Игра с ночью

Аннотация. В этой повести я исхожу из предположения, что вместо имеющейся "хэппи-эндной" концовки "Возвращения джедая" случилась изначально задуманная Джорджем Лукасом концовка: Люк послал нах свободу и демократию, объявил себя наследником Вейдера и уничтожил флот Альянса.

Действие происходит в 5 ПБЯ. В истории фигурируют Люк, Лея, Траун, Исанн Айсард, основной состав Разбойной Эскадрильи (Ведж Антиллес, Тайко Селчу, Корран Хорн, Уэс Йансон, Дерек 'Хобби' Кливиан); упоминаются Хан Соло, Восс Парк, Кронал, Пестаж и другие, в том числе Чужаки Издалека, они же Дети Юн-Юужаня.

...

ИГРА С НОЧЬЮ

Ведж

— Ну, вы же знаете Проныр, — сказал когда-то Ведж Антиллес. — Всё, что нам нужно — корабль и кусок скалы в космосе, чтобы приземлиться.

Разбойная эскадрилья теперь приземлилась, похоже, уже навсегда. Камера была чистой и светлой, вдоль задней стены шла скамья в ладонь шириной, и Ведж сидел на ней, вжавшись в угол плечом. Он поддерживал Тайко, который при захвате получил контузию. Во время долгого медосмотра ему посветили в глаза, сделали лучевой компресс и несколько уколов. По крайней мере, Тайко мог сидеть. Ведж знал, что ему было бы лучше лечь на пол, но Тайко категорически не хотел выказывать слабость: этот ублюдок Скайуокер наверняка наблюдал за ними по скрытой камере.

Император Скайуокер.

Предатель Скайуокер.

— Он смотрит на нас? — пробормотал Ведж, склонив лицо к светлой шевелюре Тайко, чтобы глядящий в камеру ситх не видел движения его губ. Он знал, это вряд ли поможет скрыть содержание разговора, но почему бы не попытаться.

— Мгм, — Корран Хорн не шевельнулся. Он сидел в почти медитативной позе, насколько позволяла скамья, опустив веки на глаза, которые будто остекленели. Хорн слушал Силу. Или как там это называется.

— Где мы вообще? — спросил Хобби Кливиан. — На базе? На Звезде Смерти?

Он сидел на полу, подтянув колени к подбородку, голый, как все они, и неприлично худой. На бледно-зелёном лице красовался кровоподтёк: Хобби действием выразил несогласие с интимным досмотром, которому их подвергли, взяв в плен, и получил не только руку дроида в задницу, но и вразумляющую трёпку по остальным частям тела. Он тоже был контужен, хоть и не так тяжело, как Тайко. Компресс и уколы несколько улучшили его состояние, но побои почти нейтрализовали их действие. Хобби клонился набок. Ему было плохо.

— На "Химере", — монотонно сказал Хорн, взирая в вечность. — Это трауновский флагман класса "разрушитель". Тип "Империал I", больше полутора километров длиной. Сейчас на борту пятьдесят две тысячи экипажа, включая десант и дроидов.

Ведж промолчал. Он и так знал ТТХ "Химеры", которая стала легендой с тех пор, как Траун сделал её своим флагманом, чтобы окончательно сокрушить Восстание. Их знали все командиры Альянса, но напоминать об этом Хорну было в данный момент бессмысленно — тот как будто читал вселенский информаторий, куда никому, кроме одарённых в Силе, не было доступа. После чудовищного предательства Люка при Эндоре бывший кореллианский эсбэшник, похоже, решил, что Альянсу нужен новый джедай, и укреплял свою связь с Силой как только мог. Обучить его было некому, так что мог он немного — лишь то, чему научился сам методом тыка, плюс кое-какие старинные штучки джедаев, описание которых ледорубам удалось найти в сто раз зачищенных Имперской Службой Безопасности сетях. Эти крохи информации были ненадёжны и вряд ли могли сделать Хорна настоящим джедаем, несмотря на все его усилия. Тем не менее он продвигался в своём мистическом деле — с трудом, с запинками, но заметно.

— Зачем нас здесь держат, Хорн? — спросил Ведж. — Сила что-нибудь говорит об этом?

— Ради чего, — пробормотал Корран и снова умолк.

"Не 'зачем?', а 'ради чего?'", перевёл Ведж с джедайского.

Хобби жалко квакнул и пополз к металлическому унитазу. Доползти не успел — его вырвало лужицей желтой дряни на пол. Ведж хотел бы помочь ему, но не мог — он поддерживал Тайко, совсем больного. Хорн медитировал, ну а Уэс Йансон был слишком зол, чтобы думать о чём-то, кроме побега и мести. От их эскадрильи осталось шестеро — половина. Тяжело раненая Плурр Ило лежала в имперском лазарете, и Веджу не хотелось спрашивать Хорна, что с ней. Когда штурмовики гранд-адмирала Трауна вытащили её из горящего крестокрыла, она была больше похожа на головешку, чем на живое тело, и не подавала признаков жизни.

— Она жива, — сказал Хорн. И добавил: — К нам скоро придут.

— Кто? — вскинулся Йансон.

Хорн поднял руки и ткнул указательными пальцами от глаз вперёд, обозначая пронзительный красный взгляд.

— Главнокомандующий. Траун.

— О... — Уэс тут же начал планировать взятие адмирала в заложники и побег, это было написано у него на лице. Корран Хорн покачал головой.

— Не стоит? — спросил Ведж.

— Мгм.

— Тогда хоть споём, — на удивление Уэс не стал спорить. Интуиция Хорна несколько раз спасала Разбойную эскадрилью, и Йансон стал это ценить. Вчера она как будто бы дала осечку — "проныры" припарковались на астероиде на Кладбище Альдераана, а вот взлететь уже не смогли. Гравитационный карман-ловушка захлопнулся.

Это была одна из ловушек Трауна, единственного в Империи высокопоставленного военного-инородца. Мрачный, красивый почти-человек с синей кожей, похожий на омвати или панторанца, он верно служил императору Палпатину в то время, как миллиарды нелюдей, в том числе и омвати, были лишены гражданских прав и обращены империей в рабство. Трауна это, по-видимому, нисколько не впечатляло. Ведж подозревал, что стратег-экзот в грош не ставит физическую похожесть на жертв режима — ни омвати, ни панторанцы не были его народом. Кореллианец Антиллес прекрасно знал, что абсолютное большинство разумных существ ценит жизни себе подобных много выше жизней чужаков. Сам Ведж при прочих равных спас бы, например, от смерти кореллианца, а не кого-то другого, если бы перед ним стоял такой выбор. Может быть, этот выбор был и у Трауна? Трон Палпатина унаследовал его преемник-ситх Скайуокер, и гранд-адмирал всё с той же упрямой верностью стал служить ему. Может быть, он спасал тем самым свою планету и расу, отводил от них жадный взор Корусанта? Может, имперский военный гений — заложник, раб при оружии? Ведж бы, пожалуй, в это поверил. Любое другое объяснение предполагало, что Траун — абсолютно аморальный и безумный отморозок, варвар, лишённый чувства собственного достоинства. Это, однако, совсем не вязалось с образом действий гранд-адмирала. Будь он такой мразью, Ило не доставили бы в лазарет. Её добили бы или бросили умирать в обломках её крестокрыла.

— Споём "голубенькую"? — повторил Уэс.

Ведж хотел было возразить — зачем понапрасну злить тех, кто взял их в плен? — но Тайко шевельнулся, поднял голову и просипел:

— Давайте.

— Окей, — сказал Ведж и сам затянул первый куплет:

Даже дети это знают

Траун держит поводок...

Он готов был рискнуть и спеть, если Тайко от этого будет лучше.

Люк

Голографическая трансляция из тюремной камеры на "Химере" была хороша, ни малейшей ряби. Голоса долетали тихо, но внятно. Тайко полулежал на плече у Веджа и болезненно елозил пальцами босых ног по полу камеры, то и дело пытаясь подтянуть пятки на край слишком узкой стальной скамьи. Выглядел он неважно. Хобби Кливиану, припавшему к унитазу, было немногим лучше. Разбойная эскадрилья, как многие до неё, попала в ловушку гранд-адмирала Трауна и, как и множество других повстанцев, была взята в плен. Тайко и Хобби при этом контузило взрывами.

Что не мешало им петь.

..."Шлюхи плачут-голосят, чуть соснут — и снова: Дайте Трауна назад, нахуй нам другого!.."

— Вы уверены, адмирал, что они вам нужны? — спросил Император, оторвав взгляд от голограммы.

Вопрос мог бы быть ловушкой, если бы Императором был Палпатин, а адмиралом... кто угодно, но не Траун. В устах Люка Скайуокера — его императорского величества Дарта Найта — это был просто вопрос. Ожидает ли адмирал подвоха, спросил себя Люк, полагает ли, будто это игра на жизнь или смерть?

— Абсолютной необходимости в них, конечно, нет, сэр, — ответил Траун. — Незаменимость любого солдата и офицера весьма относительна. Есть уникальные таланты, — он сделал предельно вежливый жест рукой, признавая уникальность Люка, — и просто редкие, ценные. Из таких состоит Разбойная эскадрилья — подразделение, которое представляет собой много больше, чем просто сумма его частей. На их счету почти триста "СИДок", тридцать среднегабаритных и с десяток крупных кораблей — машины и экипажи, которые нам бы в грядущей войне весьма пригодились. Думаю, что Пронырам следует возместить своей родине эти потери, заняв место тех, кого они убивали, и исполняя их долг на протяжении всей оставшейся жизни.

Кандидаты на исполнение долга, голые и потрёпанные, сидели рядком на тюремной скамье и распевали повстанческую разбитную песню на тему сексуальных предпочтений гранд-адмирала Трауна, его личной жизни, происхождения и интимных услуг, которые он оказывал ныне покойному Палпатину и здравствующему Скайуокеру, чтобы подняться по служебной лестнице. С тех пор, как Люк слышал последнюю версию этой песни, она успела пополниться тройкой новых куплетов. В одном — нет, двух — из них упоминался он сам.

— Ну что ж, попробуйте, — сказал он Трауну. — Они будут врать, имейте в виду. Притворятся, будто согласны отбыть с вами на форпост, чтобы сбежать, прихватив корабли, при первой возможности. И убить вас, если сумеют.

Траун почтительно кивнул, благодаря за предупреждение. Люк видел в Силе, что адмирал и так знал об опасности побега, и тем не менее его благодарность не была напускной. Может быть, благодарность за то, что Скайуокер честно предупреждает, а не испытывает его, грозя за ошибку смертью?.. Трауна было трудно понять. Люк то и дело ломал над ним голову, как над ребусом. Ситха в нём — Тьму в нём — Траун почему-то раздражал.

— И ещё. Эти двое, — Люк указал на Веджа и Тайко, — тоже чувствительны к Силе. Не только Корран Хорн. Их дар ничтожен по сравнению с моим и даже с даром Хорна, они никогда бы не стали джедаями или ситхами. Четверть века назад их не взяли бы в Храм. Такие люди официально несенситивы. Но и небольшого таланта достаточно, чтобы быть такими пилотами, как Селчу и Антиллес. Я это вижу, поскольку я ситх. — Жёлтые глаза Императора встретились с алым взглядом главнокомандующего. — Они опасны не только своей пронырливостью. Не исключено, что Хорн сумеет как-нибудь запитаться от их неразвитых сил, чтобы увеличить свою. Вима-да-Бода упоминала что-то такое. Используйте ваших ящериц, адмирал. И носите бронекостюм.

— Сэр. — Траун кивнул и поднялся. — Вы позволите?..

— Идите, — сказал Император. — Впустите Исанн Айсард.

Директор Имперской разведки ждала у двери и обменялась с Трауном незаметным нежным прикосновением рук, прежде чем войти и, поклонившись, занять кресло для докладов, из которого только что встал адмирал. Люк знал, что Траун и Ледяная королева состояли в интимной связи, начавшейся в ранней юности Айсард, когда её отец Арманд предоставлял свою дочь для утех Императору и его влиятельным приближённым. После смерти Палпатина Исанн жестоко расправилась с несколькими из тех насильников, однако Траун так и остался ей другом — если, конечно, у неё в принципе были друзья. После прискорбной, но ожидаемой гибели Императора на второй Звезде Смерти директор ИР сама предоставила Люку, его преемнику, подробные доклады и о Трауне, и о себе. Она спокойно ждала, не моргнув и глазом, пока новоявленный Император читал, чтобы вынести им приговор. Люк не сомневался: отдай он Айсард приказ арестовать и пытать адмирала — она подчинится без колебаний. Траун не мог не догадываться об этом — и тем не менее сохранял их связь, выражавшуюся в искренности приветствий, в мимолётных касаниях рук и нечастых ночах, проведенных вместе после похода в оперу и ресторана. "Друзья с преимуществами", так назывались подобные отношения в густонаселённых мирах Галактического Ядра. Такое было совсем не принято на Татуине. Там люди обычно вступали в брак.

Айсард развернула перед Люком голографический файл доклада о Кронале, предыдущем главе Убиктората. Люк колебался по поводу этого человека. Ликвидировать ли его — или приблизить к себе, как он сделал с Айсард, Пестажем, Трауном, Зинджем, Джереком и ещё рядом полезных могущественных людей, которых со взаимной выгодой использовал, чтобы, убив Сидиуса, удержать Империю? Власть и таланты Кронала были огромны, союзником он был бы очень ценным — но это было чудовище нигилизма, тёмной доктрины сектантов системы Ранд. Кронал обошёлся с собственной дочерью, Сарисс, так же, как Арманд Айсард с Исанн, но из исключительно философских соображений. Люку такое претило. Не то чтобы ему была чужда мысль о насилии и инцесте... о, нет. Но Кронал придерживался идеи тёмного нигилизма всерьёз. Принцип "только разрушение и никакого созидания" был полной противоположностью всего, что Император Скайуокер положил в основу своей доктрины. Империя Люка существовала, дабы сохранить — а именно, сохранить галактику от разрушений смутного времени и неизбежного вторжения захватчиков, которых Траун и Палпатин звали Чужаками Издалека. Кронал, конечно, не спорил с ним, Императором, вслух, но Люк не чувствовал в нём и точки, на которую мог опереться. Бывший глава Убиктората ощущался тем, чем его очень метко прозвали — чёрной дырой. Люк подозревал, что из оной дыры не явится ничего, кроме неконструктивного зла зла ради, и начинал склоняться к тому, чтобы устранить Кронала вместе с прочими членами секты Пророков Тьмы. Сегодняшний доклад Исанн Айсард должен был помочь ему принять решение на этот счёт.

Ведж

Проныры спели "императорскую", кое-как проскрипели "эсбэшную", которую никто из них как следует не знал, и завели "голубенькую" по второму кругу, когда дверь камеры беззвучно отворилась, и внутрь шагнул герой этой песни.

Куплет оборвался на интересном месте.

— За свою жизнь я действительно свёл знакомство с парой-тройкой мужских членов, — заметил, словно ни в чём не бывало, гранд-адмирал, — но член действующего главы Империи среди них не значится.

Он поставил на пол походный стул и без церемоний сел. Теперь его глаза были на уровне взглядов пленных и даже чуточку ниже. Дверь за его спиной закрылась. Охраны в камере не осталось.