256
Валерий Козачук "Серебряные Копья".
Рекомендую скачивать текст отсюда. У меня в каждой главе не меньше трёх, четырёх эпизодов. Между ними пробелы. В рукописи, которую я разместил 31 января, пробелы попросту отсутствуют и это изрядно мешает чтению. Что поделаешь, недоглядел. Других изменений нет.
Перед вами прямое продолжение "Хранителя Святыни".
Волей Судьбы, волей случая, волей Богини, наконец, младший послушник — двенадцатилетний мальчишка — стал полновластным правителем сильного государства. Великим Колдуном, хранителем Святыни, религиозным лидером, а также магистром боевых братств "Серебряных Копий" и "Полосатых Кошек"...
Взрослым приходится нелегко, особенно когда мальчишка-правитель возглавил объединённую армию. Шарль добросовестно ищет неприятностей на свою голову и частенько находит. Ночью, без ведома взрослых — юный слуга понятно не в счёт — когда неподалёку от лагеря рыщут вражеские разъезды. Если бы не дракончик... ну об этом попозже.
А что дальше? Новые приключения, ничего не поделаешь. На беду кольчужников герцога, ведь большая война на пороге. Вы об этом ещё не забыли?
Авторские права защищены. Авторское свидетельство 51116 ("Серебряные Копья")
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Тяжёлый меч устремился к Шарлю и остановился у горла мальчика.
— Вы уже в Стране Богини, Великий, — вежливо сообщил Хуан. — Не желаете передохнуть?
Ещё чего! Мальчишка упрямо замотал головой.
— Нет!
Гвардеец отступил на несколько шагов и церемонно вскинул меч. Салют побеждённому.
— Как скажете, Великий. Я атакую?
Разрешающий кивок и гвардеец двинулся к Шарлю. Неспешно, обманчиво неспешно. По лицу юноши скользнула улыбка.
Мальчишка насторожился, он прекрасно знал по горькому опыту: если Хуан начинает улыбаться — жди очередной каверзы.
Шаг... ещё шаг... Шарль закусил губу, Хуан явно испытывает его терпение.
Глаза Великого удивлённо расширились, на сей раз Хуан атаковал нарочито замедленно, словно решив подарить победу.
Небрежный шлепок ладони гвардейца по ребру меча Шарля — а ведь юный Колдун парировал совершенно правильно! — и длинный клинок повело в сторону, пальцы мальчика едва не разжались. Миновало короткое мгновение, всего-навсего промежуток между двумя ударами сердца, и обтянутый кожей учебный меч Хуана слегка ударил по запястью мальчика.
К проклятой Элизабет! Даже не дал скрестить клинки! Слёзы подступали к глазам. Шарль часто заморгал, только расплакаться сейчас не хватало.
Хвала Богине, сегодня тренировка в его шатре. По крайней мере, не опозоришься, Хуан умеет молчать. Вчера вздумал поупражняться на берегу Роны и вскоре начала собираться толпа. Первыми явились гвардейцы, шли в авангарде и уже успели раскинуть палатки, за ними латники и арбалетчики из Предгорья, и последними пожаловали высокородные, чтоб им пусто было этим высокородным! Шарль поморщился. Глазели с почтительного расстояния, чтобы не беспокоить Великого Колдуна, но всё равно радости мало, опытные воины вмиг заметят малейшую промашку...
— В Башне Послушников вы просто играли с мечом, — нарушил молчание Хуан.
— Играл?! — голос мальчика сорвался от возмущения.
— Конечно. Вы неплохо знаете основные приёмы, но что толку, если нет настоящей выучки, да и меч для вас тяжеловат.
— Я был четвёртым на турнире послушников, — сбавил тон Шарль.
— Младших послушников. Вас обучали только основным приёмам, а основные приёмы, простите за откровенность, Великий, всего лишь азбука настоящего фехтования.
— Без азбуки тоже не обойтись, — проворчал мальчик.
— Разумеется, Великий, меч не прощает ошибок. Воин задерживается в этом мире в меру умения владеть мечом, — процитировал Хуан распространённую поговорку. — Поверьте моему опыту — неумеха долго не протянет, даже усвоив основные приёмы. Хотя иные горожане, как освоят азбуку, так и довольствуются этим всю жизнь, и считаются грозными бойцами.
— То есть как? — заинтересовался мальчик.
— Допустим, наследник богатого купца поучился и искренне уверен, что полностью превзошёл фехтовальную премудрость. По городу шепчутся: купец нанял дорогого учителя и наследник — подумать только! — освоил все приёмы. — Офицер усмехнулся. — Впору сдаваться ещё до боя, некоторые так и поступают. Откупаются задолго до поединка, а если — храни Богиня! — дело дошло до мечей, незадачливый рубака позволяет выбить клинок и поспешно поздравляет победителя.
Шарль обиженно засопел, Хуан вежливо бросал камешки в его огород, но губы мальчика предательски вздрагивали, постепенно складываясь в улыбку. Что поделаешь, сам напросился. Перед тренировкой велел Хуану рубиться в полную силу и под конец выложить всё как есть.
— Поймите, схватки со взрослыми пока не для вас. Вы слишком молоды, Великий, — вёл между тем Хуан. — В двенадцать лет ещё неважно, как владеешь клинком, ведь почти любой наёмник первым же ударом выбьет меч, а вторым возьмёт вашу жизнь. Или отправит к предкам, с первого выпада — и руки у вас короче, и боевой меч не по силам.
Шарль призадумался. А если... В памяти всплыл поединок Хуана с изгнанным вождём племени Серых Медведей.
— Разве нельзя уйти, уклонится от удара? — с надеждой выдохнул мальчик.
— Уклонитесь раз, уклонитесь другой, а на третий вас всё равно достанут. Это в честном поединке, один на один. А в общей свалке, щит на щит, свои с врагами вперемешку, где даже бывалые рубаки живут немногим дольше новичков, вас попросту свалят с ног и затопчут.
— Завтра с утра продолжим, — коротко распорядился Шарль.
— Вы совершенно правы, Великий, — невозмутимо согласился Хуан. — Однако позволю себе напомнить, что утром вы изучаете арагонские походы Жюстена Молнии.
— Тогда пофехтуем до завтрака, — нашёл выход мальчишка. — Луи разбудит меня с рассветом.
— Воля ваша, Великий, — неохотно подчинился гвардеец. — Высокое фехтование пока не для вас. Завтра будем отрабатывать отдельные приёмы. Скучновато я понимаю, но вам нужна прочная основа. Часок, надеюсь, потерпите?
— Два часа и ни минутой меньше, — отрезал недавний послушник. — Ты же сам говорил, что без серьёзной выучки отдельные приёмы ничего не стоят.
Его снова поймал на слове двенадцатилетний мальчишка! Сосчитать бы в который раз, да нет, не получится, собьёшься со счёта! Хуан сдержал улыбку. С этим сорванцом следует держать ухо востро. Понятлив и на память не жалуется.
— Может, пригласите Тео?ё
— И не думай! — бурно отреагировал Шарль. — Я как-то видел его в Гренобле с деревянным мечом. Вышел один против пятерых, у троих быстро выбил мечи, а оставшихся прижал к ограждению и заставил просить пощады. Турнира не выиграл, но шуму наделал. Дружки опозоренных чуть не устроили Тео тёмную. Вот немного подтянешь меня, чтобы не пришлось краснеть...
— Тео фехтовал с сыновьями горожан? — предположил начальник ближней охраны.
— Если бы... — Шарль покачал головой. — Я сперва и сам так подумал, больно уж не похоже на благородных. Правда перед каждым поединком герольд во всеуслышанье объявляет имена, но на детских турнирах всякое случается.
Верно. Хуан невольно кивнул. Помнится, на турнире в Гренобле, имена участников частенько объявлял сынишка городского герольда, немногим старше Шарля
— Послал Луи, он всё разузнал — те пятеро и впрямь высокородные, родственники вождей, таких учат крепко.
— Против взрослого не выстоять и Тео, будь он трижды высокородный, — успокаивающе заметил Хуан. — В походе вам приходится нелегко, попробуй выкроить время для тренировок, но в скором времени вернётесь в Валанс и сможете упражняться хоть с рассвета до заката. Если выдержите, конечно...
Опять! Шарль едва не застонал. Девять тысяч проклятых! О чём бы ни зашёл разговор, Хуан неизменно сворачивает на Валанс, впрочем, и Мигель ничуть не лучше. А Роже, — в последнее время всё чаще — передаёт письма от Мари и откровенно уговаривает вернуться в столицу. И не огрызнёшься, не оборвёшь, не прикажешь замолчать — и жрец-медик и братья Фуэнтес желают ему только добра.
— Завтра утром, — недовольно буркнул мальчишка.
— Повинуюсь, Великий, — поклонился гвардеец. — Позволю себе напомнить, что суд над Антонио состоится сегодня, — после паузы промолвил Хуан.
Великий обречёно вздохнул, только время даром потратишь! Другое дело манёвры, там всегда есть чему поучиться. А с этой повинностью вполне справился бы сенешаль или сам Тео, если уж на то пошло.
Хуан склонился в полупоклоне:
— Если, Великий, дозволит...
Шарль безнадёжно махнул рукой, попробуй переспорь этих взрослых.
— Можно! — бросил гвардеец через плечо.
Детская рука откинула полог, и в шатёр вошёл Жан-искусник. Подросток бережно опустил заставленный кушаньями поднос на небольшой столик.
— Вчера вы так толком и не поужинали! — решительно заявил Жан. Холодный взгляд Великого Колдуна заставил мальчика прикусить язык. — Роже мне сказал... ваш повар тоже настаивал, — запинаясь, добавил подросток.
И Жан туда же! Шарль молча уселся за стол. С него довольно и нравоучений Хуана! Вчера Луи обучал его бросать ножи на звук, даже на лёгкий шорох, так что причина достаточно уважительная.
Шарль кое-как очистил блюдечко с зеленоватой кашей — счастье, что целебное кушанье подают не слишком часто — и с облегчением взялся за овощное рагу. Как обычно, мальчик действовал по собственной системе, заедая рагу кусочками обжаренного мяса.
Вскоре настала очередь сладкого. Пускай не пирожных, а печенья с шоколадной начинкой, всё равно объеденье, особенно если запивать хрустящие печенюшки холодным молоком.
Старинные напольные часы отбили девять ударов.
Уже девять утра! Мальчишка поморщился, времени — кот наплакал. Гвардейцы, высокородные, да и воины племенного ополчения терпеливо ожидают его появления.
— Жан, белую мантию и серебряную цепь! — приказал Великий Колдун.
* * *
* * *
Шарль соскочил с Помпея, бросил повод подбежавшему послушнику и неспешно направился к походному трону. Взметнулись ввысь обнажённые клинки — и старшие офицеры гвардии, и знатнейшие из знатных приветствовали своего главнокомандующего. По примеру Мальто, Шарль отвечал на приветствия короткими кивками. На нижней ступени тронного возвышения Шарль круто развернулся, выхватил боевой меч и отдал общий салют. В конце концов, Великий Колдун тоже числится в списках гвардии, пусть он приносит присягу только Единственной, а не Богине и Колдуну, как все остальные.
Под одобрительные крики присутствующих, Шарль взошёл по ступеням тронного возвышения. Мальчик постарался чинно усесться на трон, а не плюхнуться, как он частенько проделывал в личных покоях.
Согласно стародавнему обычаю, Шарль назначил судебное слушание в ясеневой роще, благо до рощи рукой подать — всего несколько минут ходьбы от главного лагеря. Как известно любому послушнику, под кронами ясеней-великанов накапливается магическая энергия, и Единственная нередко черпает из этого источника. Сама Земля помогает Единственной в борьбе с предводителем сил Зла — трижды проклятым Ариманом.
Юные влюблённые нередко приносят клятвы верности под сенью молодых ясеней, и никто — ни родители, ни жрецы — не вправе разорвать помолвку, ибо влюблённые призвали в свидетели Единственную.
Шарль сдержанно усмехнулся, вообще-то в жизни бывает по всякому, достаточно вспомнить нашумевшую историю двоюродного брата. Года полтора назад пятнадцатилетний Готье и ещё более юная Сильвия в окружении доброй половины детей селения дали друг другу клятвы верности — отныне и на всю жизнь. Помолвку признали недействительной, поскольку по уложению Колдуна Жерома при обручении должен присутствовать хотя бы один взрослый.
Однако влюблённые проявили настойчивость, при тайном содействии Шарля добились аудиенции у Мальто и отстояли своё право на счастье. Недавно Шарль получил письмо из родного селения — благодарные Сильвия и Готье назвали в его честь своего первенца, двоюродного племянника Шарля.
В глубине ясеневой рощи невозможно, ну почти невозможно, осудить невинного, так, во всяком случае, полагает большинство прихожан. Непросто и лжесвидетельствовать, немногие, очень немногие, осмелятся солгать перед ликом Единственной.
Потому-то походный трон стоял под сенью огромного ясеня, на краю поляны. Мальчишка немного поёрзал, устраиваясь поудобнее, и получил в награду укоризненный взгляд Мигеля. Шарль испустил удручённый вздох, руки мальчика вновь легли на резные подлокотники в виде разъярённых полосатых кошек. К грешнице Элизабет этот этикет, даже повертеться толком нельзя!
Чтобы разогнать скуку, Шарль принялся разглядывать обступивших поляну офицеров и высокородных. Поскольку юный главнокомандующий по ведомой лишь ему причине взялся сам судить казнокрада, здесь собрался цвет армии Предгорья и старшие офицеры гвардии приданных армии гвардейских частей. Дорогие плащи, начищенные до блеска доспехи, гвардейцы щеголяют парадными поясами, у многих высокородных поверх кольчуг рыцарские цепи. Чувствуется, что до Прованса недалеко.
Самое время начинать, по мнению мальчика, он уже достаточно потомил высокородных. Короткий взгляд хранителя Святыни, величаво-подтверждающий жест и над поляной разнёсся чистый звук горна. Облачённые в белые одежды послушники подали Шарлю посох правосудия.
— Привести обвиняемого! — приказал Великий Колдун.
Молодые широкоплечие жрецы — таких бы в гвардию, работать мечами! — подвели к трону невысокого лысоватого высокородного с рукой на перевязи. Завидев Великого Колдуна, высокородный поспешил сломаться в поклоне.
И такую дрянь он должен судить! Шарль брезгливо поморщился. На дознании Антонио оговаривал всех: друзей, знакомых, любовницу, пытался приплести даже пажа своего родича, мальчишке не исполнилось и восьми.
Калёное железо не очень-то помогало, стоило Антонио услышать наводящий вопрос, и он с величайшей готовностью менял показания. В конце концов, жрец-дознаватель признал поражение и бросил в огонь допросные листы.
— Под каким именем знает тебя Богиня? — задал Шарль ритуальный вопрос.
— Я Антонио из рода Девер, — искательно улыбнулся высокородный. Обвиняемый сделал попытку вновь сломаться в поклоне, но дюжий жрец придержал его за загривок.
— Начинай! — велел дознавателю юный Колдун.
Высокий крепкий старик в парадной мантии старшего дознавателя развернул свиток и принялся неспешно перечислять многочисленные прегрешения высокородного.
Шарль слушал вполуха, мальчик и без того знал, что Антонио не единожды запускал руку в казну отряда. Обнаружив крупную недостачу, вождь дал родичу сутки, чтобы вернуть украденное, но Антонио захватил из казны сколько смог и попытался бежать в Прованс...
Измена и казнокрадство. За подобные художества по закону Первого Маршала полагались колёса-ножи.
Вчера Шарль долго спорил с Мигелем относительно возможного приговора. Только при активной поддержке Тео, сотнику удалость его переубедить. Шарль считал, что колёса-ножи это слишком, достаточно и вечного железа — меча или на, худой конец, тяжёлого мясницкого тесака.
