Академия фамильяров. Тайна Руин

Глава 1

Гадкий хвост снова стукнул меня по носу! Я мрачно уставилась на кожистое нечто, торчащее из того места, откуда обычно и растут все порядочные хвосты. Вместо пушистого кошачьего мне досталась часть бобра. Хвост задорно смотрел вверх, точно деревянный. С окрасом повезло ещё меньше. Черный блестящий мех с характерной белой полосой вдоль позвоночника намекал, что в роду моего бобра и скунсы потоптались.

Как я в таком виде покажусь на глаза ребятам — не представляю. Со стыда же умру!

Такой кошмар не выдашь даже с похмелья, а тут гордость академии, лучшая ученица и личная помощница ректора — и такое чудо. Вот так трансформировалась!

Осознав, что проблема сама по себе не исчезнет, я шаг за шагом, на заплетающихся с непривычки конечностях, побрела к зеркалу. Осторожно туда заглянула и вздрогнула от ужаса: на чёрной кошачьей морде торчали белые лисьи ушки с тёмными кисточками.

Жуть какая! Да надо мной будет смеяться вся академия! Адепты-первогодки станут тыкать пальцами и хохотать. А что скажет лорд Рендел, когда увидит мой хвост...

Представив эту картину, я в отчаянии прикрыла глаза лапами и протяжно завыла. Всегда считала, что для фамильяра важен не облик, а ум. Я единственная из всех однокурсников не переживала из-за предстоящего превращения. И такой сюрприз! Да ни один подопечный не воспримет меня всерьез! Я должна была превратиться в волшебное создание из легенд, а не в неведомую зверушку. Извернувшись, с тоской посмотрела на хвост. Мало того что бобровый, так ещё и торчит, как у собаки, учуявшей добычу.

Помотав головой, я попятилась прочь от зеркала, приземлилась на задние лапы и начала рассматривать передние. И что мне со всем этим делать? Как я буду ходить в виде бешеной боброкошки с примесью лисы и скунса?

Заподозрив неладное, я открыла пасть и попыталась что-то сказать.

— Тяв! — звонко вырвалось из горла. От неожиданности я подскочила и едва не подавилась. — Тяв-тяв!

Я злобно облаяла свою дурость, вид и всю ситуацию. Пометавшись по комнате и запутавшись в лапах, села, обняла своё бобровое богатство и тихонько вздохнула.

— И за что мне это? — тихонько спросила я. Голос был под стать облику — высокий, кошачий.

— Дэни, ты у себя? — робкий шёпот Сэма донесся от окна, возвестив, что грядущий позор подкрался тихо и незаметно. Он впорхнул в комнату в образе золотистого феникса, такого прекрасного, что любой попаданец сразу понял бы — он угодил в сказку. И ради того, чтобы задержаться в ней подольше, маг-иномирец станет прилежно учиться. Разумеется, под чутким руководством фамильяра. Тот будет его направлять, вдохновлять... Боги! Вот кого можно вдохновить на учебу бобровым хвостом? Разве что пригрозить: не сдашь зачет — и у тебя такой же вырастет.

Позади раздался сдавленный клёкот. Феникс меня заценил.

— Одна подковырка — и линяешь, — мрачно пообещала я.

— Поэкспериментировать решила?

— Само собой, — я тут же ухватилась за предположение. Не признаваться же, что не в состоянии контролировать собственное тело. — Хотела нагрянуть в разгар посиделки и выяснить, кто из вас самый трезвый.

Феникс смущенно повел крыльями.

— Дэни, ребята приглашают тебя присоединиться. Конечно, мы помним, что ты не особо любишь подобные мероприятия. Статус личной помощницы ректора обязывает.

Я поспешно отвернулась, чтобы фамильяр не заметил блеснувшие в глазах слезы. Вот как мне признаться, что запорола первую же трансформацию? Может, я была не так хороша, как все думали? И почему Отбор уже завтра? Хочешь или нет, а придётся идти. Волшебники-новички со всех уголков Вселенной прибудут в Академию Кар-Града постигать магические премудрости. Каждый получит фамильяра, который на время учебы станет ему самым близким другом и помощником. И одному из адептов будет суждено связаться со мной.

— Дэни, так ты придешь? — вопрос феникса прервал череду горьких мыслей.

— Приду, — согласилась я, пытаясь справиться с голосом. — На прежнем месте?

— Всё как обычно, — кивнул Сэм и расправил крылья, готовясь взлететь. — Полечу, обрадую ребят.

Феникс выпорхнул в окно. Я же снова подошла к зеркалу, изучая кошачью мордочку в отражении. Внешний вид — ерунда. Накоплю силы и превращусь в кого-нибудь другого. Но сначала придется приложить усилия для того, чтобы и мой будущий подопечный преуспел в магии. И уж я постараюсь, чтобы это произошло как можно быстрее!

Я гордо вскинула хвост и твердо решила, что кем бы ни был мой адепт, на какой бы факультет его ни определили наставники, я сделаю всё, чтобы у него не осталось ни единого шанса избежать участи великого мага!

* * *

Гулянка традиционно проходила на чердаке Башни Фамильяров. В нижней её части располагались аудитории, в верхней — общежитие, так что преподавателям было всё равно, что творится под крышей. Пока оная стояла и с неё на головы адептам-попаданцам не сыпались заклинания, руководство закрывало глаза на регулярные сборища. А преподаватели помладше иногда и сами просили их приютить, но это, разумеется, было тайной.

На чердак вели две лестницы. Одна обычная, на случай если кто-то хотел пройти ногами, вторая, созданная для фамильяров в зверином облике, — для тех, кто предпочитал бегать на четырёх лапах. Для летающих гостей на чердаке открывали окно.

Остановившись у подножия лестницы для фамильяров, похожей на цирковую перекладину, я критически её осмотрела, помахала хвостом, примериваясь к новому облику, и с напускным оптимизмом (все бегают, и я смогу!) поскакала наверх. Тут-то и выяснилось, что боброхвост кошкам не товарищ! После того как я навернулась со слишком узкой перекладины во второй раз, пришлось принять истинный облик и дальше хромать на своих двоих. Наверх я поднялась запыхавшаяся, растрёпанная и злая.

Соблазн заявиться в облике девушки был велик, но Сэм наверняка уже всем растрепал о моей приобретенной личине. И почему я не смогла превратиться в феникса или хотя бы в ворону. Да меня бы устроило любое пернатое или четвероногое, у которого не было бы чужих частей тела!

— Всем привет! — бодро протявкала я, подойдя к свободной подушке и запрыгнув на неё.

Ответом послужила потрясённая тишина, сменившаяся многоголосым воплем-чириканьем. Влетающая в окно сова вытаращила и без того круглые глаза, шлёпнулась на пол и уже оттуда выдохнула:

— Ну ты даешь!

— А что такого? — наигранно удивилась я, как будто фамильяры каждый день превращались в неведомых зверушек.

— Дэни, ты пила перед трансформацией? — осторожно осведомилась Соня, поднимаясь с пола и поправляя очки. На совиной голове те смотрелись забавно, но девушка считала, что аксессуар придает ей солидности.

— Всего лишь поэкспериментировала. Не всем же поражать воображение юных магов, надо их и удивить чем-нибудь.

— Да-а... — протянул Марк, принявший облик зайца. Традиционная трубка с табаком прилагалась. — Оригинальная ты девушка.

Я возмущённо шлёпнула хвостом.

— Не оригинальнее карликового розового единорога.

Упомянутый возмущенно заржал, но от более пространного комментария воздержался. Я украдкой осмотрела собравшихся, большинство выбрали личины обычных зверей и птиц. Лишь немногие замахнулись на волшебных спутников вроде феникса и крошечного пегаса. Определенно, я и тут отличилась, но если прежде мои достижения сопровождались восхищенным шепотом, то теперь на меня поглядывали с недоумением.

— Да, Дэни, застряла ты в этом облике надолго, — глубокомысленно попыхтел трубкой Марк.

— Почему надолго? Как только подопечный добьется первых успехов, мой уровень силы возрастет и я смогу трансформироваться во что-то ещё.

— Месяца два точно будешь в этом виде бегать, — гнул свое заяц.

Я обиженно зашипела, хвост мухобойкой зашлепал по полу.

— А вот и не подеретесь, — миролюбиво втиснулась между нами Соня.

— Да я через месяц смогу превратиться в кого-то ещё! — внезапно ляпнула я.

Марк тут же сделал стойку:

— Спорим?

— Запросто! А на что?

— На бутылку эльфийского! — мгновенно определился заяц, снова сунув в рот трубку.

— Спорим! — согласилась я, и мы ударили по лапам.

Дальнейшая пирушка проходила в обычном режиме. На столе появились выпивка с закуской. Я сбегала, цапнула себе сыра, зелени и пару долек яблока, широким жестом отказавшись от рюмки с вином. Боялась, что не донесу.

Некоторая польза от хвоста всё же была — противовес из него вышел отличный. Я устроилась на облюбованном месте и мрачно давилась закуской, пока ко мне не присоседился феникс Сэм.

— Будешь? — поинтересовался он, протягивая мне выпивку. — Не волнуйся. Подумаешь, месяц! Некоторые всю жизнь зайцем скачут, потому что ни на что другое ума не хватает. Ты ещё утрёшь ему нос!

Я благодарно кивнула, удлинила пальцы и приняла рюмку.

— Фу, гадость! — закашлялась я, отплёвываясь. — Опять вино гномьим самогоном разбавили?

Сэм философски взмахнул крыльями, что для него было аналогом пожатия плечами.

— Не знаю, выпивку не я добывал.

Впрочем, я уже и сама догадалась, кого надо благодарить за такое счастье. Виновник плясал с совой, даже ради такого случая не вынув изо рта трубку. Парочку окружали колечки дыма, которые какой-то шутник подкрасил розовым. Возле стены безмолвно вздыхала белая голубка Мирабель, с горя окуная клюв в рюмку чаще, чем стоило.

Вечеринка скатывалась в банальную попойку. В одном углу кто-то создал уменьшенную копию дракона, но никак не мог подобрать правильный размер крыльев, в другом розовый крылатый единорог безуспешно пытался перекраситься с помощью иллюзии. Та ложиться поверх волшебной звериной шкуры не желала и стекала подобно жидкой краске. Остальные метались между наколдованным драконом и несчастным единорогом и раздавали ценные советы.

Перед распределением все нервничали и хотели хоть как-то сбросить напряжение. Я чинно восседала на подушке и отклоняла приглашения. Не потому, что не любила танцевать, — боялась зашибить партнёра хвостом.

Первой не выдержала сова и подняла животрепещущую тему:

— Дэни, как ты думаешь, кто к нам завтра прибудет?

На чердаке мгновенно стало тихо. Взгляды всех присутствующих обратились в мою сторону. Приятно, что мой авторитет не мог подорвать даже бобёр!

— Попаданцы, — фыркнула я. Ребята это и без меня знали, но никто не рискнул перебить. Вдруг все же сообщу что-то полезное, поведанное лично ректором? — Из других миров: техногенных, магических, а некоторые и вовсе из практически лишённых магии.

— Откуда там маги? — резонно усомнился кто-то.

— Откуда-откуда, от мамы с папой, — проворчала я. — Нам весь прошлый год лекции читали. Чем вы слушали?

Ребята притихли, все понимали, что учебник учебником, но на деле всё могло сложиться иначе. Я и сама безумно нервничала. Я считалась лучшей ученицей, но это не гарантировало, что мне дадут толкового мага. В идеале хотелось бы боевика, который бы умел трезво оценивать ситуацию, уважал теорию и не шарахался от практики. Эх, мечты!

— А могут к нам направить местных? — с надеждой поинтересовалась Соня. Как и многие, она мечтала о талантливом подопечном, подкованном теоретически и имеющем задатки сильного мага.

— Вряд ли, — не удержалась от тяжелого вздоха я.

Здешние маги прекрасно знали нюансы нашего учебного заведения, их сюда и на аркане было не затащить, вот в академии и делали ставку на залетных. Среди приехавших из отдаленных миров и не знающих всей подноготной Академии Кар-Града, талантливых ребят хватало. Но попадались и такие, кто был уверен, что титул и кошелек смогут заменить тренировки и усердие. А бедным фамильярам потом майся и делай вид, что главные как раз попаданцы. Буди их по утрам, собирай на занятия, таскай за ними конспекты в зубах, подсказывай на уроках и следи, чтобы эти дарования не убились раньше времени.

Всё это были лишь слухи, собранные в приёмной лорда Рендела. Фамильяры-старшекурсники наотрез отказывались обсуждать подопечных магов. Приходилось только наблюдать со стороны, ловить обрывки информации и гадать, кого же мы сами получим в результате, сможем ли подружиться с адептами или же разойдемся после выпускного.

Больше всего меня удручала перспектива оказаться в роли домашней зверушки, которую самоуверенный недомаг станет посылать за пивом или тортом. Я же не сдержусь! Схвачу подопечного за загривок и хорошенько встряхну, как нашкодившего щенка. И всё, легенде конец! Если маг увидит, что я могу запросто его поднять, то никогда не поверит, что я всего лишь кошка. Хотя почему всего лишь? Любой, кто глянет на меня, тут же заподозрит, что с этой зверюшкой что-то нечисто.

С горя я допила вино, одобрительно кивнула, когда мне подлили ещё, и разоткровенничалась.

— Самое ужасное, — объявила я, усаживаясь на задние лапы и обмахиваясь хвостом, — когда заносит какую-нибудь особу королевских кровей из дальнего мира. С виду вроде ангелочек, от неприличного слова в обморок хлопнется, а присмотришься — пьяные тролли в трактирах такого не выдают, как эта трепетная лань, когда ты её на занятия будишь! Или принесут демоны очередного сына пекаря или кузнеца, уверовавшего в свою избранность. По четыре часа в день на плацу тренироваться не хочет, подавай ему сразу меч-кладенец. Да побольше, чтобы сразу было видно — герой идёт!

— Говорят, в позапрошлом году тут эльфийка училась, — робко вставила голубка, нетвердой походкой прохаживаясь вдоль стены. Сэм улучил момент и отобрал у Мирабель рюмку. Навернётся ещё из окна, лови потом.

— Какая ещё эльфийка? — нахмурилась я.

— Та, которая чуть ректора не захомутала.

Я подавилась вином, сперва рассмеявшись, а потом раскашлявшись. Желающие окрутить лорда Рендела в академии появлялись регулярно. Наш ректор был завидным женихом. Архимаг-артефактор, имевший обширный список титулов и наград. Кроме того, он был безумно хорош собой.

— Ещё какие-нибудь истории знаешь? — ухнула Соня.

— Хм! — многозначительно произнесла я и, дождавшись тишины, объявила: — Скажу только одно: если видите странно одетую особу на высоченных шпильках, у которой косметичка размером с торбу — бегите! Хуже только Мэри, но их — тьфу-тьфу! — в академии уже лет двадцать никто не видел.

— Мэри? — переспросила голубка. — Это кто?

— Тихо ты, — зашикали на неё. — Накличешь ещё. Мэри Сью — это страшный сон любого фамильяра.

— Это страшный сон всей академии, — авторитетно подтвердила я.

— А я симпатичного волшебника хочу, — проворковала голубка, икнула и превратилась в миленькую русоволосую девушку. — Уж я бы его обучила... Всему... — добавила она томным голосом.

Я окинула мрачным взглядом собравшихся на чердаке и поняла, что праздник пора сворачивать, а то ребята до утра в себя не придут.

— Мирабель, ты что?! — взвился заяц Марк, от возмущения выронив неизменную трубку. — Фамильярам запрещено светить истинный облик! Да ты за шашни с подопечным вылетишь без права на восстановление!

Я выдержала паузу и важно кивнула:

— Марк прав. Неуставные отношения с адептами чреваты отчислением, — строго произнесла я, уставившись на влюбчивую голубку.