Глава 19

Глава 19.

Тейлор толком не помнила, что было после испытания. Сухое оглашение результатов, касающихся победы второй команды, госпитализация пострадавших, транспортировка обратно, к жилому району — все это как-то прошло мимо нее. После наблюдений за событиями, произошедшими во время теста второй команды, накатило тупое онемение, и не волновал ни пристальный взгляд Анак, ни как-то пытавшийся растормошить ее Ли Су; более-менее она пришла в себя только в госпитале, когда незнакомая русоволосая медсестра сердито ей выговаривала, что не стоило вкладывать так много шинсу в укрепление собственного тела, иначе в следующий раз она не отделается трещинами в ребрах, а может заполучить и переломы, если не что-нибудь похуже. Сил хватило, чтобы вежливо поблагодарить за помощь и обещать больше так не делать — но уже в коридоре силы кончились, и Тейлор кое-как добрела до знакомой рекреации, где машинально взяла чай из автомата и уселась, сжимая в руках горячий стаканчик с оным. Это ощущение помогало хоть немного концентрироваться, не соскальзывая в то онемение, и попытаться уложить в голове происходящее.

За испытанием второй команды она наблюдала с самого начала — светочи на трансляцию были настроены, и она видела, как Андросси излагала свой план, и как она поменялась ролями водящего и лидера с Блараузом и Чунхва. Тогда она, чего уж там, восхитилась действиями рогатой принцессы: об Андросси за этот месяц сложилось определенное впечатление, и Тейлор побаивалась, что та попытается устранить своих конкурентов, так что подобные действия Андросси были приятной неожиданностью. А вот дальше...

Дальше все пошло наперекосяк.

За боем первой линии обороны Тейлор наблюдала с замиранием сердца, и жутко волновалась, когда офицер буквально втоптал Баама в лестницу; практически так же в прошлом году один азиат-старшеклассник сломал спину, подравшись у лестницы и не удержавшись на ногах. Да и во время боя второй линии обороны она тоже поволновалась — как и, чего уж там, во время предшествовавших тому событий. Действия Паракевла и Маучи не вызывали ничего, кроме омерзения, а реакция Хатсу... Она испугалась, что мечник прибьет обоих придурков-копейщиков, но все обошлось. Сам же бой? Тейлор знала, что Хатсу сильнее Баама, что, впрочем, не мешало ей волноваться — и это волнение усилилось, когда она увидела на другом светоче, что Маучи с Паракевлом не собираются останавливаться...

... и усилилось еще сильнее, когда офицер заговорил о предателях.

Потому, что практически в тот же момент связь со светочем Селены оборвалась.

Подсознательно она была к этому готова — в конце концов, с Селеной был Хо, на счет которого Тейлор и раньше беспокоилась. Реакция Баама? Это тоже было отчасти предсказуемым — девушка прекрасно видела, как подавлен был мальчик после первых тестов, а с учетом того, что произошло в их зоне испытаний... это было даже естественно.

Но вот что было неестественно — так это вмешательство Эммы...

... и то, что прозвучало следом.

Она и раньше подозревала, что с Эммой не все в порядке. В конце концов, не без причины же Эмма отбросила в сторону их дружбу и начала травлю! Поначалу, в первые месяцы учебы в Уинслоу, Тейлор много думала о причинах предательства подруги — но потом эти размышления сошли на нет, оттесненные собственными проблемами. Тогда она думала о многом... но никогда не приблизилась к подобному ответу. Жажда силы? Страх стать слабой? Да что за хрень?! Откуда вообще об этом узнал Хо — у него, что ли, была какая-то способность Умника? Может, это вообще неправда? Не может же все быть так... так...

Как бы то ни было — с того момента все превратилось в трагедию. Ранение Эммы, смерть Хо, затеянная офицером игра на время... и победа, вырванная Андросси благодаря совокупности отвлекающих факторов. Победа, не вызвавшая особой радости даже у второй команды, не говоря уже об остальных.

Победа, которую не увидел как минимум один из них.

— Тейлор? — из размышлений ее вырвал нерешительный оклик, и девушка, недоуменно моргнув, уставилась на стоящего в паре метров от нее ребенка. Баам? — Ты... как ты?

— Все в порядке, — привычно соврала она — как врала отцу месяцами, каждый раз, когда тот спрашивал, как у нее дела в школе. — А ты? Я видела, офицер тебя уронил...

— Пара ушибов и синяк, ничего страшного, — негромко произнес Баам, подходя ближе. — Тейлор, я... прости.

А?

— За что? — недоуменно отозвалась та.

— Это из-за меня Эмма... Эмму... — замялся ее собеседник. Ох ты ж черт! Он что... он действительно винит в этом себя? — Если бы я тогда не сказал ей ничего, все бы...

Нет. Что бы то ни было — Баам не виноват. Ему и так тяжело, а откуда-то получивший информацию Хо буквально проехался ему по мозгам. Что бы то ни было, нельзя доламывать его и винить в произошедшем.

— Скорее уж это моя вина, — произнесла Тейлор, переводя взгляд на стаканчик в руках, края которого запотели от горячего чая. — Я знала, что Хо может что-то предпринять, и ничего не сделала. Если кто-то и виноват в происходящем, то это я. Ты ни в чем не виноват, Баам.

— Но... — начал было тот. — То, что сказал Хо... про Эмму и тебя...

Еще и это... Девушка лишь вздохнула, вспоминая прекрасно слышимые через светочи крики рогатого ублюдка. Она так хотела сохранить это в тайне, а теперь знают все...

— Это правда, — наконец произнесла она. Все равно отрицание ничем не поможет... — Эмма предала меня около полутора лет назад... но я не могла оставить ее без защиты. Если бы я ответила ей тем же, если бы я оставила ее на произвол судьбы, я была бы ничем не лучше ее...

— Лучше? — удивленно отозвался мальчик. Вот же...

— Я хотела быть лучшим человеком, чем те, кто мучил меня, — лишь выдохнула девушка. — Когда я получила силу, я вполне могла отомстить Эмме. Изуродовать ее, как Хва Рьюн, убить... У меня была моя сила несколько месяцев, и я могла бы отомстить, если бы действительно захотела этого. Но тогда я бы стала такой же, как и она. Я хотела быть кем-то лучшим... и поэтому я решила, что буду использовать свою силу на благо своему городу, на благо людям — решила, что буду героем. Но какой же я герой, если позволяю умереть человеку из-за того, что испытываю к нему? Я должна была предотвратить это, сделать хоть что-то...

Но она не сделала ровным счетом ничего.

А значит, именно она виновата в произошедшем.

Баам не нашел слов для ответа — впрочем, от необходимости отвечать его спас стук каблуков, приближащиюхся по коридору к рекреации. Обернувшись, Тейлор с удивлением заметила смутно знакомый силуэт, видимый меж кадок с растениями, а еще через несколько секунд она смогла узнать Елена Раджек, вышедшую на открытое пространство — и тоже заметившую их.

— О, мисс Эбер... — рассеяно отозвалась та, несколько секунд постояв на месте, а затем направившись к ним с Баамом. — Давно я вас не видела. Мне хотелось бы еще пару раз обследовать вас после нашего знакомства, но никак не удавалось вас поймать...

— Простите, замоталась, — кое-как выдавила та. Обследовать? С учетом того, что доктор Раджек и так нашла отличия от людей Башни, и того, что в Тейлор могут подозревать незаконную участницу? Нет уж, спасибо... — Сами понимаете — испытания, столько новых впечатлений...

— Да уж, помню себя на втором этаже... самой хотелось узнать все и побывать сразу везде, — добродушно усмехнулась женщина. — Кстати, как вы? Надеюсь, тут только по делам младшего помощника?

— Почти — чуть потрепало, — уклончиво отозвалась девушка. — Вот, уже собиралась уходить...

— Да уж, у нас и так достаточно работы, — покачала головой Елена, кинув взгляд на свою папку. — Я смотрела трансляцию с испытания... ваши товарищи серьезно разозлили инструктора Блица — кому-то придется отправляться на родные этажи с гипсом. Да и мисс Барнс... эх...

— Эмма? — негромко выдохнула Тейлор, почувствовав, что по коже пробежали мурашки. — Что с ней?

— Ранение средней тяжести, внутреннее кровотечение, кровопотеря... — рассеяно отозвалась медик. — По отдельности — ничего серьезного, но...

— Но? — подал голос Баам.

— Боюсь, мисс Барнс не пройдет дальше, — пожала плечами их собеседница. — Не знаю уж, что у нее там по баллам... но регламент на втором и третьем этажах таков, что участники, на последнем испытании получившие травмы определенной степени тяжести и иммобилизованные, не допускаются к дальнейшему прохождению испытаний, снимаются с тестов и отправляются на родные этажи. В некоторых случаях мы даже затягиваем с отправкой, особенно, когда участники не подлежат транспортировке...

... и за это время может произойти всякое.

Особенно — с незаконными.

— Вообще нет никаких шансов? — собственный голос звучал глухо.

— Ну, только если у кого-нибудь из избранных внезапно проснется скрытый талант к целительству, — хмыкнула доктор Раджек. А... сами медики? Впрочем, о чем это она — офицерам же выгодно завалить незаконного участника... — Не думала, что это так беспокоит вас, мисс Эбер.

— Мои с Эммой взаимоотношения — наше дело, а не всяких рогатых... в общем, рогатых, — та лишь подавила готовое вырваться ругательство, взглянув на Баама. Сказать, что она хочет спасти Эмму? Нет, не стоит заранее настраивать против себя офицеров... — Если Эмма умрет, мне хотелось бы той, кто будет решать этот вопрос, а не отдавать его на откуп кому-либо.

— Вот оно как... — лишь прищурилась медик. Хм? Она перегнула палку с этим заявлением? — А мисс Барнс как раз спрашивала о вас...

Что?

— Эмма? — подалась вперед кейп. Эмма в сознании? — Спрашивала?

— Да, я ей занималась... это был чуть ли не ее первый вопрос, когда она пришла в себя, — слабо улыбнулась Елена. Эмма спрашивала о ней? Да что вообще тут происходит? — Кстати, напоминаю — схватки в стенах госпиталя запрещены, нарушение запрета карается дисквалификацией.

— Нет нужды атаковать того, кто и так выбывает, — машинально отозвалась Тейлор. Раз уж так... — Я просто хочу поговорить с ней.

— Палата триста одиннадцать, этажом выше, — хмыкнула офицер. — Запрета на посещения нет... можете и попытаться, если мисс Барнс не спит.

Попытаться... Тейлор лишь кивнула в след удаляющейся женщине, погружаясь в свои мысли. Поговорить с Эммой хотелось... просто чтобы получить ответы. Если Эмму действительно хотят завалить — второго такого шанса не будет.

— Тейлор... — Баам осторожно тронул ее за локоть. Хм? — Ты же ничего не сделаешь Эмме?

Ох...

— Ты же не хочешь, чтобы Эмма пострадала еще больше? — слабо улыбнулась она, оборачиваясь к мальчику. Есть, конечно, страх, что она сорвется... нет, нельзя. Даже не из-за дисквалификации — нельзя добивать и так почти сломавшегося ребенка. — Не беспокойся, все будет хорошо. Я слишком дорожу нашей с тобой дружбой, чтобы разрушать ее из-за Эммы.

— ... хорошо, — наконец кивнул тот. — Я верю в тебя, Тейлор.

Ей бы самой поверить, что все так и будет!

До триста одиннадцатой палаты она добралась быстро — а там застыла перед дверью, не решаясь какое-то время зайти. Но смятение длилось недолго: в памяти встал тот день, когда она решила ускорить свои планы, и аналогия была как никогда уместной. Замнется сейчас — в лучшем случае отодвинет возможность получить ответы, а в худшем же вообще никогда не получит. И именно поэтому она вошла без стука, чтобы не потерять решимости, если не услышит ответа...

Впрочем, она его и так не услышала.

Эмма лежала на больничной койке с закрытыми глазами, и даже через еще держащийся сильный загар с прошлого лета была видна бледность от кровопотери. Ч-черт... Тейлор лишь сжала кулаки, поняв, что бывшая подруга спит, и ответов узнать не получится. Посидеть тут и дождаться пробуждения? Или вернуться в рекреацию и ждать там?

— ... Тэй...? — еле слышный шепот сбил ее с размышлений — и брюнетка задержала дыхание, смотря, как завозилась рыжеволосая девушка. Не спит?

— Эмма, — собравшись с мыслями, сухо произнесла она. — Как самочувствие?

— Издеваешься? — негромко выдохнула бывшая подруга, открывая глаза и окидывая саму Тейлор мутным взглядом. — Впрочем, о чем это я... у тебя же есть все причины...

— Свои причины я оставлю при себе, — притворив за собой дверь, Эбер прошла в палату и уселась на стуле у койки собеседницы. — У меня нет привычки выносить проблемы на всеобщее обозрение, в отличии от некоторых.

— К примеру, того выблядка Хо, да? — слабо усмехнулась Барнс, не отводя от нее взгляд. — Чертовы Умники... или кто он там...

Вот оно как...

— Значит, это правда, — собственный голос удалось проконтролировать, и он звучал ровно; мельком Тейлор порадовалась, что догадалась снова спрятать лицо под маской, чтобы не показывать эмоций. — Просто ради силы, Эмма? Серьезно?

— Не хочу слышать это от той, кто всего лишь с насекомыми вышла против Луна, — хрипло рассмеялась ее школьная мучительница. Луна? Она... видела? Как? — Честно говоря, это было круто...

— Откуда ты это знаешь? — чуть подалась вперед Тейлор. Разве только...

— Я была на той крыше... той ночью, — понизила голос Эмма. — Не могла уснуть, и снова решила пройтись, но София была занята, и мне пришлось быть осторожной... Я как раз собиралась выйти через лестницу с технического этажа... там замок уже год как сломан... но увидела, что на крыше кто-то есть, и не стала высовываться — а потом на крышу запрыгнул Лун...

Ясно. Как ясно и то, почему Эмма оказалась в Башне — скорее всего, потому, что они были рядом в тот момент... интересно, Лун тоже где-то тут? Впрочем, неважно... сейчас куда важнее другое. Эмма много говорит — может, виной тому какие-нибудь обезболивающее, что вполне может быть, учитывая взгляд бывшей подруги — и нужно этим воспользоваться.

— Снова решила пройтись? — уцепилась за слова собеседницы брюнетка. Может, ответ кроется тут? В любом случае, лучше сначала попытаться аккуратно получить ответы, нежели спрашивать в лоб... — И причем тут Гесс?

— Я порой выходила по ночам вместе с Софией, — на секунду прикрыла глаза рыжеволосая девушка. — Я, конечно, не кейп, в отличии от нее, но я и не рисковала, как она, и у меня с собой была бита...

Дальше Тейлор не слушала — потому что уже услышала.

Кейп. София-чертва-Гесс — кейп.

Мысли лихорадочно заметались, перебирая кейпов города. Барыги? Нет — единственная девушка из них, Скрип, вроде бы белая. Точно не АПП, и не Империя... злодей из независимых? В статье на ПЛО про команду Трещины, вроде бы, была указана некая Саламандра в полностью закрытом костюме... а, черт! Чего гадать-то?

— Кейп? — подала голос брюнетка. — Гесс — кейп? Кто именно?

— Призрачный Сталкер, — ответ упал, как наковальня.

Призрачный Сталкер. София Гесс — Призрачный Сталкер. Та самая София Гесс, полтора года превращающая ее жизнь в ад, чертов герой. Тот самый герой, который атакует бандитов из темноты, тот самый Страж — ее школьная мучительница. Черт возьми! Как это могло произойти? Может, Эмма просто бредит?

— Я начала выходить с ней на улицы еще прошлым летом, — тем временем продолжала говорить Барнс. — После того нападения я заперлась в комнате, и не хотела никого видеть... но София помогла мне. Она помогла мне вернуться туда, помогла мне увидеть, что я сильна. Еще через пару дней мы во время прогулки случайно натолкнулись на пару азиатов, попытавшегося нас ограбить... я тогда рванула вперед и отбила одному из них яйца, а после била по лицу, пока силы не кончились. После того момента София начала брать меня с собой на свои вылазки, до тех самых пор, пока не попалась этим моралистам из Протектората... тогда мы два месяца вместе не выходили...