Эта весна была, пожалуй, самой приятной для всех обитателей Замка Флойк. Дурацкое название уже прижилось и среди бывших военнопленных и, ко всеобщему удивлению, было подхвачено даже теми, кто не прожил на Джонме и года. После множества попыток вернуть собственному дому и образовавшемуся около замка городку изначальное название Клесс, Айк махнул рукой и смирился. Флойк? Пусть будет Флойк. По его собственной шкале, важность этого вопроса находилась за пределами актуальной.
Так вот, эта весна пришла в уже подросший парк и молоденькие деревца устроили праздник жизни, выбросив молодую листву, земля между дорожками покрылась молодой травой, воздух стал мягким и вкусным. Если добавить, что строительные работы в доме закончились и исчезли неизменные леса и кучи стройматериалов, то жить стало очень приятно. Впервые появилась возможность... просто пользоваться собственным домом, не думая о том, что и сколько ещё требуется в нём доделать.
Осенью, наконец, переехала в собственное имение бабушка Иммон. По собственному желанию? Скорее из осознанной необходимости. Приехать к внучкам она может в любой день и оставаться столько, сколько пожелает. Но Иммон начала работать. Работать в ЭТОМ месте ей было слишком неудобно. Как ни странно, после её отъезда и сам Айк, и Гель с сестрой вздохнули свободнее. Бабушка была слишком крупной фигурой чтобы не влиять на окружающих.
Ситуация на планете стала чуть лучше. В Совете стало гораздо меньше споров по принципиальным вопросам, административные структуры начали показывать плюсовой результат. Многие считали, что кризис власти уверенно идёт на спад.
Сам Айк думал иначе, но о собственных оценках политической ситуации дома не говорил. Гель второй месяц отвыкала от собственной работы в Совете Джонмы. Уйти ей хотелось давно... но решение было принято только сейчас. В Королевстве был приобретен собственный участок земли с домом и мастер Ллай приводил в порядок новое имущество. Иммон была права, не только ей хотелось увидеть правнуков. Даже сам Айк, который до последнего времени говорил "слишком опасно", сейчас... ничего не говорил. Он готовил место где дети будут жить без всяких оглядок на уровень изменений. Кстати, многочисленные попытки продавить через Совет отмену индекса Тука, результатов пока не дали. Разговоры о том, что население требуется подготовить к таким изменениям, были скорее отговорками, чем попыткой избежать волнений.
Владелец всего этого великолепия с удивлением рассматривал молодую зелень и думал о том, что утренние пробежки не дают представления о том, что именно происходит в парке. Ранним утром, во время пробежки, ни листьев, ни травы не видно. Воздух почти всегда холодный и свежий, времени всматриваться в детали обычно нет. Зато сейчас, ближе к вечеру, дорожки, земля в парке, да и весь окружающий камень нагрелись и воздух стал совершенно другим. Дневной свет проявил всё, что скрывалось в сумерках. Окружающее оказалось неожиданно приятным.
— Я вам не помешаю?
Айк удивлённо обернулся. Немолодой мужчина среднего роста, повседневная одежда... скорее — из Королевства, там есть весьма характерные мелочи, отличающие импорт от местного производства. И, конечно, это адепт. Его мощный собственный резерв Айк почувствовал хорошо. Такого уровня адептов на Мойте были единицы. Главным образом — в посольстве, Мойта пока не разбогатела настолько, чтобы привлекать к работе специалистов такого уровня.
— Вы из посольства?
— Нет. Я не контактирую с... известными вам людьми. Не в этом случае. Мы можем поговорить?
Айк скривился. Вообще-то, ему очень хотелось обрадоваться первому крупному гостю из Королевства... но пока радоваться рано.
— Кто вам дал маркер для перехода?
— Я попросил организовать возможность с вами встретиться под гарантии того, что вам не будет причинён вред. Мои гарантии были приняты. Если есть необходимость, я повторю вам свои обязательства...
Необходимость была. Айк отвык верить людям на слово. В данном случае он держал палец на тревожной кнопке всё время, пока гость произносил под Знак стандартную формулу. Вот Знак провернулся и исчез. Всё правильно. Только разговор. Только один раз. По первой же просьбе хозяина гость уйдёт и этим маркером уже никогда не воспользуется.
— Итак, чем обязан?
— Моё имя Хетч. Я работаю на магистра Тралона. — Гость выдержал паузу.
— Мы не входим в состав Второй Пары. Ни по политическим сферам влияния, ни по географии. Что именно требуется Наместнику?
— Ему лично? Ничего. В рамках собственной деятельности я столкнулся с некоторыми интересными вещами, теми, которые вы экспортируете. Копнул несколько глубже и... появилась причина с вами встретиться лично. Я не имею отношения к дипломатическому корпусу. Скорее — военная разведка... хотя, как вы обязаны понимать, на моём уровне чётких границ уже нет.
Айк устало выдохнул. Похоже, неприятностей Мойте избежать не удаётся. Он очень удивится, если речь пойдёт о закупках оружия или техники. На том уровне, с которого пришёл этот человек, ширпотреб не покупают. До образцов производства Империи или Баронств, Мойте ещё расти и расти.
Беседка была недалеко и гость был отведен под прикрытие каменных стен, пусть ажурных и декоративных, но всё же скрывавших от постороннего взгляда.
— У меня есть все основания говорить именно с вами. Насколько я себе представляю вашу планету, мимо вас подобная информация не пройдёт никак, а вызывать ненужные разговоры ни у вас, ни у нас — не хочется. Аккуратнее общайтесь с графиней Орми. К огромному моему сожалению, она — не Рона. Впрочем... и сама Рона в этой ситуации мало что может изменить.
— Но она в курсе? — Хозяин посмотрел на спокойное лицо гостя.
— Именно. Поскольку она лично курирует вашу планету, мимо пройти я не счёл необходимым. Она подсказала к кому обратиться за маркером...
Айк промолчал. Теперь и у него появились первые причины слушать внимательно. Он не вассал Роны, но её обязательства в отношении его лично весьма сходны с вассальными. Он когда-то закрыл неожиданную гостью своим телом. Пусть сам считал такие действия скорее — обязанностью, чем личным жестом.
В свой первый визит на Мойту Рона пришла прекратить неправильную войну. Один из стрелков Восточного Края решил, что его личная добыча важнее чьего-то разговора. Две пули прошли сквозь щит и броню Айка. Лейтенанта вытащили в Королевство и вылечили. Перед возвращением Рона сказала, что теперь она будет присматривать за его жизнью, поскольку такой долг вернуть очень сложно.
Тот случай повлиял на многие вещи. Первое, с ним стали разговаривать генералы с ТОЙ стороны. И действительно — разговаривать, а не излагать ультиматумы. Возможно, именно тот случай заставил его стать кем-то большим, чем обычный лейтенант-спец. Айк ругался и думал, искал информацию и людей, способных её объяснить, отбрасывал силовые решения и вытаскивал из общего стада военных, способных думать. Сейчас, конечно, он бы многое сделал по-другому. Но это — сейчас.
— ... Рона, как любая женщина, любит поговорить, я вам с ней не почтовый курьер. Сама появится и всё расскажет. — Гость провел ладонью по каменной столешнице. — Два военных корабля идут сюда. Вот... на этом самом континенте будет высадка. Один полный транспорт, это около двадцати тысяч пехоты. Исходя из стоимости всей операции у меня возник вопрос. Что у тебя такого важного, из-за чего на планету стоит нападать? Я не понимаю причины, а значит, не могу ничего делать. Скорее всего, эту пару мы перехватим раньше... но где гарантии, что не появится следующая?
Айк едва не застонал, представив последствия ещё одной войны. С высадкой на многострадальную Джонму.
— Что у меня такого? — Он пожевал губами. — Скорее всего — специфическое положение планеты. У меня нет данных о том, аномалия это или нет, я не знаю что именно происходит с Тканью на моей планете и насколько такое положение отличается от остальных планет Королевства. Что мне известно совершенно точно? Часть прежних технологий у нас может работать. С ограничениями и условиями... но — работает. Так же, как и все ваши энергетические конструкции. По отдельности и вместе. С очень интересными результатами.
Гость не сказал ни слова. Он что-то обдумывал. Молчание тянулось и тянулось. Айк терпеливо ожидал продолжения.
— Принято. В ваших словах есть смысл. Продукция с Мойты действительно отличается от того, что изготавливается у нас. Если дать развитие этому направлению... есть хорошие шансы, что Королевство изменится. Уходи с этой планеты.
Айк опешил.
— Уходи? Как ты себе это представляешь? Убегать? Спасать свою жизнь?
— Не торопись с выводами, думай. Менять надо ситуацию. Пока эта планета — единственный источник опасных технологий. Тебе не требуется объяснять, что именно произойдёт, если выяснится, что есть техника, которая прекрасно работает в условиях Королевства. Это при том, что официальная версия Королевы гласит: "Техника мертва, работают только люди". Всё будет происходить точно так же, как с вашим... прежним Правителем. Но не на одной планете, а в границах всего Королевства. Кто радуется подобным перспективам? И ещё одна сторона вопроса. Кому нравится новое мощное оружие и рывок в кораблестроении?
— Тебе, похоже, нравится.
Хетч скривился и покачал головой.
— Только глупец может думать, что появившийся на рынке товар невозможно повторить. Многим специалистам достаточно оценить возможности, чтобы получить значительный прорыв в собственных исследованиях. Если тебя интересует моё мнение... то я бы оставил всё как есть. Пока вы растёте в возможностях, в Королевстве появятся те, кто разобрался в ваших... автомобилях. Они приедут сюда, чтобы договориться. Приедут учиться, приедут покупать технологии и заказывать адаптацию собственных работающих заводов. Не быстро, естественным путём, теоретическая база растянется на часть территории. Резкого скачка не получится, значит, политические последствия будут своевременно просчитаны и внесены корректирующие законы...
Собственно, оставшееся время Айк обсуждал возможные варианты действий и пытался представить себе последствия. Почему сейчас? У него под рукой оказался очень толковый консультант по практической стороне вопроса.
— Рона скоро появится? — Слова Айка показали, что во всех вариантах его решений мнение Роны Белой будет учитываться обязательно. Эта команда уже сложилась и работает и взаимные обязательства пересмотру не подлежат.
— Не раньше чем через два месяца. Сейчас она загружена делами.
— Разрешение от посольства на покупку земли потребуется раньше. Потребуются места и порталы, люди и деньги. Шуметь у нас нельзя, значит, я не смогу отвлечь достаточно ресурсов. У вас... есть где взять кредит?
Гость покачал головой.
— Под кредит потребуют информацию. Любая из банковских структур протечёт однозначно. В ту или в другую сторону, это уже не важно. Надо считать и думать. Деньги я найти помогу. Думай что и куда хочешь выводить. Условия кредитов, люди, которые будут этим заниматься. Всё, что потребуется для работы. Я посмотрю, что есть в наличии и как... со всем этим работать в Королевстве. После визита Роны мы встретимся ещё раз и заключим договор.
Айк кивнул. Рона появится и... у неё не должно быть причин, чтобы скрывать общую информацию об этом человеке. Или деньги даст она лично? Как бы то ни было, есть решение. Была бы уверенность в том, что эта информация — не вброс в расчёте вытянуть с Мойты ресурсы.
— Хорошо. Перед вашим уходом я бы хотел увидеть ваш Знак и услышать ещё раз о кораблях, о нападении и о вашем личном интересе во всей этой истории. Извините, на слово я не буду верить даже, когда мы проработаем десяток лет. Это принципиальная позиция.
* * *
Как ни странно, самой первой прибежала Иммон. Впрочем, сам Айк первым делом отправил в новый дом супругу и её... младшую копию. Это не должно было вызвать подозрений, поскольку являлось плановым событием. Но бабушка сочла иначе.
— Девочки уехали на две недели раньше. Они не дождались моего визита, не дождались новой одежды и... что случилось?
Собственно, Иммон успела хорошо изучить обстановку в новом доме и от неё скрывать изменения было бесполезно.
— Большая вероятность повторного нападения. Я имею ввиду — из космоса. Тому, что мне рассказали, я лично верю. С Джонмы требуется убирать самое важное.
— Только отсюда?
— Нет. Я написал заявление об отставке. Через пару месяцев и меня здесь не будет. Останетесь вы и Питон. Питона я тоже заберу через некоторое время. Следующего рывка технологий на Мойте не произойдёт. Ситуация с первым моим заседанием в Совете повторяется снова. Вот только теперь мы будем растягивать новые знания по территории Королевства. Причины... к сожалению, остаются точно такими же.
Иммон кивнула и... переселилась в свои бывшие помещения. Её собственные планы потеряли актуальность. Коллектив Айка получил ещё одного весьма активного управляющего. Иммон оказалась куда эффективнее остальных сотрудников и её появление позволило ускорить отбытие Питона.
Через пару дней прибыл ещё один представитель Семьи, хмуро заявил, что Иммон приказала перейти в прямое подчинение к Флойку. Через несколько дней он вник в обстановку и перестал кривиться при виде своего нового босса. Проблема получила его личную оценку и новый человек осознал важность происходящего. За первым человеком последовала тонкая струйка родственников. Опытные администраторы, промышленники, экономисты.
Айк с горечью думал, что если бы не высокая вероятность нападения, он бы вряд ли познакомился с этими людьми. Вообще. Но сейчас ничего не изменить. Есть вещи имеющие значение для всех жителей планеты. За это впрягаются все, кто в состоянии думать головой.
Питон, после того как отругался, начал закапываться под землю буквально. Самые ценные производства и службы переселялись в кое-как окультуренные выработки местных шахт. Их место занимали новые линии, так что паники не возникало. О том, что заводы и отдельные линии перемещаются в другие города, знали все. Что именно и куда перевозят? Об этом знали единицы.
Когда процесс был запущен и первые представители Айка отправились в Королевство, пришла Рона. Поскольку Айк уже оставил государственную службу, места на официальных приёмах для него не нашлось и первые семь дней он только читал газеты и разглядывал лица на кадрах правительственной хроники. Череда официальных визитов закончилась и бурление общества стихло.
Рона появилась, когда все на планете уже думали, что она вернулась в Королевство. Поздно вечером вышел её персональный охранник... и повторилась картина первого официального прибытия. Разница была только в составе встречающих.
Спустя двое суток вся беготня закончилась. Гости уехали и Айк с Питоном сидели в кабинете хозяина дома.
— Ну и что это такое? — Питон рассматривал подарок Роны. — Я понимаю, что эта цепь не просто украшение. Но что она тебе даст?
— По большей части неприятности. А вот само наличие такой цепи — это постоянно действующая виза в Королевство. Право на приобретение собственности, владение оружием, разрешение на найм вооруженной охраны. Если меня не устроят действия графини Орми, я смогу... теоретически, дать ей в торец. Исключительно при наличии личных оскорблений.
Питон хмыкнул и разлил из бутылки густую тёмную жидкость.
— Эй... аккуратнее. Такими порциями мы быстро напьёмся.
— У тебя на сегодня есть планы?
Хозяин вяло пожал плечами. Мало ли какие у него лично планы?
Визит Одной из Трёх был торжественным, красивым, приятным. Была ли практическая польза? Очень мало. Корабли Королевства защищать планету не будут. В том смысле, что постоянное дежурство возле неё не будет установлено. Приходивший ранее человек со странным именем Хетч, получил весьма лестные характеристики. Было сказано, что с происходящим в Королевстве бардаком Рона работает. Перспективы хорошие... и далее, по стандартной схеме.
— Знаешь, Питон, я уже понял. Они все одинаковые, когда дело касается государственных должностей. Да что — они, я сам точно такой же. Если произносятся слова "проводится работа", значит — гарантий нет.
— Ты хотел получить гарантии?
— Мне очень хотелось верить, что Королевство всё же более эффективно управляет собственными аристократами. Но оказалось, что они не могут справиться с собственным военным флотом. Восемь пар кораблей находятся в движении и никто не может точно сказать, куда они идут. Амбец.
Питон допил собственную порцию и вытянулся во весь рост.
— К Демонам. Сегодня я отказываюсь обсуждать работу. Устал. Давай лучше поговорим о чём-то приятном.
— Шеф? — Дверь кабинета приоткрылась и появилось лицо одного из охранников. — Там вышел человек, назвался Хетчем.
— А? Проведите сюда. Оружие искать не надо. Он сам... как большая ходячая неприятность. Но не для нас.
Дверь закрылась. Айк указал пальцем на друга.
— Говоришь, хочется о приятном? Да ты сиди, так или иначе, но с этим Хетчем ты сам будешь общаться. Насколько я понимаю, у него собственная структура по сбору информации.
— А что мне с его структуры?
— А то, что он её сам содержит. Это очень крупные расходы. Рона сказала, что не представляет откуда у этого человека берутся деньги. Сказала, что он мог бы работать вообще без оплаты... но в это я не верю.
Питон сложился на своём кресле до вполне нормального размера и мотнул головой.
— И какого демона он тогда лезет в военные дела Королевы?
— Без понятия, Питон. Без понятия. Дерк! — Дверь скрипнула. — Пусть мамаша Прон соберёт приличной закуски. Мы-то уже в пути, а новому человеку требуется поесть. Зелье у нашего друга, на голодный желудок ложится плохо.
Питон кивнул и потянулся к бутылке. Печально осмотрел болтающийся на донышке остаток и отправился к одному из шкафов. Звякнуло стекло и обратно Длинный пришел с двумя полными бутылками.
— Вот этот, прозрачным получился. Я чуть не оборжался. В стойке полсотни бутылок, половина ряда тёмная, половина — как слеза. И вкус другой. Надо переходить на собственное изготовление основы. Ума не приложу, почему такая разница.
— Петля провисла. — Это сходу включился новый участник. Питон оглянулся на дверь и кивнул. Человек появился без шума и сделал вид, что он здесь давно. — Считается хорошим тоном. Небольшая партия, длительная выдержка... круто. Пить-то можно?
— Издеваешься? Качественный исходник, хорошее место. Я лично выбрал именно эту партию, а это... уже показатель.
Гость вдохнул запах из уже налитой рюмки и одобрительно прикрыл глаза.
— Каждую вторую закладку продукции надо подтягивать. Э... я покажу как. — Хетч осмотрелся и подтянул к столу ещё одно кресло. Покосился на небрежно брошенную кучку звеньев, затем — на её владельца. — Цепь одень. И не снимай. Она должна настроиться на тебя, тогда и эффект будет лучше. Кстати, хороший мастер делал. Там есть вполне приличный щит, около пятидесяти слотов для связи, подвешивается до сотни постоянных маркеров... очень удобно.
Хозяин с удивлением смотрел на кучку блестящего металла, которую достаточно бесцеремонно переворачивал гость.
— То есть, у неё не только внешний вид работает?
— Мда. А что, объяснить некому?
Айк фыркнул.
— У нас адептов всего-то с десяток наберётся. Все заняты выше крыши. Заниматься этой ерундой просто некому.
Питон с интересом наблюдал на новым человеком. "Ходячей неприятностью", что бы не подразумевала под таким определением Рона, тот вовсе не выглядел.
Появилась служанка и стол дополнился блюдами.
— Угощайтесь. Мы тут отходим после визита известной особы.
Гость кивнул и осмотрел тарелки.
— Пахнет замечательно. Что такое пустотный стандарт питания знаете? — Айк замер. Питон насторожился. — Я-асно. Глухомань, однако. Ладно, у вас плотность Ткани минимальная, можно считать — близко к исходному варианту. Когда приедете на любую из планет Королевства, к пище относитесь очень осторожно. Последствия бывают весьма неприятные. — Гость аккуратно попробовал закуски и кивнул. — Всё в норме. Извините, по внешнему виду редко можно определить, что именно находится в твоей тарелке. Я много перемещаюсь, вынужден обращать внимание.
Общение с адептами всегда приносило Айку новости. Каждый отвлечённый разговор открывал новые стороны жизни этого мира. Мир после всех событий на Джонме резко увеличился в размерах и теперь удивляться приходилось чаще.
— Скажи мне, Хетч, ты... очень занятый человек? — Учителем гость оказался весьма требовательным. Упражнения с цепью Айк делал два раза в день, добавились специальные программы для его энергетики, лекции о жизни в Королевстве. Много чего добавилось и во всём этом Хетч принимал активное участие.
— Я руководитель организации, если ты понимаешь о чём я. Мне не надо лично следить за каждым работником. Будет сложная ситуация — я сразу же уйду туда, где она возникла. Можешь не беспокоиться.
— Я не понимаю, что именно заставляет тебя торчать здесь. Ты... не ожидаешь "сложной ситуации" в этом месте?
Учитель хмыкнул и покосился на любопытного подопечного.
— Поймал. Ожидаю. Правда, для меня эта ситуация сложной не является, а вот для вас? Тут я сильно сомневаюсь.
Тем не менее, больше о своих ожиданиях Хетч не говорил. Он заставлял Айка заниматься, выдавал инженерам Питона головоломные задачи, от его вопросов Ллай, курировавший охрану дома, сбивался с ног. Этот человек успевал находить работу всем окружающим, указывая на моменты, которые раньше не были замечены. Не заставлял, не упрекал. Он просто ЗНАЛ гораздо больше. Обо всём. Айк искренне надеялся, что это — ВСЕ неприятности из мешка доброго дядюшки Хетча.
