Саммонер

Глава 1

Притихший лес вокруг арены, огласил глубокий гортанный рык, стеганувший по ушам не хуже заправской плети. Золотистая, с зеленоватым отливом виверна давно уже привыкла глушить таким образом своих жертв, прежде чем упасть с высоты и вцепиться в их тело когтями и пастью. Однако, на сегодняшнего её противника подобный приём не подействовал. Наоборот, на секунду замерев, тот в ответ разразился боевым воплем, больше всего напоминавшим обычное коровье мычание.

Я даже поморщился, представив себя на месте ничего не подозревающих посетителей Главного Московского Ботанического Сада, которые прогуливаясь по его дорожкам, услышали бы нечто подобное. Сам я, не зная об поединке, родил бы кирпичей на маленький заводик, и убежал бы, не оглядываясь, ведь мало ли какое сказочное существо могло проявиться в этой природной среде.

Тяжело пыхтя и переступая с ноги на ногу, минотавр, маленькими, налитыми кровью глазами на выкате, следил за противником, остающимся на недоступной ему высоте. Человеко-бык понимал, что рано или поздно рукокрылой ящерице придётся спустится к нему, ведь выдыхать огонь или мороз на дальнее расстояние, как это делали высшие драконы она, попросту не умеет. А значит, будет схватка грудь на грудь, что распаляло его кровожадные инстинкты, заставляя взбивать копытами землю...

Так и произошло, виверна камнем упала на замершего в ожидании монстра. Казалось ещё секунда и она вцепится когтями в его украшенную золотым кольцом морду, а усеянная зубами пасть и страшный ядовитый шип на хвосте закончат дело... но вместо этого, в последнюю секунду драконовая распахнула крылья, буквально остановившись в воздухе и пропуская под собой, с воем распоровшую воздух, секиру. Рогатый монстр, вторя оружию, взревел, досадуя на промах и столь неудобную, юркую противницу. Которая между тем, ловким финтом оказавшись у него за спиной, и болезненно кусанула его за плечо, незащищённое доспехами.

Рана получилась небольшой, демигоменоида — таким классом определялись монстры полуживотные-полулюди, защитила толстая воловья шкура с жёстким подшёрстком. Однако, первая кровь была пущена, и её запах уже дурил разум сражающимся чудовищам. Движения виверны стали порывистыми, они хоть и не утратили своей невероятной грации, казались теперь куда как более хищными.

Драконовая вновь набрала высоту, легко паря вокруг врага и, то и дело, резко меняя направление полёта, искала момент для новой атаки. Минотавр же более не ревел, трубя на все окрестность своей мощной глоткой. Он как будто бы изменился, успокоился, перестав взбивать землю копытом, и лишь следил за передвижениями соперницы, наклонив голову и направив в сторону противницы рога. Так словно хотел всадить их в её мягкое, покрытое нежными чешуйками, подбрюшье. Впечатление производили и острые стальные накладки, которыми они были увенчаны. Может быть монстр и не умел ими стрелять, но было предельно ясно что близкого контакта с этими колпачками, ящерице лучше бы избегать.

Совершив очередной разворот, рукокрылая, вместо того, чтобы продолжить испытывать нервы противника, вдруг совершила мёртвую петлю и оказалась за его спиной, с ходу попробовав вонзить когти в шею. Однако её встретил очередной взмах секиры, на этот раз проведённый по горизонтали. Чуть замешкайся моя девочка, и минотавр бы развалил ей надвое!

А если бы и нет, то уж точно попортил бы крылья. На земле шансов у ящерки выжить не было. Но золотистая буквально подскочила в воздухе, коротко взмахнув крылами и пропуская жаждущее её крови лезвие под грудью, чем чуть ли не в первый раз за весь бой заслужила овации зрителей.

Видимо увидев брешь в обороне, девочка тут же метнулась вперёд, стремясь сократить дистанцию пока жуткое оружие не пошло на новый замах, и стеганула минотавра по морде ядовитым шипом, венчающим кончик хвоста. Неудачно... Кость звякнула о наруч, закреплённый на предплечье человеко-быка. Повадки летающих тварей он явно знал хорошо и это настораживало.

Впрочем, это было ожидаемо... наверняка бы в противном случае он не оказался лицом к лицу с одной из сильнейших и самых опытных крылатых бестий этого сезона. Вот только пока-что на мой взгляд ему это мало помогало. Слюна моей девочки, попавшая ему в рану с укусом, может быть и не была столь ядовита как мне хотелось бы, но вполне успешно давила природную регенерацию. Да ещё и явственно видимое воспаление на быстро вздувшейся коже, жглось и причиняло неудобство, доводя и так не отличавшегося кротостью монстра до сумасшествия. Что нам было только на руку.

Естественно, что он в результате не выдержал! Замычав, резко развернулся и кинулся за ускользающей противницей, наклонив голову и целясь окованными рогами в средину неуловимого тела, чтобы поразить противницу наверняка. Порою казалось, ещё секунда и он настигнет золотистую, насадит её словно праздничного поросёнка на вертел, но... на этой поляне охотником был вовсе не он.

Словно бы случайно по морде его хлестнуло перепончатое крыло, опасно взметнувшееся перед рогами, почти зацепившими вроде как запаниковавшую виверну. Коготь полоснул по глазному яблоку, и студенистая масса брызнула на кирасу взревевшего от боли минотвра. А неуловимая девочка, уже ускользнула в сторону, пропуская взбешённое чудовище, мимо себя словно заправский тореадор, и тут же кинулась на спину, впиваясь в загривок острыми зубами.

Вот только развить успех не удалось, сказался опыт противника. Почувствовав на спине вес рукокрылого псевдо-ящера, человеко-бык не стал крутиться, пытаясь сбросить её. Наоборот встал столбом и резко упал на спину, стремясь подмять врага под себя.

Этот ему даже частично удалось. Точнее золотистая успела соскочить и не позволила прижать себя к земле, однако и сама в воздухе не удержалась. Зацепилась крылом за землю, перекатилась и теперь нелепыми скачками стремилась оказаться подальше от медленно поднимающегося рогатого противника. Спустя мгновение она оттолкнулась посильней, взмыла в воздух... чтобы сию же секунду крутануть правую бочку, пропуская мимо минотавра, который забыв об оружии и боли, вновь атаковал её рогами, словно самый настоящий бык.

Щёлкнувший ему в след хвост лишь оцарапал шипом кирасу, сбив клок шерсти. Виверна, решив не искушать судьбу, вновь набрала высоту, и всё вернулось к тому, с чего всё началось.

Зрители окружившие импровизированную поляну-арену, и встречавшие каждое действие бойцов громкими выкриками, опять притихли, обсуждая между собой выучку минотавра. Моя виверна их мало волновала. Высшие драконовые по определению числились фаворитами практически любой схватки, а уж золотые, то есть самой высокой силы и редкости — тем более! И тем удивительней, что этот человеко-бык всё ещё сражаться, да к тому же почти на равных.

Хотя его хозяину это достижение никто и не думал приписывать. Уж больно не похож был он на классического петовода-задрота, способного так натаскать монстра. Всех скорее всего интересовало, сколько бабла он отвалил за такого питомца. Тем более по оружию и доспехам, то и дело проскальзывали оранжевые искры, что однозначно относило их к предметам легендарного качества. А цены на них кусались, ибо достать их можно было только в рейдовых данжах. Чем и занимались сильнейшие игровые кланы, по сути монополизировав рынок, поставив фарм подземелий на поток. По крайней мере, в Москве.

Можно было бы, конечно, собрать друзей и самому попытать счастья в вобросе получения легендарного шмотья, но у нас — всегда оставался шанс остаться битым, со сломанной приставкой и потерять карту монстра, столкнувшись в реальности с чужой группой, окучивающей данное игровое подземелье. Всё-таки, одно дело — вывести пета на арену, чтобы в честном бою решить кто сильнее и умнее, а другое — нацепив очки дополненной реальности бегать по парку в компании ещё пяти таких же фриков, выкрикивая команды никому кроме вас не видимому существу, отнимая деньги у тех, кто зарабатывал на этом круглосуточно. Так что в то время как ты помогал своему монстру тому проходить лабиринты, укорачиваться от ловушек и сражаться с мобами, можно было не хило отгрести по лицу и лишиться всего. Так что на подобные авантюры соглашался не каждый... Да и стыдно было перед обычными людьми...

Куда проще — зайти на официальный аукцион и купить всё, что тебе приглянулось. Особенно если ты работающий маг, аристократ и не приучен считать деньги. Точно так же, наверное, был куплен и этот минотавр, обученный сражаться с летающими существами — что очень и очень непросто. А затем, после пары побед, "кое кто" возомнил, что круче него только яйца дрозда и вызвал на поединок меня и мою Аровану.

Я поморщился, глядя как жуткая секира, опять чуть было не достала виверну. И нашёл же ведь! Сплюнул и покосившись на соперника, стоящего на другом конце арены. Не то, что бы я особо прятался, но специально старался не светился... из-за таких вот. Так что выйти на меня было затруднительно. Играл редко и сейчас скорее по мелочи. Не наживы ради, а скорее, чтобы моя виверна не останавливалась в развитии перед грядущим крупным турниром.

Всё же эмуляторы и виртуальные тренажёры... это конечно хорошо — но маджи-интеллект, который управлял петом — чрезвычайно капризен. Лучше всего обучался он именно в схватках другими игроками. А вот если существо долго не "выводить в свет", так сказать, оно начинало глупеть, забывая, казалось бы, раз и навсегда отработанные связки.

Поначалу, я хотел послать "Лысого" — организатора подпольных боёв в районе Петровско-Разумовской, станции и регулярно проводивших их в Большом Ботаническом Парке на три короткие буквы. Чтобы не особо палиться, чаще всего я сражался именно в этой компании, кося под студента Тимирязевский Сельскохозяйственной Академии — заведения из второй лиги "Большой Игры", что было относительно удобно. Это снимало с меня многие проблемы, да и не было стопроцентной ложью... ибо я тоже учился, и даже вроде участвовал в игре, но не здесь и далеко не каждый божий день.

Так что отказ ничем мне не грозил, да и был бы вполне логичен... ведь кто захочет светить козыри перед крупной игрой. Однако, слишком уж вкусные соперник предложил условия. По десять тысяч целковых, плюс выставленное существо и кстати оживление за счёт проигравшего.

На круг выходило не меньше тридцатки "лёгких денег", отказываться от которых было бы просто глупо. Раз уж мажорчик решил сделать кое кого чуточку богаче. Да и статистика схваток демигоменоидов с высшими драконовыми была явно не в пользу первых. Раз этак в пятнадцать. Обычно, когда удавалось завалить виверну или дракона, внезапно оказывалось, что и они и их хозяева были совершеннейшими нубами. К тому же надрать зад выскочке-аристо, решившему выехать на бабках своего рода и совершенно не понимающему, что значит быть настоящим петоводом — это дело святое!

Однако сейчас, при виде лощёной рожи противника на душе отчего-то становилось муторно. Слишком наглый, даже надменный... окружённый толпой прихлебателей, с открытым ртом ловящих каждое его слово. На руке он гордо носил перстень, с символом шести лепестковой чакры "Свадхистхана", при чём синего цвета, означавшей что он — Аколит аспекта воды. Слабенький маг, всего то второго уровня, но стремящийся заявить о себе всем и каждому неодарённому, дескать: "Вон я чего могу, а вы все лохи!"

А у самого на воротнике выглядывающего из-под куртки пиджака — петлица Московской Госакадемии Водного Транспорта — учебного заведения уровня моего прикрытия. Тоже вторая лига, в которой ребята звёзд с неба не хватают. А значит залезть выше у самого не хватило ума, а у папашки — связей.

Как подсказывал весь мой опыт, именно от таких людей, кичащихся своим богатством предков, сомнительным происхождением и не менее спорным магическим талантом — короче всем, ради чего они сами палец о палец не ударили, стоило ждать какой-нибудь подлянки. Просто потому, что тех, кто хоть в чём-то ниже себя, они априори считают тупым быдлом, которое не имеет никаких прав. Все мол вообще должны быть благодарны только за то, что до них снизошёл такой вот великий человек...

Я мысленно отвесил себе хорошего пинка, скорее не наказывая за жадность, заставившую в итоге согласится на этот поединок, а для того чтобы собраться и перестать накручивать себя. Да, мой противник — мудак. С этим ничего нельзя сделать, а значит, будем работать с тем, что есть! Или неужели я не смогу уделать заносчивого мажора? Да нам с Арованой это как два пальца об асфальт!

Виверна, как раз вдоволь накружилась над беснующимся человеко-быком, дразня его хриплым, издевательски повизгивающим гортанным рёвом и неожиданными снижениями, решила-таки ещё раз испытать его шкуру на прочность. Заложив вираж, она внезапно прижала к телу крылья и атаковала минотавра, уже отвыкшего от подобных поворотов и оттого не успевшего среагировать. Правда он успел краем глаза заметить падающую на него тушу золотистой, и даже дернулся в сторону, но полностью избежать столкновения ему не удалось.

Удар был столь силён, что сбил рогатого бодибилдера на землю. Арована, вцепившаяся когтями крыльев в края кирасы, а лапами блокируя ноги жертвы, с довольным урчанием впилась зубами в незащищённое плечо, заставляя противника выпустить своё оружие. Хвостом моя девочка помогала себе балансировать на поверженном враге, но всё же пару раз хлестанула его, стараясь зацепить тело ядовитым шипом.

И вновь выучка минотавра оказалась выше всяческих похвал. Меня даже немного обуяла зависть... хотя сам я никогда раньше с демигоменоидами не работал. Как, впрочем, и со стандартными гуманоидами. На крупнейших турнирах "Card-summons" побеждали кто угодно, но только не они. А вот родственники Арованы наоборот, всегда занимали лидирующие позиции в рейтингах. Поэтому перебрав в своё время череду разнообразных монстров, констрактов и даже арахнидов, я без раздумий продал всех этих покемонов, стоило только мне получить в свои руки залотошкурую.

Однако следовало признать, что этот рогатый был хорош. Не обращая внимания на вцепившуюся бульдожьей хваткой в руку виверну, и не делая попыток освободиться, он повернулся на бок, заставив противницу отпустив кирасу резко захлопать крыльями, а затем рывком подтянул колени к груди и резко выпрямил ноги, засветив своими окованными железом копытами, в бок моей питомице. Ящерку снесло, словно бильярдный шар после удара кием. Отлетев кувыркаясь на несколько метров, она с трудом поднялась на лапы и несколько секунд ошеломлённо вертела головой, периодически посматривая на меня и словно бы спрашивая: "Эт что сейчас было-то? А? Хозяин?".

Выматерившись про себя в адрес неведомого мне супер-тренера, круто натаскавшего рогатого на противостояние похоже исключительно летающим противникам, я схватился за блок "Вивария" закреплённого на моём левом предплечье, выискивая значки травм. Только лишь убедившись, что Арована практически не получила повреждений, кроме краткосрочного шока, и небольшой утраты здоровья — немного успокоился. Виверна к этому моменту уже очухалась, коротко и с виду неуклюже разбежалась и спокойно встала на крыло, мигом забравшись на недосягаемую для разъярённого минотавра высоту.