Пролог.
— Всем слушать внимательно! — низенький, сухощавый наставник стоял перед строем первокурсников, заложив руки на спину, и презрительно осматривал новичков. — Первое, и самое главное правило — никогда, запомните, никогда не подкрадывайтесь к боевому магу! И не дай вам Светлый подшутить над магом, внезапно выпрыгнув перед ним из-за угла! Ты! — преподаватель воткнул сухой палец в грудь одного из громил-орков. — Я что, сказал что-то смешное?!
Зеленокожий здоровяк с клановой татуировкой на правой щеке виновато потупился: — Нет.
— Нет, МАСТЕР!!! — рявкнул препод, да так что у меня заложило в ушах. С таким голосиной на поле боя командовать. Впрочем, он наверняка и командовал. В Школе Онора все преподаватели из бывших вояк. И мастер Лин, по слухам, был не из последних.
— Нет, мастер! — поняв, что проштрафился, гаркнул зеленомордый, но, похоже, мастер Ли сегодня был не в настроении.
— Пять кругов по полосе. Фер, проследи. Выполнять!
Орк, сопровождаемый помощником наставника — молчаливым Фером, сорвался с места. Бедолага. Пять кругов — это жёстко. Из нашей четвёрки только Мумба мог пройти полосу препятствий, да и то, максимум пару кругов. Я же до конца полосу одолеть так до сих пор и не смог. Мастер Лин медленно двигался вдоль замершего строя пристально вглядываясь в вытянувшихся во фрунт первокурсников. Я постарался выглядеть орлом, боясь даже пошевелиться, и надеясь, что на этот раз пронесёт. Не пронесло. Наставник остановился как раз напротив нашей четвёрки, и вонзил взгляд своих раскосых глаз прямо в меня.
— Земляне... — презрительно протянул мастер, осматривая нас, как каких-то мерзких насекомых. — Ещё ни от одного из землян не было никакого толка. Вы даже обучение не можете толком пройти, задохлики. Дара, считай, что и нет вовсе. Мясо для тёмных, только и всего.
Я молчал, зная, что оправдываться бесполезно. Земляне действительно никогда не были великими воинами. Так, ниже среднего. Не наша вина, что мир Земли такое невероятное захолустье, и что нас открыли совсем недавно по меркам Содружества, когда один из раненых магов решил переждать очередную Волну на нашей планете.
— Каждый год я говорю одно и то же, но всегда находится умник, который думает, что это шутка, и делает прямо противоположное! И одним придурком становится меньше. Впрочем, естественный отбор тоже должен быть, — ещё немного посверлив меня глазами, и не найдя, к чему придраться, мастер Лин проследовал дальше, остановившись напротив группы остроухих. Да, эльфы здесь тоже были, твари заносчивые. Это в земных книгах и фильмах эльфы — прекрасные вечномолодые существа, владеющие магией леса, и большие любители поэзии и прочей галиматьи. Угу, как же... Уроды ещё те. Нет, внешне они ничего, особенно девчонки. Но вот что касается всего остального... Когда мы только появились в этом мире, ещё мало что соображая, именно эти, ушастые устроили нам "прописку". То есть, попросту избили до полусмерти, показывая наше место. Дольше всех продержался Такеши, ну, самурай, всё-таки, боевым искусствам с детства обучен. Но и он продержался против прирождённых магов не больше минуты. И девушки-эльфийки ничуть не отставали от парней в деле превращения наших тел в отбивные. Не так я представлял наше появление в школе, совсем не так.
— Это ваше первое совместное занятие, — продолжил между тем наставник, дойдя до конца строя, где стояла группа демонов. Этих ребят тоже не жаловали, не одни земляне были изгоями. Но нас не любили за слабость, а клыкастых за силу. Мир демонов вошёл в состав Содружества тоже не так давно, а до этого демоны наводили шороху. Было несколько войн с демонами, и последняя закончилась очень большой кровью, даже по меркам Миров Содружества, насчитывающих тысячи обитаемых планет. И это им будут помнить ещё очень долго, та война оставила отпечаток во многих семьях. — Поэтому сегодня по настоянию ректора будет только теория. Трупы в первый же день школе не нужны. Всем понятно? — Да, мастер Лин! — одновременно выкрикнуло шестнадцать молодых глоток. На полосу препятствий не хотелось никому.
