Унесенные призраками-2. Спящий Дракон

Глава 1.

— Не понимаю, просто не понимаю! Что может держать тебя дома в такой день?— жизнерадостный голос Мидзуки журчал в телефонной трубке, обволакивая сознание теплой сонной пеленой.

Тихиро стояла в коридоре у телефона, разглядывая в зеркале на стене свое отражение. Летняя жара умудрилась с утра проникнуть в дом, несмотря на старания кондиционера. Выходить на улицу не хотелось.

— В такую погоду лучше всего быть у воды!— не умолкала ни на секунду Мидзуки.— Только представь! Искупаемся, в волейбол с ребятами сыграем, а какое там мороженое продают!

— Эй, Мидзуки!— с трудом вклинилась в монолог Тихиро.

— Что?— с готовностью откликнулась подруга.

— Я не поеду.

— Но почему?— очень натурально удивилась Мидзуки.

— А то ты не знаешь?!— усмехнулась Тихиро.— Вы к вечеру все разбежитесь, а мне одной инвентарь тащить придется!

— Как ты могла такое подумать?!— благородное негодование Мидзуки могло служить образцом для подражания.— Инвентарь принесут наши мальчишки.

— Угу!— согласилась Тихиро.— А кто отнесет обратно?

— Да ладно тебе,— снова беспечно затараторила Мидзуки.— Найдем кого-нибудь! Но если хочешь, я могу специально для этого Сигимуру пригласить...

— Только не его!— испугалась Тихиро, вспомнив неуклюжего увальня из параллельного класса, не дававшего ей прохода в школе.

— Ну, поехали, Тихиро!— настаивала Мидзуки.— Мы собрались на дальний пляж, к старому замку!

— К руинам крепости?— раздумывая, переспросила Тихиро.

— Именно!— торжествующе подтвердила Мидзуки, предчувствуя победу.

Тихиро редко удавалось бывать в тех краях. Она вспомнила огромное дерево, росшее на холме рядом с остатками крепостной стены, свое любимое место среди его корней... И ее сердце переполнилось нестерпимым желанием вновь побывать там.

— Ну, ладно,— нехотя согласилась Тихиро, чувствуя, что еще пожалеет о своей минутной слабости.— Но если мне опять достанется тащить домой эту клетчатую "гирю"...

— Вот и чудненько!— не дослушав, довольно пропела Мидзуки.— Встречаемся на остановке у школы ровно в десять. Не опаздывай!

Тихиро положила трубку.

— Опять все вышло так, как хотела Мидзуки,— подытожила она, глядя в зеркало.— Это неоспоримый факт! Но все же...

Чувство смутного беспокойства поднялось в ее душе.

— Мидзуки здесь не причем!— с удивлением поняла Тихиро.— Такое ощущение, что мне эта поездка нужна больше, чем всем остальным...

Глава 2.

Шумная толпа старшеклассников, вырвавшись из душного автобуса, со смехом скатилась с холма на берег реки, образовывавшей здесь большой залив. В середине дня обширный пляж был уже полон отдыхающими, искавшими у воды спасения от раскаленного солнцем города.

Побросав вещи у волейбольной площадки, все первым делом кинулись купаться. Наплававшись до "посинения", довольные ребята выбрались на берег и принялись натягивать сетку для игры.

— Хм...— пробормотал Юичиро, пересчитав игроков.— Одного не хватает!

— Значит, надо кого-нибудь пригласить!— предложила Мидзуки, оглядывая отдыхающих в поисках подходящего кандидата.

— Не торопись!— остановил ее Юичиро.— Он уже едет!

— Кто?— не поняла девушка.

— Видишь парня на грузовом велосипеде?— Он показал рукой на дорогу, по которой они недавно спустились от остановки автобуса.

Велосипедист, одетый в униформу бело-зеленых тонов, осторожно спускался по пологому скату дороги.

— Так это же... посыльный!— удивилась Мидзуки.— Это он будет с нами играть?

— Попробуем уговорить!— кивнул Юичиро.

— Ага!— довольно воскликнула она.— Если он не отдыхать приехал, а по делу, то... Ты что-то заказал для нас?!

Юичиро только загадочно ухмыльнулся.

Посыльный, остановившись у пляжа, в замешательстве крутил головой.

— Эй-эй! Сюда!— крикнул Юичиро и замахал рукой.— Мы здесь!

Вскоре, рядом с площадкой остановился велосипед с внушительных размеров коробкой на багажнике, едва поместившейся между двумя задними колесами. Посыльный оказался молодым парнем с длинными, отливающими зеленоватым отблеском черными волосами, забранными в "хвост", и с темно-зелеными глазами. Он был ненамного старше собравшихся здесь ребят.

— Знакомьтесь!— довольно сказал Юичиро.— Это — Нигихоями Кохакунуси. Он — друг моего отца, ну, и всей нашей семьи тоже!

— Приятно познакомиться!— с вежливым поклоном произнес Кохакунуси.— Надеюсь, вам понравится работа наших поваров!

— Обеды из "Спящего Дракона"!— гордо объявил Юичиро.

— Это же лучший новый ресторан в городе!— довольно зашумели ребята, окружая коробку, источавшую непередаваемый аромат.

— И в честь чего это такая роскошь?— подозрительно поинтересовалась Мидзуки.

— В честь моего дня рождения!— объяснил Юичиро.— Отец не разрешил мне устраивать вечеринку дома, зато не поскупился на угощение!

— Так давайте попробуем!— принюхиваясь, предложила Мидзуки.— У меня уже слюнки текут...

— Э-э-э, нет!— рассмеялся Юичиро.— Сначала разомнемся!

— Но у нас по-прежнему одного не хватает,— напомнила Мидзуки, с сожалением отходя от коробки с едой.

— Кохакунуси, давай с нами, а?— предложил Юичиро, подкидывая в руке мяч.— Ты ведь не торопишься?

— Я давно не играл,— после минутного замешательства ответил Кохакунуси.— Но... Это даже интересно!

— Отлично!— воскликнул Юичиро.— Тогда — играем!

— А проигравшая команда будет убирать мусор!— встряла Мидзуки и отобрала у Юичиро мяч.— Мы подаем!

Тихиро вскоре надоело следить за перебрасыванием мяча через сетку, и она решила подняться к руинам крепости.

Устроившись в тени старого дерева, среди его огромных узловатых корней, девушка незаметно для себя успокоилась и, коснувшись спиной шероховатой теплой коры, прикрыла глаза. Шелестели листья, ветер доносил запахи трав и воды... Голоса людей звучали приглушенно и казались такими далекими...

"Хорошо!— блаженно подумала Тихиро.— Интересно, если сейчас приоткрыть глаза, смогу ли я снова его увидеть?".

И она чуть-чуть приподняла веки.

Так и есть! Между холмов, сверкая серебряной чешуей, извивался дракон с зеленой гривой. Как всегда, он старался сдвинуться с места и, как всегда, ничего у него не получалось.

"Словно рыба в аквариуме,— сравнила Тихиро.— Он изо всех сил толкает стекло, но выбраться не может!".

Она сочувственно вздохнула и улыбнулась, прекрасно понимая, что никакого дракона, на самом деле, здесь нет. Что это солнце отражается тысячами зайчиков от поднятой ветром ряби на поверхности воды, сверкающей подобно чешуе. А на той стороне реки зеленая "грива" травы закрывает берег. Все просто!

Тихиро хотела снова закрыть глаза, но тут... Дракон поднял голову и посмотрел прямо на нее! Девушка от неожиданности часто-часто заморгала, и видение тут же исчезло.

— И что это было?— спросила Тихиро у себя, пытаясь унять встревожено бьющееся сердце.— Может, показалось?

Внезапно, она услышала шаги: кто-то поднимался на холм! Тихиро на всякий случай насторожилась, но это оказался всего лишь посыльный.

— Далеко же ты забралась!— сказал Кохакунуси, устраиваясь на соседнем корне дерева и переводя дух.— Непросто было сюда добраться... Хм, но место здесь, действительно, замечательное!

— Мне тоже оно нравится,— вежливо поддержала разговор Тихиро, думая совсем о другом.

— Это для тебя,— Кохакунуси протянул Тихиро пакет с двумя порционными коробками из ресторана.

— Мне?— переспросила она, не совсем еще придя в себя.

— Конечно... Ты ведь Тихиро?

— Ну, да,— улыбнулась девушка.

— Значит, все правильно! И ты единственная, кто не пришел за обедом. Не просто было отбить его у желающих добавки!

Тихиро успела уже сильно проголодаться, поэтому с интересом заглянула в коробки.

— Как много!— удивилась она.— Мне же одной со всем этим не справиться...

Девушка взяла коробку размером побольше и протянула ее Кохакунуси.

— Ты же на себя не рассчитывал, верно?— спросила она.— Возьми!

— Я не могу,— отказался Кохакунуси, сглотнув слюну.

— Тогда придется ее выбросить,— задумчиво проговорила Тихиро.

Сильное урчание в животе заставило посыльного смутиться.

— Бери, говорю!— понимающе улыбнулась девушка.— Мне же, и правда, столько не съесть.

Кохакунуси не заставил себя долго уговаривать. Он охотно взял коробку и занялся ее содержимым, а Тихиро старалась от него не отстать. Пересмеиваясь, они быстро покончили с едой.

— Ты не похожа на остальных,— неожиданно заметил он.— Не участвуешь в общих развлечениях... Тебе неинтересно со всей этой кампанией?

— Угадал!— кивнула Тихиро.— Я бы лучше почитала что-нибудь или порисовала...

— Выходит, что ты не хотела сюда приезжать?

— Вот именно.

— А... почему тогда приехала?

— Надо же кому-то тащить домой сетку и мячи,— объяснила Тихиро.— Вот меня и приглашают. Только... Тсс!— она с заговорщицким видом приложила палец к губам.— Это страшный секрет! И я об этом не догадываюсь!

— Столько народа, а тебе никто не станет помогать?— не поверил Кохакунуси.

— Ты разве ничего не заметил?— удивилась Тихиро.— Там же одни пары! Да я уверена, что уже половина ребят разбежалась потихоньку, чтобы продолжить свидание в другом месте. Не веришь? Убедись сам!

Кохакунуси поднялся и взглянул на волейбольную площадку, потом хмыкнул и снова сел на место.

— Ну, что?— усмехнувшись, поинтересовалась девушка.

— Остались только Юичиро и Мидзуки,— ответил он.— И... они направляются сюда.

— Итак, завершающее действие спектакля!— поднимаясь, негромко произнесла Тихиро.— Последний выход главных героев.

— Ти... Тихи... ро!— запыхавшись от тяжелого подъема, но как обычно радостно воскликнула Мидзуки.— Вот ты где! А мы тебя обыскались!

— Я же тебе говорил!— отдуваясь, проговорил Юичиро.— Где же она еще могла быть?

— И... что случилось?— с таким наивным видом поинтересовалась Тихиро, что Кохакунуси срочно пришлось закашляться, чтобы не рассмеяться.

— Тихиро,— проникновенно начала Мидзуки.— Только ты можешь нас спасти! Выручай, подруга!

— Опять?— вздохнув, "обиделась" Тихиро.

— Это в самый-самый, ну... пресамый распоследний раз! Честное слово!— клятвенно заверила Мидзуки.— Этот Юичиро! Ну, что с ним будешь делать? Опять взял билеты в кино, а мне ничего не сказал! Я же не знала!

Мидзуки толкнула Юичиро локтем в бок.

— Чего воды в рот набрал?— почти прошипела она.

— А?— спохватился он.— Да-да, все так и было...

— Тихиро, выручи, ну, пожалуйста!— ныла Мидзуки, цепким взглядом следя за ответной реакцией подруги.— Мы уже все собрали. Тебе почти ничего не придется делать!

— Хорошо,— неожиданно, спокойно согласилась Тихиро.— Но вы должны отнести сумку на остановку автобуса.

Мидзуки даже слегка запнулась, не встретив обычного сопротивления, но быстро перестроилась на новый лад.

— Юичиро, ты слышал?— весело пропела она.— И ты еще здесь?

— Иду, иду,— привычно согласился с ней Юичиро и проворно исчез на спуске с холма.

— Тихиро, поторопись!— уже по-хозяйски распорядилась Мидзуки и, не тратя времени на прощание, скрылась из глаз вслед за Юичиро.

— Ты могла бы сейчас ей отказать,— заметил Кохакунуси.

— Ошибаешься,— возразила Тихиро.— Мидзуки не оставила бы мне ни единого шанса для отказа... К тому же, я ведь знала, чем все кончится.

— Любишь таскать тяжести?— усмехнулся он.

— Смейся, смейся... Сегодня меня сюда тянуло, и я не жалею, что приехала.

И Тихиро, не торопясь, направилась вниз по склону.

На автобусной остановке уже никого не было. Тихиро уселась на большую клетчатую сумку с инвентарем и взглянула на реку. Дракона не было видно, но девушка явственно ощущала его присутствие. Он по-прежнему откуда-то смотрел на нее.

— Следующий автобус только через полтора часа,— сказал Кохакунуси, изучив расписание.— Придется подождать.

— Тебе-то зачем ждать? У тебя же есть транс... Постой, постой,— Тихиро впервые присмотрелась к рисунку на багажнике велосипеда.— Это — эмблема вашего ресторана?

— Да. Теперь у нас свой фирменный знак,— гордо произнес Кохакунуси.— Нравится?

— Очень,— рассеянно проговорила Тихиро, задумчиво касаясь пальцами линий рисунка.— Надо же, зеленая грива... А почему у него тело такого цвета? Чешуя же должна быть серебряной и сверкать!

— Краскам не справиться с такой задачей,— заметил Кохакунуси, с любопытством поглядев на девушку.— Поэтому он белый.

— Жаль,— вздохнула она.— Был бы как настоящий.

— А ты видела настоящего?— насторожился он.

— Может, и видела,— пробормотала Тихиро, опасаясь, что над ней собираются подшутить.

— Точно такого же, как на рисунке?— без тени иронии спросил Кохакунуси.

— Ну, примерно,— смутилась Тихиро.

"И что это я так разволновалась?— подумала она.— Погоди-ка! А может, он тоже его видел?!"

— И видела его ты с того холма, где развалины,— уверенно предположил он.— Ведь так?

— Если долго смотреть на реку, особенно, в солнечный день...— попыталась объяснить Тихиро, но, взглянув на Кохакунуси, сбилась. — Я его каждый раз вижу. Из-за него и приезжаю,— совсем стушевалась она.

"А он-то что так переживает?"— недоуменно подумала девушка, заметив, что посыльный сильно побледнел.

— А сейчас... сейчас ты его видишь?— тихо спросил он.

— Нет,— отрицательно помотала головой Тихиро,— но... он здесь. И может это глупо, но я чувствую, что он растерян.

— Растерян?— переспросил Кохакунуси.— И ты... можешь сказать, почему?

— Мне кажется,— задумчиво произнесла девушка, убедившись, наконец, что Кохакунуси и не думает над ней смеяться.— Он потерял что-то очень важное... И никак не может найти!

Тихиро показалось, что в глазах Кохакунуси на мгновение вспыхнуло зеленое пламя. Он вытащил из-под нее сумку с инвентарем и закинул в багажник своего велосипеда, потом подхватил девушку на руки и посадил на сумку.

— Я довезу тебя до города,— решительно произнес Кохакунуси.

— Это же далеко!— слабо запротестовала Тихиро.— Автобус едет почти час...

— У автобуса длинный маршрут,— объяснил он, забираясь в седло.— Есть более короткий путь. Ты где живешь?

— В двух кварталах от школы.

— Отлично! Держись крепче, мы отправляемся!

И велосипед, медленно набирая ход, исчез в вечерних сумерках.

Глава 3.

Кохакунуси, без всякого сомнения, хорошо знал город. Он уверенно вез Тихиро то по большим, ярко освещенным в этот час, людным улицам, то сворачивал в пустынные мрачноватые переулки. Девушка даже не пыталась уследить за дорогой, давно запутавшись в хитром переплетении улиц города.

— Тихиро, мы приехали,— неожиданно сказал Кохакунуси, приостанавливая велосипед.

— Да?!— обрадовано воскликнула девушка, которую изрядно растрясло по дороге, с облегчением оглядываясь по сторонам.— Действительно! Это же моя улица! Наконец-то...

— Который дом твой?

— Сейчас... Во-о-он тот справа! Ну, где ворота открыты, видишь?

— Совсем близко...— устало сказал Кохакунуси и нажал на педали.