Сила ведьмы

Сила ведьмы

Это неслыханный, грабительский мир,

ставит в положение рабов.

В.И. Ленин

Все совпадения случайны.

Пролог

В большом приемном зале ордена Огненной Пентаграммы царили полумрак и тишина. Впрочем, оно и не удивительно для раннего утра, посетители появлялись здесь намного позже. Сейчас же в зале находились только двое: красивая кареглазая женщина с длинными золотисто-рыжими волосами и сгорбленная старуха.

Женщина довольно улыбалась.

— Пришла, наконец, — почти промурлыкала она, изящными пальчиками перебирая золотую цепочку с пятиконечной звездой, украшенной россыпью рубинов.

Во взгляде стоящей напротив старухи вспыхнула мольба.

— Астарта, прошу, дай мне еще немного времени!

Лицо красавицы вмиг заледенело.

— Нет, — жестко отрезала она. — Время контракта вышло, Серафима.

— Хотя бы один день!

— Я и так слишком долго ждала, и теперь хочу получить обещанное.

— Астарта!..

В ответ та резко взмахнула рукой, и старуха, захрипев, повалилась на пол. Рыжеволосая нетерпеливо подалась вперед, с волнением облизнув пухлые губы. Наконец-то ожидание завершилось, и сейчас она получит то, о чем мечтала столько долгих лет! Вот сейчас...

Прошла минута, другая... ничего не происходило.

Озаренная страшной догадкой, Астарта рванулась к телу, и почти тотчас коротко зло взвыла. Оболочка была пуста.

Глава 1

Понедельник — день тяжелый. Особенно, если поспать удалось всего три часа. И ведь не по собственной вине! Задержали отправку маминого рейса, так что из аэропорта удалось выбраться лишь около двух ночи. А там пока доехала до нашей однушки в Отрадном, пока поела-умылась... В общем, выспаться не получилось.

Зевая, я вошла в офис.

— Ну, как? Проводила? — поприветствовала меня бухгалтерша Ирина Алексеевна, с которой мы делили небольшой кабинетик.

— Угу, — я сонно кивнула. — Представляешь, до половины второго разрешения на посадку не давали! Почти четыре часа ждать пришлось.

— Ничего, зато сегодня выспишься.

— Не знаю, не уверена, — я поморщилась. — Бабушка вчера звонила, очень хотела меня увидеть. Вот прям срочно, едва истерику не закатила. А я не смогла — мама тоже в позу встала. Так что придется сегодня съездить, узнать, что случилось. И почему мне отпуск не дали? Сейчас бы с мамой на Кипр летела... — я мечтательно зажмурилась, а потом вздохнула.

— Извини, Ариночка, — посочувствовала Ирина. — Сама понимаешь, после того, как Вячеславна уволилась, ты у нас одна кадровичка и осталась. А у меня сейчас отчет квартальный, не смогу я тебя подменить.

— Да ничего, — я махнула рукой. — Понимаю. Эх, чувствую, ждут меня крики и обвинения.

— Все-таки странная у тебя бабка, — Ирина покачала головой.

Не спорю. Бабушка по линии отца и впрямь была весьма странной. Всю жизнь, сколько себя помню, она не желала меня знать. Возможно, и из-за того, что родители не были женаты. Они только начинали встречаться, когда отец погиб, и только спустя неделю после его смерти, мама узнала, что беременна. Но когда она решилась рассказать об этом бабушке, та попросту прогнала ее. Двадцать пять лет она отказывалась поддерживать с нами какие-либо отношения, а две недели назад внезапно объявилась и потребовала меня к себе. Мать, разумеется, такое внезапное проявление родственных чувств восприняла в штыки, однако бабушка заявила, что готова оставить единственной внучке квартиру. Просторную двушку почти в центре Москвы, в добротном сталинском доме мама упустить не могла. Так что пришлось мне знакомиться с вновь обретенной родственницей.

Правда, общение наше было не таким и частым: последнее время я почти каждый день задерживалась на работе. За две недели я видела бабушку лишь у нотариуса, да пару раз заезжала ненадолго после работы — привозила ее любимые травяные чаи. В сумке, кстати, еще с вечера лежали три заказанные бабушкой пачки: ромашковый, с чабрецом и бергамотом.

Время близилось к обеду, когда Ирина отправилась к Главному подписывать очередную стопку бумаг. Всучив бухгалтерше заодно и пару обработанных анкет на новых сотрудников, я встала и потянулась.

Внезапно окно распахнулось, и резким порывом ветра меня отбросило к стенке. Дыхание перехватило, по телу прошла горячая волна, а потом наступила темнота.

Очнулась я от того, что кто-то зовет меня по имени и трясет за плечи. Открыв глаза, увидела склоненную над собой Ирину с бледным, перепуганным лицом.

— Ариночка, ты что? Ты как? — зачастила она. — Я Вальку вызвала, она уже бежит, ты только глаза не закрывай, хорошо? Слышишь?

— Слышу, — просипела я и медленно поднялась.

— Не стой, давай, на стул! — тотчас усадила меня бухгалтерша.

Против я ничего не имела. Коленки дрожали от слабости и запоздалого страха: я упала в обморок! Впервые в жизни!

Появилась запыхавшаяся Валентина — наша медсестра. Быстро оглядев меня, померила давление и резюмировала:

— Переутомилась ты, Арин. Вон, давление как упало. Отсюда и обморок.

— Она ночь не спала, — добавила Ирина, одновременно протягивая мне кружку крепкого чая. И когда только успела заварить?

— У-у, — Валентина покачала головой, а потом решительно посмотрела на меня. — Езжай-ка ты домой, дорогуша. На сегодня я тебя у Генадьича отпрошу. Сама доберешься? Или попросить Мишу подвезти?

— Доберусь, — я слабо улыбнулась. — Мне, вроде, полегче. Спасибо.

Допив чай, стала медленно собираться домой. И вдруг вспомнила отшвырнувшую меня к стене волну. Может, и правда от переутомления померещилось? Вон ведь оно, окно это — закрыто.

— Ты дома сразу ложись и лежи. И чай покрепче пей. И звони, если что, — надавала советов Ирина. — У тебя же нет никого...

Верно, нет. Даже мама уехала. А парнем к своим двадцати пяти я так и не обзавелась, если не считать хорошего знакомого — менеджера Кирилла, который изредка баловал меня шоколадками. Да и с ним дальше улыбок на работе пока дело не шло.

Ирина, правда, советовала самой проявить инициативу, но... не могла я. Не умела. Как ни стыдно признаваться, опыта в общении с мужчинами у меня было мало. Так, несколько свиданий, и неудачная первая любовь. В школе все время отнимала учеба и факультативы. Прекрасно понимая, что на оплату высшего образования у матери-одиночки попросту нет денег, я рассчитывала только на себя. А в социально-педагогическом институте студенческое сообщество практически полностью состояло из девушек. Ну а потом работа, работа, работа...

К тому моменту, как я добралась до дома, самочувствие пришло в норму. Однако на всякий случай я все же решила последовать указаниям Ирины. Она все-таки мать двоих детей, много чего знает, и плохих советов давать не будет.

Мысленно кивнув сама себе, я направилась на кухню. Но едва поставила кипятиться чайник, раздался резкий телефонный звонок. Странно. Звонить мне вроде некому, а девочки с работы набрали бы по мобильному... я в недоумении подняла трубку.

— Алло?

— Арина Владимировна Вяземская? — раздался в трубке чужой мужской голос.

— Да, — подтвердила я, почему-то дрогнув.

— Вам знакома Серафима Андреевна Пустовая?

— Да, — я напряглась. — Я ее внучка.

— Приезжайте тогда на опознание. Вот адрес...

— Подождите, — мой голос мгновенно осип. — К-какое опознание?

— Пожилая женщина, при которой были найдены документы на имя Серафимы Андреевны Пустовой, сегодня утром найдена мертвой неподалеку от аптеки на улице Академика Серебрякова, — сухо отчеканил мужчина. — Вам, как единственной указанной родственнице, необходимо явиться на опознание. Записывайте адрес.

Следующие несколько часов сплелись в памяти одним страшным клубком. Морг, равнодушное лицо судмедэксперта, тело на каталке, небрежно прикрытое простыней... это действительно оказалась бабушка. И пусть я знала ее всего две недели, на глаза навернулись слезы. А еще душу все сильнее грызло чувство вины.

Она ведь звала меня вчера! Очень звала! А нашли бабушку неподалеку от аптеки... может, она чувствовала себя плохо и, не дождавшись меня, пошла за лекарствами? Ну что мне стоило к ней заехать? В конце концов, вещи мама собрала бы и без меня!

Из морга я вышла в каком-то тумане. Бумаги судмедэксперт обещал подготовить за два дня, так что за это время необходимо было определиться с похоронами. Похороны... страшное слово. К кому обратиться за помощью? Да и денег надо где-то найти...

Чувствуя все нарастающую слабость, я медленно вошла в квартиру. Не хочу сегодня об этом думать. Просто не могу. В морге кто-то дал визитку похоронного бюро, вот завтра туда и позвоню. Сейчас же надо хоть немного успокоиться и поесть. Вечер все-таки, а у меня за день крошки во рту не было. Того и гляди снова в обморок свалюсь.

Внучка! Астарта с такой злостью сжала пальцы, что ухоженные ногти впились в ладони. Откуда она взялась? Ведь старуха всю жизнь была одинокой! Ее сына Астарта лично свела в могилу почти сразу после подписания контракта! Когда он только успел? И, главное, почему она ничего не чувствовала?

Астарта вновь заметалась по кабинету. Захрустели под ногами осколки дорогой вазы. Вазу рыжеволосая красавица в ярости разбила полчаса назад, когда отправленные к бабке в квартиру Филипп и Андрей сообщили о внезапно найденной внучке. Закусив губу, Астарта резко выдохнула. Может, это все-таки ошибка? Внучка не родная, а ошибка в самом ритуале передачи? Да где уже этот Филипп?

Наконец скрипнула дверь, и в кабинет вошел невысокий худощавый мужчина.

— Ну! — карие глаза женщины буквально впились в посетителя.

Не выдержав этого взгляда, мужчина потупился.

— Сила активная, — выдавил Филипп. — Я просмотрел ее ауру, ошибка исключена.

В кабинете ощутимо потемнело.

— Но девчонка, похоже, еще ничего не знает, — быстро добавил он. — Иначе уже бежала бы на Сретенку, а она домой поехала.

— Вот как? — Астарта вздохнула уже спокойнее. — Значит, шанс еще есть.

Только через час, когда ужин был приготовлен и съеден, а на столе осталась лишь чашка горячего чая, в душе, наконец, воцарилось спокойствие. Откинувшись на высокую спинку стула, я прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Ну и чего сидишь, расслабляешься? — внезапно раздался недовольный голос за спиной.

На моей кухне!!

Поперхнувшись, я резко подскочила и обернулась. В дверях стоял высокий мужчина, с короткими снежно-белыми волосами и недовольно щурился.

Откуда?! Меня захлестнула паника. Едва соображая, что делаю, я отскочила к стене и, схватив бутербродный ножик, выставила перед собой.

— Кто... как... что вы тут делаете?!

— Не кричи, — незнакомец поморщился. — И брось железку.

— Убирайтесь!

— Брось, я сказал! — рявкнул он.

Рука разжалась сама. Нож с лязгом упал на плитки пола.

— К-кто вы? — Я испуганно прижалась к стене.

— Жить хочешь? — вместо ответа вкрадчиво поинтересовался мужчина.

Я еще более испуганно закивала.

— Тогда слушай, повторять не стану. Твою бабку, Арина, убили. Теперь хотят убить тебя, и чтобы пережить сегодняшнюю ночь, тебе надо очень постараться и делать то, что я буду говорить. Причем быстро, так как времени осталось мало. Поняла?

Ничего я не поняла. Зачем кому-то меня убивать? Да и бабушка, по словам судмедэксперта, по всем признакам умерла от сердечного приступа. Но что в таком случае делает здесь этот тип? Квартирой он не ошибся, мое имя знает. А если и впрямь кто-то хочет меня убить? От бабушки все-таки квартира осталась, а я — единственная наследница...

Вздрогнув от этой мысли, я посмотрела на странного мужчину уже по-другому. Холодное властное лицо. Жесткий контур тонких губ. Чувствовалось, что этот человек привык приказывать, и подчинение окружающих принимает как должное. Опасный мужчина. Очень.

— Вы полицейский? — робко предположила я. — Может, мне просто дверь получше запереть? Она прочная...

— Бессмысленно, — тот отрицательно мотнул головой, проигнорировав первый вопрос.

— Почему?

— Обычная дверь ни магов, ни ночных химер не удержит.

И тут я поняла, что передо мной сумасшедший. Не знаю, как он проник в квартиру, может, я дверь забыла запереть. Но факт оставался фактом. А с буйными безумцами себя нужно вести как можно спокойнее и во всем с ними соглашаться. Так нам в институте на лекции по клинической психологии говорили.

Придя к этой мысли, я выразительно кивнула. Потом подтвердила:

— Понятно.

И на всякий случай кивнула еще раз.

— Вот и хорошо, — мужчина удовлетворенно хмыкнул и огляделся. — Что у тебя из трав есть?

— Укроп, — опешив от странного вопроса, выдавила я. — И петрушка.

— Какая, к чертям, петрушка? — зашипел он. — Я не суп варить пришел! Ромашка есть? Чабрец?

А ведь у меня и впрямь лежат три пачки в сумке! Но откуда этот тип мог о них узнать? Или совпадение?

— Чай есть, — почти прошептала я, окончательно растерявшись. — Ромашковый... с бергамотом... чабрецом...

— Пойдет. Доставай и смешивай с солью, — потребовал незнакомец. — Кастрюлю возьми, и ссыпай все, что есть.

Я поспешно стала выполнять указания блондина-безумца, одновременно лихорадочно пытаясь найти возможный путь к спасению. Но его не было. Мужчина все еще стоял в дверях, перегораживая выход из кухни. Не в окно же с седьмого этажа прыгать?

Смешав все чаи с пачкой соли, я с испуганным ожиданием посмотрела на незнакомца. Господи, только бы в живых оставил!

— Неплохо, — едва взглянул на кастрюлю тот. — Теперь все это необходимо зарядить.

— Что?

— Зарядить, говорю, — в голосе мужчины послышались раздраженные нотки. — Тебя бабка вообще не обучала ничему, что ли?

— Чему?! — не выдержав, все-таки сорвалась на истерику я. — Я видела ее всего несколько раз! Я не понимаю, что происходит, и кто вы вообще такой! Я...

— Успокойся! — снова рявкнул незнакомец.

Серебристо-серые глаза на мгновение сверкнули. Ей богу, мне не показалось!

В ужасе клацнув зубами, я упала на табуретку.

Мужчина выдохнул, минуту понаблюдал за моей реакцией.

— Вообще ничего не знаешь? — наконец, недоверчиво уточнил он.

Я быстро закивала. Блондин скривился, как от зубной боли.

— Паршиво, — резюмировал он и, видя, что я до сих пор сжимаюсь на табуретке, добавил: — Да не меня бойся, глупая. Бойся тех, кто придет с темнотой.

Вот успокоил! Помимо воли бросила взгляд на окно. А ведь закат уже! Еще немного, максимум полчаса, и стемнеет...

— Говорю же, времени нет, — подтвердил незнакомец. — Так что придется постараться. Благо, ничего сложного от тебя не требуется. Хватит трястись, иди сюда.

Дрожать я не перестала, но, что поделать, поднялась и подошла.

— Теперь руки протяни над кастрюлей, мысленно сосредоточься и пожелай, сильно пожелай защиты.