Правильная мотивация творит чудеса. Это Вейдеру было отлично известно. У каждого разумного есть что-то, за что его можно зацепить, и лорды ситхов не исключение. Обнаружился такой крючок и у Вейдера... Личные интересы в данном случае сработали на все сто.
Когда еле живой от пережитого потрясения Лорд дотащился до отведенного ему в Императорском дворце сектора, то просто рухнул на пол, пытаясь осмыслить сообщенное ему Императором.
Сын. У него есть сын.
В груди горело, мышцы сводило спазмами, Сила бушевала, не вырываясь, впрочем, за пределы зала, чьи стены были укреплены материалами, специально рассчитанными на буйство одного конкретного Темного Лорда.
Сын.
Годами ситх изводил себя воспоминаниями, годами он черпал мощь Темной стороны в незаживающей ране — сам не давая ей зажить. Годами он сам не знал, чего хочет... С одной стороны, он говорил сам себе, что Энакин Скайуокер давным-давно умер, что смерть Падме ничего не значит, что это было давно и неправда, и не с ним. С другой — он постоянно терзался воспоминаниями, не отвлекаясь ни на что иное, виня себя в гибели Падме.
Вот только известие, что у него есть сын, заставило его утратить силу духа. До этого он вообще старался не думать, о ребенке, предпочитая помнить Падме, а об остальном — забыть, но Палпатин всегда знал, как вонзить в сердце стилет так, чтобы причинить максимально возможные мучения. Так, чтобы раненый жил, не в силах умереть, в бесконечной агонии.
Вейдер был уверен, что Сидиус сказал ему правду — ситх не врал. И не передергивал факты, по своему обыкновению... Зачем? В данном случае нет ничего страшнее правды.
Лорд долго лежал, не в силах встать, но время текло неумолимо, а срок Император поставил вполне конкретный. Ситх не сомневался, что Сидиус выполнит угрозу, и от одной только мысли о том, что он никогда не увидит своего сына...
Мужчина медленно поднялся и нервно зашагал по кабинету. Какой он? Как его зовут? На кого он похож? Где рос? Кто его воспитывал? Вопросы роились в голове и множились, сводя с ума. Застонав, Вейдер сжал кулаки, подхватил с пола голокрон и направился в зал. Хватит рефлексировать! Пора действовать.
* * *
Фелуция.
Люк огляделся, осматривая крайне непривычный пейзаж. Джунгли. Фу, мерзость какая! Кругом было жарко, влажно, душно, под ногами пружинила подстилка из перепрелых листьев, по стволам деревьев текло — видимо недавно прошел дождь.
Люк искренне обрадовался, что в броне, и ему хорошо и комфортно — система микроклимата работала великолепно.
Он еще раз посмотрел на окружающие его деревья, тяжело вздыхая. Он, конечно, хорошо обучен, может чувствовать жизнь и прочее, но как в этой мешанине найти джедая?
Где-то там бегает совсем одичавшая в отрыве от цивилизации Шаак Ти. Ее надо забрать отсюда и приволочь вначале на Корускант, а потом на Кореллию. Пора восстанавливать поголовье доблестных хранителей мира в галактике, сильно прореженное стараниями двух ситхов. Хорошее задание, вот только как его выполнить?
Люк вздохнул, уныло разглядывая пейзаж сквозь визор. Искать можно... Долго. Впрочем... Люк хмыкнул. И чего он тупит? Можно ведь поступить проще. В воздух взлетели дроиды-шпионы, поднявшиеся над джунглями и сканирующие все вокруг в поисках двуногой живности. Пискнула дека, парень уставился на экран. Есть! Конечно, придется идти пешком, так что? Он крепкий, выдержит.
Люк еще раз покосился на броню, после чего кивнул и направился переодеваться. Это было правильно.
Поиски продвигались неторопливо. Люк, спрятав себя в Силе, прочесывал окрестности, делая перерывы на поесть, поспать и помедитировать. Однако джедай не спешила вылезать из-под коряг и бросаться на него с воинственными воплями.
К концу третьего дня жара, духота и тучи насекомых, лезущих к нему невзирая на репелленты, надоели Люку до ужаса, и тогда Скайуокер решил поставить вопрос ребром. Он вернулся к кораблю и снял с себя маскировку.
Это было великолепно. Он стоял, задрав голову вверх, наблюдая, как зажигаются первые звезды в стремительно темнеющем небе, и улыбался. Тьма окутывала его мягким плащом, неторопливо растекаясь по округе, Скайуокер улыбался, почувствовав, что наконец-то привлек чужое внимание. Он поправил накидку гвардейца и приготовился ждать.
* * *
Марис Бруд вскочила, рефлекторно схватившись за рукояти сейберов. Она замерла, пригнувшись, настороженная, готовая сорваться с места в любой момент. Ветви стоящего сплошной стеной кустарника раздвинулись, словно занавес, из темноты бесшумно выплыла гибкая высокая фигура. Шаак Ти подошла к Марис, внимательно глядя куда-то вдаль.
— Мастер?
— Да, Марис?
— Вы это тоже чувствуете?
— Да. Кто-то мощный... и темный.
— Враг! — процедила забрачка, нервно активируя гвардейские шото. Тогрута медленно покачала головой.
— Я не уверена, Марис...
— Там — Темный! — ткнула зеленым лезвием женщина. Глаза цвета темного янтаря блеснули мрачным огнем.
— Спокойствие, Марис, — Шаак Ти сжала плечо женщины. — Спокойствие.
Бруд раздраженно встряхнула головой, множество длинных тонких косичек взметнулись и опали, забрачка машинально обернула их вокруг шеи, чтобы не мешали.
— Ты чувствуешь угрозу? — тогрута глядела вдаль. Марис задумалась, анализируя свои ощущения.
— Нет, мастер, — изумленно повернулась Бруд. — Угрозы совершенно не чувствуется. Только что-то странное...
— Спокойствие.
— Точно, — кивнула забрачка. — Спокойствие... Как это может быть?
— Не знаю, — пожала плечами тогрута, — но мы должны проверить.
— Мастер! — вздрогнула Марис, отключая клинки и вешая их на пояс. — Нет! Это ловушка!
— Марис... — мягко упрекнула ее Шаак Ти. — Слушай Силу. Что она говорит?
Марис скривилась, но послушно взяла себя в руки. Постепенно ее дыхание успокоилось, женщина расслабилась, входя в транс.
— Странно... — констатировала забрачка, распахивая глаза. — Никакой опасности. Только...
— Перемены.
— Да, мастер. Перемены. Я не знаю, какие, но перемены.
— Прекрасно, Марис, — похвалила ученицу тогрута, Бруд польщенно потупилась. — Тогда давай проверим, кто же это нас приглашает пообщаться.
— Мастер! — тут же вновь занервничала забрачка. Шаак Ти мягко рассмеялась.
— Не волнуйся, Марис, нас подстрахуют.
Тогрута сосредоточилась, испуская неслышный зов. Через пару минут послышались мягкие шаги, из тьмы, раздвигая ветви кустарников, выскользнули несколько нексу. Один их хищников подошел к тогруте, урча, и начал тереться об ее ноги, словно гигантский фелинкс. Джедай почесала мягкий густой мех, остальные нексу подошли ближе, толкаясь и ревниво отпихивая друг друга: все они явно хотели получить свою порцию почесываний и поглаживаний.
— Мы будем не одни, а в компании, — улыбнулась Шаак Ти. Марис вздохнула.
— Ну разве что...
— Идем?
* * *
Люк, терпеливо ожидающий результата, встал с валуна, на котором сидел. К нему приближалась целая компания: два сильных одаренных и что-то еще. Не разумные, нет... Крупные звери? Скорее всего.
Скайуокер прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Мощный Светлый одаренный и кто-то... почти Светлый. На грани... Интересно! Кто это? Кого подобрала Шаак Ти, а это скорее всего она?
Парень хмыкнул, доставая пику. Половинки сомкнулись с резким щелчком, соединяясь в единое целое, парень размял шею и приготовился.
Сила растеклась вокруг, сообщая, что его обходят со всех сторон. Хищники. Люк чувствовал их голодный интерес, направленный на него, слышал мягкую поступь тяжелых лап. Инструкторы отлично учили гвардейцев, всему, что поможет им сохранить жизнь подопечного и выжить самим. Ведь они обязаны выжить — это гарантия того, что Владыка будет в безопасности.
Тренировки были выматывающими и опасными. К примеру Люка пару раз забрасывали на планеты, полные хищников, с весьма агрессивными погодными условиями. В одиночестве. Без оружия. Вообще без ничего.
Он выжил, а вот нескольким его товарищам не слишком повезло, но если честно, Скайуокера это не слишком волновало. С ним была Сила — а это самое главное. Он выживал, ел то и тех, кого смог поймать, использовал технику Тутаминиса, чтобы не страдать от жары или дикого холода, и его мощь и мастерство прогрессировали ударными темпами. Владыка был доволен.
Пока что это были краткие рейды, дней на десять, не дольше, да и Палпатин обмолвился, что это еще цветочки. Ситх как-то то намекнул, что через полгода примерно, его ждет поездка на Коррибан, и Люк ожидал этого с нетерпением. Увидеть легендарное, священное для каждого ситха место, прочувствовать атмосферу, совершить паломничество...
Внутри все дрожало от предвкушения.
Люк надел шлем, вежливо наклонив голову.
— Приветствую, магистр Шаак Ти.
Из темноты выступила тогрута, одетая, или, скорее, раздетая, в какие-то скудные лохмотья. Постукивали костяные украшения, женщина ступала мягко и осторожно.
Она настороженно оглядела спокойно стоящего парня черными блестящими глазами, не убирая руки с сейбера.
— Добрый вечер. Кто вы?
— Мое имя не имеет значения. Я посланец Императора.
Тогрута побледнела.
— Императора? — сдавленно прошептала она. Парень улыбнулся под защитой шлема.
— Да, магистр. Его Императорское величество Палпатин уполномочил передать вам следующее: выс исключат из списка разыскиваемых, при условии, что вы согласитесь обдумать данное предложение.
Парень протянул деку, которую тогрута взяла с опаской.
— Советую вашему спутнику не проявлять агрессию.
— Марис! — нахмурилась Шаак Ти, из кустов вынырнула мрачно зыркающая забрачка. Люк с интересом осмотрел ее, уделив основное внимание едва не вываливающейся из очень узкого топика груди, совершенно не маскируя свои намерения в Силе.
Марис гневно вскинула голову, неудержимо краснея. Да уж, когда тебя мысленно ощупывают со всех сторон, особенно тщательно в некоторых местах, словно заранее примеряясь, да еще и транслируют это неприкрыто и откровенно...
Бруд зарычала. Люк демонстративно повернулся в сторону магистра. Там тоже было на что посмотреть. Шаак Ти хмыкнула, но ничего не сказала, внимательно читая текст на экране деки.
— Это официальный документ, — подняла голову тогрута. Люк кивнул.
— Да, магистр Ти. Официальный. Подписан лично Его Императорским величеством. Имеет наивысший приоритет.
— Он рассчитан на меня, — черные глаза смотрели внимательно и цепко. — Но не на мою спутницу.
— В случае вашего согласия, я уполномочен передать вам еще одно помилование. Временное. На любое сопровождающее вас лицо.
— Срок?
— Год.
Марис потрясенно уставилась на черную фигуру в накидке до пят и шлеме. Неизвестный стоял абсолютно спокойно, не демонстрируя признаков агрессии. Его можно было бы принять за джедая... Если бы не растекающаяся от мужчины Тьма.
— Я могу подумать?
— Конечно, магистр, — шлем качнулся, блеснув алым визором. — У вас есть два дня на принятие решения. Если вы решите принять его, то подходите сюда. Я заберу вас на Кореллию.
— Почему именно туда?
— Корпус Кореллианской Безопасности состоит из тех, кого когда-то называли Зелеными джедаями. Вы не знали?
— Нет, — прошептала тогрута, потрясенно уставившись на гвардейца. — Я... Разве они не уничтожены?
— С чего вдруг? — пожал плечами Скайуокер. — Живы, здоровы, занимаются любимым делом. И их никто не трогает.
— Я должна это обдумать.
— Конечно, магистр, — вежливо наклонил голову Люк. Ти растворилась в тенях, Бруд фыркнула, неосмотрительно поворачиваясь к парню спиной. Люк тут же мысленно протянул руки, сжимая ее ягодицы. Женщина взвизгнула, подпрыгнув, исчезая в кустах с прочувствованной руганью. Люк хмыкнул. Было бы интересно пощупать эту красотку. Формы у нее очень даже ничего.
Шаак Ти и Бруд вернулись ровно к исходу установленного срока. Они молча кивнули, тогрута подошла ближе.
— Мы согласны.
— Прошу на борт, — повел рукой Скайуокер. Бруд горделиво вскинула подбородок, проходя мимо.
— И не думай, — процедила забрачка. Скайуокер оскалился.
— А зачем думать? Я предпочитаю делать.
