Зеркало на меня смотрело. А я смотрела на него и... не спешила бояться.
Во-первых, потому что мне не привыкать к странному поведению зеркал. Как-то раз одно из них наотрез отказалось меня отражать. Мне даже стало немного не по себе, когда я вынырнула из кухни в темноту прихожей и не увидела себя на привычном месте. Несколько мгновений спустя выяснилось, что дверца шкафа, на которой висело зеркало, всего лишь слегка приоткрылась, и потому волшебное стекло отразило другой фрагмент реальности, в котором просто не было меня. Но я все равно поспешила поделиться своими переживаниями со всем интернетом. Ну да, разумеется, я сообщила, в чем был подвох, однако некоторые подписчики до сих пор на полном серьезе считают меня вампиром. Возможно, не без оснований — ведь любой блогер питается читательской реакцией.
А во-вторых, по большому счету, нет во взгляде из зеркала ничего удивительного. В конце концов, наше отражение тоже должно куда-то смотреть.
Проблема в том, что на сей раз зеркало смотрело НЕ МОИМИ глазами. Ну не было у меня отродясь таких выразительных изумрудно-зеленых очей! А пока я раздумывала, не стоит ли мне все-таки испугаться, зеркало подмигнуло. Я крякнула озадаченно — вроде ж не начинала еще праздновать, так с чего бы это?
— Скучаешь? — вкрадчиво поинтересовалось зеркало.
— Э-э-э... Уже нет! — честно призналась я. — А ты кто?
— Демон.
— Ух ты! — искренне восхитилась. — Настоящий? А ко мне зачем?
— Настоящий, — показалось мне или нет, что в голосе мелькнула тень сомнения? — Пришел тебя в гости звать. Желаешь провести праздник в хорошей компании?
А вот теперь голос что надо, правильный: бархатный, глубокий, с едва уловимой иронией в интонациях... Таким только доверчивых девиц в гости и зазывать. А я доверчивая? Вообще-то нет, но если единственная альтернатива — чокнуться в полночь с монитором и, дождавшись конца новогодней канонады, отправиться на боковую, — очень хочется соблазниться.
— Желаю! — решилась я.
— Тогда жди, — ответил демон, — сейчас я тебе кое-что... сброшу.
Зазеркальные глаза исчезли, оставив за собой облака серебристого тумана, и я застыла в напряженном ожидании. Слово "сброшу" в наше время может означать что угодно — от сообщения на электронную почту до кирпича на голову, — а потому я опасливо поглядывала на зеркало, готовясь в любой момент отскочить в сторону. Отскакивать не пришлось: то, что появилось в верхнем правом углу, лишь в первое мгновение напомнило мне извивающуюся змею, а при ближайшем рассмотрении оказалось... хвостом. Коровьим. Ну ладно, пускай львиным. С пушистой кисточкой на конце, напоминавшей по форме то ли сердечко, то ли чашечку физалиса — это уж у кого какие ассоциации.
— Хватайся, — скомандовал демон, — я тебя втяну.
— Рапунцель, Рапунцель, проснись, — хихикнула я и, стараясь не смеяться в голос, уцепилась за мотающуюся по зеркальной поверхности чужую конечность.
Послышался мелодичный звон, и я, все еще сдавленно хихикающая, предстала перед демоном.
Ну что сказать? Примерно таким я его себе и представляла: красота неописуемая. Или, наоборот, столько раз описанная, что уже оскомину набила: яркие, завораживающие глаза — те самые, из зеркала, — мужественное лицо, чувственные губы, плечи там... ну и далее по списку. Кубиков пресса сквозь рубашку не видно, но они подразумеваются. В общем, весь насквозь фальшивый, потому что настоящие такими не бывают, пусть они хоть трижды демоны.
— Как зовут тебя, моя прекрасная гостья? — а вот голос — да-а... ради такого душу продать не жалко... если глаза закрыть.
— Иржи.
— Это имя? — демон в деланном изумлении заломил бровь.
— Никнейм, — пояснила я. — А тебя как называть?
— Лиумтори, — представился демон.
Имя оказалось неожиданно приятным. Пожалуй, не хуже голоса. Даже сокращать не хотелось. А еще мне понравилась комната, в которой я очутилась — много-много светлого и темного дерева, удобная мебель без дизайнерских изысков, уютное потрескивание пламени в камине. И ощущение праздника — без каких-либо внешних признаков. Просто предвкушение, которым был напоен воздух...
— У вас тоже Новый год? — поинтересовалась я.
— У нас сегодня Долгая Ночь. Перелом зимы. Ты как предпочитаешь праздновать? Можем отправиться на бал во дворец Повелителя демонов или на праздничные гулянья в город, а можно просто посидеть вдвоем с бутылкой хорошего вина.
Мысль о бале у Повелителя отдавала такой же фальшью, как и безупречная внешность нового знакомого. Вдвоем с вином — пожалуй, пока рановато... А вот праздник в городе — это звучит привлекательно. Даже более чем.
— В город!
Лиумтори широко улыбнулся:
— Тогда собираемся!
Миг — и на спинке кресла повисла мягкая пушистая шубка, а на полу у самых ног возникли теплые сапожки. Я даже не удивилась, когда и то и другое оказалось впору: если уж начались чудеса, стоит воспринимать их как должное, то есть радоваться от души и не задавать дурацких вопросов.
— Готова?
— Ага, — кивнула.
— Тогда иди сюда, — демон ловко сгреб меня в объятия и...
Перемещения я не почувствовала. Да и некогда было, честно говоря, зацикливаться на ощущениях, потому что праздник тут же подхватил нас и увлек в калейдоскоп ярких впечатлений.
Город не просто праздновал: он жил праздником, дышал им. Здесь не было места печали, и всякий мог найти развлечение на свой вкус: качели, карусели, зажигательные пляски, уличные артисты, небеса, расчерченные причудливыми фейерверками, палатки, где торговали сладостями, сидром, горячим вином с пряностями и разного рода безделушками, которые вы ни за что не купите себе в обычный день, но в Долгую Ночь — просто невозможно удержаться...
И все здесь было по-настоящему, даже красавчик-демон казался вполне уместным, потому что тоже стал частью этого праздника — улыбался, шутил, ласково приобнимал за плечи, не позволяя себе ничего лишнего, сунул мне в руку яблоко в карамели и потащил смотреть совершенно завораживающие танцы актеров на ходулях — загадочных, как звездное небо, в пестрых лохмотьях и с мерцающими стрекозиными крыльями за спиной, которые в неверном вечернем свете казались живыми.
Потом Лиумтори согревал дыханием мои озябшие руки, и румяная старушка со свисающей с плеча связкой узорчатых варежек возникла из небытия рядом с нами и тут же исчезла, стоило демону купить пару для меня... И поил горячим вином, отчего становилось не пьяно, но весело... И стрелял из маленького арбалета, чтобы выиграть для меня приз — многолапого пушистого монстра с огромными глазами. А когда какой-то нетрезвый прохожий толкнул демона под руку, и он промахнулся на последнем выстреле и приз нам не достался, это было почему-то ни капельки не обидно и даже смешно.
А потом мы уткнулись в снежную стену, ограждавшую небольшую круглую площадь.
— Это что? — удивилась я.
— Арена иллюзий, — пояснил демон, — если хочешь, можешь посмотреть. Нужно просто потереть стену и заглянуть внутрь.
Конечно, я захотела! Сняла варежку и принялась усердно наглаживать ладонью снежную поверхность. Получилось крохотное окошко — как раз для меня одной.
Внутри оказалось красиво: разыгрывалась романтическая сценка. Он и Она. Она — словно сошедшая со страниц глянцевого журнала, идеальная по всем измерениям. И Он — демон, образец мужской красоты от макушки, увенчанной крепкими рожками, до кончика хвоста с кисточкой в форме сердечка — да-да, именно так, тут уж ни с чем не перепутаешь. И почему-то вся эта демонская атрибутика придавала брутальному красавцу до крайности нелепый вид. Или это мне только так казалось?..
Я осторожно покосилась на своего спутника. Нет, у него никаких рогов не было. И хвоста я не заметила тоже.
— Что, насмотрелась? — поинтересовался Лиумтори, перехватив мой взгляд.
— Ага, — и он потянул меня дальше.
А дальше были качели, взмывавшие в ночные небеса под мой восторженный писк... и снова горячее вино... и танцы до упаду. Я все время сбивалась с ритма, но нисколько этого не стеснялась, потому что праздничное настроение позволяло не думать о собственном несовершенстве. Потом Лиумтори исчез куда-то и снова появился спустя несколько минут, так что я даже не успела обеспокоиться его отсутствием.
Сияя улыбкой, демон протянул мне пряник:
— Держи. Он с предсказанием.
— А ты не хочешь?
— Это для тебя, — подмигнул демон.
Ели мы пряник все-таки вдвоем, одна бы я не справилась. Бумажка с предсказанием, свернутая в рулончик, перевязанный ниточкой, нашлась в самой середине. Сначала мы освобождали ее от крошек, потом я пыталась развернуть рулончик негнущимися от холода пальцами — есть пряник в рукавичках было неудобно. Предсказание все никак не давалось.
— Помочь? — шепнул демон.
— Не надо, — тоже шепотом ответила я, — сама хочу.
Все-таки мне удалось подцепить нитку ногтем, свиток развернулся... но прочитать я ничего не успела — шаловливый ветерок подхватил мое предсказание и унес вдаль в окружении искрящихся снежинок. Лиумтори погнался было за улетающей частичкой праздника, но я остановила его:
— Пускай летит. Так будет лучше.
Как ни странно, он все понял. Заглянул в лицо, спросил:
— Возвращаемся? — и, дождавшись моего согласия, обхватил руками.
Оказаться в уютной гостиной, сидеть вдвоем, пить — нет, не вино, а имбирный чай, — болтать обо всем и ни о чем, словно знакомы сто лет... Это тоже было праздником. Долгой Ночью, полной маленьких приятных чудес.
Если бы не внешность Лиумтори — сногсшибательная, умопомрачительная, невероятная... Только она и не позволяла мне полностью поверить, что все это происходит со мной на самом деле, вносила нотку диссонанса в волшебство. Поэтому иногда я прикрывала глаза и только слушала. И ждала — ночь была действительно долгой, и наверно, мой спутник не собирался всю ее провести в беседах у камина. И дождалась.
— Ты... останешься?
Момент истины.
— А ты... покажешь мне себя... настоящего? — не прихоть, нет... Мне действительно важно было знать, на что — на кого! — я соглашаюсь.
Он изменился неуловимо. Аккуратные рожки проросли сквозь густую шевелюру, под чувственными губами обозначились клыки, глаза засияли еще ярче... Заметив разочарование на моем лице, демон улыбнулся криво и изменился еще раз: лицо стало чуть проще... не таким безупречным, что ли... Глаза — не изумрудные, уже не такая насыщенная зелень, и оттенок другой, более привычный, естественный... Та же фигура — разве что чуть суше, не столь рельефна мускулатура под рубашкой. И никаких рогов и клыков.
— Настоящий?
Демон кивнул медленно.
— Теперь твоя очередь, — сказал он.
— То есть?
— Имя.
— Ирина. Ира. Но Иржи — тоже настоящее, так называл меня дедушка.
— Иржи, — повторил демон, — пусть будет Иржи.
— А Лиумтори?
— Настоящее. Ну так что скажешь? — а во взгляде уверенности куда меньше, чем в голосе... и надежда.
— Я... останусь.
Демон выдохнул... и улыбнулся — легко и светло. И у меня исчезли последние сомнения — теперь я точно знала, что не пожалею об этой ночи.
Не пожалела.
Утро встретило меня солнечными лучами, пробивавшимися сквозь морозные узоры на окнах. Я лениво потянулась, открыла глаза и обнаружила, что в спальне я одна. Вот и хорошо — не люблю сонных утренних поцелуев, предпочитаю сначала привести себя в порядок.
Когда я спустилась в гостиную, меня ждал кофе и удовлетворенно улыбающийся демон совсем не демонического вида, в мягких домашних штанах и полурасстегнутой рубашке.
Я прихлебывала кофе маленькими глоточками и поглядывала на Лиумтори.
— Что? — поднял бровь демон.
— Да вот думаю... — медленно проговорила я. — Рогов у тебя нет — да и не надо, не идут они мужчинам. Но хвоста я не вижу тоже — а он был! Ну... в зеркале.
— А-а-а! — демон ухмыльнулся. — Хочешь на хвост посмотреть?
Я смутилась и пожала плечами.
— Тогда одевайся, — скомандовал он.
Вчерашняя шубка вновь возникла из ниоткуда и опустилась мне на плечи. Не говоря больше ни слова, Лиумтори ухватил меня за руку и повлек к выходу.
— Вот! — гордо заявил демон, когда мы вышли на крыльцо.
"Вот" действительно оказалось хвостом. Тем самым. Оно свисало из сердцевины дверного колокольчика, будучи привязано к языку. Я подергала за пушистую кисточку, и раздался звон — тот самый звук, который я слышала при перемещении накануне вечером. Я хихикнула. Сначала тихонько, потом рассмеялась в голос. Рядом давился хохотом Лиумтори — похоже, мы с ним выросли на одних и тех же сказках.
— Скажи, жестокий демон, — с трудом выдохнула я сквозь смех, — у кого ты оторвал ценную часть организма?
— Не поверишь... — хохотнул демон. — Он плюшевый. Сам пошил.
Так, хохоча, мы и ввалились в дом.
— Но... зачем... почему хвост?
— Потому что на хвост с кисточкой сердечком ловятся самые лучшие девушки, — интимно шепнул демон мне на ушко.
Мы отсмеялись и вернулись к утреннему кофе.
— А все-таки, — спросила я, — без хвостов, рогов и прочего — чем вы отличаетесь от людей? Почему демоны?
— Потому что искусители, — серьезно ответил Лиумтори. — Мы мастера иллюзий. Дарим мечту, одну-единственную волшебную ночь. Те, кто не готов расставаться с иллюзиями, просыпаются поутру в собственной постели с памятью о чудесном сне. Кто-то несет эти воспоминания с радостью, кто-то — с горечью разочарования, но все их эмоции — и восторг при встрече с чудом, и светлая радость, и темная печаль — вплетаются в узор нашей реальности, подпитывают ее, позволяя миру жить дальше, а нам — творить новые иллюзии, соблазнять, завлекать... Но каждый демон надеется, что однажды повстречает ту, которая выберет его — настоящего.
— И тогда?
— Тогда... снова выбор. Можно уйти и сохранить воспоминания, которые тоже пойдут в пищу нашему миру, а можно остаться и получить целый мир в подарок... и самой стать его частью. По-настоящему.
Это было непросто. Хорошо поселиться в мире, который тебе рад, но куда важнее, чтобы в этом мире радовался тебе один-единственный... настоящий демон.
— А ты... хотел бы, чтобы я осталась... с тобой?
— Да, — голос упал до едва слышного шепота, но самое главное мне сказали глаза — настоящие глаза моего демона, которые горели надеждой и обещанием.
И я осталась.
27.12.2016
