— Я так думаю, — отозвался Кид Вин, внимательно оглядываясь вокруг со своей воздушной доски. — Мы получили доклады, что объект разгуливала где-то в этом районе, а кто-то ещё сообщал, что видел, как она карабкалась здесь наверх несколько минут назад.

— С той скоростью, которую описывает Виста, она может быть уже в нескольких милях отсюда. Всё-таки, чего ты так нацелился встретить её? — кейп-временщик, не прерывая расспросов, переместился, бросил взгляд вниз на стену офисного здания (где-то четыре этажа под ногами), передёрнулся и отодвинулся обратно на безопасное расстояние. У его сослуживца с высотой проблем не было, учитывая умение летать (хотя, если он в самом деле свалится с этой штуки, будет проблема), но Деннис в принципе сильно не любил высоту.

— Просто любопытно. Голос у неё интересный. Не так уж часто встретишь нечеловечески выглядящего кейпа, не являющегося Делом 53; а они никогда ничего не помнят, так что те, кто мне встречались, склонны были к, скажем так, странностям, — подросток пожал плечами. — Судя по словам Висты и Рыцаря, она интересный собеседник, с чувством юмора, так что, по мне, было бы здорово её встретить. Мы наверняка рано или поздно пересечёмся, так почему не сейчас, пока ничего не происходит?

— Ну, пожалуй, тебе очко, — повернулся кругом Стояк. — Вот только я не вижу никаких признаков её присутствия, даже отпечатков ног в этой фигне, — парень поддал ногой горошковый гравий покрывающий плоскую и украшенную высокими кондиционерами крышу, залитую гудроном. — Полагаю, она уже смылась. Мы должны продолжить наблюдение.

— Странно, что ты больше не заинтересован встретиться с ней, — заметил Крис, пряча улыбку под шлемом. — Как говорят, чувство юмора у неё почти такое же паршивое, как у тебя. Небось планируешь в качестве приветствия её заморозить или что-то вроде того? Ну, как ты обычно делаешь. Розыгрыши твоё всё.

— Мисс Ополчение потребовала, чтобы я и не думал, — ответствовал приятель.

— Как будто это тебя когда-нибудь останавливало.

— А ещё у неё явно очень большие зубы.

— И? — глаза Криса вдруг распахнулись, когда от башни кондиционера прямо за спиной Стояка отделилась тень, медленно сгустившись в высокую стройную женщину-рептилию, беззвучно крадущуюся вперёд осторожными шажками с поднятым подальше от гравия хвостом. Уже готовые вырваться слова или, возможно, крик, замерли у него на устах, когда чешуйчатая особа подняла длинный палец, украшенный когтем, к своей короткой мордочке. Взвесив все преимущества данной идеи на текущий момент, парень всё-таки решил досмотреть, что случится, стараясь не выдать себя. Несколько запоздало подал специальным движением глаз команду включить камеру, вмонтированную в шлем над визором, чтобы всё записать. Разумеется, просто чтобы потом всё проанализировать.

— А вдруг её чувство юмора не распространяется на сыгранные над ней шутки? Я не хочу, чтобы меня загнала и съела злобная баба-динозавр шести футов ростом или что она там есть! — досадливо разъяснил Деннис. — Конечно, будь я уверен, что она всё нормально воспримет, я бы разыграл ящерку, но думаю, сперва необходимо узнать о ней побольше.

Кид Вин круглыми глазами (к счастью, их скрывали щиток визора и темнота) следил, как девушка-ящер, двигаясь впечатляюще тихо и медленно, прокралась прямо за спину ничего не подозревающего Стояка. Если бы он не видел своими глазами, ни за что бы не сообразил, что она здесь, что во многих отношениях было едва ли не наименьшим поводом для беспокойства. Пришелица замерла, склонив голову к плечу, потом к другому, как если бы размышляла, что делать. Крис следил, затаив дыхание.

Наконец она, похоже, пришла к какому-то выводу (Стояк как раз рассуждал о своих воззрениях по поводу нежелания разыгрывать кейпов, которые и впрямь способны с удовольствием вас разжевать), полезла в карман на поясе и извлекла маленькую бутылочку с блеснувшей во тьме зелёной металлической этикеткой. Кид Вин чуть не подавился от смеха, узнав емкость и сразу сообразив, что за шутку задумала девчонка, но неимоверным усилием заставил себя держаться невозмутимо.

Осторожно открутив крышечку, Сауриал блеснула ухмылкой, затем опрокинула крошечную бутылочку соуса "Табаско" над правой рукой Стояка и начала трясти.

— В смысле, Рыцарь нам рассказывал про тот здоровенный молоток, которым она махала, точно он ничего не весит! Да он одним ударом меня распылит. Или тебя. А что если она типа Руны, ты об этом не думал? Конечно, она злодейка, но не стоило так реагировать. Я думал, это смешно, но девчонки порой странно реагируют на шутки.

Крис следил за маленькими, едкими каплями окрашенной в оранжевый жидкости, падающими на рукав приятеля и впитывающимися в него. Деннис ничего не замечал.

— А помнишь тот раз, когда я заморозил Панацею? Она грозилась организовать мне сиськи размером с мою башку, если я когда-нибудь это повторю и не думаю, что она шутила. Очень долго реально злобной ходила.

Упало ещё больше соуса. Крис наблюдал, заходясь внутри от веселья и размышляя, когда же друг заметит. Прошло ещё пятнадцать секунд.

— Эй, а это что за хрень? — Стояк внезапно поднял руку и уставился на неё. Он посмотрел вверх, затем по сторонам; Сауриал легко отшатнулась назад и чуть дальше ему за спину, чтобы остаться вне поля зрения жертвы. — Да я весь в какой-то жиже.

— Что же это? — Кид Вин просто задыхался, давя дикий хохот.

— Не знаю, липучая какая-то, — Деннис потыкал её пальцем левой, посмотрел на него, затем быстро чуть приподнял маску и понюхал. — Эй, это же...

Он застыл и медленно обернулся. Сауриал склонилась вперёд и широко ухмыльнулась, облизнув чешуйчатые губы длинным раздвоенным языком.

— Обожаю еду, сдобренную "Табаско", — грозно прошипела она.

— Аааййииииии! — заорал Стояк, в ужасе отскочил, запутавшись в процессе в ногах, и приземлился спиной на крышу, хватая воздух. Девушка-ящер смерила его взглядом, затем чуть скрючилась от смеха, в то время как Крис почти свалился с доски; слёзы веселья ручьями бежали по его лицу.

— Хотела бы я видеть его лицо, — хихикала их новая знакомая, куда более нормальным голосом, чем та предельно тревожная пародия на человека, которой она воспользовалась ранее. — Это было офигенно. Я могу выложить ролик на ПХО?

— Перешли мне, я хочу показать остальным, — выдохнул Кид Вин, продолжая смеяться, сразу же выцепив надетую на девушке камеру. Деннис переводил взгляд с одного на другого; его голова двигалась короткими рывками, а тело всё ещё выдавало большое смущение и крайний испуг.

— Ах вы засранцы, — наконец взревел парень, сообразив-таки, что стал предметом шалости. — Сколько вам на это потребовалось?

Он сверкнул глазами в сторону второго Стража (ну, по крайней мере, Крис решил, что сверкнул).

— Так вот почему ты притащил меня сюда, рассказывая, как хочешь её встретить? — Крис помотал головой, хихикая про себя.

— Это было влияние момента, Стоячок, — призналась девушка. — Я просто валялась там на крыше башни, наслаждаясь покоем и перекусывая, когда услышала ваш трёп, парни. У тебя в сети репутация шутника, так что мне стало интересно, что выйдет, — она махнула рукой в сторону башни кондиционера и подняла бутылочку с соусом. — Мне он с яйцами нравится, купила вчера.

— С яйцами? — переспросил Крис. Собеседница вытянула из другого кармашка яйцо раздора и подняла повыше.

— С яйцами, — подтвердила она. — Последнее, — и, сбрызнув его соусом, закинула в рот вместе со скорлупой, затем с хрустом раскусила и сглотнула. — Вкусно.

— О господи, — в отвращении простонал Стояк; Крису скрутило живот. — Это омерзительно.

— Вообще-то здорово, — возразила девушка-ящер. — Много питательных веществ, нет жиров.

Она осмотрела белоснежного кейпа и снова улыбнулась.

— Я бы предложила тебе руку помощи, но боюсь попасть под возмездие. Не имею желания, чтобы фотка со мной, застывшей как дура, всплыла в сети, так что, пожалуй, просто постою тут.

После паузы парень мотнул головой и встал, отряхиваясь.

— О'кей. Всё верно. Безумная девочка-ящеромонстр имеет извращённое чувство юмора. Отметить для себя, чаще оглядываться через плечо, — голос уже звучал весело, его чувство смешного снова вышло на первый план. — Ты меня сделала. Это был действительно крутой прикол, — и, пронзительно посмотрев на неё, юноша добавил. — Пожалуйста, больше так не делай, ты меня до усрачки напугала.

Крис с ухмылкой снова выключил камеру.

Девушка со смехом кивнула.

— Я больше не буду так поступать с тобой. А с другими можно?

Шутник кивнул в ответ.

— О, чёрт, да. Просто сперва скажи мне, чтобы я видел. Хочу посмотреть, как Штурм взлетает на три фута и визжит как девчонка.

Они переглянулись, затем снова заржали как придурки.

— Прости, Стояк, ну не могла сопротивляться, — извинилась Сауриал, когда они успокоились. — Я как-то не привыкла встречать людей, над которыми действительно можно так подшутить, это здорово.

— Тяжёлое детство? — поинтересовался Кид Вин.

Девушка пожала плечами.

— Не то чтобы, но местами похоже на ад. Кажется, я за прошлый месяц встретила больше дружелюбных людей, ну или по крайней мере, не активно враждебных, чем за последние несколько лет.

Грохот снизу заставил её снова склонить голову набок, вслушиваясь, затем подойти и посмотреть вниз со здания на улицу. Кид Вин развернул доску, так чтобы тоже видеть. Здоровый грузовик до половины вошёл в стену здания, и где-то с дюжину людей в цветах Империи выскочили из него сзади и выбили стекло, после чего ворвались в универмаг на нижнем этаже с кувалдами и пустыми баулами.

— Не хотите помочь повязать этих кретинов? — вздохнула она, покосившись на ребят. Кид Вин и Стояк переглянулись, в то время девушка-кейп сиганула со здания прямо на улицу и приземлилась на крышу грузовика с оглушающим скрежетом круто покорёженной крыши, затем легко спрыгнула и исчезла в здании следом за рванувшими за добычей грабителями.

— Ну вот, началось, — заметил Крис. Стояк кивнул, морщась от приглушённых расстоянием криков снизу. Постучав по наушнику, Технарь проговорил: — Диспетчерская, наблюдаем взлом с помощью автомобиля на 1601 Атлантик Драйв, независимый герой Сауриал уже на месте. Прошу разрешения оказать поддержку.

— Подожди секунду, Кид Вин, — отозвался угрюмый, но профессиональный голос Призрачного Сталкера, которую почему-то назначили на постоянное дежурство на пульте. И почти сразу добавил: — Дано разрешение оказать поддержку.

— Спасибо, Диспетчерская, — ответил парень и снова постучал по наушнику. Покосился на прислушивающегося Стояка и улыбнулся. — Пошли, посмотрим, что она может.

— Вероятно, уже сдабривает их соусом "Табаско", — проворчал второй кейп одновременно весело и обеспокоенно, затем начал спускаться по пожарной лестнице сбоку; Кид Вин спланировал вниз на своей воздушной доске.

* * *

Пока кто-то из его дружков с воплем проносился мимо, Мартин, потея и ругаясь, суетливо шмыгнул в укрытие, выглядывая дорожку наружу из зала, темного, точно у негра в... Здесь было что-то наедине с ними; ему то и дело слышалось движение.

Втиснувшись в нишу рядом с выставкой чего-то типа тостеров — сложно было разобрать в темноте, освещённой только парочкой далёких знаков аварийного выхода — он тщательно вслушивался, оглядываясь по сторонам, и пытался сообразить, какого чёрта происходит. От промелькнувшего в двенадцати футах движения скинхед заозирался и наставил в ту сторону ствол.

С другого конца магазина раздался очередной вопль, жутко оборвавшийся на середине, перейдя в бульканье. Раздалось два выстрела, затем ещё два. Пот уже тёк ручьями. Свет фонаря запрыгал, словно им кто-то отмахивался, затем внезапно застыл. Ещё один выстрел эхом раскатился по большому залу, увенчавшись звуком, словно делали отбивную; затем что-то пролетело приличное расстояние и, судя по звуку, пересчитала все кастрюли в этой зоне. Фонарь упал и покатился, луч завертелся, разбрасывая по залу обезумевшие тени, затем с металлическим хрустом погас.

Пока пауза всё тянулась и тянулась, у Мартина зародилось подозрение, что он остался последним.

— Да что за на хрен? — прошептал имперец.

— Всего лишь я, — раздался женский голос у него в ухе. Мартин заорал как пятилетка и крутанулся на месте, посбивав мелкие приборчики, торопливо открыв огонь. Вспышки дульного пламени одарили его обрывками образа чего-то высокого, тощего, с чем-то похожим на длинный хвост, чудовищно быстро мечущегося по полу и, что самое ужасное, по стенам, чтобы раствориться в полумраке под потолком — пятнадцать футов вверх и весь скрыт за воздуховодами.

Тяжело дыша, грабитель бешено озирался, пытаясь вспомнить, сколько осталось патронов. В лучшем случае их могло быть пять.

Вскинув дрожащей рукой оружие, Мартин водил стволом по всему полю зрения. От его подельников больше не исходило ни звука, все они канули в молчании.

— Ник! — торопливо шепнул пацан, проверяя, не скрывается ли ещё где-нибудь лучший друг, пристроивший его в Империю 88. Ответа не было. Он попытался снова.

— Коротышка со шрамом на щеке, верно? — снова раздался голос сверху над ним. Мартин задрал голову и с трудом различил нечто, до жути напоминающее блеск здоровенных острых зубов в считанных футах над своей головой, а также обладателя означенных зубов, которого скинхед уже всерьёз начал подозревать в адском происхождении, висящего вниз головой на стене. Всё, что можно было разглядеть в тусклом свете — это тёмный силуэт на стене, но он определённо не принадлежал человеку.

Вскинув пушку, имперец снова открыл огонь — вспышка явила пасть с избытком зубов на голове будто от гигантской ящерицы с чёрным сияющими глазами. Пацан моргнул, пока глаза восстанавливались после короткой вспышки пламени, и оно снова исчезло.

— Почему бы тебе просто не перестать, и тогда мы все сможем отсюда выбраться? — голос как будто пытался урезонить его, уже с совершенно другой точки. Мартин ему не верил. Это тварь явно пытается его искусить.

Так они и действуют.

Чуть погодя скин медленно попытался сместиться по стенке в направлении выхода, ориентируясь по знакам. Ничего не случилось, так что он продолжил перемещаться в этом направлении. Сердце заходилось как бешеное, пацан был на грани обморока и глубоко сожалел о выборе жизненного пути. Никакое количество розданных черномазым и узкоглазым пиздюлей не стоило того, чтобы на него охотился демон. Пусть это останется психам типа Крюковолка, которые наверняка обожают подобное и действительно имеют шансы.

Уже у выхода Мартин затормозил — по фильмам он чертовски хорошо представлял, что это самый опасный участок. Если оно собирается прыгнуть на него, то это следовало бы сделать... прямо... сейчас.

123

↓ Содержание ↓