Глава 17.
Хан стоял скорбным памятником самому себе, мрачно разглядывая небольшое устройство, которое только что выковырял из невероятно труднодоступной щели, для чего пришлось оперативно разобрать чуть ли не половину корабля.
В руках кореллианца игриво подмигивал сенсорами гипертрейсер — устройство, позволяющее с легкостью отследить путь звездолета. Однако, печалило Хана совсем не это... И даже не то, что это был уже четвертый такой подарочек... Печалило другое — где-то на борту прятались еще как минимум два.
Чубакка озадаченно взвыл, тронув лапой свисающую с устройства бирку на канатике. На бирке была изображена веселая рожица, сопровождаемая издевательской надписью: "Нашел? Ай, молодец!". На крышке гордо красовалась здоровенная цифра "пять".
Чубакка почесал лохматую голову, покосившись в угол, где лежали еще три точно такие же коробочки, под номерами "один", "три" и "шесть". Учитывая найденную, можно было предположить, что номера "два" и "четыре" и поныне где-то там.
— Чуи, — тихо произнес Хан, стараясь сдержаться и не закатить истерику при виде ободранных стен, свисающих проводов и груд запчастей и приборов, усеивающих пол. — Где может прятаться эта зараза?
Вуки виновато развел руками, тихо зарычав.
— Я все понимаю, Чуи, но это уж слишком! — заорал, сорвавшись, кореллианец, запустив гипертрейсером в стену. Коробка влетела в дыру в переборке и с грохотом провалилась куда-то между защитными кожухами. Чубакка молча скосил глаза. Хан злобно выругался и пошел на камбуз успокаивать нервы. Следующие пять часов Чубакка пытался засунуть выдранные с корнями приборы на положенные им места, а Хан звенел стаканом и бутылками.
Попытка удрать провалилась — Император переиграл их по всем статьям. Наличие гипертрейсера сводило на нет все потуги свалить подальше от СИБ и лично Палпатина, как планировал считающий себя самым умным Хан. Сняв стресс, кореллианец успокоился и смог начать более-менее связно мыслить.
— Чуи! — заорал мужчина, включая датапад. — Иди сюда, думать будем!
Вуки уныло бросил очередную не лезущую абсолютно никуда запчасть, тяжело вздохнул и направился в кают-компанию. Хан уже сидел в кресле, тихо ругаясь и разглядывая очередное изображение, сопровождаемое крайне подробными пояснениями. Выражение лица у кореллианца было странное. Он то вздыхал, то морщился, то жадно сопел...
Увидев, что напарник сел рядом, Хан подвинул датапад, ткнув пальцем в начало длинного списка.
— Читай.
Чубакка молча просмотрел информацию, так же молча шмыгнул носом.
— Вот и я о том же... — потерянно вздохнул Соло, отводя взгляд. Вуки тяжело вздохнул, снова и снова пролистывая крайне интересные предложения по модернизации "Сокола". Там было все. И новый гипердвигатель. И броня. И спаренные турболазеры. И новая система наведения. И... перечислять можно было очень долго, проще было назвать то, что не подвергнется ремонту и замене.
— Чуи... — простонал вконец окосевший от виски и переживаний мужчина, вперив в датапад полный отчаяния взгляд. — Что же делать? А, Чуи?
Вуки вздохнул, поскреб когтем нос, снова вздохнул... Поднял датапад, вчитываясь в сопровождающие изображения различных приборов и узлов надписи и пояснения.
— Чувствую себя шлюхой... — прошептал Соло, смахнув с глаза пьяную слезу. Чубакка взревел, возражая. Мохнатая лапа подняла датапад, коготь ткнул в заботливо выделенную крупным шрифтом цифру.
— Да, для простых шлюх мы будем стоить слишком дорого! — согласился кореллианец, глядя на многозначное число в графе "Итого". — Значит, будем элитными куртизанками!
Вуки насмешливо фыркнул. Напарники повернули головы, разглядывая отлично видимое сквозь открытую дверь развороченное нутро звездолета. Синхронно вздохнули и покосились друг на друга.
— "Сокол" отремонтируем... — мечтательно протянул Хан. Чубакка яростно закивал. Напарники снова переглянулись...
— Ну что? Продаёмся?
Чубакка зарычал, тыкая когтем в датапад.
— Да, Чуи, ты прав! — согласился кореллианец. — За такие деньжищи грех не продаться! Особенно если строем ходить не заставляют. Мы будет стоить дорого! Как порядочные жены... Что ж... летим? Надо найти этого самого Веджа. Вводи курс! Гас Тэлон!
Кореллианская луна, одна из нескольких, встретила напарников привычным гамом и суетой. Соло пошел наводить справки, Чубакка самоотверженно пытался отремонтировать "Сокол". Да, они долетели без поломок, но это еще ничего не значило! Будучи крайне опытным пользователем этого коварного агрегата, вуки отлично знал, что поломка могла произойти в любой момент, причем именно тогда, когда их жизнь и свобода висели на волоске.
Вымотав себе все нервы, уроженец Кашиика не выдержал и вновь принялся просматривать план ремонта, то и дело одобрительно взрыкивая и ворча. Повздыхав над коварством Императора, предложившего такую приманку, что они сами ее проглотили и добавки потребовали, невзирая на торчащие изо ртов крючки, Чубакка просмотрел второе приложение, которые было гораздо короче и состояло из пары абзацев.
В качестве кары для тех, кто с головой не дружит и не поступает так, как милостиво решил Палпатин, было следующее: Император обещал выставить за их головы такую награду, что жители галактики будут очередь занимать, чтобы прикончить идиотов.
Сморщив нос, Чубакка вернулся к первому списку. Они умные. И на рожон не лезут. Хоть иногда и очень хочется. Но все же... они умные. Пусть и временами.
Соло вернулся через двое суток: потрепанный, потасканный, благоухающий перегаром, задумчиво почесывающий поросший щетиной подбородок. В компании. Естественно, на Гас Тэлоне искомого Веджа не оказалось, однако некоторые сплетни внушали надежду. Соло встретил своего знакомого, который слышал от своего знакомого, которому рассказывал еще один знакомый... В общем, Веджа видели. Давненько, но видели. В компании какого-то мелкого зеленого гуманоида, странно переставляющего слова.
Данный гуманоид прилетел на истребителе, который был в ходу лет тридцать назад, не меньше; вид имел потрепанный и какой-то блаженный. Ведж как раз переживал личное горе, зеленокожий старик подсел к нему за столик... Слово за слово — и они ушли вместе.
Соло сначала похихикал, представив эту картину, но один момент заставил его насторожиться и мгновенно протрезветь: бармен, чью память кореллианец простимулировал, опознал одежду этой ходячей древности. Старичок носил стандартные одежки джедаев.
Может, раньше Соло и отнесся бы к этому наплевательски, вот только в памяти почему-то засело, чем для него и Чуи закончилась перевозка джедая на Альдераан. Ну а про то, чем Альдераану аукнулся визит Хранителя мира, как пафосно называли себя члены теперь запрещенного ордена, и говорить не стоило. Сплошные убытки от нанесения добра и справедливости... Даже король у них теперь новый, как с изумлением узнал жадно читающий новости, случившиеся за прошедшее в заключение время, кореллианец.
Кроме того, был еще один нюанс: уж слишком шустро зеленокожий утащил Веджа, даже визита КорБеза не дождался. И это тем более настораживало: все жители сектора прекрасно знали, что одетые в форменные зеленые робы сотрудники Корпуса Кореллианской Безопасности тоже вообще-то джедаи. Вот только их никто так не называет уже без малого двадцать лет.
Впрочем, в эти вопросы лучше не лезть, а продолжить искать дальше. Соло сходил в часовенку, поставил на всякий случай свечку перед алтарем Фортуны, выбрав самую красивую и дорогую: фигурную, в виде плода, из очищенного золотого воска с ароматом яблок (все кореллианцы знают, что любит эта ветреная дама), и уже собрался лететь в другое место, как прямо на него свалилась благосклонность богини.
Выпучивший глаза и подвывающий от того, что сроки поджимают, торгаш услышал хвастливые речи Хана о том, что его корабль не уступает в скорости истребителям (еще бы, лично упертый напарниками гипердрайв класса 0,5 — отдельный пункт претензий СИБ), вцепился в мужчину и предложил весьма приятную сумму за доставку товара вовремя.
Хан почесал голову, подумал... и согласился. Так что товар бодро погрузили в трюм, "Сокол" взлетел, отправляясь на Явин. Не на тот, который газовый гигант, а на тот, который спутник под номером четыре.
Соло проследил, как корабль ложится на курс, и довольно потер руки. Что-то ему говорило, что цель путешествия близка. Определенно, вернувшись на Кореллию, надо будет поднести богине целую корзину свечей в форме яблок! Если одно так сработало, то что же будет потом?
* * *
Ведж скрипнул зубами, стаскивая с себя полетный комбинезон. Шлем лег на полку, комбинезон повис на вешалке, сапоги брякнулись в угол. Антиллес устало сел на койку, уныло размышляя о том, что чем дальше, тем больше ему все происходящее не нравится.
Ведж никогда не был противником Империи. Да, он ее не слишком любил, так что? Повстанцев он тоже не любил, и как ни пытались склонить парня к сотрудничеству, Антиллес не поддавался. До тех роковых событий на Гас Тэлон.
Впрочем, даже тогда был шанс отмазаться, но не сейчас. Попытка диверсии, нападение на суперсекретный стратегический объект, пусть и закончившаяся откровенным провалом.
Зеленокожий коротышка оказался совсем не настолько забавным, как казалось. У него вдруг нашлась толпа подчиненных, таких же, как он, влиятельные друзья в самых разных слоях населения, средства и возможности.
Неизвестно откуда возникли чертежи какой-то гигантской хреновины, которой Империя собиралась уничтожать планеты. Уже тогда Веджа что-то в этом смутило, но остановиться и подумать не было времени, его словно подхватила могучая волна и потащила за собой, и теперь кореллианцу оставалось только держаться на плаву и барахтаться, пытаясь не пойти ко дну.
У повстанцев нашлись корабли и люди, несколько эскадрилий истребителей, "инкомовских" крестокрылов. Ведж с удовольствием опробовал машину и сам не понял, как оказался в составе идущих на штурм смертников. Они рассаживались по кабинам, Ведж зацепил взглядом сопровождающих... Йода стоял в компании одетых, как он, разумных, и о чем-то вещал с глубокомысленным видом.
Уже потом, когда Антиллес уносился в гипер, спасаясь от несущегося за ним роя тяжелых истребителей с изображением меча на фоне герба Империи, в голове мелькнула мысль: почему же эти джедаи не пошли в бой вместе с ними?
Ведж переживал радость и горе. Радость от того, что он выжил — единственный из всех! И горе от того, что остальные погибли, причем напрасно: выходное отверстие реактора оказалось защищено явно не задокументированным способом. На чертежах ни энергетического щита, ни бронированных створок не было. Впору задуматься... К примеру, о заботливо подложенной им дезинформации...
Впрочем, дальше все было еще грустнее. Ведж привык к свободе, а став повстанцем — автоматически стал и персоной, вынужденной вести себя крайне осмотрительно. Внимание СИБ... особенно теперь...
Неудачу главы Альянса встретили стоически. Они поздравляли Веджа, хвалили, но парень иногда ловил их взгляды: обвиняющие. Словно это он лично дверку на реактор присобачил! Да и некоторые рядовые члены Альянса чесали языками, отпуская шуточки насчет удачи... Антиллес понемногу зверел, не показывая вида и отмахиваясь от Йоды, который взял себе моду падать парню на уши.
Кореллианец был недоволен. И собой, и Альянсом, и Империей... всеми. Счастливчиком он себя не считал, хотя у Фортуны явно было свое мнение по этому поводу, в чем парень убедился, поймав довольный взгляд привезшего груз соотечественника.
Контрабандист бодро осуществил руководство выгрузкой ящиков и контейнеров, отчитался перед заказчиком, полюбовался суммой на счете (сделка была чистой), после чего не менее бодро устремился к Веджу, решив выпить с соотечественником.
Они сидели в кают-компании старого грузовоза, вдвоем (остальных напрашивавшихся на дармовую выпивку Хан завернул), звенели стаканами, квасили... Ведж доковылял до своей комнаты в бараке и отрубился. Проснулся от того, что в бедро что-то ощутимо давило. Нога ныла: явно синяк наливался. Пошарив в кармане, парень обнаружил футлярчик для информационных кристаллов, очень дорогой, способный защитить драгоценное содержимое практически от любых бед.
В желудке похолодело.
Антиллес спрятал футляр, привел себя в человеческий вид, поел в столовой, услышав, что контрабандист уже свалил... Ведж пошел к себе. Специальный ридер у него был. Он подключил его к датападу, вставил кристалл... и застыл.
Он три раза перечитал информацию, чтобы убедиться, что ему не мерещиться. Там было все: съемки, записи переговоров, протоколы допросов, выводы КорБеза, выводы СИБ, выводы независимых специалистов...
Ведж молча отключил датапад, отсоединяя ридер, чувствуя, как дергается глаз. Парень спрятал кристалл в футлярчик, засунул его в карман и принялся размышлять.
Он не привык тянуть с решениями, а уж в этом случае... Еще раз прокрутив в памяти крайне щедрое предложение, Ведж выдохнул и кивнул сам себе. К счастью, повезло. Парень надел шлем и направился к стоящему на площадке крестокрылу, весело кивая и махая знакомым.
Всё, что было ему дорого, уместилось в карманы. Пилот залез в кабину, захлопнув колпак, машина стремительно вознеслась в небо в компании еще десятка. Истребители уходили в гипер, готовясь нанести очередной удар Империи, Ведж ввел горящие в памяти координаты и закрыл глаза.
Всё. Пути назад нет.
* * *
Йода сидел под огромным деревом, рассматривая виднеющийся в просветах между стволами пирамидальный храм, от которого разило смертью и злобой. Темная сторона Силы окутывала возведённое по приказу Экзара Куна строение.
Гранд-магистр тяжело вздохнул: в последнее время всё шло наперекосяк. Вначале захват принцессы Леи. Великолепно задуманная когда-то афера, принесшая столько прекрасных дивидендов, неожиданно закончилась провалом: Бейл Органа смещён и казнен. Привыкшие быть на особом счету альдераанцы возмутились, когда монарх неожиданно решил выкупить свою свободу их жизнями и привилегиями.
Аристократы тут же подняли бунт и приняли крайне жестокое решение: демократия в действии.
Принцесса Лея полностью во власти Антиллесов, Бейл Антиллес стал регентом, до той поры, пока внучка не поумнеет и не выйдет замуж. И подобрать к нему ключики не получается: старик ненавидит джедаев лютой ненавистью, членам Ордена в эту часть сектора лучше не соваться.
С Люком тоже вышла неудача. Парень исчез, причем совершенно непонятно куда, а гибель Кеноби не принесла той пользы, на которую рассчитывали. Вейдер всё еще жив и лоялен Императору.
Дальше — больше.
Провал атаки на "Звезду Смерти". То, что должно было стать триумфом Альянса, обернулось жесточайшим поражением. Йода был уверен, что все произойдет как надо: невзирая на потери, ему удалось найти пилота, способного заменить пропавшего Скайуокера, однако коварство Императора оказалось неимоверным.
Единственное слабое место боевой станции было защищено, а добытые с неимоверным трудом сведения, ради которых погибли все причастные, оказались неполными.
Роковая деталь, сведшая на нет все планы и стратегии.
Неожиданно магистр нахмурился, чувствуя тревогу. Что-то произошло. Что-то нехорошее... Из лагеря на другой стороне планеты доносилась чужая ярость и дикая обида в смеси с разочарованием. Что произошло? С кем?
Древний джедай встал, кряхтя, и поковылял к своей "Эфирной фее".
Он летел, ощущая, что не успевает. Что опоздал. Порасспросив, магистр выяснил, что буквально пару минут назад "Красная эскадрилья" улетела на задание. Йода смотрел в небо и не мог понять, что происходит.
— Будущее всегда в движении...
Но что это будущее несет им?
