Пикник на краю неба

Пикник на краю неба

Глава 1. Шагнуть за край

Несчастные случаи — очень странные штуки.

Они обычно случаются совершенно случайно.

Алан Александр Милн. "Винни-пух и все-все-все"

Все попаданцы попадают по-разному: кто — красиво, кто — по-крупному, и только я — как шут гороховый — стою посреди древнего монумента Врат Призыва с барабаном от стиральной машины на голове, да в кроваво-красном плаще с Микки-Маусом!

Глупое недоразумение. Надо срочно всё отменить, и вернуть меня назад! Ну, хотя бы отложить! Мне бы хоть школу закончить — тут осталось то совсем чуть-чуть! Да хоть бы вещи собрать дали! Это моей младшей сестричке бы — прямая дорожка в попаданки бы! Это она у нас фэнтази зачитывается, и 'синдромом девочки-волшебницы' скрытно страдает. Тоже мне! Свет 'тёмной звезды' её обсиял, видите ли, всю, пообещав особую суперсилу. Тоже мне, Сейлор Мун, блин! Ну а я-то! Я-то причём?! У меня таких тараканов нету! Верните меня назад! Это ж я так, понарошку! Осознаю, готов искупить прилежным поведением и общественно-полезным трудом. Только на родной Земле, в родном 21-м веке! Пошутил я! Глупо пошутил, согласен, каюсь.

Я как раз железяки свои тащил мимо комнаты сестрёнки. Да то матушка всё: — 'выкинь!', да — 'выкинь!'. А ну как понадобиться чего? Снова стиральную машинку ломать? Расточительно же! Лучше я эти железяки приберу с матушкиных глаз подальше. А там, глядишь, сломается у неё эта — новая, а я тут — раз, и починю! Может, поймёт, что есть польза ребёнку позволять в железках ковыряться. И что старой стиралке уже давно на запчасти пора было! Вон новая какая замечательная: четырёх ядерный контроллер внутри, куча режимов стирки, а мало будет — так прошивку обновить можно! Да если бы не мой творческий эксперимент — мы бы новой замечательной стиралки и невидали бы! Ясно же, что охранный робот — вещь куда более нужная, чем старая стиральная машина. Я бы с ним на школьной выставке проектов фурор бы полный учинил! А сосед сам виноват: это ж экспериментальный образец — нельзя же его руками трогать — понимать надо! Ой, простите, отвлёкся.

В общем, шёл я, значит, мимо комнаты сестрёнки с кучей железяк в руках. Шёл, заметьте — никого не трогал. А дверь в её комнату приоткрыта была, и сестрёнка, кажется, опять чего-то обсуждала с 'невидимым другом'. Не, не с Карлсоном. Это у нормальных шизиков — Карслоны по крышам, а у нас тут — не то дух не упокоенный из параллельного пространства-времени, а не то демон — не разбираюсь я в нюансах. И только я шагнул было мимо приоткрытой двери в её комнату, как она вдруг таким заунывным тоном заявляет:

— Откройся мне, Тёмная Бездна Без Имени!

Ну, ни ума, ни фантазии! Если уж берёшься воображать себя Сейлор Мун — так делай это красивее — я так понимаю. Дёрнулся я, и палец знатно так располосовал об острую кромку. Так ведь под руку орут чушь всякую! Ну, вот тут я и свалял дурака. В смысле: глупо пошутил. Нахлобучил на голову барабан из нержавейки от стиральной машины — такой, знаете, блестящий и с дырочками. На плечи накинул на манер плаща банное красное полотенце с Микки-Маусом — оно на верёвочке в коридоре сушилось. Вот такой нарядный я резко распахнул дверь, и с порога дал мастер-класс!

Сестрёнка как раз собралась уроки делать, учебник перед собой раскрыла — вот он-то, оказывается, и был у неё той самой 'Тёмной Бездной Без Имени'! Ну, а я вошёл, и с порога загробным голосом — барабан из нержавейки на голове поспособствовал — зачитал с чувством, с расстановкой, как в театре:

— Кровью своей заклинаю! Открой, Безымянная Бездна, мне путь на край неба!

Ну и шагнул вперёд! Горелая изоляция! Сперва моя воздетая в патетическом жесте окровавленная конечность полыхнула чёрным пламенем. А я даже не успел сообразить, что мне больше хочется: орать с перепуга благим матом, или сказать сестрёнке что-то наставительное, вроде: — 'Вот видишь, эдак допрыгаться можно!' А потом и Бездна открылась.

И вот я уже стою, как шут гороховый: с барабаном из нержавейки на голове, да с банным полотенцем кроваво-красным с изображением Микки-Мауса, на манер плаща на плечах накинутым — стою себе в другом мире.

Пардон-те, но описаний иномирной природы, пейзажей тамошних пасторальных — пока не будет. Живописное поселение туземцев в прекрасном, утопающем в зелени оазисе, где я очутился, безусловно, заслуживает восхищенного описания, а уж монументальные Врата Призыва — и подавно, но мне сейчас сильно не до того.

— Верни меня домой! На планету Земля! — орал я на празднично разряженного, а сейчас — заметно ошарашенного местного... э... а кто это? Расшитая затейливыми узорами с блёстками лёгкая накидка, и лихо сдвинутый на левое ухо ярко зелёный берет с пучком пышных разноцветных перьев. По-моему, это герольд.

Он, конечно, разного всякого тут повидал, надо полагать, раз уж он тут попаданцев встречает, но я его, похоже, э... скажем так: несколько обескуражил. Ну, это судя по отвисшей челюсти, и вытаращенным глазам. Хотя барабан от стиральной машины я с головы-то скинул, что бы сильно местных не пугать. Ну, или не смешить.

— П... приветствую же Вас, герой из иного мира? — промямлил герольд, как-то страдальчески скорчившись. Тяжёлая, должно быть это работа — встречать пришельцев из другого мира — нервная.

— Ужасна-трагедия-погубивши-наш-прекрасны-мир! — затараторил он, от спешки глотая кое-где окончания, а где-то и слова целиком, — молитвы-выживших-спасении призыв героев славных, Врата Призыва распеча!

— Эй! Капитан Микки-Маус!— мне на плечо уверенно опустилась чья-то тяжёлая стальная длань. — Проскипай это!

— Чего? — теперь ошарашенно таращился уже я. Таращился я на внушительных габаритов стального рыцаря, из которого торчала живая кучерявая голова. И то голова торчала только потому, что шлем он, видать, только что снял, и сейчас держал другой рукой. А шлем он, видать, снял, что бы продемонстрировать мне свою добродушно-дружелюбную улыбку, не иначе.

Ко...колоритный... э... тип! Плечи — косая сажень! Да, не, не косая, а самая что ни на есть прямая сажень! Грудь — колесом! Э... горб на спине — тоже колесом. Распаять мои контакты! И не понятно, толи это рыцарь в стальных доспехах, а толи киборг с живой головой и стальным всем остальным.

Но это же ещё не всё! Вы не поверите, но у этого закованного в сталь чудака на плечах — прям на стальном горбе, да — висел большущий топор! Железный Дровосек! И при этом он ещё над моим банным полотенцем смеётся! Интересно, если у них тут Железный Дровосек так выглядит, то какой тут должно быть Страшила? Я даже огляделся, в поисках дорожки из жёлтого кирпича — так, на всякий случай.

'А Страшила где?' — ой, я чуть не ляпнул это вслух!

— Подгребай, нуб, к остальным нубасам, ща добрый сенсей молодёжи инструктаж сделает, — добродушно усмехнувшись, человек в железе махнул стальной ручищей, приглашая меня присоединиться к кучке ребят, стоявших поодаль. Ребята наблюдали за нами с самым что ни наесть живым любопытством. Интересно, конечно, но мне сейчас не до них! Надо кое-что насущное выяснить, пока не поздно.

— А этот... — тыкнул я пальцем в празднично разряженного герольда.

— Проклятия! — взвыл тот в ответ на мой жест. — Проклятия войны магов, отгремевшей века назад, грозят бедою невинным!

— Чего это он, — опасливо отшатнулся я от герольда, — про беды какие-то?

— NPC,— отмахнулся здоровяк в броне, — проскипай!

— Это! — окликнул отвернувшегося меня герольд, явно опасаясь потерять в моём лице единственного слушателя. — Познакомьтесь с уважаемыми жителями нашего города! У каждого из них есть для вас рассказ. Добрый пекарь Митшу угостит вас, и расскажет...

— Это очень интересно! — заявил я ему, воздев руки ладонями вперёд, — Но давайте отложим. О'Кей? Я обязательно загляну к вам на каникулах, и всенепременно послушаю истории уважаемых жителей, а сейчас, пожалуйста, врубите этот телепорт! Телепорт! Обратно! Назад!

— Непременно! — заверил меня герольд, — Непременно посетите городскую канцелярию! Вас зарегистрируют, предложат работу.

— Нихт работу! Ай вона го хоум! — я начинал нервничать, чуя пакостную подставу. — Фирштейн? Ду ю андестенд ми?

Но герольд предпочитал в упор не понимать меня! А продолжил лекцию:

— На севере вы можете приобщиться истории нашего оазиса, посетив руины древнего убежища, укрывшего от бед и несчастий...

— Бр-р! — отшатнувшись, передёрнулся я, и обратился с надеждой к железному дровосеку: — Да чего он всё про беды и несчастья? Что, всё совсем так плохо?

— Не пыли, нуб, — хмыкнул железный громила снисходительно. — Говорю же тебе, балбесу: это NPC. Он тебя не слушает. Выдаёт заученную речь — и ничего ты от него не добьёшься другого. Вот, сейчас тараторить закончит — выдаст стандартные нубские квесты на побегушки по локации. Проскипай это! Слушай доброго сенсея! — и заулыбался.

Ага, вон как. Это, стало быть, не страна Оз. NPC тут у них, квесты водятся... хм... и что дальше? Вместо дорожки из жёлтого кирпича — лут на мобах фармить? Ещё что там жанр подразумевает? Не, мне какое-то бракованное попаданство досталось! Где тут у них жалобная книга?!

— Да что вы все мне голову морочите?! — вспылил я. — НПЦ, квесты, нубы, локации! Ты, киборг, не офигел ли? Это что, по-твоему, на тупую компьютерную RPG похоже?! — я, сорвавшись, раздражённо шипел на, в сущности, ни в чём не виновного железного дровосека, тыча пальцем в недоумённо пялящегося на нас герольда.

Узор, изображающий руну 'проклятие' сменил расцветку, наливаясь тьмой, и пустил заковыристые отростки-завитушки, которые охватили запястье, образовав мимоходом руну 'опасность', и потянулись по предплечью выше. Мёртвые глаза древнего демона сощурились в маске злорадности. Но час ещё не пришёл.

Да, кажись, я палку-то перегнул. И чего это на меня накатило? Что-то нервное, наверное. Это смена реальности, видать, так мне по нервам двинула. А 'броневик' наш в лице изменился, надо мной грозно навис, как рассерженный 'медный всадник'. Кто не знает, так 'медный всадник' — это памятник у нас в Питере царю Петру Первому. Судя по памятнику — крутого был нрава человек. И кабы 'медный всадник' разозлился бы на кого и вот так бы над ним навис — будьте уверены — у того бы душа в пятки ушла ни на секунду не задерживаясь.

— Вот именно, — глухо прорычал он где-то мне в макушку, — тут тебе не компьютерная игра, нубасик! Тут хардкорный реал: черепушка лопнет — мозгами пораскинешь по простору — никакого респа тебе не будет! Так что у тебя простой выбор: или ты, нуб, слушаешь своего не в меру доброго сегодня сенсея, или идёшь сам разбираться, что тут к чему, и тупо дохнешь за первой же кочкой! Думаешь, ты тут первый такой гений? Вон, кладбище там! Пойди, некрологи почитай внимательнее!

— Ну так а причём тут! — не скрою, врать не стану, дрогнул я, и голос мой сорвался. — Чего местных-то обзывать,... сенсей? Это же живой человек, неудобно его НПЦ обзывать... наверное...

— То-то, что сенсей тут, по доброте душевной — я, — буркнул громила, отступая. — Местные — хорошие, симпатичные ребята, — киборг приветливо улыбаясь, помахал рукой герольду. — Но ведь тебе, нубу, будет куда логичнее положиться на опыт таких же, как ты пришельцев, но проживших тут достаточно долго, и успевших повидать, пережить, и добиться достаточно многого, что бы тебе не зазорно было у нас поучиться. А?

— Про магию и её различ проявлених пгрте нашим мастером толкова-знаков, — вдруг затараторил глашатай, глотая куски слов от усердия. — За гаданиями — в Колодец Душ, а про возвращение спросите Нику Мику. И зайдите на наше кладбище, — устало выдохнув, наконец, закончил свою речь герольд, — дабы понять важные вещи!

Тьфу, ты! Беды, проклятия, работа, а теперь ещё — кладбище! Я, пожалуй, выберу альтернативного гида — пойду с этим железным дровосеком.

— А ты... э...? — спросил я, тщетно пытаясь хоть что-то понять из происходящего. Мозг мой наотрез отказывался информацию переваривать, отплёвывался, фыркал, и никаких выводов генерировать не собирался.

— А меня зовут Мэтр. Друзья называют меня — Железный Дровосек. Но для вас я — сенсей, так и зови, — добродушно объявил железный дровосек. — Возиться с вами, нубами — это для меня общественная нагрузка, расплата за некоторые... э... долги перед обществом. И сам я как-то от этого занятия не в восторге, так что — не наглей. С этим всё ясно?

— Сенсей? — переспросил я, моргая и старательно морща лоб в потугах заставить свой мозг хоть как-то соображать. — То есть, ты будешь учить? Чему?

— Вот! — обрадовался Дровосек, и обернулся к группе мальчишек и девчонок, — Правильный вопрос! — и сенсей торжественно изрёк, едва не прибив меня к земле ободряющим хлопком по плечу: — О, юный падаван! Магию постигать будешь ты!

— Офонареть! — выскочило из меня.

— Вселенная вся — есть чудо! И мы с тобой — есть часть сего чуда, и путь твой вписан в узор единый бла-бла-бла! Подтяни штаны, и ступай к другим.

— Пси-Хи-Ат-Рическая Скорая Помощь! — попросил я глашатая, — Срочно! Глашатай на это только хлопнул глазами. Два раза. Железный сенсей нахмурился.

— Мне! — сдавленно выдавил я, глядя на хмурого Железного Дровосека.

— Глупец! — заявил мне сенсей, и хитро прищурился, явно ожидая ответной реакции.

— Называйте хоть как, только телепортируйте меня домой немедленно, — махнул я рукой.

— А ты понял, как я тебя назвал? — спросил Дровосек. Я кинул ему выразительный взгляд.

— А на каком языке я это тебе сказал? — ещё более хитро спросил сенсей. Я задумался, и... уронил челюсть! 'Глупец' было сказано на незнакомом мне языке. Как и последний вопрос! Я никогда в жизни этого языка не слышал, но понимал всё прекрасно!

— Офонареть! — выдал я многозначительный вывод после тщательных размышлений.

— Повторяешься, — хмыкнул сенсей.

— И это... — я выразительно покрутил пальцем у виска, пытаясь изобразить удивительный процесс перевода незнакомых слов с неизвестных языков, внезапно обнаружившийся в моей голове.

— Ага, это магия! — хмыкнул сенсей.

— Приветствую Вас, герой из иного мира! — призывно крикнул мне глашатай, и в этот раз я отчётливо осознал, что говорит он на совершенно не знакомом мне языке.

Ага! Кое-что до меня дошло. Мы — пришельцы — каким-то образом получили способность понимать любые языки. А местные, очевидно, такой полезной способности лишены. Герольд меня просто не понимает!

— Глашатай просто не понимает, что ты говоришь! — подтвердил мои догадки Железный Дровосек. — У местных нет магических способностей к языкам. И боевых магов среди них нет. Они нас не понимают, но знают, что мы-то их понимаем. Когда-то давно местные придумали свою теорию контакта с такими пришельцами, как мы. Разработали и заучили монологи для нас. Выглядит это всё как квесты для нубов в средненькой RPG. Так тебе легче? — сенсей внимательно посмотрел мне в глаза. — Вот я всё тебе объяснил, и что для тебя изменилось?

Я задумался.

— Ничего не изменилось, — сам себе ответил сенсей. — Местные для тебя играют заранее придуманные роли, и выдают простые задания на ознакомление с окрестностями, точно как NPC в RPG. Так что тебе же было бы проще с самого начала просто поверить своему сенсею на слово: местные — NPC, а слушать надо меня. Точка.