Джек. Охота на охотников

Пролог.

Вечерний ветерок приятно обдувал кожу. Солнце недавно зашло, однако всё ещё было неприлично жарко. Редкие прохожие быстро спешили по домам и только один молодой парень спокойно шел по улице, бурча себе под нос проклятия.

— Невезуха... — со вздохом произнёс парень, взглянув на толстого рыжего кота, умастившегося на заборе. — Эх, надоело!

Парень пнул ногой камень, улетевший в ближайший куст, спугнув с него несколько маленьких птичек и, улыбнувшись уголками губ своим мыслям, продолжил идти домой, потряхивая кульком с продуктами.

День для восемнадцатилетнего Джека начался не очень хорошо.

С утра он проспал первую пару занятий предвоенной подготовки в Имперском корпусе, за что его отчитал инструктор, заставив драить оружие всей группы. После, он порвал любимую пару белых шорт, зацепившись за незаметный гвоздик в вагоне монорельса. По приезду домой не застал дома родителей, что заставило Джека пойти в магазин и накупить себе лапши быстрого приготовления. И что самое плохое — в магазине, кроме вкуса морских водорослей, не было других приправ.

А ещё этот вечер...

Парню было не по себе. Он не знал почему, но что-то его тревожило. Поначалу он обрадовался, что даже у такого неудачника как он открылись магические способности, но нет. Это уже было невозможно. Он был выходцем из обычной семьи. Не клановый. Не дворянин. Обычный парень, коих в мире было навалом. Но, как и все молодые парни, чьи головы забиты историями о легендарных Героях Империи, которые бок о бок сражаются за свою любимую родину, он не переставал надеяться, что также пробудит свои "немыслимо сильные" способности, спасёт Империю, мир, принцессу и, в конце концов, станет Императором.

Шутки шутками, но такие случаи были. Нет, конечно же, никто из простолюдинов не становился Императором, а вот "Пробудившиеся", люди, пробудившие память предков, в возрасте Джека были. Единицы, но такое случалось.

Парень грезил о том, как в прошлой жизни был великим полководцем и магией уничтожал целые армии. А за грань ушел в преклонном возрасте, минимум в пару столетий, окруженный своей многочисленной семьёй, заботой... Тем, чего не было у Джека.

Нет, у него были мать, отец, брат и сестра, бабушки, дедушки, но... Джеку не повезло. Он не отличался особым умом или талантами, как у брата. У него не было красоты, как у сестры-модели, которую в младшие жены взял выходец одного небольшого клана. Единственное слово, которым можно было описать Джека — мышь. Обычная серая мышка.

Он был полностью обычным. Как тысячи других. Ничем не выделялся, жил рутиной... Просто существовал.

Родители всё равно любили его, но больше внимания уделяли более "перспективным детям", как любил говорить Джек. Конечно, он был неправ. Не имеет значение какие дети — талантливые или нет, дети остаются детьми. Самыми дорогими и любимыми. Где-то в глубине разума парень понимал это, но злость... Злость на самого себя глушила разумное замечание мозга.

Наверное, именно поэтому Джек решил пойти на службу в Имперскую армию. Чтобы хоть там помочь родине... Попытаться что-то изменить в себе... Но и тут его ждала филейная сторона Фортуны — он был последним. Последним во всём, а кому нужен такой солдат?

Из парня вырвался ещё один унылый вздох. Он покачал головой, посетовав на свою жизнь, на свою слабость и неудачи, на себя, а после ускорил шаг.

Хотелось попасть домой побыстрее. Там его ждал единственный друг — "К-под" последнего поколения, за которым Джек просиживал всё свободное время, а потом, не выспавшимся, плёлся на подготовку в корпус.

Фонарь над парнем мигнул и с треском прекратил своё существование, осыпав Джека желтыми искрами.

— Т-твою! — парень отскочил в сторону, струсив с головы невидимые искры. — Тупой "исторический район", ненавижу тебя с твоими отсталыми технологиями!

Парень свернул в ближайшую подворотню, чтобы срезать путь до дома, продолжая приговаривать:

— Ну вот какой был шанс, что фонарь рванёт прямо у меня над головой, а?! Почему мне вечно не везёт, я что, родился под одной из "несчастливых звёзд", которые так любят упоминать тысячи святош, поклоняющихся своим Божкам?!

Джек взъерошил непослушные чёрные волосы и уныло вздохнул.

— А ведь завтра распределение, которое решит мою судьбу... Надеюсь, что попаду во взвод к "Доспехам". Всегда любил этих здоровых роботов, хех...

Парень мечтательно улыбнулся и вышел из улочки, споткнувшись об неровный асфальт. Посетовав на свою неуклюжесть, он продолжил плестись по направлению к дому, оглядывая старенькие на вид пятиэтажные здания.

Потрескавшиеся от времени стены, в нескольких местах разбиты окна, чуть выше, на третьем этаже, из окна лучился свет. Даже в таких домах жили люди. И их уважали — всё-таки, пытаются "сохранить историю", даже когда это не нужно.

По мнению Джека, до появления магии, первых Пробуждённых и перекрёстка миров, жизнь была скучна и обыденна. Не было ни героев, ни злодеев, люди просто существовали... Прямо как он сам.

— Возможно, я просто не принадлежу этому времени? — тихо прошептал парень, посмотрев на разваленный ржавый автомобиль — наследие прошлой эпохи. Эпохи Смертных.

Джек прошел ещё пару метров, как заметил, что что-то изменилось... Что-то не так.

Парень остановился, обдумывая эту странность.

"Почему мне тревожно? И вот сейчас, зачем я остановился? Может, чем Боженька не шутит, во мне реально просыпается память древних или магия?!"

Джек осмотрелся по сторонам и наконец осознал, что не так — звуки. Звуки полностью отсутствовали. Дыхание и участившееся сердцебиение отчётливо слышались, казалось, что они словно эхо разлетаются по улице.

Джек сглотнул и оглянулся, вспоминая сотни старинных фильмов ужасов, которые парень любил с детства. Но... За спиной было пусто. Как и спереди.

— Тряпка. — зло произнёс Джек, нахмурив брови. — Хватит всего бояться.

Кивнув на свои слова, он отправился дальше, пытаясь не обращать внимание на изменившуюся атмосферу, отсутствие прохожих и более тусклый свет фонарей.

Когда до родного дома оставалось каких-то несколько улиц, парень впервые встретил прохожего. Незнакомец стоял под тусклым светом фонаря, одетый в чёрный балахон, полностью скрывающий тело.

Джек остановился и глупо уставился на довольно странного человека. В голове паренька снова пронеслись сотни картинок из фильмов ужасов и, строго рассудив припоминая свою удачу, парень решил не испытывать судьбу и свернуть в ближайшую подворотню. Всё же, он был трусом, чтобы Джек сам себе не говорил. А трусы всегда выживают во всех любимых фильмах Джека.

Вот только незнакомец решил иначе и медленно двинулся в сторону Джека, мягким стелющимся шагом направившись за парнем.

Где-то на середине подворотни, парень услышал шаги за своей спиной. Страх забрал дыхание Джека, заставил холодную каплю пота спуститься по лбу... Заставил его оглянуться.

Незнакомец шел следом. Медленным, но размерным шагом. Шагом хищника, учуявшего добычу.

И Джек побежал. Побежал так, как не бежал никогда. От страха он даже забыл закричать, продолжая бежать на выход из подворотни.

В висках стучала кровь, дыхание спёрло, а в руке всё также болтался кулёк, о котором парень прочно позабыл, продолжая мчаться к тусклому свету фонаря.

Но незнакомец в балахоне решил иначе.

Джек упал, больно проехавшись лицом по земле. Почему-то его левая нога перестала слушаться команд тела, заставив парня оступиться.

Джек перевёл на неё взгляд и... Ужаснулся. Из ноги торчал нож, остриё насквозь пробило коленную чашечку.

Затем пришла боль. Боль была неимоверна, из глаз брызнули слёзы, но Джек не кричал... Он просто не мог. Невидимая сила не разрешала открыться рту, поэтому парень просто мычал, пытаясь отползти от медленно надвигающейся смерти.

Каждое движение травмированной ногой отдавало жуткой болью, кровь оставляла длинный блестящий след, видимый в свете двух взошедших лун.

"-Ч-что происходит?!" — билась в голове Джека мысль. Он не хотел осознавать, что всё происходящее — реально. Не хотел думать, что сделает с ним этот монстр в балахоне. — "НЕТ! НЕТ! НЕТ! НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ!"

— Наконец-то я нашла тебя... — нежный женский голос донесся до взвинченного сознания парня. — И ты снова хочешь сбежать... Не в этот раз.

Из-под балахона показалась бледная улыбка девушки, а в руках появилось два кривых клинка, сияющих мягким фиолетовым светом.

— Я за всё тебе отплачу. — незнакомка полыхнула злобой, вонзая один из клинков в здоровую ногу парня. — Дааа... Мычи, скот. Ты этого заслуживаешь. Больно? Сейчас будет ещё больнее...

Садистка так бы и продолжала издеваться над беспомощным парнем, но он, от чрезмерной боли, упал в обморок.

— Тц, снова убегаешь... — девушка вздохнула и взмахнула рукой, покрытой вязью иероглифов. — Фрон"се"ваар.

— Мммм! — замычал вновь пробудившийся парень.

— Другое дело.

Истязание продолжалось ещё час.

Никто не появился чтобы спасти Джека. Ни герои, ни полиция, ни прохожие... Даже Боги игнорировали парня.

Никто бы и не пришел — Джека давно отрезало от материального мира. Монстр заманила его сюда, в смежное измерение, где никто не помешает её Справедливости.

В какой-то момент, он просто ушел от немыслимой боли, наносимой специально зачарованными клинками. Ушел в себя, где и закрылся от мира.

— Если бы я могла, то ты бы мучился вечность. — устало произнесла девушка, кривясь от вида того, во что превратился Джек. — Но, к сожалению, у меня просто нет времени. Ты умрёшь в муках, в этой подворотне. Как собака, коей ты и являешься. Никто не придёт спасти тебя и ты уже никуда не убежишь...

Девушка с обидой взглянула на покрытые кровью клинки и, спустя пару мгновений, они осыпались прахом.

— Такое хорошее оружие на такой мусор как ты. — осуждающе произнесла монстр. — Честь тебе и хвала... "Джек".

Последнее, что увидел ни на что не реагирующий парень — лицо незнакомки, по которому шли слёзы... Слёзы счастья.

-= Неизвестное место. =-

— Мой повелитель, не подходите к нему, это отродье зла! — обеспокоенно произнёс один из рыцарей, вытаскивая из ножен клинок.

Перед входом в сорокаметровый зёв пещеры стояло войско. Тысячи людей и нелюдей в сияющих доспехах, от которых отражались лучи солнца. В авангарде находилось двенадцать рыцарей на белоснежных жеребцах, а перед ними, рядом с шестилетним мальчиком, присел король.

Король был статным тридцатилетним мужчиной с короткими светлыми волосами, смуглой кожей и небесно-синими глазами. На губах застыла печальная улыбка, через которую проходил старый тонкий шрам. В отличие от остального войска, его тело скрывал золотой сияющий магией доспех, исписанный символами на языке Изначальных. В ножнах на поясе покоился полуторный меч, а в руках — золотой шлем, повторяющий формой голову дракона, с которым постоянно сравнивали победоносного короля.

Перед мужчиной, сжимая в руках желтый кристальный шарик, стоял маленький мальчик с длинными волосами цвета пепла. Тело мальчика скрывала белая ткань, заляпанная грязью. Казалось, что мальца никто никогда не стриг. Ребёнок с любопытством смотрел на склонившегося перед ним мужчину большими серыми глазами.

Впервые за долгое время, мальчик увидел кого-то напоминающего "её".

— Порождение зла. — печально повторил король, повернув голову к своему рыцарю. — Это обычное дитя, Рогг, не заставляй меня разочароваться в тебе и твоих глупых поступках. Спрячь меч, это приказ.

— Н-но мой король, его волосы и глаза — он один из Фей! — Рогг замешкался, но меч спрятал. — Этих ужасных созданий!

— Рогг, заткнись. — прошипел король, с прищуром поглядев на рыцаря. — Ещё одно слово, и ты до конца похода будешь в арьергарде драить котлы, тебе ясно?!

— Д-да, мой король. — тут же склонился в поклоне Рогг.

Король ничего не ответил, снова повернувшись к ребёнку, осторожно подошедшему ближе.

"— Детское любопытство." — с улыбкой подумал мужчина, продолжая оглядывать мальчика.

— Как тебя зовут? — мягким голосом, чтобы не спугнуть, спросил король, затем вспомнился и повторил вопрос на языке Фей.

— Зовут? — на певучем языке спросил мальчик, потешно склонив голову набок. — Нет имени...

— А где твои родители?

— Родители? — мальчик наморщил нос. — Что это?

— Мой повелитель, — к королю подошел ещё один рыцарь. — смею заметить, что у нас нет времени на это. Наши воины устали и им нужно-...

— Отдай приказ разбить лагерь. — перебил его король, мимолётно взглянув на своего разведчика.

— Но это место... — разведчик оглядел гигантскую чёрную гору, а затем сгнившие остатки леса, некогда бывшим древнейшим на континенте. — Не очень хорошее. В воздухе витают эманации тёмной магии.

Молодой рыцарь снял шлем и взлохматил чёрные волосы, после чего нахмурил брови и оглядел мальчика.

— Артур, не говори мне, что ты хочешь забрать этого ребёнка. — со вздохом произнёс разведчик. — Я понимаю, что ты перенёс смерть... — ещё раз вздохнув от предупреждающего взгляда своего друга и короля, рыцарь махнул на него рукой и снова надел шлем. — Делай что хочешь, я тебя поддержу.

Король улыбнулся и кивнул. Он никогда не сомневался в своём лучшем друге.

Тем временем, ребёнок подошел к Артуру и осторожно прикоснулся к шлему, будто опасаясь, что оскаленная драконья голова укусит его.

— Нравится? — спросил король.

— Красивый. — кивнул мальчик, продолжая ощупывать шлем. — Блестит...

— Слушай... — Артур всё обдумал. Особенно то, что такие совпадения неслучайны. — Хочешь пойти со мной?

— С тобой? — спросил мальчик, внимательно посмотрев в глаза мужчине. — Ты родитель?

— Родитель. — король хмыкнул и протянул к мальчику руку, окованную в латную перчатку. — Давай руку.

Регг порывисто вздохнул, пробурчал что-то о "прогрессирующем безумии брата", но сдержался и не сорвался. Он потом выговорит Артуру всё, что думает о его неразумных решениях.

— Регг, прекрати пыхтеть. — бросил ему Артур, осторожно ухватив протянутую руку мальчика. — Это Предназначение, я чувствую это.

— Святоши тебя по голове не погладят. — хмуро ответил мужчина. — И так просто это не оставят. Это может быть всё, что угодно, а не Предназначение. Может, остатки Фей узнали, что твоя... Жена погибла, вместе с ребёнком. Не смотри на меня так, я знаю, что тебе больно слушать, но это моя обязанность заставлять тебя думать головой!

— И бить по больному. — со злостью прорычал король, испугав мальчика. — Извини, не бойся. Я больше не буду.

— Точно? — мальчик прижал к груди кристальный шарик.

— Точно. — кивнул Артур, надевая на голову шлем. — Регг, — король снова повернулся к рыцарю, вытянувшемуся по струнке. — война идёт уже шесть сотен лет. Пришло время что-то менять. А если Богам угодна смерть этого ребёнка, то нужно задуматься в первую очередь о том, нужны ли нам такие Боги. Это обычное дитя, оно не совершало того, что наши враги. Возможно, он последний из чистокровных Фей. А то что случилось недавно во время неудачного переворота... — Артур прикрыл глаза. — Я чувствую, что этот мальчик — моё Предназначение. А с этим не шутят.