Эпилог

Эпилог.

— Баам? — он лишь вздрогнул, когда девушка в еле освещенном коридоре общежития недоуменно повернулась к нему. — Ты еще не ушел? Нам завтра достаточно рано вставать...

— Прости, — лишь потупился он. На лице девушки напротив читалось столь явное беспокойство, что было немного не по себе за то, что он заставил ее волноваться — но поступить иначе Баам просто не мог. — Я... хотел поговорить с тобой, Тейлор.

— Что-то серьезное? — лишь поинтересовалась та — и нахмурилась, стоило только ему кивнуть. — Тогда идем, поговорим у меня. Кстати, как ты? Не волнуешься перед завтрашним испытанием?

— Ну, вряд ли мне угрожает такая опасность, как вам с мисс Эммой... — негромко произнес Баам, вместе со своей спутницей ненадолго останавливаясь перед дверью ее комнаты, прежде чем пройти внутрь. Полутемное помещение с копошащимися насекомыми уже не вызывало такого страха, как месяц назад, но тут все равно было... неуютно, иначе и не скажешь.

И это было одной из причин, почему следовало рассказать все как можно скорее.

Но далеко не самой важной.

— Ну, не думаю, что с нами может произойти что-то действительно страшное, — голос мисс Тейлор звучал как-то странно, и Баам не смог разглядеть выражение лица собеседницы, когда та включала свет — а когда она повернулась к нему лицом, на оном была видна привычная спокойная полуулыбка. — Не хочу сглазить, но... в общем, поверь мне. А вот на твоем месте я бы поволновалась — пусть я и просила хранителя о выдаче теста, но на месте офицеров я бы обязательно что-нибудь организовала, чтобы наглядно показать участникам, насколько глупо было поддерживать незаконных.

— Главное — чтобы с вами все было в порядке, — лишь мотнул головой он. — Мисс Тейлор... кхм, Тейлор... я давно должен был кое-что сказать...

— Баам, — голос девушки неожиданно посерьезнел. — Прежде чем ты договоришь это, я спрошу тебя о кое-чем. Это... имеет отношение к тому, что ты хотел сделать во время оглашения результатов распределительного теста и пряток?

Что? Он еле сдержал изумленный возглас. Тогда... это было так заметно? Но если так...

... мисс Тейлор уже знает?

— ... да, — наконец выдохнул проводник. — Простите. Я... должен был сказать это раньше.

— Ничего страшного, — улыбка анимы напротив стала чуть шире... но ее заметавшийся по сторонам взгляд настолько разнился с этой улыбкой, тоном и словам, что у него по коже пробежали мурашки страха. Что-то тут было не так. — Это вполне естественно в нашей ситуации... и в твоем возрасте.

А? Он лишь недоуменно моргнул. При чем тут его возраст?

— Прости, мне самой не следовало так долго молчать — я еще практически с начала распределительного теста это заметила, — тем временем продолжала говорить старшая из незаконных участников. С... самого начала? Но как? — Я, конечно, не очень хорошо разбираюсь в людях... но твоя реакция была достаточно яркой. Прости, Баам. Мне не стоило молчать так долго, но я боялась — и, чего уж там, до сих пор боюсь — дать тебе какой-либо ответ.

— Мисс Тейлор, вы... — начал было говорить младший — но в тот же момент девушка напротив сделала шаг вперед и приобняла его за плечи. Что она делает?

— Никаких "мисс", помнишь? — улыбнулась она, отстраняясь. — И не надо ничего говорить, Баам. Я понимаю, это сложно... но, прости, я не хочу сейчас отвечать на твой вопрос.

— Ясно, — собственный голос звучал глухо. — Тогда, мисс Тейлор... то есть... Тейлор, я должен перед тобой извиниться. Если бы я...

— Тш-ш-ш, все нормально, — покачала головой та. — Все так, как и должно быть, Баам. Давай поговорим об этом, когда все кончится, хорошо? Думаю, на третьем этаже у нас будет более чем достаточно времени для таких разговоров...

— Хорошо, — неуверенно отозвался Баам. — Отложим эту беседу. Тогда... я пойду?

— Да, тебе не помешало бы выспаться, — задумчиво произнесла мисс Тейлор. — Хотя... Баам, прости, но у меня есть небольшая просьба касательно завтрашнего испытания. Ты не мог бы мне немного помочь?

— Конечно, — развернулся тот, уже было направившийся к двери. — Что мне нужно сделать?

— Тебе нужно кое-что спрятать, — покачала головой девушка напротив. — Видишь ли, Баам... Ты знаешь, что такое оружие серии тринадцати месяцев?

— Не думаю, что знаю это достаточно хорошо, — напряженно отозвался он. — Я знаю, что в битве за корону вы с мисс Анак ставили на кон свои клинки, и мисс Андросси была этим недовольна. Она говорила, что это слишком хорошее оружие для вас двоих...

— Ну, как-то так оно и есть, — смущенно улыбнулась анима. — Оружие серии тринадцати месяцев — действительно хорошее оружие, которое король Захард выдает лишь принцессам... и, чего уж там, ни Анак, ни я не владеем по праву теми клинками, что у нас есть. Я не буду ничего говорить про Анак и Зеленый Апрель, в конце концов, это ее история, и только ей решать, рассказывать ли это — но я хотела бы рассказать тебе о другом. О Черном Марте. Этот клинок должен принадлежать Ха Юри Захард, но, к сожалению, он попал ко мне в руки, и теперь я должна вернуть его любой ценой. У Юри могут быть проблемы, если она не сможет его вернуть... и я не хочу этого. Она — первый человек за последние полтора года, кто был добр ко мне, и я не могу предать ее доверие.

Оставалось лишь прикрыть глаза, давя болезненные воспоминания. И все-таки, они в этом плане похожи...

— Я не знаю, что будет на завтрашнем испытании, — тем временем продолжала говорить старшая из незаконных. — Мы с Эммой наверняка выживем... Но я боюсь не только за наши жизни. Я не знаю, что это будет за испытание, но я боюсь, что в его ходе мне придется расстаться с Черным Мартом, и тогда Юри может оказаться в опасности. Поэтому я хочу, чтобы ты на какое-то время спрятал Черный Март у себя. Если все будет в порядке, я заберу его обратно, как только мы перейдем на третий этаж, а если нет...

— Тейлор, не говори так!

— ... если нет, то ты передаешь его сам.

В горле встал ком — и Баам, сглотнув, взглянул на улыбающуюся девушку перед ним. Да как можно вообще говорить что-то подобное и улыбаться? Она что, не понимает...

Нет. Все она понимает. Это стало неожиданно ясно — и от накрывшего его осознания Бааму стало плохо.

Все это было ложью. Все, что Тейлор сейчас сказала про свою уверенность в собственном выживании — было ложью. Она не собиралась ни отвечать на его вопросы, ни поговорить о незаконных на третьем этаже, ни возвращать попавшее ей в руки оружие лично. Она подозревала, что собирается умереть, как те люди на поле... и не боялась.

Не боялась настолько, что сама шла на это, прекрасно все понимая.

— Не делай этого, — собственный голос звучал глухо. — Даже не думай. Тейлор, после испытания... возвращайся, пожалуйста.

— И ты туда же? — лишь закатила глаза та. — Не беспокойся, Баам, я уже обещала вернуться... хочешь, я и тебе тоже пообещаю? Я обязательно вернусь, и мы продолжим восхождение все вместе. В одной команде. Кун будет нашим лидером, и будет ворчать на нас, если кто-то снова сделает какую-нибудь глупость, Рак будет нарываться на драки и искать себе добычу, Андросси и Анак будут так же потихоньку ругаться между собой... Все будет хорошо, Баам.

На этих словах он и проснулся.

Так же, как и каждый раз за неделю, прошедшую с того самого злосчастного испытания.

Какое-то время Баам лежал, смотря в потолок, и пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Последний разговор с мисс Тейлор словно въелся в память даже до того, как он рассказал о нем мисс Юри, и до того, как мистер Кун помог разложить все по полочкам.

До того, как он понял, что во время того разговора мисс Тейлор, сместив акценты, в очередной раз отвела от него подозрения.

До того, как мисс Юри, услышав подробности, добрые несколько минут шепотом костерила "сумсбродную девчонку с тягой к суициду".

До того, как они перешли на третий этаж, оставив мисс Тейлор где-то там, внизу.

На секунду прикрыв глаза, собираясь с мыслями, Баам негромко выдохнул, припоминая события прошедших дней. Сначала у него был долгий разговор с мисс Юри, после — безуспешная попытка уснуть, а потом... Потом мистер Кун заявился в столовую на завтрак в их последний день пребывания на втором этаже — и все пошло кувырком.

События того часа для Баама долгое время были как в тумане. Он смутно помнил, как мистер Кун говорил о случившемся, говорил об их утрате — и помнил, как неожиданно прозвучали слова, что он не хочет, чтобы все усилия мисс Тейлор прошли даром. Следующих слов, о том, что мистер Кун намерен остаться рядом с мисс Эммой, чтобы убедиться, что такого не повториться, Баам и вовсе не хотел бы слышать... но он прекрасно помнил о своем решении той ночью, и поэтому вслед за мистером Куном поднялся на ноги, подхватывая речь и в свою очередь говоря, что не хочет предавать память о мисс Тейлор.

И это послужило началом конца.

Если за день до этого они были едины, спаяны вместе надеждами на лучшее и теми речами, что они произнесли при подведении итогов распределительного теста и пряток, то в то утро все изменилось. Союз раскололся. За ними с мистером Куном пошли немногие — присоединились мистер Бларауз и мистер Чунхва, общавшиеся с мисс Тейлор, на их стороне выступил мистер Алексей, заявив, что не хочет пропускать хорошие сражения, немного погодя присоединилась мисс Наре, говоря, что ей будет выгоднее сотрудничать с мистером Куном... и все. Даже мистер Эрик и мистер Лебин присоединились позднее, просто потому, что ему не нашлось мест в команде мистера Ли Су — и они обошли мистера Паракевла, так и оставшегося без команды.

На этом все кончилось.

Все остальные отвернулись от них.

Мистер Хатсу выглядел так, словно хочет убить мисс Эмму — и Баам, помня про слова, сказанные в госпитале накануне "подводной охоты", прекрасно понимал его мотивы. Касательно мисс Андросси и мисс Анак Баам не обманывался: вторую интересовали только Тейлор и Черный Март, первой же куда важнее была мисс Анак, чем все остальные. За ними последовал и мистер Ли Су, ставший лидером их команды, неохотно, осуждающе покачивая головой, ушел и мистер Фонсенкал. Мисс Селена тоже их покинула — она всегда была дружнее с мистером Ли Су, чем с остальными, и от мисс Розель Баам тоже многого не ожидал, мисс Эмму она не любила. Уход мистера Гуна был вполне предсказуемым... о чем уж там говорить, если даже мистер Эрик присоединился к команде мистера Куна только потому, что в другой команде не осталось свободных мест!

Но вот что было куда обиднее, так это решение мистера Рака. Баам быстро привык к здоровенному ящеру, как то ни странно, довольно добродушному, несмотря на его увлечение охотой на окружающих и привычку решать все вопросы насилием... и оттого тяжелее было увидеть, как он уходит, не сказав ни слова никому из их команды. Отчасти он понимал мистера Рака — было видно, что тот был привязан к мисс Тейлор, и когда ее не стало, у него не было ни единого повода держаться рядом с той, кто послужил причиной "смерти" мисс Тейлор. Это было понятно, это было естественно... но его уход завершал всю картину раскола.

И это было больно.

Последующие события словно пронеслись мимо него. Пронеслось перемещение на другой этаж, перед которым директор Юу Хан-Сунг выдал им всем памятные подарки, пронеслось расселение по корпусам, распределение занятий для разных специализаций и месячная подготовка к испытанию для перехода на четвертый этаж, сопряженная со сдачей нормативов. Все это казалось бессмысленным — но Баам старался держаться, старался развивать новоприобретенные способности, старался совершенствоваться как проводник и сдавать все нормативы ради данного обещания.

Вперед помогали двигаться две вещи.

Вина и страх.

Вина — за то, что он не смог ничего сделать, хотя у него было достаточно подсказок, чтобы понять, что ничем хорошим это не закончится. И страх — того, что он не сможет ничего исправить.

Эти вина и страх удушали. Они словно окутывали его непроглядной темнотой — как той, что царила в его пещере до того, как туда впервые пришла Рейчел. Эти вина и страх преследовали его целыми днями: когда он тренировался, когда видел мисс Эмму, когда мелком встречал на тренировках друзей и знакомых со второго этажа... но острее всего они становились после таких вот пробуждений, как сейчас. Они буквально давили, как пресс воды, который он почувствовал, в последний раз видя мисс Тейлор через свои нити — и было чуть ли не физически сложно вставать и начинать делать хоть что-то, лишь бы вырваться из апатии, навеваемой страхом и виной. Конечно, сделать это получалось, и за длинный день, наполненный тренировками и занятиями, горечь вины и страха отодвигалась на второй план, но стоило только уснуть, как возвращалось в виде сна то самое воспоминание, а по пробуждению все начиналось по новой. Именно поэтому он сейчас лежал, смотря в потолок и пытаясь собраться с силами, чтобы начать новый день...

Но вставать следовало. Наконец поднявшись с кровати, Баам направился к выходу из комнаты, чтобы добраться до ванной в жилом блоке, куда заселили их команду — и остановиться у двери, услышав голоса из небольшой гостиной, куда выходили двери всех комнат. Там кто-то есть? В такую рань? Впрочем... есть. Сосредоточившись на сразу двух нитях и прикрыв глаза, чтобы не путаться в ощущениях и в очередной раз не заработать головную боль, он увидел картину, разворачивающуюся за дверью. Мистер Кун сидел с кружкой кофе на одном из диванов, тогда как мистер Ли Су, избегавший их команду с самого перемещения на третий этаж, мерил комнату шагами и энергично жестикулировал.

— ... в общем, ты понял, — наконец остановившись, он потер руками лицо, словно пытаясь прогнать воспоминания о кошмаре. — Я беспокоюсь за него. Не знаю, что там творится у Хатсу в голове, но произошедшее сильно по нему ударило.

— А ты скажи, по кому это не ударило, — лишь покачал головой мистер Кун. — Я одного не понимаю — чего ты от меня хочешь? Я не так уж и близок с твоей командой, а с Хатсу никогда не был особо дружен... Честно говоря, я немного опасаюсь, что если влезу, Харакири-бой попытается меня зарезать.

— Вот потому, что "Харакири-бой", мне и нужна твоя помощь, — устало выдохнув, мистер Ли Су уселся на диване напротив мистера Куна. — Кун... я не знаю, что именно произошло, раз на Хатсу так сильно подействовала смерть Тейлор, но мне кажется, что он винит в этом себя. А ты знаешь Хатсу, и знаешь обычаи его народа... Я не хочу терять еще одного друга. Помоги. Если хочешь — буду должен.

— Должен, да? — задумчиво произнес его собеседник. Неужели мистер Кун что-то потребует за помощь? — Хорошо... будешь должен. Если я скажу сделать что-то ради безопасности всех избранных нашего захода — ты это выполнишь без вопросов и промедлений. Понял?

— И так бы выполнил, даже без условия, — шатен явно испытывал облегчение от такой формулировки. — Спасибо, Кун. Я пока что придерживаю Хатсу, заставляя находиться около него либо Анак, либо Розель, которых он не погонит прочь — но я не уверен, как долго это будет помогать. У Розель... тоже проблемы. Она не сдаст нормативы за месяц, и уже сказала мне, что если даже команда пройдет испытание с первой попытки, то она покинет нас, чтобы воспользоваться максимально доступным годовым сроком и потом, при удаче, присоединиться к другой команде. Скоро она уже не сможет уделять столько внимания Хатсу, как сейчас.