Процесс был небыстрым. Зато поднял Поглощение и Вамипризм до двадцатого уровня. К этому моменту Королева уже сморщилась, как высушенная слива. А вот дальше мне предстояло решить, что делать. Прорубив проход наружу, я выбрался на остов корабля. Как ни странно, опустевшая деревяшка не торопилась тонуть. Даже полузатопленный, корабль продолжал держаться на воде. Хотя постепенно он все же погружался в воду. Очень медленно. Не теряя лишнего времени, я нашел пригодную доску, вырвал ее из корпуса и пошел искать себе что-нибудь, похожее на плот. Вскоре, нужная мне вещь нашлась — старая, но все еще довольно крепкая дверь. Она оказалась на удивление крепкой для своего возраста и обычной окружающей среды. Большинство досок, например, были прогнившими насквозь. Еще пару лет — и Королеве пришлось бы искать новую ракушку.
Я вздохнул. Нет, победа, конечно, это хорошо, но меня немного смущает мое нынешнее положение. Я где-то посреди моря, без пригодного способа перемещаться и без понятий об обитателях и опасностях местных вод. Да и после внутренностей Королевы мне все еще холодно... С другой стороны, мне удалось набрать десяток склянок с кровью Королевы после ее смерти. В принципе, уже неплохо. Все творящееся безумие с этим чертовым моллюском окупилось. Плюс поднятие навыков... Плюс целых два уровня... Моя внутренняя жаба довольно квакнула. Давно я не испытывал удовлетворения от поднятия уровня... Нужно почаще этим заниматься. Однако способ с самосожжением довольно интересный. Поскольку умереть от подобного мгновенно я не могу, а боль, в принципе, могу заблокировать... Ну, идея не лишена смысла. Правда сейчас ожоги крайне болят и чешутся, как ненормальные... Но что поделать? Такова расплата за победу.
Я еще раз глубоко вздохнул. Ситуация-то не поменялась. Перехватив поудобнее доску, в мгновение ока ставшую веслом, я погреб куда-то на запад. Мое примерное местоположение неизвестно, так что просто буду плыть в одном направлении. Благо, что днем направление можно определять по солнцу, а ночью по звездам. Уж здешние созвездия я выучил... А за спиной где-то горделиво тонул бывший некогда величественным корабль. Кстати, не сообразил: нужно было пошариться по нему. Вдруг где сундучок завалялся с сокровищами. Впрочем, уже сейчас возле бывшего пристанища Королевы виднелись какие-то ненормальные плавники, выпирающие из воды. О, а вот и чьи-то щупальца... Не, хватит с меня этой фигни. Восточное море слишком страшное. Интересно, а Хеор сумел увести Ао на достаточное расстояние? Думаю, Королева бесновалась долго и бурно. Так что Ао могла понести урон, что плохо бы сказалось на мобильности нашего "флота". Не думаю, что плот кобольдов способен самостоятельно пересечь море. Как и мой "плот".
Я приостановил греблю и слегка задумался. Каковы шансы, что мне удастся добраться до берега? Да практически нулевые. С другой стороны, помирать нежелательно, так как неизвестно, где я воскресну. Либо опять на Сорлооге, либо на Аурусе. Если на Аурусе — тогда все хорошо. Доберусь до Лютого — и дело в шляпе. Если на Сорлооге — тогда все сложнее. Придется опять искать корабль. Холода должны были закончиться со смертью Королевы, так что особых препятствий я не вижу. Однако, умирать пока не тянет. Еда и вода у меня есть — значит, в ближайшие дни я смогу существовать безбедно. Что ж, тогда буду грести на запад. Авось доплыву. Надеюсь, меня не скушает какая-нибудь бяка по пути...
Но вот что разочаровывает — убил легендарного монстра, а лута никакого! Такое ощущение, что все зря!! Я скрипнул зубами, всеми силами сдерживая рвущуюся назад жабу. Нет, нет, нет... Трофеи — дело десятое. Мне, в принципе, и моей нынешней экипировки хватает... Но как же хочется чего-нибудь еще! Я полностью лег на двери, приобняв свое импровизированное "весло". Правда, вытянуть ноги не получилось, иначе бы они были бы в воде, но... Было о чем подумать. Тем более, судя по течению, я и так сейчас двигаюсь на запад. Точнее... Я сверился с местоположением светила. Куда-то на юго-запад. В принципе, тоже приемлемое направление. Если течение выведет меня к южному берегу Лютого — там будет рукой подать до нужного места. Что ж, ускорю-ка я этот процесс...
Я с веселым насвистыванием снова принялся грести доской в нужном направлении. Предстояло долгое путешествие.
Восточное море меня не впечатлило. В смысле прикончить меня так никто и не смог. Но мой плот потопили... Лучше расскажу по порядку.
Шли третьи сутки моего вынужденного одиночного плавания. Собственно говоря, неладное я почувствовал уже давно. У вас бывает такое ощущение, будто на вас кто-то смотрит? Пристально так, с интересом... Нет? А у меня бывает. Так вот именно тогда это чувство и было. Нет, за несколько дней мною любовалось множество морских чудищ, но отчего-то они не спешили со мной связываться. Наверное, чувствовали мою ядовитость. Не знаю уж, насколько я опасен в этом плане для морских тварей — но, думаю, приятного мало. И вот какой-то кальмароподобный выродок решил-таки попробовать меня на вкус. Ну, целиком я его не видел, так что утверждать о его происхождении не возьмусь. Но единственное его щупальце, которое показалось из воды, чтобы потопить мое скромное транспортное средство... Скажем так, впечатлило. Знаете, будто тысячелетняя секвойя на тебя падает. И я еще надеюсь, что это было самое большое его щупальце... В общем, выжил я опять только благодаря своей бесценной абилке, дающей мне еще один шанс. Но трофейная дверь просто перестала существовать. Собственно говоря, после этого я дрейфовал уже сам по себе. Течение само несло меня куда-то, а из-за постоянных волн было трудно сориентироваться.
Часто я "тонул", подолгу находясь под водой. Чтобы держаться на воде нужно тратить определенные силы, так что если у меня это не получалось без особых усилий — я уходил под воду. Благо, что мне трудно утонуть... Пару раз меня атаковали. Какие-то зубастые твари, похожие на акул. Но стычки непременно заканчивались, когда меня пробовали "на зубок". Во-первых, вкус отвратительный. Во-вторых я отравлен. Сам по себе неплохой защитный механизм. Ну и в-третьих я просто втыкал Призрачный топор в противника и наблюдал, как тот уходит куда-то на дно морское. В принципе, большому существу по-барабану на лишние сто килограмм, но большим тварям я и не был особо интересен. Что им с такой креветки, как я? А вот мелким монстрам, которым я был по вкусу, нагрузка в виде моего оружия оказывалась запредельной. А нечего на одинокого орка покушения устраивать.
Но в остальном путешествие проходило гладко. Я почти все время размышлял, копался в форумах или просто перечитывал те записи, что автоматически делались в моем журнале при прочтении новых книг. Оказалось, что даже в свободное, казалось бы, время всегда есть чем заняться. Так что я не скучал...
-Ты уже долго так дрейфуешь. -Произнесла вместо приветствия Тиамат, появляясь из воздуха.
Она безо всякого труда стояла прямо на воде, абсолютно игнорируя волны. Они будто обходили ее стороной, создавая спокойный участок.
-Ну, я надеюсь, что однажды меня прибьет к берегу. -Ответил я, отвлекаясь от чтения.
Богиня хаоса, как обычно, являла собой довольно интересное зрелище. С одной стороны, ее сила не подлежит сомнениям. Даже другие боги стараются с ней напрямую не конфликтовать, хотя большинство ее и недолюбливают. С другой стороны, отношения у нас, можно сказать, довольно теплые. По крайней мере, если не брать в расчет наше первое знакомство, ничего плохого я от нее не видел. Более того, иногда она даже мне помогает в некоторых делах. Впрочем, ее мотивы остаются для меня загадкой. Возможно, она просто видит во мне какой-то инструмент для своих делишек...
-Могу помочь. -Слегка улыбнулась Тиамат, наклоняясь ко мне.
Я все еще находился в воде, так что приходилось смотреть на нее снизу-вверх. Впрочем, снизу тоже открывался шикарный вид на все ее... достоинства... В общем, я был не против.
-Ага, в обмен на душу? -Хмыкнул я, -Нет, спасибо.
-Ха! Думаешь мне нужна твоя душонка?
-Думаю, да.
-И ты абсолютно прав. -Кивнула богиня хаоса, -Но я ведь не дьявол из мифологии бессмертных. Мне не нужны те души, что из себя ничего не представляют... Считай, что тебе оказана немалая честь.
-Попасть в твой круг интересов? -Я ненадолго задумался, -Знаешь, я не думаю, что это будет выгодной сделкой. Хотя я и не очень-то верю в существование всех этих эфемерностей, как душа и прочее.
-А зря. Вспомни своего друга с иссохшим телом. Как там его...
-Тумонис. -Подсказал я.
-Ну да. Так вот. Он тебе рассказывал, как он умудряется перерождаться?
-Да, рассказывал. Вот только у меня немного иной взгляд на вещи. -Проговорил я.
-Ну-ка, и какой же?
-Я считаю, что переход от материального состояния к... -Я на секунду запнулся, подбирая слова, -Духовному ни на что не влияет. Суть остается все той же. В конце концов, Тумонис в процессе переселения не теряет ни воспоминаний, ни своего "я". При этом, каждое тело, в которое он вселяется, приобретает черты схожие с чертами предыдущих тел...
-А ты не думал, что это результат работы его магии?
-Я размышлял над этим. -Признал я, -Но пришел к выводу, что это маловероятно.
-И почему же?
-Просто я подумал, что если бы он мог полностью контролировать подобные процессы — тела бы не изнашивались подобным образом. -Я пожал плечами, -Однако со временем его тела становятся слабее и хуже.
-Стало быть, ты утверждаешь, что если бы пожертвовал мне свою душу, -Тиамат слегка улыбнулась, -Для тебя бы ничего не поменялось?
-Я бы не смог пожертвовать тебе то, чего у меня нет. -Я спокойно раскинул руки.
"Колодец" без волн, который образовался с приходом богини хаоса, давал мне время немного расслабиться. Да и тонуть мое тело, судя по всему, не собиралось, держась на воде без всякого вмешательства с моей стороны.
-В любом случае, ты же сюда не для ведения праздных бесед заявилась? -Произнес я, рассматривая богиню снизу.
-Ну, в какой-то степени именно для этого. -Тиамат слегка улыбнулась, присаживаясь на корточки передо мной, -У меня много дел, знаешь ли. Войны и заговоры сами по себе не начинаются. Я конечно, люблю свою работу, но иногда нужно и отдыхать.
-Ага, раз в тысячелетие. -Поддакнул я, -Можно на часок перерыв сделать.
-Тут ты прав. Сейчас мои различные воплощения делают кучу всяких вещей, призванных ввести этот мир в хаос... -Богиня согласно кивнула, -А к тебе я пришла, как к правителю одной из стран мира.
-Ну, это немного громко сказано. Возможно, Лютый уже можно назвать отдельным государством, но меня — правителем... Мне кажется, это преувеличение. -Я поморщился, -Меня на месте не бывает годами, так что я, пожалуй, что-то наподобие идейного лидера.
-В любом случае, народ на твоем острове однозначно считает тебя главным. -Тиамат пожала плечами.
-Ну ладно, допустим это действительно так. Чего ты от меня, как от правителя, -Я выделил последнее слово, иронично закатив глаза, -В итоге хочешь?
-Помощи.
-Вот как? Удивительно слышать подобное от бога.
-С чего вдруг? -Тиамат прямо посмотрела мне в глаза, -По-моему, каждый встречный-поперечный бог просит твоей помощи.
-Да нет, что ты... -Я попытался отмахнуться и чуть не ушел под воду, -Хотя да, ты полностью права, если подумать. Ну ладно, чего ты конкретно хочешь?
-Я же сказала — помощи. На севере Ауруса, как ты уже знаешь, активно плодятся эти паразиты... -Богиня поморщилась, -Порождения иных миров... Боюсь подумать, как выглядит их родной мир... Короче говоря, эти паразиты представляют довольно большую опасность для твоего государства и... для Ауруса в целом.
-Я об этом так знаю. -Хмыкнул я, -Однако бороться с ними довольно проблематично, так как они пополняют свою армию за счет армии противника. Да и вообще, какой тебе резон с ними разбираться?
-Лют, при всем моем теплом отношении к тебе — мыслить глобально ты не умеешь. Если у этих паразитов получится захватить Аурус... Боюсь, вскоре сил, способных бороться с ними не останется. И тогда мир ждет постепенное увядание.
-Вот как. -Произнес я задумчиво, -Тогда тебе стоило разобраться с ними изначально, а не ставить свои эксперименты.
Тиамат поспешно отвела взгляд. Что ни говори, но богиня хаоса довольно любопытна по сути. Она повсюду ищет новые рычаги для воздействия на окружающий мир. Думаю, с Паразитами была та же история. Тогда Тиамат зачем-то ставила эксперименты над пришельцами из другого мира. По-моему, это было до Пришествия, хотя точно не скажу — просто не знаю, а врать не хочу.
-Ну... я не сразу сообразила, чем может обернуться мое промедление. -Проговорила наконец демонесса.
-Похоже, тут не одному мне не хватает глобального мышления. -Хохотнул я, но тут же посерьезнел, -Но если начистоту: зачем конкретно тебе это? Вроде бы все вписывается в твое понятие хаотичности, разве нет?
-Вообще-то категорически нет. Паразиты, несмотря на свое поведение, весьма порядочные... гады. -Тиамат покачала головой, -Их не подкупишь, не разозлишь, не переманишь на другую сторону... У них нет сторон! Они практически едины в своем сознании.
-Что абсолютно не дает тебе простора для действия... -Протянул я задумчиво, -Знаешь, ты конкретно не вписываешься в мое понятие о правильном боге хаоса.
-Мы разве не говорили об этом?
-Не припомню.
Тиамат вздохнула. Видимо, кто-то (а, возможно даже и я) уже слишком часто надоедает ей этими вопросами.
-Многие считают, что я развращаю людей, делаю из хороших плохих и так далее... -Проговорила богиня хаоса, выдержав приличную паузу, -Но, по сути, мне этого делать не надо. Во всех разумных есть как хорошая сторона, так и плохая. И пока они обе присутствуют — порядка этот мир не увидит. Моя работа лишь в том, чтобы не дать этим элементам уравновесить друг друга.
-Ты хочешь сказать, что для продолжения хаоса делаешь и хорошие дела? -Удивился я.
-А ты что, думал, что я только по злодействам?
-Честно говоря, я ничего об этом не думал. -Признался я, -Но некие предвзятые мысли у меня были, судя по всему. Ладно, неважно. Паразиты — довольно большая проблема, и я сам планировал что-нибудь придумать по этому поводу. Но, раз уж ты об этом заикнулась — жду твоих предложений.
-Каких предложений? -Удивилась Тиамат, -Я и сама не знаю, как разобраться с этой проблемой, не нарушая тем самым законы о вмешательстве богов в мир смертных. Так что, я во всем полагаюсь на тебя.
Доступно задание "Проблема на севере"
На севере Ауруса набирает силы новая раса. Если позволить развиваться паразитам в таком темпе и дальше — быть беде для всего материка. Богиня хаоса просит вас разобраться с этой проблемой поскорее.
Класс задания: Легендарный Уникальный
Награда: вариативна
Внимание!
При отказе от задания могут пострадать отношения с Тиамат. Также возможны негативные последствия сильного распространения паразитов по материку.
Я задумчиво гулял глазами по системному сообщению. Наконец, полностью осознав написанное, я нажал на кнопку "принять".
-Надеюсь, ты мне за это заплатишь. -Проговорил я, бросая взгляд на богиню.
-Не переживай, получишь достаточно. -Немного улыбнулась она, -Так что, тебя до берега подбросить?
-А мне еще долго плыть?
-Сутки, где-то, если не поменяешь курса.
-Тогда сам доберусь.
-Ладно, не буду настаивать. -Тиамат распрямилась, -Лют... Постарайся там, хорошо?
-Когда бы я... -Начал было говорить я, как меня накрыло неожиданно нахлынувшей волной.
Пока всплыл, пока отплевался от воды — от богини уже и след простыл. Ничуть не удивившись этому факту, я продолжил свое плавание...
Я выбрался на берег и отряхнулся, подобно собаке. За время своего вынужденного плавания я вымок так, как никогда в жизни не вымокал. Довольно забавные ощущения. Будто превратился в сухофрукт, несмотря на долгое пребывание в воде. Я еще раз отряхнулся и полез в сумку за одеждой. Разделся я практически сразу, когда оказался на той двери. Смысла в одежде не было, так что я просто убрал ее в сумку, предварительно отжав как следует.
Вокруг уже вовсю царствовала ночь. Я оглянулся назад. Удивительно. Все-таки доплыл до берега. А я думал, что хотя бы разок да помру. Однако устал сильно. Даже слишком. Немного постояв на месте, я сел прямо на песок и тяжело вздохнул. В море без корабля больше ни ногой. Вплавь переплывать — себе дороже. Особенно, когда это Восточное море. В принципе, процесс не очень сложный для меня. Только вот поспать нормально не получалось. Максимум — пару часов. А потом, соответственно, я начинал тонуть. Конечно, можно опять запастись кислородом и снова спать, но процесс все равно выматывающий. Плюс ко всему, постоянное ожидание того, что кто-то попытается тебя слопать... Или неудобство от долгого пребывания в воде. Например, в воде неудобно есть. И пить, как ни странно, тоже. Морская вода не очень пригодна для питья, так что приходилось брать воду из своих запасов. Понятное дело, что воды у меня было не так уж и много, так что приходилось утолять жажду кровью своих врагов... Хм... Звучит так, будто я варвар какой-то. Осталось себе трон из черепов заказать...
Где-то сбоку забрезжил какой-то огонек, который мгновенно привлек мое внимание. Я повернул голову в ту сторону. Увиденное заставило меня слегка удивиться. Ко мне на всех парах бежали какие-то люди. Вроде бы на восточной части Лютого поселений не было. Откуда тут людям взяться? А выплыть я должен был именно на восточной части острова.
-Командир! -Заранее помахал рукой один из приближающихся людей.
Я быстро посмотрел на их характеристики и принадлежность к клану. Как и ожидалось, они оказались членами Кровавого Клыка. Судя по всему, из подконтрольных Хьялу. И все же, что они тут делают? Я махнул рукой в ответ.
-Прошу прощения, командир, мы задержались при сборах. -Слегка поклонился этот солдат.
А это действительно был солдат. Легкие кираса, шлем, поножи и наручи из стали выглядели довольно внушительно. Короткий меч на поясе находился в ножнах, так что оценить его качество я не мог. При более подробном рассмотрении троица прибывших людей оказались местными. В принципе, не удивительно. Большая часть членов моего клана — именно местные. Игроки любят создавать хоть и не очень крупные, но все же свои сообщества, строго ориентированные на их собственные интересы. Однажды это их погубит, когда недовольство местных достигнет пика. Пускай игроки и бессмертны номинально, но того факта, что можно ограничить их свободу, никто не отменял. Единственное, что осталось выяснить — стареют ли игроки? Впрочем, кто-то уже, наверное, знает ответ. Только я не замечаю...
-Как вы вообще узнали где и, главное, когда я выплыву? -Спросил я, поднимаясь на ноги.
-Нашу заставу посетила... -Тут солдат немного побледнел, -Богиня... Она сказала, что вы скоро прибудете и указала место.
-Вот как. -Хмыкнул я, -И вы ее послушали?
-Командир, все знают, что у вас довольно близкие отношения с многими богами. -Солдат еще раз зачем-то склонил голову, -Разрешите сопроводить вас до заставы?
-Разрешаю. -Пожал я плечами, -У вас там койка свободная найдется? Я бы не отказался отдохнуть...
Следующие часов двенадцать я действительно отдыхал. Спал, ел, снова спал. Иногда читал что-нибудь или просто прогуливался по заставе. Кстати, на удивление хорошее строение. Я бы даже сказал, небольшая крепость. Стены толстые, каменные, что удивительно. Четыре башни по углам немного выступали вперед. Видимо, чтобы можно было с них обстреливать подножие стен. Впрочем, постройки внутри заставы были все же из дерева. Неподалеку была видна деревня. Небольшая, домов тридцать, но уже хорошо. Видимо, освоение восточной части острова шло полным ходом. Но самое удивительное явление меня ждало неподалеку. Лес. Он был еще молодой (что неудивительно — эта земля только год назад всплыла из глубин моря), но уже можно было понять, что в будущем этот лес станет довольно большим. Хотя здесь и сейчас уже можно было найти древесину. Вообще, деревья, как и другие растения были уже неестественно большими для своего возраста. Видимо, все же постарались маги. Наяда, вроде бы, собиралась пригласить людей для этой работы.
Впрочем, самым странным было то, что земля тут оставалась плодородной. Несмотря на то, что долгое время находилась в морских глубинах. Трава, кстати, уже вовсю колосилась. И как только так быстро все заполонила? Жители деревни, кстати, разработали нехилое такое поле. Гораздо большее, чем необходимо такой маленькой деревне. Как мне сказали: "Лишним не будет". Впрочем, так оно и есть. Продадут. Культуры тут выращивали... разные. Овощи какие-то. Я вроде бы часто блюда из них ем, но не присматривался к ним. По вкусу земные напоминают — и ладно. Оказывается, внешний вид у местных овощей иной. Впрочем, я не стал пытаться разобраться с этим с наскоку, мысленно оставив пометку прочитать пару... десятков книг по земледелию. Ну а что? Вдруг что полезное узнаю?
Из разговоров с солдатами (а гарнизон в заставе был аж пятьдесят людей и орков. И еще парочка здоровых троллей.) я выяснил, что подобные поселения обосновываются по всей восточной части Лютого. Видимо, мои заместители решили превратить эту землю в рай обетованный для фермеров. Надо признать, у них пока получалось. При этом возле каждой деревни неизменно возводилась небольшая застава, наподобие этой. Наверное, есть кто-то, от кого следует защищаться. Нужно будет разузнать у Наяды и остальных.
В итоге, вдоволь нагулявшись, я отправился на запад, к Лютому. Хм... Как-то странно, что город и остров имеют одно и то же название. Как по мне, так это непорядок. Путаницы возникают. Нужно как-то по-другому назвать город, что ли. Могу же я свою прихоть высказать. Отправился я, как обычно пешком. Во-первых, лошади меня недолюбливают, а я им отвечаю взаимностью. Вторая причина в том, что мне нужно было время на размышления. А думается лучше, как ни странно, при ходьбе. Свежий воздух, проплывающие мимо пейзажи, размеренная ходьба... Это само по себе наталкивает на размышления. А еще я отказался от сопровождения. Комендант заставы, конечно, настаивал, но я вежливо отказался. Солдатам и так постоянно не хватает времени на тренировки...
Путешествие было откровенно однообразным. Ничего ровным счетом не происходило. До тех пор, пока я не добрался до развалин памятного храма. Узнал я его с трудом. Его перемолотило водными потоками и магией, высвободившейся при уничтожении той самой сферы, которая и потопила большую часть острова. Вообще-то, насчет магии я не уверен, но храм и вправду был разрушен. Я долго стоял поодаль, смотрел на него, размышляя нужно ли туда соваться. В принципе, ничего не препятствовало. С другой стороны, ничего интересного там, скорее всего, и не осталось...
