Визит из невыразимого.
А пока — a la guerre comme a la guerre, все спокойно.
На границах мечты мы стоим от начала времен
БГ.
Глава 1. Консультант из Отдела Тайн.
Мы бьемся, как мухи в стекло,
Мы попали в расколдованный круг;
Отчетливо пахнет плесенью.
Моя душа рвется на юг.
БГ.
У него ушло, наверное, полчаса на то, чтобы привести колдографии в удобоваримый вид. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы Гермиона увидела их в оригинале. Кое-какие кровавые следы, правда, пришлось оставить как есть, они попадали на надписи, и с этим уже ничего нельзя было поделать. Когда она вошла к нему в кабинет, он всё еще придирчивым взглядом оглядывал кадры, решая, можно ли подчистить получше.
Ее длинные волосы были уложены в аккуратные волны, но она привычным движением всё так же пыталась поправить их, словно свою старую гриву.
— Гарри? — он поднял глаза, увидел ее широкую улыбку и невольно улыбнулся в ответ, несмотря на то, что настроение у него было хуже некуда.
Когда он вчера вечером обратился в Отдел Тайн за помощью, он искренне надеялся, что Гермиону его просьба не коснется. Втягивать ее в подобную историю у него не было никакого желания, и он считал, что по такому важному делу руководство отдела пришлет кого-нибудь более опытного, а не сотрудницу, и года еще не проработавшую на своей должности. Каково же было его удивление, когда, вернувшись домой, он обнаружил преспокойно сидящую на диване Гермиону, поглощавшую кофе с шоколадной лягушкой и поглядывающую на него довольным взглядом. С его стороны наивно было рассчитывать, что лучшая подруга упустит такой замечательный шанс поработать с ним вместе. Знала бы она, что за пакость он сейчас расследовал...
Конечно, они виделись довольно редко в последние месяцы, и ему самому, чего уж греха таить, было гораздо приятней иметь дело с ней, чем с каким-нибудь незнакомым ему невыразимцем, каждый из которых выглядел так, словно лом проглотил. Но лучше бы это было какое-нибудь другое расследование.
— Ну что, давай сюда свою загадку, — Гермиона деловито уселась на стул перед его рабочим столом и протянула руку.
В общих чертах он еще вчера описал ей обстоятельства дела. Но колдографии с текстом решил сперва подготовить. Раз уж она будет участвовать, пускай сидит себе и спокойно работает у себя в кабинете, а не наблюдает воочию всякие тошнотворные картинки.
— Держи, — он в последний раз взглянул на плоды своих трудов и протянул ей пачку снимков.
— Ага! — ее лицо сразу приняло сосредоточенное выражение. Какое-то время она перебирала снимки, и Гарри безошибочно определил по загоревшемуся огоньку в ее глазах, что она крайне заинтересована. Вдобавок к этому он обнаружил на ее запястье здоровенный синяк.
— Где умудрилась?
Она взглянула на руку и тут же полезла за палочкой, закатив глаза.
— Ну, вот опять! Убирать не успеваю.
Она поднесла палочку и стерла синяк в мгновение ока.
— И почему я такая неловкая?!
Он терпеливо ждал ее вердикта, ощущая это такое знакомое ему чувство под названием "спроси Гермиону и расслабься", которое когда-то раздражало, потом стало привычным, а теперь вызывало исключительно только волну теплых воспоминаний. На этот раз он вспоминал о том, как она действительно, порой, сшибала всё подряд, когда летела по коридору школы, прижав к груди очередной толстенный фолиант, полная нетерпеливым желанием взяться за его изучение. И частенько зарабатывала синяки, задевая углы или конечности статуй. Такая родная и привычная Гермиона!
— Думаю, ты правильно сделал, что обратился к нам, — наконец сказала она, откладывая снимки на край стола, — это очень любопытная вещь.
— Миона, там, вообще-то, люди погибли.
— Да, — она нахмурилась, — как о таком можно забыть? Но это и вправду любопытно. Совершенно незнакомый язык. Ни на что не похожий. Ты вообще уверен, что надписи как-то связаны с убийством?
— В этом не может быть никаких сомнений.
— Тогда, боюсь, тебе придется описать ситуацию во всех подробностях.
В ответ он только тяжело вздохнул.
— Гарри, я не маленькая девочка, а взрослый исследователь. И ветеран войны, если ты забыл. Так что не смотри на меня так, как будто хочешь защитить сестренку от соседской собаки.
— Хорошо. Всё началось с того, как рано утром в Аврорат примчался наблюдатель с севера, из Камбрии. В одну из задач которого входило следить за семьей Дина Стреттона...
— Что это за запах, Гарри? Ты чувствуешь? — Алисия Спиннет усиленно втягивала воздух своими широкими ноздрями.
— Ага, — он кивнул, — воняет как...
"...в мясной лавке", — хотел он сказать. В детстве дядя Вернон таскал его с собой в эту лавку на соседней улице. Дяде нравилось самому выбрать себе куски пожирнее. Гарри отчетливо помнил, как он тащил за дядей высокий бумажный пакет, нагруженный свежей вырезкой, и к концу пути пакет весь промокал насквозь, так что ладони оказывались выпачканы красной полупрозрачной жидкостью, и, если улучить момент, можно было намазать себе щеки и лоб, чтобы потом увидеть в зеркале "окровавленного мальчика".
— ...Как на скотобойне, — сказала Спиннет, — мне это совсем не нравится.
— Давай уже войдем, — он подошел к двери.
— Осторожность не помешает, — Спиннет вынула палочку и встала сбоку.
Дверь была не заперта, и он отворил ее, осторожно повернув ручку. Прямо перед ним, сразу за прихожей, была лестница на второй этаж, а левее открывался вид в большую гостиную, в которой...
Он застыл на месте, не в силах произнести ни слова от увиденного зрелища.
— Фу-у! — протянула Спиннет, заглядывая вслед за ним в комнату. — Это что еще за херня?!
Он понятия не имел.
Сама комната была предназначена, скорее, для приема гостей, нежели для сбора всей семьи. По крайней мере, тут был камин, буфет с посудой и большой стол, окруженный стульями. Во всяком случае, был стол! Там, где он стоял раньше, прямо посреди комнаты в полу зияло черное пятно двухметрового диаметра. Вокруг него по кругу располагались выжженные надписи на незнакомом языке, внушавшие ни на чем не основанную, совершенно безотчетную тревогу, как будто мозг, независимо от понимания, каким-то шестым чувством распознавал в них затаенную угрозу. Весь пол, все стены, все предметы в комнате были забрызганы кровью, а в разбросанных по полу останках с трудом угадывались части человеческих тел. Кости и мышцы были растерты буквально в кашу. Часть ошметков прилипла к стенам и даже к потолку, как будто какая-то сила заставляла тела взрываться изнутри. Там же на стенах кое-где виднелись глубокие длинные царапины неизвестного происхождения. Над всем этим стоял густой, тяжелый смрад, уже привлекший к себе первых мух.
Когда шок от увиденного слегка прошел, Гарри прикрыл нос и рот рукой и приблизился к черному пятну посреди комнаты. Это была неглубокая — не более полуметра — яма, на дне которой скопилось изрядное количество отвратительно пахнущей слизи, весьма мерзкой на вид.
— Ты когда-нибудь видел что-то подобное? — спросила Алисия у него из-за спины. — У, блин, меня сейчас стошнит!
— Нет, не видел, — ответил он машинально, доставая палочку. — Гоменум ревелио.
Всё это ему жутко не нравилось. Не из-за того даже, что кто-то или что-то превратило людей в отходы большой мясорубки. Пожуй их дракон, результат был бы приблизительно тот же. Но было в этой ситуации что-то... плохое. Что даже словами-то объяснить было нельзя. Как будто какие-то ранее глубоко похороненные воспоминания всплывали сейчас внутри и щекотали нервы тонкими щупальцами. Его передернуло.
Заклинание показало, что в доме нет никого живого, но вместе с этим он почувствовал что-то неяркое и размазанное. То ли чей-то след, то ли остаток, как будто слабое облако, висящее над центром комнаты. Он не знал, как такое интерпретировать.
— Я посмотрю наверху, — сказала Спиннет. — Возможно, там остались какие-то записи. Мерлинов корень, да чем они тут занимались?! — пробормотала она, поднимаясь по лестнице.
— Осторожнее там, — бросил он дежурную фразу. На этот раз, правда, она не была такой уж дежурной. Потому что его беспокойство только усиливалось. Он медленно вернулся к прихожей, старательно переступая через останки на полу. Скромная кухня, объединенная с гостиной, была пуста, но кровавые брызги и здесь покрывали мебель и большой холодильник уродливым узором. Кровь уже успела подсохнуть, но самые большие лужи еще только начинали загустевать, превращаясь в темное тусклое желе. Его замутило. Он успел уже за неполный год работы в Аврорате столкнуться и с бойней, и с обезображенными трупами, но подобного месива не встречал еще ни разу.
Сверху послышались шаги. Спиннет ходила по комнатам и шуровала в шкафах и ящиках столов. Он только сейчас вдруг понял, что вокруг стоит какая-то особая, звенящая тишина, как будто что-то недавно бабахнуло с большой силой, и теперь всё кругом резко затихло. В этой тишине звуки со второго этажа казались какими-то нереальными, словно раздавались где-то внутри головы.
Он пошарил палочкой вокруг себя, ища остатки каких-нибудь заклинаний. Любых, хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться, но обнаружил лишь фон, просто присутствие магии, и никакой конкретики вообще. Как будто что-то полностью растворило все следы. Он открыл входную дверь и выглянул наружу. Даже магглотталкивающие чары отсутствовали. Бросив взгляд на часы, он понял, что бригада прибудет не раньше, чем минут через сорок, поэтому поднял палочку и собственноручно восстановил чары обратно. Дом стоял на окраине Уигтона — маггловского городка, и ему не улыбалось потом бегать и искать случайных свидетелей, чтобы убирать у них ненужные воспоминания.
— Думаю, этого нам будет достаточно на первое время, — сказала Спиннет, спускаясь по лестнице. В руках у нее была толстая пачка пергаментов. — Если я что-то пропустила, бригада отыщет.
— Угу, — он кивнул. Отчего-то ему казалось, что вряд ли они обнаружат разгадку в документах.
— Тогда возьмем первичные пробы крови с останков и можно сваливать уже отсюда к гоблиновой заднице. Обедать я сегодня точно не смогу.
— И какова ваша основная версия? — казалось, Гермиона больше рассматривает его лицо, нежели слушает его рассказ. Он изложил ей основные факты, но предпочел умолчать о своих ощущениях. В последнее время он стал замечать за собой излишнюю мнительность даже в самых обычных вещах. А в этом деле и так было предостаточно странностей, чтобы еще и добавлять к ним его собственные туманные предчувствия. Впрочем, у Спиннет он поинтересовался, не почувствовала ли она чего особенного, и по ее взгляду тут же понял, что это был лишний вопрос.
— Месть, — ответил он и откинулся на спинку кресла.
— Вот как? — спросила она с сомнением.
— Да, звучит не очень, но надо же за что-то зацепиться.
— А основания?
— Личность жертв. Дин Стреттон с женой обвинялись в убийстве магглорожденного волшебника во времена преследований. Оправданы судом за недостаточностью улик.
— Они были упивающимися?
— Нет, конечно. Будь у них Метка, с обвинением не было бы никаких проблем. В том-то и дело, что доказать их связь с приспешниками Волдеморта оказалось почти невозможно. Хотя лично я почти не сомневаюсь в том, что они виновны.
— Почему?
— Ознакомился с делом. И это не только мое мнение. Недаром же за их домом следили.
— Ты так и не рассказал, что настолько всполошило наблюдателя.
— Да, это довольно интересно. Вообще-то, в его обязанности входит сперва разведать обстановку, а не нестись сломя голову в Аврорат. Но, видимо, его здорово напугало то, что он увидел.
— И?
Гарри вынул из папки пергамент и протянул Гермионе.
— Вот, можешь потом ознакомиться во всех подробностях. В общих чертах, он увидел льющийся из комнат на первом этаже яркий свет, но, как он сам выразился, свет был "какой-то неправильный". Понятия не имею, что он имел в виду.
— И это всё? Всего лишь свет?
— Не совсем. Были еще странные звуки, похожие на музыку, которые ввергли его в жуткую панику, и еще он на время потерял возможность колдовать.
— Вот даже как?! — она подняла взгляд от пергаментного листа.
— Это так странно?
— Конечно! — сказала она таким тоном, как будто он не понимал элементарных вещей. — Чтобы наложить магические оковы, необходим специальный металл и длительная подготовка. Это очень мощная магия. Я не могу даже представить, что надо сделать, чтобы наложить их на таком расстоянии и просто по воздуху. Это не похоже на чью-то волю, скорее, на... стихийную вспышку. Вот только кого или чего? — она развела руками.
— Н-да, — он вздохнул. — Чем дальше, тем хуже.
— Не отчаивайся раньше времени, — улыбнулась она. — Может так оказаться, что разгадка намного проще, чем изначально представляется. Так значит, вы считаете, что кто-то просто сводил счеты?
— Спиннет сейчас пытается выяснить все контакты мага, предположительно убитого Стреттонами. Если среди них отыщется подходящая кандидатура...
— Хм, я бы не стала на это рассчитывать, — покачала она головой. — Я надеюсь, ты понимаешь, что это, — она подняла перед ним большой снимок с черным пятном посередине, — некий ритуал?
— Догадываюсь.
— Ты считаешь, что кто-то прокрался внутрь их дома и затеял там сложные манипуляции, вместо того, чтобы убить их гораздо более простым способом?
— Да, это звучит глупо, но других версий у нас пока просто нет.
— Наблюдатель заметил, как кто-то входил в дом?
— Нет, но нападавшие могли пройти через камин или даже аппарировать внутрь.
— Почему ты не думаешь, что жертвы сами могли устроить что-то подобное? Что это несчастный случай?
— Потому что это абсолютно не вяжется с этими людьми. Они меркантильны, изворотливы и беспринципны. Навряд ли они стали бы рисковать собой, проводя что-то, чему даже специалист из Отдела Тайн не знает названия, — он подмигнул.
— Почему не знаю? — воскликнула она с притворным возмущением. — Я же сказала — это ритуал.
— Какой?
— Пока не знаю...
— ...Вот видишь...
— Но я выясню! Обязательно! Поверь мне, Гарри, то, что ты мне показал — на сегодняшний день самая серьезная загадка, с которой я работала. Думаю даже, самая серьезная во всем отделе.
— То есть ты недаром напросилась на это задание, — он хитро улыбнулся.
— Эй, я не напрашивалась! — она хлопнула свернутым в трубочку пергаментом ему по лбу. — Я просто... просто удачно подгадала номер.
— Какой еще номер?
— Это наша внутренняя кухня. Необязательно тебе знать.
— Секреты, секреты, — протянул он.
— Ну, мы же Отдел Тайн.
— Ага! Теперь у моей лучшей подруги тайны от меня. Как печально, что до этого дошло, — он посмотрел на нее озорным взглядом.
— Да ну тебя! Если не хочешь со мной работать, только скажи, и я...
— Гермиона! — он посерьезнел. — Ты прекрасно знаешь, что лучше тебя помощницы во всем свете не найти. Во всяком случае, лично для меня уж точно. Но это дело... Я не знаю, как объяснить... Мне просто не хочется, чтобы ты слишком в него влезала.
