В ожидании
Орфео ненавидел, когда его будили, особенно в мирное время, ведь предпочитал просыпаться сам.
Еще сильнее он не любил, когда будили раздражители — как этот наглый луч солнца, ударивший по глазам. И надо было ему пробраться в щелку между шторкой? И кто вообще спальню делает с солнечной стороны? Да и вроде он припоминал, как вечером лично захлопывал ставни на окнах, чтобы история с пробудкой не повторилась в который раз.
Мужчина скривился и приоткрыл глаз, смотря на скользящий луч с недовольством и думая, как бы от него избавиться, не вставая с уютной постели, и потом успешно вернуться ко сну.
Но плану не суждено было сбыться — дверь чуть скрипнула, и в комнату скользнула женщина с благодушной улыбкой на лице.
— Проснулся уже?
Хотя, можно было и ее попросить об одолжении заняться ставнями...
Орфео вздохнул и прикрыл глаза — в последнее время о спокойном сне он мог только мечтать, слишком многое навалилось, и даже теплый дом в глухом лесу лишь отчасти помогал более-менее расслабиться.
— Не волнуйся ты так, — устало выдохнула женщина, с самого рассвета посвящая себя работе, поправила выбившийся из косы светлый локон за ухо и присела на край кровати, перехватывая мужчину за руку. — Тебе стоит отвлечься и чем-нибудь заняться.
— Отвлечься, — криво улыбнулся Орф. — Полтора года как пытаюсь отвлечься. Но как-то это не спасает от неведенья.
И вправду. Волноваться было о чем — как Нуби ушла, от нее не было никакой весточки, хотя Мария каждый день ожидала оной. Даже Кораки не удавалось никак до девочки добраться, хотя, как только вороненок встал на крыло, то он сразу понесся к Одинокой Скале, только вот не смог отыскать там хозяйку. И эта неизвестность нервировала всех троих мужчин в доме Марии, хоть и человек среди них только один.
Но на Орфео навалилось не только это, хватало еще и Гильдии, а в особенности старшего брата, Винсенте, который тоже успел начудить, но вот что именно сделать — Марии не удалось добиться. Разве что тот отпустил после всего случившегося Нуби в одиночку в лес без какого-либо сопровождения. Ну не походят птицы Клары на толковое сопровождение никак. Вроде даже Орф со старшим братом разругался, назвав его идиотом, который снова все портит. Но успокаивала мужчину одна мысль — как только обучение закончится, Нубия сама станет лидером их горстки, назовет Орфео старейшиной, и будет лично решать судьбу каждого. По мнению наемника — проще избавиться от таких идиотов, чем пробовать что-то исправить.
— Удивительно, как с такими переживаниями, ты еще не успел признаться, что приходишься ей не только Учителем, но и отцом, — женщина старалась говорить легко и мягко, чтобы сильнее не раздражать с самого утра Орфа.
Правда, эти темы, где она настаивала открыться дочери, слишком часто поднимались, что очень сильно вгоняло мужчину в непонятную тоску.
Зато отвлекался.
— Не думаю, что это ее обрадует, — мрачно произнес Орфео и посмотрел на Марию, которая тепло и светло улыбалась. Как всегда — понимающе и умиротворенно, отчего на душе становилось легко и хорошо.
— С чего такие мысли? Мне наоборот всегда казалось, что она будет в восторге. Нуби тебя обожает! — она недоуменно вскинула брови.
Только вот мужчина не оценил ее слов, скривившись.
— И что я ей скажу? Нуби, я твой отец? За этим последует тонна вопросов от нее. Среди которых будет и — почему меня не было рядом. Потому что Кирино ненавидит меня и желает четвертовать при любом удобном случае? — дернул нервно руками Орф, чем вырвал их из ласковой хватки смотрительницы.
— И что в этом плохого, если она будет задавать вопросы? — искренне недоумевала Мария, но успокаивающе перехватила его кисть и сжала между ладоней. — Она имеет на это полное право.
Конечно, женщина никогда не заходила так далеко в именно этой теме и не лезла в прошлое, да и в личную жизнь Орфео, хоть и было очень любопытно. Она осознавала, видя реакцию, что там мало приятного, а может, и хорошего. Хотя, что хорошего может быть в разгульной пиратской жизни? Правда, ей с трудом удавалось все понять, что касалось внешнего мира.
— И открывшись перед Нуби, ты спасешь ее от этих интриг и участи куклы, дав исполнить мечту и отправиться в кругосветное путешествие, — продолжала говорить о перспективах его признания Мария. — Ты ведь сам не хочешь ее никому отдавать. Хочешь, чтобы ее сердце само выбрало путь. Так почему? Чего ты боишься?
— Что она отвернется после этого от меня, — стоял на своем мужчина, плотно вбив эту мысль в голову.
— Быть этого не может! — женщине не верилось в его слова. — Глупости.
На это Орфео промолчал, не желая больше развивать тему, а Мария тяжело вздохнула и отпустила его руку.
Ее терзала лишь одна мысль — когда он сможет с ней поделиться тревогой, пожиравшей душу и сердце мужчины. Ее мужчины.
— Когда мне было десять, я впервые попал на корабль, тайком пробравшись на него. Отец тогда собрался на очередную встречу с королем Санта-Косма по поводу поисков Драко, — тихо заговорил Орфео.
Женщина подобралась и замолкла, чтобы не сбить воцарившуюся атмосферу, хоть и хрупкую, некоего доверия.
— Конечно, меня поймали почти сразу после отплытия и отвели к отцу. Он лишь поругал, но приказал теперь дальше его поля зрения никуда не уходить на земле, иначе потеряюсь. На острове я все порывался изучить новое место, но меня постоянно одергивали, не давая утолить любопытство. Во дворце разрешили только по его территории гулять. Там-то я познакомился с одной девочкой — Сол. Ей было около семи лет, и на контакт никак не шла, кривя носик и фыркая. Мои попытки завести знакомство не прошли мимо Кирино, который очень популярно объяснил, что с принцессами всяким проходимцам безродным нечего общаться, — Орфео криво улыбнулся. — Подрались, короче. Хоть он и был старше лет на пять-шесть, меня это не остановило, как и стражи. Ну, разве что отец, заметивший перепалку. Все-таки сама знаешь, что род воинов, Вендетта, обучать начинают с четырех лет.
— Ты из рода Кос, — усмехнулась женщина и погладила его по голове, пропуская между пальцами темные отросшие волосы. — Рода оружейников, тех, кто слышит и чувствует металл.
— Меня не посвятили им, — отмахнулся Орфео. — Мать умерла раньше, когда мне еще пяти не было, а старейшины лишь развели руками — "без живого представителя рода не можем".
— Не важно. Твой дух говорит иначе, — тепло улыбалась Мария.
— Следующий мой визит на Санта-Косму был в одиннадцать лет, — решил продолжить мужчина, лишь бы не спорить насчет родовой принадлежности. — Я был все таким же энергичным и импульсивным пацаном. Снова пытался познакомиться с девочкой, но она воротила презрительно нос и пряталась за стражами и няней, которые недобро косились на меня. Кирино пытался поставить меня на место, ведь уже лезть с кулаками было не по статусу — он взрослый, и его официально объявили наследником королевства. Потому мне наскучило у них, и я сбежал из дворца, погулять по городу. Так и забрел в доковый район, где натолкнулся на кучку веселых парней, считающих себя пиратами и отмечающих первое удачное столкновение в море. Я был мелким дураком, а они слишком пьяными, потому увяз в споре на слабо, ведь они задевали, что такому мелкому ребенку нечего делать тут, и я решил доказать что сильный и самостоятельный. И ушел следующим днем в море с ними, не предупредив отца. Ощущений я набрался... хороших. Поучительная поездка была. Сошел на одном из островов и решил найти корабль до Санта-Косма, чтобы вернуться. Не нашел. Далеко уплыл.
Мария удивленно вскинула брови, но промолчала. Внешний мир она знала смутно, в основном по книгам и рассказам.
— Примерно через два года только вышло добраться до Санта-Косма, кем только не подрабатывая себе на дорогу. Меня не ждали увидеть, успев похоронить. Да и в Гильдии много чего изменилось за такой короткий срок, и дом превратился в настоящую помойку. Естественно долго я там не пробыл, протянув еле полтора года, и вскоре снова сорвался и ушел в море. В основном гулял по Норд Блю, путешествуя по разным странам, не всегда в законопослушной компании. Обзавелся множеством знакомств, связей, но явно не мозгами — все тот же сорвиголова, да импульсивный юнец. Мне было девятнадцать, когда я на Санта-Косма снова повстречался с Сол. Уже король Кирино на людях объявлял о помолвке своей сестры с королем Селестино. Шестнадцатилетняя красавица с удивительными золотыми глазами послушно вложила тонкую ладошку в ладонь будущего мужа и слабо улыбнулась. Я запомнил ее как наглую и дерзкую девчонку, которая постоянно на обедах и ужинах капризничала, и частенько доводила слуг до слез. Теперь на площади стояла смиренная кукла, опустив глаза в пол. Я хорошо помнил, как отец рассказывал, что их род — род изгнанников, предателей традиций, отказавшихся от своего народа, который, получив свободу, мигом забрался в ряды правителей в чужой стране. И получил в руки то, что не смог сберечь, потеряв. Словно в наказание, карма.
— Из-за этого, как я помню, король покинул остров, лично ища отпрыска, когда надежда уже погасла у всех. Он забыл обо всем, о королевстве, старшем сыне, которого надо было готовить к трону, о жене и маленькой дочке. Словно безумец, — тихо произнесла Мария.
— Черта рода Тер из-за кровосмешений — безумие. Шизофрения. Навязчивые идеи. И прочие психические расстройства. Им хватает малейшей идеи, чтобы что-то в голове щелкнуло, и уже ничего не замечать вокруг, стремясь только к ней. У Нуби тоже замечаю порой подобное поведение, что настораживает. Учитывая, ее прошлый образ жизни, то все это сильно накладывается, — хмуро сдвинув брови, поделился Орфео. — Как бы не запустить болезнь, слишком поздно спохватившись. С такими силами, как у нее, катастрофа точно нагрянет.
— А что было дальше? — перевела неприятную тему женщина.
— Объявление союза между Санта-Косма и Арселией, — насмешливо ответил мужчина. — Сол сопроводили к кораблю будущего мужа, и вскоре они отплыли. У меня была непонятная злость на них, на весь род Тер. Гильдия столько сил и людей потеряла, больше половины, среди которых были и дяди с тетями, да родные все, чтобы найти их брата, Драко, а они лишь высокомерно носы вертели, словно это и была наша обязанность — искать потерянного ребенка. Дети в Гильдии остались без родителей из-за них. И если бы не это, то старейшинам не пришлось идти на сделку с Йонко. Я во всем винил их род. Наверное, глупо было, но тогда мне казались эти мысли единственно верными. Ведь из-за них все несчастья обрушились на мой дом. А сам род Тер жил припеваючи, в роскоши, не отказывая себе ни в чем. Гильдия же тонула в кризисе.
Мария взяла мужчину за руку и нежно провела пальцем по грубоватой коже.
Может, Орфео и был прав тогда отчасти, только вот его отец вступился за Драко, тем самым впутал Гильдию. Ему захотелось напомнить, где место Хранителя, а не в руках изгнанников, которые лишь злорадно скалились и не понимали настоящей сложности в воспитании такого ребенка, только бахвалились его наличием. За что и поплатились.
Женщина вздохнула.
То время было очень опасным для ее народа — тонкая грань между полным уничтожением и стремительным угасанием. И невозможно понять, кто был прав, а кто виноват. Каждый считал, что совершает благое дело. Ради семьи и ради будущего.
— Примерно через полгода я оказался в Арселии. И там встретил знакомых пиратов на одном из островов. Как потом оказалось — Арселия имеет черный рынок, где сами наместники, советники короля, часто пользуются услугами этого рынка. Туда стекает все, что так или иначе было украдено в Норд Блю, и если желаешь безопасно купить, оставаясь анонимным, или продать, то прямая дорога на их аукцион. Все сделки проворачивались все на том же острове. Его прозвали "Черепаший", ведь все творилось под землей, под "панцирем", тогда как на поверхности был милый городок, где что-либо сложно заподозрить — самые обычные фермеры. И, кстати, король знал об этом месте и исправно получал оттуда налоги, приличные такие, а также имел власть и следил за всеми делами, что проворачивались там, иногда перекупая то, что ему нравилось. Знакомые пираты были очень недовольны выходками Селестино, надурившего их — выкупил на аукционе для одного из своих гвардейцев дьявольский плод, который приглянулся капитану моих знакомых пиратов и уже был оплачен, так как они победили в торгах. Обида после спиртного и правильно поданных слов закрепилась в умах пиратов, и они решили пойти с недовольством к Селестино, проучить его.
— И ты отправился с ними? — догадалась Мария.
— Верно. Мне нужна была Сол.
Женщина удивлено вскинула бровь, чуть склонив голову, но промолчала, дожидаясь продолжения рассказа.
— Я хотел ее украсть, — признался Орфео.
— Зачем? — недоумевала Мария.
— Хотел испортить ей жизнь. Посмотреть, как и дальше будет принцесса вертеть носом, оказавшись в ситуации, что неподконтрольна ее высочеству.
— И вы напали на замок?
— Женский замок, где до свадьбы жила невеста, расположен был у берега моря — словно бери любой, не хочу. Конечно, живописное место, в прекрасной бухте. Недалеко от города. Только вот охрана не смогла сдержать нас — всех вырезали. Видимо, Селестино надеялся на свои связи в преступном мире, что пираты Норд Блю не будут его трогать из-за черного рынка и разрешения посещать некоторые острова его королевства за небольшую плату. Слишком самоуверенно было с его стороны. Так мы и сказали это, когда он с личной гвардией пришел во дворец. Пятерка телохранителей толком ничего не смогла сделать, даже несмотря на наличие фруктовика среди них, того самого, силу которого желала капитан.
— Желала? — переспросила Мария.
— Да. Капитан "Зеленая Ара" Моник, очень обидчивая и вспыльчивая женщина, особенно, когда дело касается денег. Она сейчас на первой половине Гранд Лайн, правда, уже с другим дьявольским фруктом. Так что Селестино не тому человеку дорогу перешел. Моник еще и злопамятна.
— Неужели она так сильна?
— Прилично. Когда-то она обучалась в училище Дозора до шестнадцати лет, была одной из лучших в потоке, и после первого задания дезертировала. Несправедливая справедливость оказалась. Не в те ценности поверила, как она поделилась. А с ней сбежали еще два мечника, ее друзья по училищу, два брата — старший и младший, — мастера фехтования. Так что их троица довольно выгодно смотрелась в том бою. Плюс я. Пока один прятал за спиной короля, мы расправились с другими гвардейцами. А потом просто завершили дело. Моник разграбила дворец и замок, приказав всех убить, чтобы не было ни одного лишнего свидетеля, а я же обошелся Сол, как мы и договаривались.
— И ты?.. — Мария не договорила, с намеком замолчав.
— Сол была довольно капризной и упрямой девушкой. Она даже до конца не понимала, в какую беду угодила и что с ней могут сделать, продолжая качать права. Очень глупо смотрелось, учитывая, что в зале лежали трупы, а команда Моник прочесала все углы в поисках ценностей, да еще и город обстреляла, потопив в руинах. У нас было время пообщаться с Сол, пока из-за новостей о нападении не прибыл ее старший брат, которым она все меня страшила, — мужчина скривился от неприятных воспоминаний, которые оставила ему принцесса.
— И ты ее изнасиловал? — вскинула бровь Мария.
— Было дело... — Орфео поджал губы и отвел взгляд.
— И ты остался недоволен, — легко поддела его женщина и улыбнулась.
Но вышла слишком мрачная шутка.
— Я не испытывал ничего. Ни удовлетворения от того, что свершил задумку, испортив жизнь. Ни радости от такой вот мести. Просто тихо ушел, когда в замок ворвались люди Кирино и он сам.
— И тебе удалось уйти? — изумилась Мария.
— Без видимых проблем. Я снова отправился странствовать по Норд Блю, пока Кирино бесновался. Даже пару раз встречался с наемниками, которых он посылал за моей головой. Отомстить. И его поглотила навязчивая идея достать меня. Потом, когда я приехал на время в Гильдию, отец рассказал, какой скандал устроил Кирино и приказал ему выдать меня. Только вот отец сказал, что я изгнан из семьи еще с одиннадцати лет, и он не властен надо мной и моими поступками. Так же отец сказал мне, что Сол родила ребенка. Девочку. Но умерла при родах. В тот день я ощутил сомнения — а не вылились ли мои желания испортить жизнь девушки во все это? Мне часто говорили, что мысли материальны, и стоит быть аккуратней с этим, но чтобы так. И в этот раз я уже официально покинул Гильдию.
— Чтобы через семь лет вернуться, — усмехнулась смотрительница.
— Не все так просто. Были свои причины вернуться в Гильдию, но я понятия не имел, что моя дочь в ней на обучении и "защите", — качнул головой Орфео и вернулся к рассказу. — Я после отца направился тайно в Санта-Косма.
— Посмотреть на Нуби? — догадалась Мария.
— И не только, — кивнул мужчина. — Надо было парочку знакомых навестить и обременить заданиями. А после я несколько дней наблюдал за дворцом.
— И никто тебя не заметил? — удивилась женщина.
— Когда не знаешь, что искать и где, то не найдешь. Да и Кирино не думал, что я вообще могу появиться в Санта-Косма. И еще сложились обстоятельства, что его не было тогда в городе. Он все прочесывал Норд Блю, ища мои следы. Так что я спокойно наблюдал за жизнью дворца. А точнее участка в саду, где часто вместе с няней прогуливалась девочка. Хорошее место — тень, деревья, клетки с экзотическими птицами, поляна, где можно побегать. На четвертый день девочка осталась почему-то совсем одна. Няня куда-то убежала — ее позвала служанка. И маленький ребенок сунулся к клеткам с птицами. Каким-то образом умудрилась открыть дверцу — с моей стороны видно не было, — и залезла туда. По незнанию она взяла и потянула самую яркую птицу за хвост. Думаю, ты понимаешь, что дальше произошло.
— Звери испугались, — кивнула Мария, переживая за девочку.
— И принялись защищаться вторжению. Одна из них сильно укусила за руку Нуби, но девочка была в изумлении, что ничего толком не поняла.
— Ты ее спас, — утвердительно произнесла жрица.
— Вытащил и запер клетку. Вокруг никакой стражи, слуг. Вообще никого. Просто бери принцессу любой и похищай. После такого не удивительно, что у них и Драко украли, — вздохнул Орфео. — Кровь шла сильно, а под рукой ничего, что могло помочь. Сорвал с ее головы ленточку и повязал на плече, чтобы остановить кровотечение. Девочка так и сидела в шоке, даже не обращая на меня внимания. Я уже подумал забрать ее к черту, с такими воспитателями, как послышались спешные шаги — няня возвращалась. И тут девочка заплакала. Быстро покинул место, проследив, как женщина сгребла ребенка на руки и, охая, побежала во дворец, зовя на помощь.
— Что потом? — Мария поинтересовалась, ведь мужчина замолчал.
— Ничего. Я ушел на Гранд Лайн. Переосмыслил жизнь. За семь лет было о чем подумать. Сделал несколько археологических открытий. Завел полезные знакомства, — пожал плечами Орфео и потянулся.
— И это ты боишься рассказать Нуби? — со скепсисом посмотрела женщина. — Не вижу ничего плохого в твоей истории и совсем не понимаю всех переживаний.
Наемник вздохнул. Видимо, Марии и не понять, что это плохо, ведь ее понимание поступков людей размыто.
Или она просто пыталась поддержать его.
— Так что возьми себя в руки и готовься к ее возвращению! — нахмурила брови смотрительница.
Орфео закатил глаза к потолку, чем вызвал смешок у женщины.
— Кстати, как я поняла, никто почти и не знает о том, что ты отец Нуби?
— Знают лишь Кирино, ты и Ло, друг Нуби. Мой отец знал, брат догадывается, но молчит. И все.
В этот момент в соседней комнате послышался глухой стук, от которого Мария насторожилась и даже приподнялась с кровати.
— Мальчики проснулись, — прислушивалась она к шуму. — И ты давай вставать. Ты обещал мне забор у курятника проверить, — насмешливо глянула на скрывшегося под одеялом мужчину, распахнула шторки и окна, впуская в комнату прохладный ветерок, и выскочила из комнаты к детям.
О случившемся не стоит жалеть. Нужно принять и быть осмотрительней впредь, чтобы не допускать ошибок.
Орфео без желания сел на кровати и посмотрел в окно, где в небо вновь унесся черный ворон. На север.
А ведь мужчина всего лишь хотел попросить Марию закрыть ставни, чтобы еще немного поспать. И рассказал то, что никому еще не говорил.
