Видеозапись
— Существо, которое называет себя Выживший, сейчас испытывает постоянный сенсорный шок.
Слизень, не отрываясь, смотрит на экран, где идёт фильм.
— В их цивилизации нет простого общения друг с другом. Они одинаковы, и всё, что может придумать один, придумает и другой... Поэтому у них нет литературы, только научные статьи, нет фильмов, только обучающие ролики, нет музыки... Сейчас же он поглощает культурную информацию нашей цивилизации. К его вящему сожалению, вся эта новая информация не имелась в памяти тех людей, кто стали жертвами его атаки, и они не смогли бы, даже будучи Существами, передать знания ему.
Астероид с кораблём Существ внутри.
— Кроме того, мы теперь имеем полные сведения об их экспедициях.
Экспедиция Выжившего в лице семи Существ имела только один “спящий” корабль с тиэни. Скорость межзвездного полёта не превышала одного процента с, но низкие затраты позволили отправить такие корабли ко многим звёздам. Скорее всего, большинство таких экспедиций окончилось тем же, что и у Выжившего — прибыв в целевую систему и не обнаружив иных разумных существ, они изучили систему и залегли в окончательный криосон. Пробуждение планировалось только в случае чрезвычайной ситуации, вроде прибытия нас. Собственно, это и произошло, но к моменту пробуждения Выжившего из всей экспедиции сохранился только он один. Поэтому же не получилось использовать обычные для них методы инфильтрации, они попросту не сохранились за прошедшие сотни лет. С другой стороны, именно тот факт, что их корабль был инертен и находился внутри ледяной оболочки, не позволило его обнаружить в первые годы освоения системы Сириуса и даже позже, когда Выживший приступил к сбору данных о нас...
* * *
Общение с империей Существ планировалось масштабное. Скорее, его нужно было назвать нападением. Даже — вторжением.
Почти пятьдесят тысяч кораблей. Огромный флот.
Ведь пусть варп-врата и сжимают многолетний путь в часы, но их пропускная способность не так уж велика, особенно мобильных, передовых. А вот солазеры Сириуса уже способны разогнать до полусветовой скорости эти миллионы тонн.
Вообще система Сириуса прекрасна. Море энергии и материалов — лишь первый плюс.
Когда из этой системы будут стартовать релятивистские корабли, белый карлик Сириус Б даст возможности для гравитационного маневра, сокращая время разгона на луче и энергозатраты в десятки раз.
А если понадобится обороняться, то небольшого удара по тому же белому карлику хватит, чтобы превратить поврежденный участок его поверхности, пусть и ненадолго, в рентгеновский лазер звёздной мощности. В принципе, это работает у любой звезды, но вспышки желтых или красных звезд куда менее эффективны именно как оружие, к тому же по сравнению с белым карликом инициирующий удар должен был значительно сильнее.
Но — к флоту.
Возьмем самый мирный корабль — обычный звездолёт, несущий мобильные варп-врата. Это тело Интеллекта 4-5 классов, которых, в принципе, немного...
Совсем безобидный кораблик.
Вот только немного перенастроить генератор пространственного кармана — и мы получим неплохую пушку для стрельбы микросингулярностями. Правда, вне энергонасыщенной зоны около звезды полётного генератора и запаса энергии хватит на один-два выстрела коллапсаром массой около сотни килограмм — то есть, весь тот запас, что штатно хранится для аварийного прыжка домой — но около звезды носитель врат способен лупить чуть ли не очередями. Правда, всё теми же очень быстро испаряющимися — потому что лёгкими — коллапсарами.
А если отключить ускоритель, создающий коллапсары, то разеры и гразеры накачки кристаллогенератора экзомата, довернутые на цель, способны выдать на том же бортовом запасе пару залпов гигатонной мощности, причём многолучевых, то есть поток энергии за счёт интерференции лучей будет хорошо сконцентрирован на цели.
Да, большая зависимость от внешней энергии, но это как обычно. А обычно бортовая мощность Интеллектов до 2 класса — мегаватты и до гигаватта, 3-4-го — от гигаваттов до тераваттов, редкие пятерки нагружены генераторами мощности до петаватта. Непрерывной мощности, импульсную можете прикинуть сами.
Ах да, корабли.
Вот другой пример. Менее пафосный и более частый вариант — “планетарный потрошитель”. Далекие потомки больших добывающих комплексов 21-го и 22-го веков, способных аккуратно разложить по пакетикам за пару лет астероид миллионотонной массы. “Планетарные потрошители” способны за это время сделать тоже самое с планетоидами класса карликовых планет — а если нужно, то и быстрее, а если очень, то и не только с такими маленькими планетами, но там сумеют быстро взять только самое вкусное.
Кинетические дробители, буры, в том числе атомные, никуда не деться от тех же разеров, и много-много саморазмножающейся нано— и более крупной техники... Но главное — возможность буквально просвечивать планеты насквозь: нейтринные телескопы, датчики рейши и много-много другого.
Впрочем, около Солнца их уже и не встретить — у них куда больше работы у Толимана и Сириуса. Но там они работают и как корабли Вариантов, и телами Интеллектов, двоек-троек.
Или вот белый и пушистый корабль биологической поддержки тех же жителей планет-гигантов. Да, действительно пушистый — биологическая компонента там довольно крупная и важная. По сути — весь корабль это био— и просто нанотехфабрика. Не живая биосфера, как Живые Луны, просто фабрика с несколькими, впрочем, весьма вариабельными технобиологическими циклами. Грубой энергии у такого корабля не так уж много, но при некотором минимальном запасе времени и ресурсов он способен засеять питательным аэропланктоном всю атмосферу Юпитера. Ну, или чем-нибудь другим. Или не засеять. Или не питательным аэропланктоном.
Ну и мистик-кэрриер. Просто корабль, на котором могут спокойно и довольно долго жить в космосе не слишком модифицированные люди, которыми обычно с точки зрения грубой материи являются мистики. Нет, запрещать трогать чужие пути среди оверлюдей никому в голову не приходит — биологические технологии у Интеллектов, технические импланты у биоморфов и мистиков вполне себе уживаются, да и у мистиков бывают случаи, после которых только аугментироваться по классу 3. Но в массе своей они люди, а для жизни обычных людей в космосе нужно выстраивать такую защитную систему, которая не на всякий корабль влезет. Хорошо космогородам — у них такой защитой только “ясли” прикрыты. Хорошо Живым Лунам, там есть место и масса для такой защиты вдобавок к возможностям искусственной биосферы, да и летать ни тем, ни другим далеко не нужно, так, орбиту корректировать. А вот кораблям приходится тяжело. Зато возможность массированно применить в нужный момент в любой точке доступного космоса силу нескольких десятков мистиков, которые иногда называют свои кэрриеры “кораблями-монастырями”, перевешивает минусы.
И, наконец, чистое оружие — “Молот Кассандры”, звездолёт типа “кинетический бомбардировщик”, чьи бомбы могут поразить цель у другой звезды на скорости в ту самую половину световой.
Впрочем, бомбами их было не назвать. Очень и очень сложные корабли, способные корректировать полёт до последнего этапа и если вдруг в последнюю секунду полёта понадобится отменить удар — они его не совершат. Ещё они могли просто затормозить у цели или поработать мирными пролётными зондами. Согласитесь, мало смысла в том, чтобы отправлять огромные звездолёты в многолетний путь, чтобы в конце концов промахнуться по цели из-за того, что были применены относительно дешёвые неуправляемые снаряды. Лучше уж так.
Но, конечно, нападение не должно было быть единственным путём. Просто... Имея такую основу, договоры с мирами Существ стали бы куда вероятней. Как с тем Выжившим.
Доброе слово и пистолет, да.
А дальше будет легче. Внутри себя их Империя связана весьма плотно, и информация о договоре разойдётся почти сразу, без помех и неточностей. И сотрудничать мы будем действительно со всей их цивилизацией. Сотрудничать, договариваясь.
А договариваясь, потому что понимая.
Ведь мы — пост-люди.
Но пока стоит продолжить подготовку. Многолетнюю, но и лететь до ближайшей системы Существ долго — десятки лет. Тусклая желтая звездочка под литерой “тау” в созвездии Кита находится на расстоянии примерно в двенадцать световых лет от Сириуса — и от Земли.
Жаль, не получится просто связаться с ними по радио или оптике. Они не слушают космос. Придётся именно лететь. Сначала — пролётным зондам разведки, потом — кораблям флота...
И выяснить, почему же Существа посетили Сириус сотни лет назад, но так и не побывали у Солнца. Звезды на почти таком же расстоянии от Тау Кита, только куда более пригодной для жизни.
Или — побывали?...
(прода)
Подготовка экспедиции к Тау Кита требовала многого. В конце концов, нужно было подготовить путешественников! Тех, кто уже дорос до уровня межзвёздных перелетов и к ним стремится, на всю экспедицию не хватало... Пока что. Ничего. За пятьдесят лет вырастут и достигнут нужного уровня как раз столько, сколько нужно, чтобы не оголить Ойкумену, не оставить её без Интеллектов, Вариантов и всех остальных необходимых частей целой системы.
А ещё требовалось разъяснить некоторые интересные непонятности.
Первая интересная непонятность с Существами заключалась в следующем — Тау Кита, жёлтый карлик солнечного типа с пятью экзопланетами земной группы, никак не могла быть обойдена пролётными зондами — в конце концов, пролётные нанозонды, запускаемые ещё человечеством, долетали даже до Глизе 667, а это больше двадцати светолет от Земли. До Тау Кита же всего 12.
И её не обошли. Парусники пролетали через систему не один раз — но там не было найдено признаков цивилизации. Знакомых людям признаков, конечно, но — не было. Просто пустые планеты, даже с кислородными атмосферами, но пустые.
Выживший не знал, что и почему. Зато он поделился вторым интересным фактом.
То есть, уже было известно, что анабиозные звездолёты Существ летели на простом термояде с сантисветовыми скоростями — вот только такой полёт на десяток светолет занимал у них около тысячи земных лет. И это для них было нормально. Штатно.
Резонный вопрос — сколько Выживший должен был пролежать в анабиозе в системе Сириуса, чтобы их техника повыходила из строя, да и сами слизни как бы тоже?
Оценка была очень интересной. Прямой ответ — тоже. Корабль Выжившего стартовал от Тау Кита примерно 10 тысяч земных лет назад. И где-то тогда же планировался старт к Солнцу...
Многое могло случиться. Звёзды подвинулись заметно за это время!
Но это всё равно не объясняло, куда делись корабли Существ — да и они сами.
Хотя, конечно, идеи были. Например, тот незначительный факт, что примерно тогда же через внешние области Солсистемы пролетал блуждающий красный карлик — звезда Каптейна.
Звезда Каптейна — даже по меркам красных карликов бурный и нестабильный пожилой представитель очень быстролетящих звёзд. Их обычно относят к звёздам галактического гало — кроме Каптейна, туда же попадает, например, летящая звезда Барнарда — в отличие от звёзд рукава Ориона, к которым относится Солнце.
А ещё у звезды Каптейна есть планеты, причем даже в зоне жидкой воды.
Лёгкая, быстролетящая, нестабильная звезда с планетами...
Да это же идеальный звездолёт! Правда, для очень долгих полётов — за тысячу земных лет летящие звёзды способны преодолеть где-то световой год... Но звезда даёт приличную энергию (1,5 на 10 в 24 степени Ватт, или, если так угодно, 363 тератонны ТНТ в секунду) и будет давать очень долго — красные карлики очень долгоживущие звёзды. Планеты есть — значит есть материя, которую можно использовать...
А нестабильность красного карлика по сути равна возможности использования его вспышек как корректирующих импульсов такого звездолёта размером в несколько астрономических единиц, и малая масса звезды здесь только в плюс — больше эффективность этих “двигателей коррекции” по сравнению с более тяжелыми звездами.
Конечно, просто лететь эти тысячелетия скучно. Но так и не нужно — вешаем туда варп-врата с инфраструктурой поддержки — и пусть себе летит, звезда-лёт.
Концепция, в общем, для зачеловечества давно известная, и у звезды Барнарда уже лет триста находится лаборатория стелларформирования, понемногу ставящая над той звездой эксперименты.
Создание разных звёздных вспышек — таких, корректирующих полёт звезды, и других, например, способных послужить заменой солазерам в разгоне будущих звездолётов — заворачивание звезды в “термос”, чтобы подогреть её её же светом и освещать в результате околозвездных жителей не красным светом М-карлика, а приличным, почти солнечным жёлтым светом, и другие не менее увлекательные темы.
Хорошая, интересная работа. Система, к сожалению, не самая удобная для такой работы — у звезды Барнарда тяжко с массой. Огрызки планетоидного пояса, рассеявшаяся почти полностью пыль, ни одной крупной планеты... Но для опытов подойдёт — всё-таки от летящей Барнарда до Солнца пять с половиной светолет, и она ещё и летит к Солнцу.
Так вот. Предположение, что звезда Каптейна — действительно звездолёт, только чужой, и пролетавший буквально во внешних областях солнечного облака Оорта, было выдвинуто довольно быстро...
Вот только у звезды Каптейна парусные зонды тоже пролетали. И хоть там наблюдения прошли довольно тухло — система маленькая, быстро и не очень предсказуемо движущаяся, поэтому зонды прошли сильно далеко от звезды — но и там признаков активной цивилизации не нашлось.
Нарисованная в итоге картина звучала очень красиво. Не слишком подробно, но...
Прибывшие со стороны Тау Кита Существа — во всеоружии, а не как Выживший с почти дохлой персоналкой и собранной из хлама радиостанцией — встретились с мигрантами, прилетевшими со звезды Каптейна. И пересеклись они как раз около Солнца.
И — тут уже было легко догадаться, глядя на методы Существ — началось веселье. Существа попытались трансформировать каптейновцев, те, несомненно, ответили... В процессе выяснения отношений, которые вполне могли затянуться на несколько тысячелетий, легко и непринужденно закончились и Существа — в конце концов, пыле-астероидные пояса у Тау Кита неприлично большие — и Каптейновцы, поскольку их система тоже молчит.
У этого предположения была только одна неувязка — а куда делись все следы этих не столь давних событий в Солсистеме?
