— Радуйтесь — мертвый голос лича лучился довольством — похоже вы присоединитесь к плети намного раньше.
Лич продолжал издеваться над пленными. Он даже на миг не усомнился в своем могуществе, даже на йоту не задумался о том, что что-то может пойти не так.
К этому моменту вурдалаки уже добегали до стрелков. Тупые и кровожадные твари. Их не волновало почему нападавшие не воспользовались моментом неожиданности, а атаковали почти в открытую. Они просто хотели жрать. И хозяин отпустил поводок.
Повторный залп скосил первые ряды нападавших тварей. Алхимия и порох сделали свое дело — мертвецы падали на землю, корчась и пытаясь подняться. Большинство травм были ужасающими, ни один живой, без магии, не выдержал бы подобного. Оторванные части тел, разорванные пополам монстры. Они выли и корчились, разорванные от вспыхнувшего пороха и разъедаемые алхимией. Но даже так, войско вурдалаков было слишком значительным. Хотя временная давка все же образовалась.
Стрелки больше не успеют произвести ни одного выстрела, перезарядка требует времени. Лучники же малоэффективны. Без особых стрел, они не несут нежити никакого сколь бы то ни было значительного вреда.
Смрад гниения и мертвечины распространился по полю боя. Но кроме этого было еще что-то. Едва уловимая взвесь. Она концентрировалась, становилась сильнее и заметнее с каждым упокоенным вурдалаком. Эти твари не замечали ничего под своими когтями, рвались вперед, отталкивая трупы таких же как и они и прорываясь вперед.
Лишь лич насторожился. Он отвел взгляд от пленниц и стал рассматривать что-то вдали. Но этим пока что все ограничилось, тот по прежнему оставался на месте.
— Вперед! — судя по голосу команда была дана капитаном. В шевелящуюся кучу нежити, что пробиралась через своих, полетели флаконы с алхимическим огнем. Стоило такому флакону разбиться, как все вокруг заливал быстро распространяющийся огонь, пожирающий все и детонирующий не разбившиеся фляги. Численность вурдалаков сыграла с ними злую шутку, замедляя их и увеличивая зону поражения. Огромная куча монстров быстро запылала. Воздух наполнил еще более отвратительный смрад, но на это никто не обращал внимания, отрекшиеся видели и не такое.
Но даже так, мертвецы горели плохо. Алхимия не справлялась полностью. Полученные ими ожоги нисколько не снизили их опасность, лишь численность чуть поубавилась.
Оставшиеся из них, воя и рыча подобно псам, приблизились вплотную к отрекшимся. Больше им ничего не мешало.
Стрелков сменили воины, и первая атака была заблокирована стеной щитов.
— Свободны...
Это было похоже на шепот. На грани слышимости. На границе сознания.
— Вы...
Туман под ногами нежити. Зеленеющий цвет некромантии быстро изменялся. Его выжигало. Разъедало другое, серебряное свечение.
— Свободны...
— Что?! — глаза лича пылали.
Сам мертвец от ярости сжал свои костлявые кисти. Под его ногами образовался широкий и сложный рисунок. Некромантия. Руны пылали зеленым светом проклятой магии. Окутанная силой рука направлена в сторону замершего воинства.
Хрустальный звон. Незаметный серебряный туман вспыхивает под ногами мертвого мага.
Рунический рисунок разлетается, оглушив своего создателя.
— Кто посмел!
Но было уже поздно.
Вурдалаки остановились. Мертвецы стояли на месте не проявляя агрессии. Их кровожадный вой сменился на жалобный скулеж.
Обе пленницы приникли к решетке своей тюрьмы. Даже магесса не смотря на раны приподнялась и смотрела на мертвецов. Клетка нисколько не мешала обзору и они видели все четко.
— Это он. Это он, сестра — слабость вновь вернулась. — Это он, Ари.
Мертвецы. Они падали на землю. Мирно, тихо оседали. Их пустые тела в мгновения ока превращались в прах, развеиваясь без следа.
— Обретите покой.
Вперед отряда отрекшихся вышел человек. Сияющие холодным светом глаза. Легкая полуулыбка на лице. Взгляд направлен на лича.
— Некромантия это не твое.
Руки слегка разведены, будто извинение за незначительную провинность.
— РАААА!!! — Лич был в бешенстве. Взмах руки и огромный ледяной шип летит в сторону человека.
Тому даже не пришлось ничего предпринимать. Тут же несколько щитов закрыли его, приняв урон на себя. Отрекшиеся окружили его, всячески защищая.
Лич попытался атаковать еще раз, но урон от уничтожения некротического рисунка проявился только сейчас. Сила, наполнявшая его кости потускнела, растрачиваясь на восстановление его энергетической оболочки. Что-то было не так. Мертвый маг не мог понять, что, но он ощущал это. Будь он живым, он бы мог подумать, что его что-то отравляет. Сейчас же тот лишь бесился от невозможности одним заклинанием стереть в порошок жалких червей.
Ярость лича была вызвана к тому же еще несколькими факторами. Он прекрасно понимал. Теперь он осознавал, какой значительный урон только что понес. Вурдалаки были тупы, но их значительное число позволяло выиграть плети не один бой.
— Как вы посмели сопротивляться Плети! Черви! Падаль! Рыцари, уничтожьте их!
Остатки сил Плети. Силы куда менее значительной по количеству, но не по качеству. Самые сильные мертвецы — рыцари смерти, поднятые из ранее убитых паладинов Алого Ордена. Лучшие воины, что могла породить Плеть. Их отряд выдвинулся на врага, монотонно чеканя шаг. Закованные в черные доспехи. Угрожающие монолиты. Они вселяли панику в сердца — воины, что не знают страха смерти, воины, что идут за вашими жизнями. В руках у них пылали огромные двуручные фламберги, покрытые рунами смерти.
Стрелки сделали еще по одному залпу. Урон нежити получилось нанести незначительный. В отличии от вурдалаков, крепкие доспехи рыцарей с честью держали удар.
— Ш-ша-а-а-а-а!
Невозможно в точности воспроизвести этот звук. Шипение, сухое, но звучное, больше напоминало змеиное.
Один из рыцарей сделал широкий шаг и взмахнул своим мечем. Будто в пустоту, но лезвие было остановлено. Зажато в широкой когтистой ладони скелета. Хотя нет, это создание на него походило довольно отдаленно.
Рыцарь смерти даже не дернулся в попытке освободить оружие. Вместо этого стоявшие рядом рыцари нанесли удар. Синхронно и быстро, будто единое целое. Но противника там уже не было.
Глухой скрежет прогибающегося металла. Один из рыцарей отлетает назад. Его грудная броня вмята вовнутрь тела.
Остальные не успевают отреагировать. На миг проявившееся существо будто исчезает — так быстро оно движется.
На землю падает огромный фламберг. Еще один рыцарь замирает. Из его спины торчат костяные когти, что больше походят на кинжалы. Грудная клетка пробиты насквозь. Монстр не спешит освободить конечность. Он проворачивает ее, продолжая свое движение боковым направлением. Метал доспеха пропарывается словно бумага и страшная конечность выходит из бока рыцаря, частично располовинив того.
Оставшиеся рыцари смыкают ряды. Разумные мертвецы не спешат, занимая круговую оборону.
