|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Летописи Дорна. Книга вторая. Доля победителей.
...Моим дорогим родителям.
Пролог
Сухие земляные стены давят со всех сторон. Тут и там торчат скрюченные белесые корешки. На полу ворох из прелых листьев и выцветшей травы. При всей тесноте воздух не застаивается. Он просачивается сквозь мелкие трещины в стенах, унося с собой трусливый запах прежних хозяев. Его вытесняет новый — резкий и хищный. Нору заняли ра-ханы.
Никто уже не скажет, почему гроллы ушли из этих мест. Причины бывают разные. Может семейство разрослось и еды в округе стало меньше, а то и вовсе какой-то хищник спугнул. Важно то, что брат и сестра чувствовали себя полноправными хозяевами тесного, но безопасного обиталища. Теснота — не помеха. Так даже лучше — проще согреться морозными ночами. Крупный хищник не пролезет в узкий проход, а мелкий не так страшен.
Рощи у Великой Соленой воды — это не Ледяной лес, и земля теплее и еды вдоволь, но все же... Одиноким волчатам, опасностей хоть отбавляй. Это раньше под защитой матери они никого не боялись. Еще бы! Земля охоты шарр'хи запретна! Но несколько дней назад все изменилось... Не стало стаи... Не стало матери... Выжили только брат и сестра да старый следопыт, не охотившийся в тот день на двуногих.
После гибели прайда старик попытался убить детенышей. Только быстрые лапы и брошенное жилище гроллов под большим валуном, спасли от смерти. Старый шарр'хи остался без добычи. Всю ночь, прижавшись друг к другу и тихо поскуливая, они слушали рычание взбешенного зверя...
А под утро все закончилось. Враг ушел. Лишь на утро третьего дня голод победил страх, и малыши решились на вылазку. Пришло время охоты.
Первой добычей стали склизкие гусеницы, хрустящие кузнечики и кислые муравьи. Уже ближе к ночи устроили охоту за мелкими грызунами. Эти так просто не дались. Так что пришлось пока ограничиться диетой из насекомых.
Далеко от норы не удалялись. Постепенно привыкали к местности. При любом подозрительном шуме бросались наутек. Лишь со временем осмелев, принюхиваясь к запахам леса, все дальше и дальше отходили от места обитания.
Неподалеку обнаружилась мелкая лесная речушка. Брат в несколько длинных прыжков легко добрался до противоположного берега и обратно. Подражая взрослым самцам, выпятив грудь, он победно прошествовал вдоль берега.
В воде сновали небольшие стайки рыб, а на дне среди камней ползали зеленые речные крабы. Маленькие ра-ханы, облизываясь, наблюдали за всей этой быстро двигающейся едой.
Уверенный в своей мощи и силе, после триумфального шествия, брат выбрал самого крупного краба, пристроившегося на плоском камне. Бросок удался на славу. Мать непременно похвалила бы ловкого и быстрого сына. Но, увы, волчонок не учел важной детали любой охоты — у добычи тоже есть чем дать отпор охотнику. С визгом и воем, он выпрыгнул из воды. На розовом носу, вцепившись клешней, висел большой речной краб. Вертясь на одном месте, волчонок безуспешно пытался освободиться. Яростно тряхнув головой, незадачливый охотник сбросил, строптивую добычу обратно в воду и, тихо поскуливая, пополз к сестре. Куда делся тот сильный ра-хан, который совсем недавно так победоносно вышагивал, выпячивая грудь? Сестра принялась вылизывать прищемленный нос жалобно всхлипывающего брата.
Охота на реке закончилась ничем. Рыба не подходила близко, да и крабы попрятались под камни. Походив еще вдоль берега, но так ничего не поймав, волчата повернули обратно к норе, решив с утра наведаться сюда снова. Но планам не суждено было сбыться. В лесу появился еще один запах, самый опасный из всех — запах двуногих...
Глава 1. Корабль
Солнце уже по-летнему припекает, хотя в тени все еще прохладно. А уж если налетит с моря ветерок, так в пору в меха кутаться. Саша не на юге вырос, видел и холодную зиму, и дождливую осень, но климат Норты постоянно преподносит сюрпризы. Вроде бы и лето на дворе, так нет же — вчерашняя буря напомнила жалким людишкам — расслабляться рано. Хотя в данный момент людей мало волновали настроения капризной погоды, есть дела поважнее...
Торопясь в порт Ксандр перебирал версии появления неизвестного корабля. Теории, одна нелепее другой, штурмовали мозг. Новый враг? Кто? Откуда? Зачем? Что будет дальше? Чем это грозит Хирмальму?
Тело слегка лихорадило. Голова раскалилась от мечущихся мыслей и догадок. Мельком глянул на Олава. Тот тоже весь в раздумьях. Губы плотно сжаты, глаза широко раскрыты. Правая рука на рукояти меча, вот-вот сомнет, как пластилиновую.
Ксандр вздохнул и хлопнул друга по плечу. Глухо звякнула кольчуга. Сотник перехватил взгляд принца и криво усмехнулся.
— Прорвемся!
— Вот-вот! — поддержал Ксандр. — Еще ничего не случилось. А раз так, то и нечего дергаться. По крайней мере, пока...
До пристани дошли быстро.
— Ого! — восхитился Ксандр. — Да тут целый митинг!
Весть о появлении неизвестного судна, похоже, облетела весь город. Порт встретил многоголосым гулом, гамом и даже некоторым весельем. А чего бояться? Ведь корабль-то всего один. После орды тарков людей таким не напугаешь. Кроме того судно дрейфовало на приличном расстоянии от берега. В случае опасности люди успеют скрыться, а в бой уже вступят воины.
Особенно необычным событиям радовалась ребятня. Стайки мальчишек и девчонок порхали среди горожан, жадно вслушиваясь в разговоры взрослых. Версий имелось предостаточно. Кто шепотом, а кто и с пеной у рта, выдвигал разнообразные гипотезы по поводу "неопознанного плавательного объекта".
Ксандр с трудом протиснулся сквозь "живую стену" поближе к воде.
— Далековато. Эх, сюда бы бинокль, — произнес он, пытаясь разглядеть виновника переполоха.
— Это тоже какой-то специальный механизм другого мира? — спросил Олав.
— Ага... Очень полезная штуковина... — задумчиво пробормотал Ксандр, следя за вялым поведением корабля. — Слушай, какой-то странный кораблик или это у меня что-то с глазами?
— Мне тоже так кажется. Видишь, как перекосило на правую сторону. Думаю пробоина, — согласился Олав и добавил:
— Не удивлюсь, если на борту никого нет.
— Ладно, чего гадать. Сейчас подплывем и узнаем. Тебе, думаю лучше тут остаться, на всякий... кхм... пожарный. Кто знает чего там и как... Ладно? Да и в порту стоит порядок навести. Мало ли что...
Олав кивком подозвал десятников и уже раздавал короткие приказы. Минут десять и пристань опустела. Остались только три десятка тяжеловооруженных бойцов, лучники в сторожевых башнях да пара русых любопытных голов, выглядывающих с опаской из-за камней неподалеку от пристани.
— Ну вот. А кто-то утверждал, что лоримы единственные мореходы на Дорне, — по-русски задумчиво произнес Саша.
Привычка лидера, иногда задумавшись выражаться на незнакомом языке, уже не удивляла Олава, да и не только его...
— Готов? — не оборачиваясь, спросил Ксандр.
— Готов, — ответил Олав.
Хруст гальки за спиной заставил обернуться обоих. В сопровождении десяти охранников к ним неспешно приближались Аная и Ваянар. Темп ходьбы задавал старый друид. Тяжело опираясь на резной посох, он мерно вышагивал, не давая юной королеве вырваться вперед. Ксандр мысленно усмехнулся. Несмотря на то, что старику здорово досталось в последнем бою, тот был все еще крепок и, несомненно, мог идти намного быстрее. Видимо, чтобы обуздать горячий нрав Анаи, Ваянар вынужден был идти на такие вот ухищрения. Легче прикинуться немощным стариком и давить на жалость, чем постоянно одергивать порывистую девчонку. Расчет в принципе верен. Аная, как и подобает королеве, двигается степенно без спешки, словно лебедица плывет по воде. Хотя будь ее воля, уже бежала бы вприпрыжку разузнать о последних новостях.
За прошедшее время она заметно оправилась от ран. Только болезненная бледность все еще бросалась в глаза.
Наблюдая за ее мучениями, Ксандр невольно улыбнулся. Несмотря на старания друида, сегодня, как никогда, она похожа на ту Анаю, что встретилась ему в Ледяном лесу. Вопреки статусу главы пусть и крохотного, но государства, одета просто. По-военному. Легкая кольчуга, куртка из шкуры ра-хана, штаны из мягкой кожи и "морские" сапожки. Поверх волос, заплетенных в тугую толстую косу, золотая корона. Тонкий, словно ремешок, золотой обод. Символ власти рода Тормов. Без драгоценных камней, вычурных плетений и замысловатых узоров. По кругу выгравированы фигурки людей и животных. Присмотревшись можно заметить, насколько выделяется стиль орнамента короны от всего виденного в Хирмальме. Даже Стена Рез в доме конунга — древнейший памятник искусства народа лоримов, стилистически заметно отличается от золотого артефакта.
Невольно вспомнилась вчерашняя коронация. Аная держалась стойко. Несмотря на сложное время, нашла силы взять себя в руки. Впервые в истории лоримов на престол взошла женщина. Хотя полноправной правительницей Хирмальма она, согласно закону стать не могла. Чтобы решить этот вопрос, по инициативе самой Анаи, за неделю до коронации был созван Совет города. Где быстро постановили, что ничего плохого не случится, если дочь Седовласа взойдет на трон.
Конечно, имелись противники и недовольные. Куда без них? Специально для оппозиции Ваянар предложил провести обряд перед Стеной Рез. Руна Крови ярко-красным сиянием подтвердила права Анаи на престол, прекратив тем самым все споры. В довершение всего Ксандр в присутствии всего честного народа признал ее, королевой всех лоримов. Попробуй теперь скажи, что дочь погибшего конунга не королева после того как ей поклонился сам Белый воин, а за ним и вся дружина.
А смысл возражать? Да — это противоречит древним законам. Женщина не может править, но многое изменилось. На то они и древние, эти законы, пора начинать менять либо улучшать их. Лоримы пережили локальный апокалипсис и после войны представляли собой уже совершенно другой народ. Начался абсолютно новый виток в истории этого маленького государства...
Процессия поравнялась с Ксандром и Олавом. Стараясь скрыть нетерпение и не налететь на молодых людей с вопросами, Аная спокойно спросила:
— Что там?
Видя горящий взгляд ее изумрудных глаз, Ксандр поспешил с ответом:
— Мы тут посоветовались и пришли к выводу, что корабль предоставлен самому себе. Крен на правую сторону говорит о том, что у судна серьезные повреждения. Хотя чего ходить вокруг да около? Вон "Гаронна" уже готова к отплытию. Подойдем поближе и посмотрим что да как.
Действительно пока начальство совещалось, команда барркана уже закончила приготовления. Дьярви Черный Топор топтался на палубе, ожидая приказа к отплытию.
В горящих азартом глазах Анаи читалось желание поучаствовать в разведке. Но памятуя о слове данном Ксандру и Ваянару, что постарается не подвергать свою жизнь опасности, с трудом сдержалась. Чем заработала одобряющие взгляды "опекунов".
— Будьте осторожны и возвращайтесь целыми и невредимыми! — Произнесла она, глядя в глаза Ксандру.
— Пусть хранит вас Создатель! — Подняв правую руку, благословил старый друид.
"Гаронна", покинув порт, быстро набирала скорость. Гребцы, весело переговариваясь, налегали на весла. Любопытство несло барркан навстречу чужому кораблю. Брони вздеты, щиты и оружие у ног — воины готовы к бою.
Решили держать "чужака" по правому борту, где уже готовились два десятка стрелков. Ксандр и Дьярви, стоя на носу "Гаронны", молча вглядываются в приближающийся силуэт корабля.
— Думаю, лучше для начала подойти на расстояние броска копья, — предложил принц вальдмару. — Так мне будет проще осмотреть корабль, да и риска меньше.
Дьярви одобрительно кивнул и отдал приказ кормщику. Чем ближе корабли сходились, тем все больше вытягивались от удивления лица. Лучники, забыв, зачем они на борту, таращились на приближающуюся громадину. Ксандр, первым выйдя из ступора, негромко произнес:
— Мда... Чем-то напоминает галеру...
Эти слова привели в чувства стоявшего рядом вальдмара, который мгновенно накинулся на "зависшую" команду. Лоримов словно ледяной водой окатило. Весла размеренно продолжили взбивать водную гладь. Веселых разговоров, как ни бывало. Все готовились к бою, хотя приближающееся судно не подавало признаков жизни.
— Дьярви, думаю, ближе подходить не стоит, — окликнул Ксандр разгоряченного вальдмара, — этого расстояния достаточно.
Скорость упала. Развернувшись правым бортом к чужаку, "Гаронна" затихла, качаясь на волнах.
Сила, мягким потоком, привычно растеклась по телу. Частые тренировки и объяснения друида давали о себе знать. В результате научился экономить энергию. Подробный рассказ Ксандра о своих возможностях, шокировал Ваянара. Такого "бездонного" потока первосилы, каким мог воспользоваться молодой человек, старик даже не мог себе представить. Для сравнения, первого брока принц зарядил за несколько часов перед боем. Второго же конструкта энанов, после подробных инструкций, заряжали друиды целых три дня, опустошая себя до капли и делая это поочередно. Сила юноши радовала, но одновременно и пугала...
В истинном зрении корабль выглядел обычным черным куском мертвого дерева. В изрядно просевшем судне копошилась разнообразная морская живность. Чего-то крупного и опасного не наблюдалось. Хотя...
Внимательно следя за энергопотоками, Ксандр обратился к вальдмару, заставив того вздрогнуть от неожиданности:
— Дьярви, давай-ка обойдем это чудо по кругу, вдруг чего обнаружу.
И подумал:
"Интересно, когда они привыкнут к моему голосу под воздействием силы?"
Повинуясь приказу командира, воины взялись за весла. Барркан медленно, словно нехотя сдвинулся с места, плавно огибая по кругу дрейфующее судно.
— Что ты видишь, Ксандр? — спросил вальдмар.
— Внутри корабля много воды. Куча всякой живности. Судя по быстрым метаниям похоже на мелкую рыбу. По днищу медленно двигаются какие-то крупные пятна...
— Крупные?
— Да, и очень медленные.
— Хм... Думаю крабы.
Барркан сделал почти полкруга...
Ксандр подался вперед и сообщил:
— Вижу еще что-то на днище... Нет скорее, под ним, то есть с внешней стороны здоровый такой вроде как нарост, что ли... Но тоже живой...
Дьярви спокойно ответил:
— Ну, это, похоже на моллюсков. Видать корабль давно уже в море скитается, вот и наросло всякого дерьма за это время. Я вообще удивлен как он до сих пор держится на плаву.
Левый борт "чужака" остался позади и глазам Ксандра предстал правый бок...
Неожиданно прямо над ухом прогремела команда вальдмара:
— К бою! Морской змей!
Глава 2. Морской змей
Внутри корабля шевелилось что-то большое и длинное. Структура энергоканалов двигающегося существа сливалась с энергоструктурой крупных живых наростов на днище. Различия имелись, но не существенные. Неудивительно, что Ксандр не разглядел морского змея. Расстояние сыграло злую шутку. Кроме того, откуда ему знать, как выглядит этот чудо-зверь в истинном зрении? Благо обошлось. Вальдмар вовремя заметил опасность. Хотя, какое там обошлось — все только начиналось!
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
