Глава 1.
Я в задумчивости крутил перед своими глазами приглашение в Эмиральдовую лигу. Нет, я не раздумывал о чем-то высоком и далеком, не страшился будущего и не строил планов. Мучил меня простой низменный вопрос — какого генгара он так изгрызен? По моему мнению чересчур странный дизайн, да еще из-за этого сам листок немного хрупкий, от него легко отламываются кусочки. Думаю, мне стоит переложить его во что-то покрепче, чтобы не порвать случайно.
-Эш, снова ты ушел в себя? — поинтересовался сидящий на моем плече Мууд. — Помнишь мы обсуждали своевременность размышлений?
Так-то он прав, ну хорошо. Поднимаю взгляд от рассматриваемого мною листка на толпу смотрящих на меня со зверскими мордами покемонов. Не-не, это все мои, просто пару секунд назад я тут сообщил одну новость которую они восприняли слегка бурно.
-Эшии, — ласково протянул сидящий впереди всех Райхо. — Не повторишь ли то, что сказал нам пару секунд назад?
Тяжело вздыхаю и смотрю на Мууда. Это вот этот излишне умный комок перьев предложил мне не скрывать от своих сокомандников ничего. А я ведь хотел сказать в последний день, чтобы они все восприняли легче. Ну что теперь поделаешь, придется объясняться.
-Ребят, не злитесь, — стараюсь говорить уверенней. — Все мои прошлые слова остаются в силе...
-Нет, Эш, мы попросили тебя повторить то что ты сказал нам РАНЬШЕ, — надавил голосом появившийся сбоку Вики. Весьма добрый и позитивный. Только бы убрал эти всполохи огня со сжатых кулаков.
-Ну хорошо, — осторожно смотрю по сторонам. — Отправляясь на лигу, ПЕРВОНАЧАЛЬНО я не возьму вас всех с собой, включая даже Райхо.
Морды покемонов стали еще добрее. Я еще раз тяжело вздохнул и покосился на Мууда.
-Воспримут с пониманием, да? — кисло его спрашиваю.
-Ну, меня эта новость тоже весьма огорчила, — ответил тот, взлетая. Ах он с...
Я хотел сбежать, но быстро понял, что оказался в сужающемся кольце, все возможные выходы были заблокированы. Я уже готовился принять весьма незавидную судьбу, когда на груди резко дернулся мой новый талисман. Ну, на самом деле это просто висюлька с магнитом, к которой прикреплен покебол в уменьшенной форме. Мой покебол настроен таким образом, что сидящий внутри покемон может легко выйти наружу самостоятельно по своему желанию. Да, есть такие настройки, мастера часто ими пользуются, позволяя некоторым покемонам свободно выходить из покебола, а кого-то наоборот удерживая в них. Так вот, мой покебол-амулет затрясся, резко щелкнул и из него выскочил Теилз.
-Хм, кажется я начинаю понимать, что именно ты имел ввиду под своей обезбашенностью, — задумчиво сказал он, оглядываясь. — Ни один разумный человек на моей памяти не стал бы набирать себе такую армию монстров. Почему они на тебя так смотрят?
-Сказал им одну новость, которая их огорчила, — отвечаю.
-...понятно, — кивок. — Помощь нужна?
-Нет, в принципе, — качаю головой. — Сейчас они успокоятся, и я смогу им объяснить все подробней.
-Да успокоились мы, — недовольно буркнул взобравшийся на мое плечо Райхо. — Говори уже, что там произошло.
-Сообщение от организаторов, насчет первого этапа лиги, — объясняю. — Как вы уже все должны были помнить, завтра начинается отсев мастеров, не получивших персональное приглашение. Мы, к счастью, в этом участвовать не обязаны, но все же просто так нам до лиги добраться не дадут. Как мне сообщили, меня ожидает череда испытаний и пара сражений, прежде чем меня допустят до лиги.
-Но чем это тогда отличается от отсева? — нахмурилась Лати.
-Отсев — это битва мастеров, как в обычных лигах, — отвечаю. — Мастера будут сражаться друг с другом, пока не останется нужное организаторам количество участников. И помимо этого остальных ждут все те же испытания, что и нас.
Оценили, морды сразу стали такими задумчивыми-задумчивыми. Ну ладно, а теперь к главному.
-В испытаниях введены особые правила насчет команды, — продолжаю. — Четыре покемона, которых укажет мне машина рандома, — достаю из кармана шар, размером с покебол, он полностью черный и с небольшим экраном. — В него внесена вся наша команда, он выберет четырех покемонов, с которыми мне предстоит добираться до лиги. После того как я удачно доберусь до нее, организаторы гарантируют доставку всей остальной команды. И да, кстати, пока я не активировал этот шар. Лати, тот неизвестный мне "друг" точно все еще не желает показываться?
-Нет, не хочет, — покачивание головой. — Его не интересуют битвы, но он мне сказал, что будет все время рядом.
-Ясно, ну что ж, после активации этого шарика внесенные в него покемоны будут считаться моей командой. Тех, кого там не будет, положено оставить здесь, как и все пустые покеболы, ловить покемонов мне не будет разрешено. Итак, все понятно? Никто не против?
-Нет, никто, — одновременное качание головой и недовольное пыхтение над ухом.
-Райхо...
-Ничего, Эш, я все понимаю, — буркнул друг. — Просто обидно немножко. Но если это нужно для дела, я согласен.
-Доставка будет в покеболах, — намекаю.
-Все равно, — отмахнулся пикачу. — Я не маленький пичу, потерплю. Включай уже этот агрегат.
Кивнув я под напряженными взглядами сжал прибор. Он щелкнул и на экране появилась первая надпись.
-Первый, Снежик, — говорю.
-Есть! — восторженно воскликнул гласион, подскакивая в воздух.
-Второй, Лео.
-Хе, отлично, — люксрей от довольства покрылся молниями.
-Третий, Вольт.
-Удача!
-И четвертый... Теилз Долл.
-А? Что? — встрепенулся мой непонятный покемон. — Ты и меня внес в этот список?
-Ну, Теилз, если бы я этого не сделал, тебе бы пришлось остаться здесь, — успокаивающе говорю. — Один-на-один с профессором Оуком.
-Не поминай это имя всуе, — лис нервно вздрогнул и стал судорожно озираться по сторонам.
Улыбаюсь. На самом деле их встреча с профессором достойна отдельного героического эпоса. Проф, увидев абсолютно неизвестного доселе покемона, буквально впал в экстаз. И потом неделю не давал ни мне, ни Тейлзу покоя. Я-то уже представлял настырность профа, а вот лис был в шоке. Хотя даже по моему мнению, профессор стал перегибать палку. Ладно слежка, я привык, но ощущать на себе ледяной взгляд вивисектора, сидя дома на унитазе — это как-то слишком. Теилз и вовсе стал Оука побаиваться после того как в ответ на атаку когтями тот смог неведомым образом увернуться. При этом он успел на глаз измерить длину когтей и отпилить их кусочек. А потом с восторгом попросил атаковать еще раз, чтобы зарисовать самого Теилза в момент атаки. В общем, лис теперь либо постоянно сидит в покеболе, либо старается держаться поближе ко мне.
-Ладно, я понял эту необходимость, — кивнул Теилз. — Но я не горю желанием участвовать во всяких этих битвах.
-Я понимаю, — киваю. — Но ведь я говорил, что меня ожидает не слишком много битв, в основном это будут испытания. Ну а в битвах ты будешь на самый крайний случай.
-Этот рандом точно нельзя переиграть? — тяжело вздохнул покемон.
-Информация уже ушла организаторам лиги, — пожимаю плечами. — Значит я иду либо с тобой, либо с тремя покемонами.
-Ладно уж, — лис огляделся по сторонам. — Помогу чем смогу.
-Я знал, что на тебя можно положиться, — улыбаюсь, удерживая Райхо одной рукой — Ну что ж, раз уж все решилось, то объявляю отдых, а через три часа я приду на тренировку.
Команда стала понемногу расходиться, а я же отправился в лабораторию. Райхо хотел было тоже спрыгнуть, но я его удержал. Нельзя его в таком состоянии отпускать, глупостей еще наделает.
-Эш, да все я понимаю, — сказал Райхо, когда мы вошли в лабораторию. — Я же сказал, не маленький уже.
-Ну-ну, будешь эти сказки внукам рассказывать, — фыркаю. — Райхо, мы с тобой уже более пяти лет вместе, думаешь для меня сложно определить твои реальные чувства?
-Нет, не сложно, — повесил уши Райхо. — Ну да, ладно, признаюсь. Я до последнего надеялся, что эта машина покажет мое имя. Все же это очень непривычно, мы же столько лет были вместе. А если с тобой что-нибудь случится?
-Не волнуйся, я же не один отправляюсь.
-Да знаю я, — скрипнул зубами Райхо. — Эш, повторю еще раз. Я не ребенок, все понимаю. Вот и ты пойми, словами ты мне сейчас не поможешь. Я просто не могу принять, что ты в путешествие уходишь без меня. Я... мне просто надо время, чтобы принять это. В общем, если что, я буду снаружи.
И он все же спрыгнул с плеча, скрывшись за дверью. Если честно, я разделяю его чувства. Я так привык, что со мной всегда путешествует Райхо, что даже мысль о том, что я куда-то отправлюсь без него звучит как-то дико.
-Эш, как все прошло? — поинтересовался профессор, когда я пришел к нему.
-Побузили, но в целом нормально, — отвечаю, со вздохом опускаясь на ближайшее кресло. — Блин, и кто эти правила придумал? Теперь Райхо придется тут оставить.
-Не повезло, — кивнул профессор. — Кого берешь с собой?
-Снежика, Лео, вольта и Теилз Долла, — отвечаю.
-Что?! Ты его забираешь?! — с возмущением повернулся ко мне профессор. — Эш, это же неизвестный науке покемон! Я его совсем еще не изучил!
-Ага, да если бы я его оставил с вами, то, вернувшись, точно бы кого-нибудь из вас не застал, — возмущаюсь. — Теилз бы либо сбежал от вас, либо прибил.
-Эш, я же не маленький ребенок и меру знаю.
-Ага, а кто на полном серьезе просил Теилза показать место, куда он по нужде ходит? — ехидно интересуюсь. — И посреди ночи полез к нам в дом, чтобы стащить его покебол? Это уже перегиб, профессор, вам нужно немного остыть и прийти в себя.
-Ну, ладно, признаю — Оук со вздохом почесал затылок — Открытие совершенно нового покемона знатно вскружило мне голову. Хорошо, Эш, я подожду.
-Ну и славно, — киваю. — Как там ваш прибор поживает?
-О, хорошо, что ты спросил — просиял профессор — Мне тут для уточнения нужно кое-что сверить с тобой, так что не мог бы ты пройти пару тестиков?
Я попытался убежать, но профессор давно заматерел в моем отлове, так что пришлось лезть в адские машины. Ну, зато узнал, что переводчик покемонов уже практически рабочий, и вскоре профессор Оук сможет выставить его на суд научной общественности.
Сбежав из лап науки, я пошел к покемонам, тренировался до вечера, а потом пошел домой. Сейчас там проживаю только я с мамой. Друзья пару дней назад разъехались по домам, у всех внезапно образовались какие-то дела, в которые меня просвещать никто не захотел. Райхо, кстати, я так и не нашел. Куда он подевался — неизвестно, никто из покемонов его не видел с тех пор, как я в лабораторию ушел. Даже его пассия, ныне носящая имя Тез (райчу это). Да, я дал ей имя, как и всем остальным своим покемонам. Перечислять их я сейчас не стану, просто назову по ходу дела.
Последующие дни до начала лиги я просидел как на иголках. Во-первых, волновался о путешествии. Эмеральдовая лига проводится в центральных регионах, где я еще ни разу не бывал. Не терпится увидеть, но и страшновато немного. Во-вторых, не было видно человека, который должен был доставить меня на место назначения. Конечно, я добраться мог и самостоятельно, но это оказалась еще одной из привилегий мастеров-чемпионов. Нет необходимости мести пыль своими ногами и думать куда идти. У меня будет провожатый, который доставит в нужную точку, ну и объяснит, что к чему. И мой почему-то задерживался, что заставляло меня напрячься. Ну и третья причина, я все еще не могу найти Райхо. Он будто сквозь землю провалился, даже собрание психических и призрачных покемонов не смогло его найти.
-Эш, не волнуйся ты так, — успокаивала меня мама. — Все будет нормально, найдется твой Райхо. Не сейчас, так я потом сама лично с Мимом его за шкирку притащу.
-Надеюсь, не хотелось бы отправляться, даже не попрощавшись с ним, — вздыхаю. — Да и остальные что-то по домам пропадают.
-Тоже верно, — мама задумалась. — Ну с Броком-то все понятно, он еще все из медового месяца вернуться не может. А девочки могли бы заглянуть хотя бы приличия ради.
-Верно, — согласно киваю.
-И ты бы не корчил такую кислую мину из-за отсутствия своего цветника, — радостно хлопнула ладонями мама.
-Мам! — возмущенно восклицаю. — О чем ты вообще?!
-Ничего такого, Казанова ты мой ненаглядный, — потрепала меня по волосам мама. — Заедут твои ненаглядные попрощаться, не волнуйся. Главное не переусердствуй, Эш, и не разбей случайно их хрупкие девичьи сердечки.
-Л-ладно, твоя взяла, — говорю, ощущая, как пылает мое лицо. — Но я все еще не сдался!
-Эш, тебе все еще рано тягаться со мной, — протянула мама, приложив ладонь к лицу. — Ты юн и неопытен и все еще находишься в начале Пути Остряка. Мама ценит твои попытки превзойти ее, но тебе нужны тренировки.
-Все еще впереди — обещаю и выхожу на улицу. Вот блин, тоже мне... на ком бы потренироваться?
Когда до Лиги оставалась пара недель, я начал собираться в дорогу. К генгару всяких провожающих, сам доберусь. На самолете долечу до материка, а там уже за оставшееся время как раз доеду на чем-нибудь до места сбора мастеров.
Мама, узнав, что сын собрался уходить, развила бурную деятельность по моему сбору в дорогу. Мне выдали новую одежду и новый рюкзак. В этот раз в бело-серых тонах. И посадили за компьютер, изучать карты Материка, пока сама мама: "Подготавливает все необходимое".
О материке. Он так и называется, Материк. Иногда к этому названию добавляют Единый. Это континент, составленный из огромного числа регионов, разделенных между собой естественными границами. Чаще всего горами, редко широкими реками или лесами. Очень многообразное место в плане... да всего, вообще-то. Материк — столица нашего мира. Именно там проходят самые популярные соревнования. Так же только там возможно найти такое количество развлечений и многообразие товаров. Я много чего про него слышал, но никогда не был. Поговаривают, что несмотря на всю красоту, жить на Материке очень проблемно. Так как там необходимо иметь клыки и постоянно пускать их в дело, чтобы тебя самого не сожрали. Ну, это слухи, но, судя по уже посещенным мегаполисам, они имеют под собой почву. В наших-то на меня поглядывали как на деревенщину, а что будет в месте, где мегаполис Канто выглядит деревенькой? Еще нужно проштудировать законы.
В Канто и прочих провинциальных регионах на некоторые нарушения смотрели сквозь пальцы. Например, мастерам по закону положено выпускать покемонов только в отведённых для этого парках и помещениях. Позволять бродить покемону по улицам города не позволено, как бы ни был он добр и послушен. Нельзя использовать покемонов для выяснения отношений, битвы, даже спонтанные, проводятся лишь на отведенных аренах. И не приведите Легенды использовать покемона для того, чтобы угрожать другим или даже в шутку приказать атаковать человека. Да-да, я неоднократно нарушал эти правила. Но если раньше полиция могла проигнорировать это, так как опасности мои действия не представляли, то на Материке все серьезней. Так что нужно еще раз почитать сборник законов. И не забыть все знаки мастера с той кипой документов, что обычно оставлял дома.
В таких заботах прошло еще четыре дня. Я уже был готов и собирался уезжать через день, но именно на утро пятого дня прибыл-таки мой сопровождающий.
-Так это ты Эш Кетчум? — весело спросил меня стоящий на пороге парень — Рад знакомству, я Ник Фьори, буду сопровождать тебя в твоем путешествии.
Я внимательно окинул взглядом этого типа. Высотой с Брока, одет в кожаные штаны и куртку. Короткие красные волосы, черные глаза. По выражению лица, беззаботный веселый парень, но вот чую я что он не так прост. Опасности он мне не несет, но явно не такой уж беззаботный, как хочет показать.
-Приятно познакомиться — протягиваю ему руку.
-Честно говоря я представлял тебя немного старше — заявил Ник, неожиданно сильно хлопая меня по спине — И выше, ты выглядишь лет на четырнадцать, ешь хоть дома?
-Нормального я роста — задыхаюсь от возмущения — И ем я нормально. И вообще, чего тебя это так волнует?
-Ну так я буду за тобой присматривать следующие несколько лет — весело рассмеялся Ник — И несу за тебя полную ответственность. Надеюсь мы с тобой подружимся, Эш, так будет легче и тебе и мне.
-Заходите уже в дом — к нам вышла мама — Завтрак на столе и вот-вот остынет.
-Оо, приветствую вас, мисс — дурашливо поклонился Ник — Если бы я только знал, что у моего подопечного такая прекрасная старшая сестра, то оделся бы приличней. Мое имя Ник, приятно познакомиться.
-Охох, мистер Ник, вы просто сама любезность — мама приложила ладонь к щеке — Мое имя Дейла, я...
-Она моя мать — сухо говорю.
-Э? — опешил Ник — Серьезно?
-Эш, помнишь наш разговор о разделении территории? — мягко спросила меня мама — Дома территория мамы, не так ли?
-Мам, ну мы же торопимся — оправдываюсь — И вообще, я есть хочу.
-Ну хорошо — меня потрепали по волосам — Тогда поспешите, пока все не остыло.
-Эй, Эш, ты серьезно? — прошептал мне Ник, когда мама ушла — Это твоя мать?
-Да — киваю.
-А что за территории?
-Дома только мама может шутить над гостями — пожимаю плечами — Ты мне должен, между прочим, если бы я не вмешался, то ты бы успел наговорить много глупостей.
Ник окинул меня немного шокированным взглядом. Потом успокоился и еще раз оценивающе рассмотрел с головы до ног. После чего весело усмехнулся и заявил:
-Наше сотрудничество обещает быть веселее, чем я ожидал. Ну что, пошли тогда завтракать.
-Пошли — соглашаюсь и иду на кухню.
Плотно позавтракав, Ник заявил, что мне необходимо уже забрать свою команду, так как мы отправляемся завтра с утра. Так что я отправился к профессору. Ник пошел со мной, по пути начав рассказывать о том как будет протекать эта лига.
-Первые три месяца будет отсев — рассказывал он — Битва всех со всеми, после чего оставшиеся отправятся выполнять те же самые испытания, что и мы. Это будет приличная толпа, так что мы обязаны управиться до конца отсева.
-Примерно сколько? — интересуюсь.
-Ну, тысяч двести будет — задумался Ник — После отсева останется половина, ну а к самой лиге допустят восемьдесят-шестьдесят тысяч. Зависит от того, как будут протекать испытания.
Я шокировано вылупился на Ника. Да такую толпу даже представить тяжело!
-А чего ты ожидал от Эмеральдовой Лиги? — засмеялся парень, глядя на меня — На нее съезжаются мастера со всего мира, и то не все успевают попасть. Это глобальные соревнования и даже попавший в первую тысячу мастер становится знаменитостью в своем регионе.
Меня впечатлило, очень. И уже не терпится увидеть лигу. Я теперь многого от нее ожидаю!
-Значит я обязан как минимум попасть в первую сотню мастеров — заявляю — Это будет практически победа.
-Ха-ха, действительно — согласился Ник — А победить не хочешь?
-Конечно хочу — фыркаю — И буду стараться до последнего.
-Вот это настрой — меня опять хлопнули по спине — Так и надо. Ну хорошо, слушай дальше. Я уже составил примерный маршрут, по которому мы поедем. Всего у нас будет десять остановок. Но учти, на каждое испытание у мастеров уходит в среднем неделя. С учетом дороги, вынужденных остановок и непредвиденных случаев, тебе придется очень постараться, чтобы уложиться в три месяца. То есть тебе дается максимум три дня на прохождение испытаний. Лучше еще меньше, но тут уж как выйдет.
-Почему так важно успеть раньше окончания отсева? — уточняю.
-Как это? — хмыкнул Ник — Представь, что вся эта толпа кинулась проходить испытания. Да у тебя тогда даже не неделя, а месяц на испытание уходить будет. Причем если провалился, ждать придется еще столько же. А всех желающих организаторы испытаний все равно не примут, так что ты рискуешь даже вылететь из лиги.
Серьезно, тогда действительно стоит поспешить. Ух, даже не представляю как, но я это обязан сделать. Хотя испытания ведь должны быть очень тяжелыми, верно? Так, не раскисать! Это Лига, в конце-концов! Собрал сопли и в бой!
-Мне действительно нравится твой настрой, Эш — улыбнулся Ник — Так вот, я постарался составить маршрут так, чтобы на дорогу уходило как можно меньше времени. От тебя лишь требуется в рекордные сроки завершать испытания. Все просто.
-Да уж — улыбаюсь — Все действительно просто.
А вот и лаборатория. Навстречу как обычно высыпалась моя команда. Поздоровавшись с ними, отправил искать Лео со Снежиком, а сам отправился к профессору.
-Здравствуйте, профессор — здороваюсь — Как обычно работаете?
-А? Да, здравствуй Эш — кивнул проф, прослушивая разговор покемонов — Как твои дела?
-Да ничего так, собираюсь продать вашу лабораторию по бесценку, вы ведь не против? — спокойно спрашиваю.
-Да-да, конечно, только не перетрудись — покивал профессор, но тут же очухался — Что ты там задумал, поганец?!
-Здравствуйте, профессор — здороваюсь, довольно смеясь — Ничего я не задумал, хотя мысль была интересной. У меня даже покупатель есть, между прочим.
-Дейлин сын — покачал головой Оук и тут заметил новое лицо — О, здравствуйте, Эш привел нового друга?
-Здравствуйте, я Ник Фьори, куратор Эша в Эмеральдовой Лиге — сказал Ник, весело зыркая на нас с профессором — Приятно познакомиться с одним из знаменитых ученых.
-Хм, мне тоже приятно познакомиться, мистер Ник — покивал Оук.
-Профессор, а чем вы занимались? — с интересом спрашиваю, рассматривая небольшой наушник, что профессор снял со своего уха.
-Да вот, прототип переводчика покемонов тестирую — сказал профессор — У меня все вышло, Эш! Он работает!
-Серьезно? — заинтересовался Ник — Эта штука переводит язык покемонов?
-Да, переводит — важно кивнул Оук — Я только что проверил.
-А я могу попробовать? — попросил парень.
-Конечно, держи — ему передали наушник, который он осторожно одел.
Одев и включив прибор, Ник достал с пояса покебол и активировал его. Я ожидал увидеть какого-то особого покемона, но к удивлению (и небольшому разочарованию) из прибора вышел мяут.
-Вызывал, босс? — деловито поинтересовался он, вставая на задние лапы.
-Это реально работает! — воскликнул Ник — Я его понимаю.
-Ты о чем? — недоуменно спросил Мяут — И вообще, мы же вроде за каким-то спиногрызом собирались. Мы уже на месте?
Чего?! С возмущением смотрю на смутившегося Ника.
-Это кто тут спиногрыз? — мягко спрашиваю — Нииик?
-Да ладно тебе, Эш — замахал рукой Ник и тут до него дошло — Ты его тоже понимаешь?!
-Этот прибор был создан благодаря способностям Эша понимать покемонов — гордо сказал профессор — Ему в отличие от других он совершенно не нужен.
-Босс, о чем они? — подергал Ника мяут.
-Я тебе потом объясню — ответил тот — Профессор, а когда эти приборы поступят в продажу?
-Ох, даже и не знаю — покачал головой Оук — Я ведь даже еще не представил их научному обществу. Так что вряд ли в ближайшее время.
-Блин, как жаль — вздохнул Ник и жалобно посмотрел на меня.
-Я не спиногрыз — недовольно говорю, сложив руки перед собой.
-Да ладно, я же шутя.
-Хорошо, тогда я тоже как-нибудь пошучу — соглашаюсь — Профессор, вы же сможете потом создать себе еще один такой?
-Конечно смогу — согласился профессор — Даже лучше будет. Только энергия в этом приборе быстро иссякнет, это же прототип.
-А как его заряжать? — радостно спросил Ник — Электричеством сойдет?
-Да, сойдет, только я не предусмотрел зарядного устройства, так что придется использовать электрического покемона.
-Ха, есть у меня такой — кивнул Ник — Он даже может телефон заряжать. Отлично. Эш, спасибо, я этого не забуду.
-Я тоже, — обещаю. Ник только улыбнулся в ответ, наивный.
