королевских семей". Но, учитывая то, что мой профиль вовсе не артефакты...

Я числюсь на факультете бытовой магии — так решили мои родители, когда обнаружился мой дар. Мои папаша — купец, сумевший разбогатеть. На матери он женился еще тогда, когда был подающим надежды лавочником... Как обычно бывает в таких случаях — с увеличением их богатства росли и претензии... в частности, голубой мечтой моих драгоценных стало высшее общество. Но как туда попасть? В разные времена эта проблемы решалась по-разному... но до сих пор не изобрели ничего лучше, чем брак с обедневшим представителем знати. Как говорится, наши деньги — ваш титул... Проблема в том, что я единственный ребенок своих родителей, и именно мне предстояло стать той лошадью, на которой они собирались въехать в высший свет. Наличие дара их весьма расстроило — ведь это означало, что их мечта отдалялась на долгие семь лет... но в академию я все-таки попала — иметь мага в семье престижно, и это увеличивало в будущем мои возможности найти себе знатного мужа. Итак, у меня обнаружили дар, погоревали, порадовались, отвели в Академию, отдали на бытовой факультет — потому что юной девице, будущей графине-маркизе-баронессе, неприлично учиться боевой магии, а стихийники — это так разрушительно... все провидцы не от мира сего, и по ним желтый дом плачет... а артефакторы... ну разве дело будущей знатной даме что-то делать руками? Что уж говорить о некромантах — они же труповоды, и постоянно в гнилье!

Вот так я оказалась на факультете бытовой магии. Я была такой же, как и все. Конечно, здесь, в Академии, учились и аристократы, и представители крестьянства... здесь можно было встретить и демона, и эльфа, и гнома... Но таких, как я — было много. Я не выделялась ни даром, ни внешностью, ни происхождением. Тех, кого принимали на бытовой, даже не проверяли на магические способности — достаточно было искорки дара... бытовые заклинания не были энергоемкими.

В свои пятнадцать я с восторгом восприняла идею обучения в магической академии. Нас поселили в общежитии, и мы весело проводили время, пропуская лекции и практические... нас, бытовых магов, даже не пытались заставить что-либо делать — на нашем факультете программа первого курса простая. Так пролетело несколько месяцев. Мои сокурсники постепенно начали втягиваться в учебу — я же по-прежнему гуляла. Наставники обозлились и пожаловались ректору... тот сообщил родителям. Мои батюшка и матушка не приняли случившееся близко к сердцу — ректору было заявлено, что нельзя ребенка перегружать, в помощь Академии выделили крупную сумму, меня немного пожурили... на том истории и кончилась.

Так прошло первые полгода. Незаметно приблизились экзамены. В моей голове по-прежнему гулял ветер, а посему первый экзамен я успешно завалила. Вот тогда я и поняла, насколько близко оказалась к исключению из Академии и, как закономерный результат — к замужеству. А на этот счет я не обольщалась: стоит мне вылететь из Академии — меня выдадут замуж. Эта идея мне была не по душе — брак казался занудливым и скучным, и мне не хотелось походить на маменьку... толстую, обрюзгшую даму, всю в воланах и бантиках. И тогда я засела за книги — это оказалось неожиданно интересно. Ту ночь перед последним экзаменом в той сессии я помню очень хорошо — именно она была поворотной в моей судьбе.

...Завтра я сдаю последний экзамен — элементарные бытовые заклинания. Мытье посуды, чистка ковров, приготовление простых блюд, левитация... Совершенно простые заклинания, но мне, не посетившей ни одной лекции и ни одного семинара, было до невозможности сложно. Голова гудела, но я упорно пыталась впихнуть туда знания о заклинании для чистки серебряной столовых приборов. Засиделась я не до вечера — до ночи, и заметила это, только когда подошел библиотекарь и сказал, что библиотека закрывается... помню, я тогда умолила его разрешить мне остаться здесь на ночь...

Ночь. Я сижу в темной библиотеке, подсвечивая себе магическим светлячком. В учебнике по элементарным заклинаниям я никак не мола найти одного программного заклинания — это потом я узнала, что преподаватель дал его на лекции, в назидание тем, кто прогуливал — а сейчас я направилась к секции бытовой магии искать какое-нибудь пособие, где могло быть это заклинание.

Было темно, в неровном свете светляка я перебирала книги. Их приходилось вытаскивать, чтобы прочитать название... Так в моих руках оказалась книга по практической некромантии. Книга для старших курсов факультета некромантов, как узнала я через пару лет, и кто-то просто перепутал секции и оставил ее среди бытовых заклинаний. Но тогда меня это не интересовало — я открыла книгу и стала листать. Вот нетопырь, а это вивериль... Поднятие зомби первого, второго, третьего класса... А какие там были картинки! Внутренности, кости, ткани...

Последний экзамен я все-таки завалила. Знаете, почему? Потому что вместо того, чтобы изучать элементарные заклинания, всю ночь читала учебник по практической некромантии. Именно тогда у меня появилась цель — магия смерти. Она звала, манила... но я прекрасно понимала — мои родители никогда в жизни не позволят мне перевестись на этот факультет.

У студентов начались каникулы, и они разъехались по домам, мне пришлось остаться в Академии пересдавать два экзамена. За две ночи я вызубрила весь курс, и на следующий день пересдала оба экзамена. На отлично. Еще неделю назад я бы не поверила, что смогу такое сделать — но меня звала и манила некромантия... и для того, чтобы решить эту проблему, нужно было время. Родители так и не узнали, что экзамены я пересдала еще в начале каникул. Две недели я кормила их сказками о зверях-преподавателях, о трудных заклинаниях... они не имели ничего общего с магией — и потому верили.

Когда я сдала экзамены, я разыскала главу факультета некромантии и честно объяснила ему ситуацию. Я бредила некромантией, меня восхищали кости и скелеты, я не имела ничего против полуразложившихся трупов, я мечтала поднять своего первого зомби..., но родители не позволят мне учиться здесь. Глава факультета господин Верриан смотрел удивленно и пренебрежительно, и когда я закончила, сказал:

— Мисс Лесли, думаю, это ваши фантазии. Я ничего не могу вам предложить — если вы бытовик, то уровень вашего дара слишком мал, чтобы стать некромантом. Кроме того, учитывая нежелание ваших родителей... Так какой уровень вашего дара?

— У меня не проверяли... — сказала я тогда и почувствовала себя провинциалкой на королевском балу. Я смотрела ему в глаза и понимала, что сейчас он предложит мне проверить, а затем вежливо откажет — и у него будут все основания. Он так и сделал. Когда я клала руку на шар, я молилась всем богам. Шар был зачарован не только на выявление способностей к магии вообще и уровня дара — конкретно этот шар выявлял потенциал в некромантии. Он учитывал не только силу дара и склонность к данному виду магии, но также и психологическую предрасположенность, стремление идти до конца. Помню, тогда я закрыла глаза... и долго боялась открыть. А когда открыла — прямо передо мной на подставке лежал шар, в котором клубился белый туман. Потом Веррион мне сказал, что белый туман означает максимум способностей в некромантии. А тогда он просто стоял и не отрывал глаз от шара...

Будущий наставник предложил мне индивидуальные платные занятия. Я сразу же согласилась — а он предупредил, что это будет очень и очень тяжело, потому что ему придется давать мне весь курс некромантии, при этом он никак не сможет уменьшить нагрузки по моей специальности. Более того, предупредил, что чем меньше людей знает о наших занятиях, тем больше у меня возможностей проучиться семь лет... потому что если мои родители узнают о моем хобби — я вылечу сразу, и он не сделает ни единой попытки помочь мне. Я это знала сама.

Завтра я должна была придти к нему снова. А сейчас мне предстояло решить проблему платы. Потом, через пару лет, я смогу отрабатывать свои уроки, помогая наставнику... а пока... Родители никогда не жалели для меня денег. И когда я сообщила им, что мне необходимы дополнительные платные занятия — они просто прислали денег. Я просила денег на платья — и они присылали... Конечно, им было невдомек, что меня платья тогда совершенно перестали интересовать... Какие платья, если я отсиживала лекции бытовиков, неслась на практические, делала домашние задания... а когда мои сокурсники отдыхали и приятно проводили время — мчалась на урок к наставнику Верриону, после учила некромантию, а ночами часто приходилось спускаться в подземелья и ассистировать наставнику — это он называл практикой. Когда я приползала в свою комнату, соседки уже спали...

И вот сейчас я на седьмом курсе, и через неделю мне нужно сдавать дипломный проект — а я только начала. Дело в том, что по некромантии мне также пришлось писать дипломный проект, хотя, на мой взгляд, в этом не было необходимости. Наставник так не считал. Его весьма интересовала тема особенностей поднятия разных рас. Так, проблема создания зомби из людей довольно исследована, а вот эльфы, демоны, гномы... у каждой расы свои особенности, и большинство из них малоисследованны. Написание же работы по особенностям поднятия требовало массы времени, а вот с моим огромным резервом сил... Задача сильно упрощалась. Наставник говорил, что даже у него величина резерва на пару уровней меньше, чем у меня. Поэтому меня самым наглым образом эксплуатировали уже полгода. О том, что мне как выпускнику бытового факультета нужно также писать дипломную, я вспомнила неделю назад. Мой куратор сильно ругался — за последние годы я стала практически примерной студенткой, что давало мне некоторые поблажки (которые я использовала, чтобы урвать время для изучения некромантии), и потому то, что я даже не выбрала тему работы для него стало потрясением. Все темы были разобраны — и мне досталась "Особенности родовых артефактов наследования королевских семей". Последнюю неделю я занималась тем, что внаглую переписывала труды известных ученых-артефакторов. И считала, что уже получится отмазаться... Мечты, мечты... Сегодня я встретилась с руководителем проекта — сухоньким старичком, который вел у нас основы бытовых артефактов... Он очень вежливо высказал мне свое далеко не лестное мнение о студентах, вспоминающих о дипломном проекте за две недели до защиты, а также не считающих нужным появляться на консультациях. Отметил, что в дипломе совершенно нет практических исследований, а посему... А посему он не считал нужным принимать мой проект. Я также очень вежливо — мои учителя этикета и манер из далекого детства могли бы мной гордиться — спросила, что должно содержаться в практическом разделе на такую тему, и неужели он думает, что мне, бытовику, удастся создать что-либо в этом роде или меня кто-либо пустит исследовать фамильные артефакты королевской семьи? Он философски пожал плечами, сопроводив сие действие ядовитым взглядом, и пожелал мне удачи в начинаниях.

И сейчас я судорожно размышляла, как за оставшуюся неделю наклепать практический раздел. В мою больную голову пришло пару мыслей: или нужно платить какому-нибудь артефактору, чтобы он сделал мне такой артефакт, или обратиться в торговцу редкостями (может, он сталкивался с чем-то подобным?), или добраться до королевских артефактов Сардара. Последняя мысль показалась мне самой простой... Если бы я знала, чем все это закончится... да ни за что в жизни не пошла бы к наставнику и не стала бы просить его устроить мне свидания с вожделенными артефактами!

Веррион, который тогда был в благодушном настроении (читал мою работу по некромантии, а вот она-то получилась на славу), покивал и сказал, чтобы сегодня вечером я ждала его перед дворцом. Порадовавшись оперативности наставника, отправилась почитать что-нибудь к выпускным экзаменам... Веррион тоже обещал устроить мне что-то подобное по некромантии — но тут я не боялась. Некромантия была для меня любовью всей жизни, я не боялась трупов, меня восхищала красота создаваемых существ... Я любила свое искусство во всех его проявлениях. Меня не удручала даже необходимость рыться во внутренностях, гниющих трупах, собирать старые кости для создания нового шедевра... Некромантия меняла меня — уже на второй год обучения мои волосы стали темнеть, пока не превратились в черные, а черты лица сильно заострились. Кожа побледнела, а в глазах иногда мелькали серебряные искры. Я и раньше не была особенной красавицей... сейчас меня можно было назвать экстравагантной. Я стала одеваться в черное, изменяя своей привычке только когда приезжали родители.

Итак, к назначенном времени я была у дворца. Наставник непривычно опаздывал, но я упорно ждала. Он появился, весь запыхавшийся, опоздав на полчаса.

— Пошли.

— Наставник, а как мы...

— Доберемся до артефакта?

— Ага.

— Придворный маг мой старый знакомый, он часто обращается ко мне с разными просьбами... У него свободный доступ к артефактам королевской семьи, так что у тебя будет примерно час, чтобы расспросить Кэса о свойствах артефакта, сделать пару снимков... и что там тебе еще нужно.

Кэс оказался милым старичком с хитрющими глазами. Конечно — другие при дворе вряд ли выживут! Мы сидели, пили чай, и придворный маг рассказывал мне историю фамильных королевских артефактов Сардара. Пару легенд, о которых не упоминалось в книгах, интересные свойства и казусы, которые могли разбавить мой труд... необходимый уход, подзарядка... он припомнил и артефакты Неяды, и Шенриса... я судорожно записывала. Потом меня отвели в сокровищницу, где я сделала снимки-иллюзии, и запрятала их в специальные кристаллы. Маги довольно качали головой, любуясь на мою работу — за семь лет я стала хорошим бытовым магом, хотя не любила эту отрасль знаний так, как некромантию. Некромантом я тоже была хорошим, и наставник говорил, что единственное, чего мне не хватает — это опыт... но он приходит с возрастом, ведь так? И если к знаниям я стремилась, то стареть не спешила.

Потом Веррион решил остаться поговорить с Кэсом, а меня отправили в Академию... Вот тут-то все и началось... Или закончилось?

Вот уже час я блуждаю по запутанным коридорам дворца... Неожиданно дверь, мимо которой я проходила, открылась, и я оказалась размазанной по стене. Я тихо, стараясь лишний раз не дергать головой, сползла по стеночке на пол. Ооооо...

— Леди? Вам плохо? — на меня смотрел довольно красивый мужчина лет тридцати. Блондин, волосы до плеч, правильные черты лица, фигура... богатая одежда. Аристократ, отметила я про себя. Он казался знакомым, но я отбросила эту мысль как не имеющую прав на существование: как может мне, пусть богатой, но мещанке, быть знаком аристократ? Если только по Академии... но он вряд ли учится там, возраст не тот.

— Ничего страшного. Просто не могу найти выход из этого чертового лабиринта, — он поднял брови, будто ожидал несколько иной реакции... Черт, почему он кажется настолько знакомым?! Пока я обдумывала сей вопрос, он спросил: