Чернокнижник против овцы

Чернокнижник против овцы

Шечерун Ужасный был очень зол. Он был зол как демон, у которого из под носа похитили предназначавшуюся для жертвоприношения девственницу. Зол как дракон, недосчитавшийся золота в своей сокровищнице. Его злость даже была сравнима с гневом мелкого провинциального барона, узнавшего о том, что стены замка соседа на пару локтей выше. Так что не стоит удивляться тому, что в данный момент времени он не желал видеть никого рядом с собой.

А ведь еще несколько часов назад всё было совсем иначе. С утра зарядила гроза, постепенно перешедшая в мелкий дождь, и чародей решил остаться дома, попрактиковаться в варении зелий. Он уже давно поставил себе цель, заменить привозные и жутко дорогие ингредиенты из столицы на местные аналоги и как раз заканчивал эксперимент по изготовлению афродизиаков. За последние полгода он уже успел убедиться, что подобные средства пользуются активным спросом даже в такой глуши и теперь стремился создать относительно недорогой эквивалент.

Через пару часов на огонек подтянулся староста, чем вызвал немалую радость у чародея. Ему срочно требовался подопытный кролик, чтобы проверить насколько удачным вышел последний эксперимент. Старый Жмых вполне себе подходил для этой роли. Сам староста вяло отбивался, объясняя что дюжина разновозрастных детей это его предел и вообще жена уже как неделю вновь уехала к родне, а бегать по соседкам ему по статусу не положено. Шечерун не сдавался, но именно в этот момент их спор и был прерван.

Мултим Вакорук по местным меркам считался безобидным дурачком. Ему никогда не поручали ничего особо сложно, предпочитая давать относительно простую работу. Чаще всего ему приходилось исполнять обязанности пастуха, чему он обычно был бесконечно рад. Но в это утро вместо улыбки его лицо излучало озадаченность. Из его невнятного бормотания можно было вычленить, что с утра ему поручили пасти овец, но внезапная гроза напугала животных и они начали разбегаться. Пастуху впрочем довольно быстро удалось собрать их вместе, но при пересчете выяснилось что одной овцы не хватает. Скорей всего она убежала в лес, где её подстерегает множество опасностей в виде оврагов, волков, нечисти, разбойников, а так же соседей, которые не прочь захватить беспризорную овцу. Поэтому требовалась срочная помощь чародея, что бы отыскать потерю.

К Шечеруну уже не раз обращались с подобными просьбами, и обычно он ограничивался тем, что отдавал какую-нибудь безделушку из своей коллекции неудавшихся амулетов, заверяя, что она сможет помочь в поисках. Но рядом сидел староста, который с недавних пор был в курсе подобных забав своего подопечного, и у чародея не оставалось иного выбора кроме как взяться за работу. Вальяжно заверив, что найти овцу для него плевое дело, он закутался в свой обычный черный балахон, взял жезл, сумку с инструментами, книгу заклинаний и вышел на улицу. Дождь к этому времени утих, начало проглядывать солнышко и маг был в полной уверенности, что без проблем справится с поставленной задачей. К сожалению проблемы начались в первые же минуты.

Обычно для поиска потерянного чародей использовал заклятие призыва Лэндергора, демона специализирующегося на поиске. Но изучение инструментов и ингредиентов показало, что кое-чего не хватает. Шечерун перетряс всю сумку и смог откопать печень дракона, язык нефритовой жабы и осколок черепа "Короля Мертвых". Не хватало самого главного, а именно крови половозрелой девственницы. И тут маг допустил очень серьезную ошибку. Вместо того что бы попросить старосту о помощи он уверенным шагом направился к деревенскому колодцу, где всегда можно было встретить с полдюжины местных сплетниц у которых он тут же сходу поинтересовался где ему найти девственницу согласную поучаствовать в обряде.

К счастью староста успел вовремя, иначе мага не спасло бы ничего. К тому времени когда Жмыху удалось отбить чародея у разгневанных женщин, ему уже успели расколотить об голову пустой горшок и пару раз врезать по спине коромыслом. Авторитета Главы хватило, что бы переключить всё внимание на себя. И пока пострадавшие от козней коварного некроманта изливали ему свои жалобы, сам виновник успел потихоньку скрыться. Но ни о каком пополнении материалов для заклинания идти уже и не могло. Староста вернулся жутко взмокший от волнения и первым делом предупредил Шечеруна что бы тот ближайшие пару-тройку дней не показывался на глаза местным селянкам. По его словам имелся явный риск что чародея поспешат утопить в колодце, или напротив заинтересовавшись его предложением будут напрашиваться на обряд, что так же чревато утоплением в колодце но уже со стороны их мужей.

Шечерун недовольно поморщился, голова его гудела после удара, и следовало благодарить всех богов, что он пришелся лишь вскользь. Тем не менее работу предстояло выполнить и несмотря на все уговоры старосты посидеть и отдохнуть, пока он сам лично организует поиск, чародей поспешил перерыть свои личные запасы. В данном случае на кону стояла честь мага, и он вовсе не собирался её посрамить.

После длительного перерывания всех полок и сундуков удалось найти небольшой пузырек с искомым. Увы, сама кровь давным-давно свернулась, но иных вариантов не было. И чернокнижник, тяжело вздыхая, активировал стационарную пентаграмму после чего приступил к обряду вызова демона.

Лэндергор материализовался через пару минут, но судя по его кислой физиономии демон явно был разочарован в мастерстве чародея. Вместо того что бы почтительно склонить свою голову и заверить в своём повиновении, он нагло уселся посреди пентаграммы и пробурчал:

— Чего тебе?!

— Я ищу овцу, — Шечерун постарался придать своему голосу твердости, но демона это не убедило.

— Так ищи, я то здесь причём?

— Мне нужны твои знания и навыки дабы я мог отыскать утерянное...

— Поброди по окрестностям, она где то здесь, — Лэндрегор лениво зевнул, после чего добавил. — На этом всё.

Прежде чем чародей успел задать еще хоть один вопрос, демон испарился. Шечерун отчаянно застонал, осознавая, что некачественный ингредиент внёс в заклинание призыва искажения, из-за которых призванное существо смогло с легкостью уйти обратно, игнорируя все удерживающие и подчиняющие заклятия.

Впрочем чародей сумел достаточно быстро прийти в себя. Неудача отрезвила его, заставив больную голову работать на полную. В ход снова пошли конспекты и книги по магии и уже через пять минут Шечерун с довольным лицом изучал, как ему показалось самое подходящее заклинание.

На этот раз можно было обойтись и без тёмной магии. Чары просто устанавливали поисковую связь между предметами, и для успешной их активации магу требовалась всего одна вещь. Какая-то часть пропавшей овцы.

Мултим долго чесал в затылке пытаясь понять что же именно от него хотят, но наконец признался что его носки связаны как раз из шерсти пропавшей овцы. Шечерун облегченно вздохнул и тут же поспешил забрать себе один из носков. Привыкшего к запаху мертвечины и разложения было трудно смутить каким-то полусопревшим куском шерсти. Оставалось лишь установить местонахождение его источника.

Через пару минут Шечерун начал осознавать, что сходит с ума. Заклинание не могло врать, но если верить ему, следы пропажи вели в дюжину разных направлений. Поскольку такого быть не могло, пришлось срочно приступить к допросу пастуха, который тут же признался, что на самом деле он не уверен, что на данный носок пошла шесть именно нужной овцы. Староста вздыхая попутно изучил данный предмет одежды и походу снял с него несколько различных комков шерсти принадлежавших явно кошкам и собакам. Последнего чародей уже вынести не смог, и недолго думая он устремился на улицу.

К этому моменту вновь начал лить дождь, который впрочем сумел слегка охладить излишне горячую голову Шечеруна. Тот наконец остановился, отдышаться и смог наконец вновь мыслить рационально. Срочно требовался новый способ, но для этого было нужно добраться до места пропажи искомого.

К тому моменту когда маг вышел на луг, откуда и разбежались овцы он наконец смог вспомнить пару лекций из своего ученического прошлого. Больше всего его заинтересовала история магистра Баркуна, который очень гордился своей службой в пограничье и любил рассказывать об охоте на контрабандистов и шпионов. Самой впечатляющей частью в данной истории было описание заклинания "Истинного Следа". Наставник с гордостью рассказывал о том, что сам лично разработал его, дабы облегчить свою работу. После прочтения заклинания все следы на которое оно было направлено становились словно подсвеченными изнутри, что изрядно помогало в пограничной службе.

Шечерун хорошо помнил эти истории и формулу что писал магистр Баркун. Поэтому добравшись до места, он сосредоточился на первом найденном следе от овцы и поспешил произнести заклинание. В данном случае вся надежда была только на него. Впрочем одного факта активации хватило что бы понять, что и в данном случае надежда оказалась довольно сомнительной.

Чародей за прошедшие полгода так до конца и не понял многих деревенских особенностей, поэтому в его голове даже не могло возникнуть и мысли о том, что на данном лугу, кто тоже мог пасти своих овец помимо Мултима. Прочитанное заклинание помогло отразить всю глубину его невежества.

От холма, где он проводил обряд во все стороны разбегалось несколько сотен следов, из которых не меньше трех десятков вело в ближайшую рощу. Шечерун пару минут недоверчиво изучал данное явление, после чего разразился длинной и пространной руганью. Тем не менее словами проблему было не решить и чародей стиснув зубы направился к стене деревьев.

К этому моменту его ярость достигла того предела, что небольшая стая волков, чей курс пересекался с путем деревенского колдуна поспешила изменить своё направление. А небольшой паутинник, попытавшийся устроить засаду на кабаньей тропе получил такого смачного пинка, что пришел в себя лишь на дне ближайшего оврага.

Шечерун просто излучал злобу и негодование. К этому моменту он уже ненавидел всех овец в мире и мечтал лишь о том моменте, когда он получит возможность сделать из них всех гигантский шашлык. Но время шло, следы петляли по лесу, накладываясь друг на друга и резко поворачивая назад, и надежды найти пропажу в ближайшее время таяли буквально на глазах.

Новая идея озарила чародея в тот момент, когда его путь вывел на опушку, заставив остановиться у раскидистого дуба. Глядя на то как дюжина следов закручивали сложнейший узел вокруг дерева, маг решил изменить свою тактику. К этому моменту он банально устал от побоев, хождения по лесу и потоков холодной воды с небес. Новая идея была простой и понятной. Раз не удается найти овцу, значит овца сама должна отыскать того кто её ищет. Подобные заклятия призыва ему приходилось разрабатывать и следовало лишь слегка модернизировать стандартную формулу, чтобы получить искомое.

Десять минут спустя он смог убедится в её работоспособности, почуяв легкую, но всё усиливающуюся дрожь земли. Данное явление его слегка насторожило, и в первую очередь он принялся изучать составленное им заклинание на предмет ошибок. Последнюю он обнаружил практически сразу. Расчет мощности слегка подкачал и в итоге вместо того что бы призвать всех овец находящихся в радиусе пятиста шагов он увеличил требуемое расстояние аж до десяти миль. Маг моментально вспомнил карту и перечень деревень входящих в этот круг.

К счастью Шечерун очень хорошо лазил по деревьям. Так же следовало благодарить богов за то, что незадолго до ссылки он ради интереса изучил чары маскировки. Последнее позволило ему спрятаться от глаз пастухов, ругань которых неслась впереди сошедшего с ума стада. Если быть точнее то к дубу сбежались овцы как минимум полдюжины деревень, попавших под удар заклинания призыва.

Запыхавшиеся от бега пастухи по привычке проклинали нечистую силу заморочившую разум несчастных животных. Но лишь добравшись до дуба они смогли осознать весь масштаб трагедии. Примерно полчаса у них ушло на то, что бы разделить смешавшиеся стада. Овцы, несмотря на то что Шечерун практически сразу отпустил своё заклинание, продолжали липнуть к дубу. И данное явление не могло пройти мимо внимания пастухов.

К счастью чары маскировки сработали на отлично и мага так никто и не заметил. Поэтому после долгого обсуждения, пастухи пришли к мнению, что в дубе пробудился дух одного местного божества, связанного с покровительством скоту. Примерно полчаса ушло на перечисление историй и мифов связанных с этим деревом, после чего пастухи наконец приняли решение разойтись по своим деревням, попутно договорившись о том, что в данном месте непременно нужно установить алтарь. Ну а поскольку дерево отмеченное волей богов явно требовало подношений, каждый из пастухов непременно поспешил провести небольшой обряд.

Шечерун выждал как минимум еще полчаса прежде чем спустился на землю. На земле его ожидали несколько кусков хлеба разной степени черствости, пара почти допитых бутылок вина, надкусанный кусок колбасы, с пяток вареных яиц и три немытые морковки. Именно так и выглядела жертва пастухов неведомому божеству, которую чародей немедленно поспешил принять, благо что к этому моменту он уже успел довольно сильно проголодаться.

А перекусив он немедленно приступил к поискам которые впрочем начались всё с того же отчаянного стона. Несколько сотен овец так основательно перепахали землю в округе, что об использовании заклинания "Истинного Следа" речи уже идти не могло. Было бессмысленно что-то искать в этом переплетении следов, и Шечерун задумался о том, что еще могла дать ему магия в данном случае.

* * *

Злость чародея продолжала выходить за грани разумного. Ему срочно требовалось отыскать овцу или на худой конец отправить на тот свет пару-тройку невинных душ. Увы но ни того ни другого в пределах видимости не наблюдалось и Шечеруну пришлось вновь погрузится в свои конспекты.

Листва дуба в достаточной мере защищала его от дождя, а снедь оставленная пастухами смогла хоть немного, но утолить голод и усталость. Поэтому новый вариант ему удалось отыскать достаточно быстро. Да, чародей довольно слабо владел чарами прорицания. Но тем не менее во времена ученичества ему приходилось пользоваться ими что бы определить выбор своего пути. В данном случае подобный эффект мог оказаться нелишним, пусть он даже и требовал обильных энергозатрат.

Произнесенное заклинание изрядно подкосило Шечеруна, но зато могло задать ему направление, а также придать энтузиазм в поисках. Его правда слегка смущало то, что эффект проявился лишь с четвертой попытки, но в данном случае он списывал всё на усталость.

Осознание факта, что ему хоть каким-то образом удалось приблизиться к своей цели настолько сильно воодушевило чародея, что он даже не заметил многочисленных стен из кустарника и пары достаточно глубоких оврагов. Как зачарованный он шел по указанному ему пути и то что в итоге он вышел на центральный тракт его ни капли не смутило. Так же его не смутил и вид пары арбалетов направленных ему прямо в лицо. Шечерун лишь удивленно изучил предъявленное ему оружие, после чего одним жестом обратил его в прах.