Скачать книгу:
MEDIAFIRE
Связующая Нить.
Повесть.
Когда рождается ребенок, невозможно предугадать, кем он станет. Не каждый воспитанник способен оправдать надежды своего наставника. Но не слишком ли это — задумывая черного зубастого демона, получить вместо него пушистую златохвостую богиню?
Грозный творец монстров, всего минуту назад восторженно представлявший, какой ужас будет наводить его новое создание на многочисленных врагов, поглаживал подбородок и со злобой думал о том, что, похоже, все будет не так просто, как хотелось бы...
Книга первая.
Содержание:
Пролог. (2)
Вступление. "Великий демон и маленькая богиня". (4)
Глава 1. "Дитя подземелий". (9)
Глава 2. "Неволшебный мир". (18)
Глава 3. "Сказочник серого города". (30)
Глава 4. "Нить". (42)
Глава 5. "Танец серых теней". (57)
Глава 6. "Угасшие глаза". (77)
Глава 7. "Сад за высокими стенами". (119)
Глава 8. "Единство обреченных". (143)
Глава 9. "Все краски мира". (191)
Эпилог. (210)
Пролог.
В незапамятные времена, а точнее за пятьсот лет до описываемых в этой книге событий, на восточном побережье северного материка существовала огромная империя людей, объединявшая в себе все заселенные земли. Правила ей династия великих императоров, грозных и разумных владык, не получивших, впрочем, ко всем своим достоинствам, иммунитета против дворцовых интриг. И случилось так, что последний из правителей империи Пяти Стихий был убит заговорщиками, не оставив прямого наследника.
Многие пожелали занять опустевший трон. Каждая из, более чем пятнадцати, родственных императору семей, выдвинула своего кандидата на престол и... началась Эпоха Войн.
За две сотни лет, прошедших со времен развала империи, мир сильно изменился. Пылающие города освещали ярким заревом темные небеса ночью, днем небо затягивали облака черного дыма. Ужас и террор властвовали в обитаемых землях. Каждый из клановых союзов, даже не из тех что сражались за право занять верховный трон, а просто объединившихся ради самозащиты, был одержим единой целью — стать сильнее. Все ресурсы жертвовались войне. В научных центрах создавались все более совершенные боевые машины. Биологические машины, которые говорили о себе: "я — человек", но шли в бой, не успев научиться даже простейшим нормам человеческой этики и морали. Расходный материал в кровавых битвах, — искусственные люди.
Война калечила тела и души. Кровожадные монстры, порожденные Эпохой Войн, наводили ужас на простых людей. Дела, творимые генетически измененными, разжигали ненависть народа. Восстание, отмеченное в истории как "Бунт Чистой Крови", поднялось приливной волной и захлестнуло весь мир в стремлении избавиться от тех, кто был создан в лабораториях и все больше терял сходство с человеком.
Восставшие крестьяне и горожане стремились очистить кровь человеческой расы от измененного генома модифицированных солдат. Любыми способами. Озверевшие люди сжигали замки, громили научные центры, истребляли под корень кланы, недавно казавшиеся всесильными и непобедимыми. Заглушая страх и совесть наркотиками, обвешиваясь бомбами и массово штампуя оружие на захваченных заводах, чистильщики не щадили ни себя, ни врагов, но восстание захлебнулось в своей же ненависти. Наградой бунтарям стало запустение во множестве земель, упадок технологий и еще большее дробление стран на озлобленные анклавы.
Человечество начало угасать. Высокая духовность, наука и культура Единой Империи догнивали под ногами стремительно дичающих людей. Моровыми язвами, по обитаемым землям поползли безумные культы. Храмы Стихий больше не творили чудес, адепты Смерти повсюду кричали о гибели богов и отчаявшиеся люди верили им, душами чувствуя неведомую жуть, что ментальным эхом поднималась над могильниками и местами недавних побоищ.
Словно посланники сгинувших богов, в отчаянном рывке погибающего, из небытия возникли воины клана Соратеки. Обладавшие силой и мужеством, превосходящие другие кланы на несколько порядков, они стали сосредоточением военной мощи. Видя в Соратеки новых лидеров, способных принести покой и порядок, кланы ближайших стран и отдельные воины приходили к ним, чтобы поклясться в верности и просить защиты. Соратеки принимали их и страна Водопадов, маленькое северное государство, расширяло свое влияние. Храмы Воды и Молнии объединились под крылом Соратеки, кровный наследник Единого Трона признал величайший из кланов своим защитником. Воины с соколом на штандартах почувствовали в своих руках небывалую мощь и призвали все силы мира объединиться. Ради выживания человечества и возрождения Единой Империи. Они предложили всем линиям наследников смешать свою кровь так, чтобы на трон сел общий для всех потомок.
Но слишком много скопилось между наследниками кровавых долгов. В своей попытке примирить грызущихся императоров, Соратеки добились того, что все силы мира объединились...
Против обнаглевших выскочек.
С самого начала Эпохи Войн ни одна страна не знала такого масштабного вторжения. Пять мировых империй и большинство малых стран подняли все свои войска и бросили их в атаку. День и ночь шли армейские эшелоны с солдатами, провизией и военной техникой. Огромные броненосцы и самоходные десантные баржи бесчисленным стальным валом подошли к побережью страны Водопадов.
Больше шести миллионов солдат, конных и пеших. Артиллерия, военные дирижабли и бронированные поезда с тяжелыми дальнобойными орудиями. Грохочущая стальная лавина обрушилась на страну Водопадов, сметая на своем пути крепости, разоряя деревни и города. Союзники Соратеки, увидев масштаб бедствия, забыли о словах чести и клятвах. Одни бежали, другие сдались, третьи переметнулись к врагам. Не предал только правитель страны, до последней минуты сражавшийся и принявший гибель рядом со своими солдатами, когда осатаневшие от потерь враги ворвались за стены обескровленного кланового поселения.
У побережья, среди покрытых пылью скал, волны глодали изуродованные остовы броненосцев, каждый из которых был лишен надстроек, носа или кормы. Покрытые шрамами режущих ударов, переломанные баржи лежали на грунте и зияли дырами сорванных бронеплит.
Многокилометровые круговые проплешины сорванной земли чернели среди засыпанных пылью лесов на месте гибели целых армий. От миллионов солдат, сотен тысяч боевых коней и тысяч орудий осталась только эта жуткая моноатомная пыль. Она оседала с небес и смешивалась с кровью тех, кому посчастливилось избежать первого, самого страшного удара, или подойти к месту побоища позже.
Четыре удара, от четверых генералов и еще один, от шестнадцатилетнего мальчика, прочертившего жуткую проплешину перед стенами родного селения. Те же из воинов Ястреба, кто не мог взорваться вихрем разрушения материи, остервенело рвали и резали врагов, буквально устилая трупами землю. Обычные люди бежали бы в ужасе с поля боя этой войны, но убивать Соратеки пришли те, кто был создан для подобных сражений. Безумие схлестнулось с безумием, ярость с яростью, кровь и потери только разжигали жажду убийства в уцелевших. Остановиться генетически измененные солдаты могли только тогда, когда одна из сторон окажется вырезана начисто.
Численность сыграла свою роль, Соратеки были истреблены и победители несколько дней лютовали на руинах разрушенной крепости, но страна Водопадов не была ни уничтожена, ни разграблена. По той простой причине, что от более чем шести миллионов интервентов осталось в живых... двадцать тысяч. Этих двадцати тысяч хватило на то, чтобы дорезать грудных детей и парализованных стариков, но штурмовать и грабить города побежденной страны разрозненные, истощенные отряды победителей уже не могли.
Восемь великих дайме и принцев, шесть сегунов, триста семьдесят четыре генерала и тысячи младших офицерских чинов закончили в этой бойне свою славную историю завоеваний.
Та кучка интервентов, что уцелела в небывалой бойне, разбрелась по домам и...
Война остановилась, из-за полного истощения людских ресурсов.
Обескровленные страны-победители заключили мирный договор между собой. Все уцелевшие силы были брошены на радостно поднявшую головы преступность. По всем мировым странам покатились волны массовых гражданских беспорядков, усмирять которые пришлось налоговыми льготами, дарованием множества прав и свобод. Правители стран перенаправили денежные потоки с войны на подъем жизненного уровня бунтующего населения, напуганные чиновники поумерили свою жадность и простые люди, впервые за века, вздохнули чуть свободнее. Казалось, жизнь начинает налаживаться, но никто не сомневался, что, едва накопив военных сил, наследники престола снова вцепятся друг другу в глотки.
Природа людей совершенно не изменилась. Прошло всего несколько лет и начались первые пограничные стычки. Битвы вспыхивали то тут, то там. Радовало лишь то, что прежних масштабов они достичь уже не могли.
Минуло столетие. В гарнизонах крепостей все громче бряцало оружие, а гордость и спесь наследников Единого Трона росли и ширились тем быстрее, чем ярче сияли доспехи и штандарты на парадах. Кто-то все еще говорил об усвоении уроков прошлого, о том, что повторения пережитых ужасов никто не допустит, но в пятьсот одиннадцатом году страна Камней нанесла удар, захватив земли своего южного соседа, страны Железа. Объединенные армии малых стран дали захватчикам бой, но были разбиты и на помощь им пришли войска двух империй — стран Песков и Лесов, чем тут же воспользовались страны Морей и Облаков, обрушившиеся на своих юго-западных соседей в надежде урвать себе восточное побережье и богатые плодородные равнины.
Снова грохотали орудия, сотрясали землю тяжелые латные сапоги и копыта коней. Заполыхали города, отвыкшие от войны люди узнали что такое разорение, голод и мор. Начался новый виток Эпохи Войн, но жертва клана Соратеки все же кое-что оставила людям.
Воспоминания о мирной жизни. О честном труде, самоуважении и торжестве порядка. То, что имеет значение, пока люди, познавшие век Тишины, остаются... боеспособны.
Вступление: "Великий демон и маленькая богиня".
Хебимару не любил вспоминать события своего детства и молодости. Он был замкнутым в себе человеком и сторонился других людей, чувствуя исходящую от них неприязнь. Кожа с ярко выраженным серым оттенком и желтые глаза резко отличали его от сверстников, а угрюмость и молчаливость нисколько не помогала сломить барьер между ним и другими подростками скрытого селения Ветвей. Хебимару никогда не спрашивал родителей, почему он так сильно отличается от остальных. С самого раннего детства он знал, что его родители были предателями. Пусть даже покинули родную деревню они задолго до того, как страна Лесов объявила войну восточному приморью. Пусть даже не участвовали в уничтожении родственников и их поселений. Все одно, для селения Ветвей они были "теми химарьярами". Чужаками на службе у них, истребивших кланы химарьяров и загнавших в морские волны семьи побежденных. Разве можно доверять тем, кто не только предал своих, но и вполне вероятно, попытается отомстить?
Сын потенциально опасных.
Сверстники попытались затравить угрюмого одиночку, но Хебимару показал себя истинным сыном Эпохи Войн и, давясь кровью, его враги остались лежать в грязи.
— Он один вышиб дух из восьми сверстников? — довольно посмеиваясь, глава селения Ветвей, третий воин-дракон Сарутоби слушал доклад агента службы безопасности о стычке детей.
— Да. Шестеро из десяти нападавших на Хебимару попытались сбежать, но четверых он догнал и переломал им кости ударами камня.
— Из этого мальчика выйдет прекрасный воин. — алый воин-дракон добродушно улыбался. — Я лично займусь его обучением. Юный химарьяр умен и талантлив, я давно замечаю, что он один из тех, из кого действительно может выйти толк. Наложите взыскание на семьи нападавших.
— Но...
— Вы слышали приказ! Хебимару один из нас, и нападение на товарища — серьезное преступление.
Глава Ветвей угадал таланты и способности в Хебимару. Он превратил его в великолепного воина, гордость селения и надежного стража. Сарутоби даже удалось примирить нелюдимого подростка с обществом и найти своему воспитаннику друзей. Хебимару стал одним из саннинов, троицы великих воинов Ветвей, лишь немного уступающим своей силой величайшим. Воинам-драконам.
Все было хорошо... до момента, когда в одном из боев шиноби Ветвей отступили, бросив родителей Хебимару на верную смерть.
Кривая ухмылка искажала лицо молодого воина, когда он смотрел на прибитые кольями к дереву, изрубленные мечами трупы отца и матери. Серолицых и желтоглазых, залитых кровью и изуродованных. Таких, какими и хотели их видеть все, кто сейчас его окружает. Молодой шиноби ухмылялся, а в сердце его свивалась в плотный комок горечь и ненависть. Презрение к соратникам, к речам о человеколюбии и взаимопомощи, которыми любил наставлять своего ученика наивный идеалист, Сарутоби. Злоба, накопленная за годы жизни, захватила душу человека, всегда и для всех бывшего чужаком.
В тот день произошло рождение великого демона. Хозяина и творца монстров.
* * *
Эпоха Войн, год 523, 16 июня.
Колба была не слишком большой, всего в половину роста взрослого человека. Саннину-отступнику пришлось присесть на корточки, чтобы его лицо приблизилось к лицу человекоподобного существа по ту сторону прозрачного пластика.
— Значит, из всех, имплантацию ядовитой железы пережили четверо?
— Да, господин. — ученый, стоящий справа от Хебимару, подтверждающее кивнул. — Из пятидесяти образцов железу приняли только самые сильные. Тела остальных мы отправили на исследование.
— Я желаю взглянуть на погибшие зародыши лично. Приготовьтесь провести серию тестов, нужно убедиться, что созданное существо будет обладать именно теми свойствами, что были спрогнозированы первыми опытами.
— Не стоит сомневаться, Хебимару-сама, — из-за спины саннина выступила молодая светловолосая женщина в белом медицинском халате. — Оно уже сейчас использует эффект объединения двух измененных геномов.
Человекоподобный зародыш в колбе противоестественно выгибался, его ручки и ножки втягивались в тело, становясь короче.
— Он замерз. — сказал ученый. — Так он уменьшает свою теплоотдачу, экономит внутреннюю энергию. Рефлекс.
— Несчастное маленькое существо. Поместите его обратно в инкубатор, я не хочу, чтобы малыш получил переохлаждение.
— Да, господин.
— Хебимару-сама! — женщина снова обратилась к саннину, когда он поднялся в полный рост и сделал шаг в сторону от колбы, которую ученые тут же начали убирать в большой металлический контейнер. — Хебимару-сама, прошу вас, прислушайтесь к моим словам!
— Да, я слушаю, Хитоми-сан. Вам что-то нужно?
— Я о том существе, что вы решили произвести на свет. Объединение двух измененных геномов — очень опасная затея. Кто знает, какой монстр может быть рожден из вашего опыта? Регенерация тканей, наследие клана Йомигаэри, и метаморфозы скелета, унаследованные от клана Акума, прослеживаются в маленьких монстрах уже сейчас, но единственные ли это будут их особенности?
