Я подошёл к двери и открыл её. Кешка пробежал к кухне, зовя меня за собой, потом остановился и обернулся — проверить, иду ли я. Иду, иду, куда я денусь... Этим сомнительным подарком меня "осчастливила" одна недавняя знакомая. Честно говоря, я подозреваю, что сделала она это в отместку за то, что я сделал выбор не в её пользу. В смысле, продал одну вещицу не ей, а её конкуренту... ну, неважно. В общем, в итоге мы расстались, но немного позже она прислала мне Кешку. Как написала в приложенном письме, "чтобы напоминал о ней"... Кешка — это декоративный дракончик, хотя повадками изрядно напоминает обыкновенную кошку. Тем более что и размером соответствует... Хотя на вид — настоящий дракон, только маленький.

Я прошёл на кухню и насыпал Кешке в миску корма. Он за милую душу хрумкает кошачьи и собачьи корма — создатели сделали этот вид не слишком привередливым. Он, в принципе, и объедками может питаться, но еда у меня всё равно из самобранки, а корма ему нравятся, так что я только иногда перемежаю их другой едой, мясом в основном.

Покормив Кешку, я вернулся к компьютеру. Я работал, вообще-то... Нет, моя работа не связана с компьютерами, просто интернет помогает собирать полезную для неё информацию. К слову, у меня очень редкая профессия... Собственно, я единственный специалист подобного рода на всей Земле. И часто думаю о том, чтобы оставить её вообще без оных — в связи с ненужностью... Ну не встречаются у нас на Земле демоны! Почти... Только из-за этого "почти" всё ещё и не переехал. Вот сейчас как раз и вожусь с довольно затянувшимся случаем, связанным с одним ритуальным ножом... Но идёт пока туго.

Кешка снова оторвал меня от компьютера, потеревшись о ногу. Ласки требует... Я нагнулся и почесал его за левым рогом. Он довольно заурчал и полез мне на колени. К слову, он умеет летать, я проверял, но делает это очень неохотно, предпочитая бегать и лазить. Даже по стенам и потолку умеет, как гекконы...

В дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Не Митька же... А кроме него и вовсе некому. Разве что какой проповедник забрёл или коммивояжер... Пойду проверю.

Человек, стоящий перед моей дверью, выглядел совершенно обычно. Нет, не так. СОВЕРШЕННО обычно. Пожалуй, даже не будет преувеличением сказать, что он выглядел как воплощение обычности. Пройди он мимо, и на него решительно никто не обратит внимания... Я принюхался; ни грамма магии. Профессионал... Такой человек просто не может звонить мне в дверь, так что эта выставленная напоказ обычность должна демонстрировать мне, что ко мне пришёл серьёзный человек с серьёзным делом. Н-да, вот как заморочено... Я усмехнулся и открыл дверь.

— Ну и? — поинтересовался я, когда он переступил порог. — Вы кто, собственно, будете?

Он почесал нос, и я п о н я л, кто передо мной. Фирменная фишка агентов Перекрёстка, которую они используют вместо удостоверений. Как именно они это делают — никто не знает, и повторить пока никому не удавалось, так что это лучшее удостоверение личности. Я принюхался ещё раз, но никаких следов магии снова уловить не удалось. Впрочем, он вполне может пользоваться хайтеком...

— Однако... — пробормотал я. — И чем же моя скромная персона могла заинтересовать разведку Перекрёстка?

— Может быть, вы всё-таки пригласите меня в дом? — улыбнулся агент. Я вздохнул. Общеизвестно, что с агентами лучше быть вежливым и на всё соглашаться, но я несколько растерялся.

— Конечно, извините... Пройдёмте.

Мы прошли в зал и я предложил ему присаживаться. Агент присел на диванчик, осмотрелся и снова улыбнулся.

— А у вас довольно скромно — заметил он. — Даже контрабанды всего несколько экземпляров...

Я старался держаться спокойно. В конце концов, серьёзной контрабанды у меня действительно нет — так, пара бытовых мелочей...

В комнату, переваливаясь с боку на бок, вошёл Кешка. Вот же нашёл момент, зараза... Он, между прочим, и сам является контрабандой. Агент зацокал языком, и Кешка... взлетел, спланировав ему на колени.

— Про вас много чего рассказывают — покачав головой, произнёс я — но заставить Кешку летать — это отдельное достижение...

— Милашка — заметил агент, поглаживая дракончика. — Подарок?

Я кивнул.

— Только это не милашка, это зараза... Если решите конфисковать, я особо возражать не буду.

Агент засмеялся.

— Что вы, как можно. Всё-таки память о девушке...

— Ладно — проворчал я — я понял, что вы всё обо мне знаете. Переходите уже к тому, чего вы от меня хотите...

— Ну вот, всё о делах да о делах... — вздохнул агент. — Ну да ладно. Я хочу предложить вам небольшую работку.

— Непрофильную? — поднял я бровь.

— Почему же? Профильную. Правда, условия не совсем обычные.

— Я вас слушаю — неохотно произнёс я. Просто кожей ощущаю неприятности...

— Вы же в ближайшее время собираетесь на Делсус, верно? По приглашению на сафари?

Подтверждать я не стал — он и так всё прекрасно знает. Я просто сидел и уныло наблюдал, как предатель Кешка разнежился на коленях агента. Агент немного подождал, убедился, что ничего говорить я не собираюсь, и продолжил.

— Ну так вот, я бы хотел, чтобы вы ликвидировали обитающих там трёх демонов. Два инфернала и хаотит. Не беспокойтесь — предупредил он мои возражения — я знаю, что вы не охотитесь на хаотитов, но этот агрессивен, так что его ликвидация никак не нарушит ваших принципов. Собственно, с инферналами вы можете делать что угодно, а хаотит нужен мне в состоянии, пригодном для использования.

— И в чём подвох? — проворчал я.

— А вот это вам и предстоит выяснить — улыбнулся агент. Он, я погляжу, вообще почти такой же улыбчивый, как один мой знакомый из мира Орта... Тоже агент, кстати, хотя и куда меньшего пошиба. — Не стану скрывать, это дело может быть опасным. Вас устроит оплата в десять тысяч хрусталей и лицензия на провоз и использование бытовой магии и технологий?

Я подвигал челюстью. Серьёзно, весьма серьёзно...

— А можно поподробнее?

— Ну-у... — протянул агент. — Хаотит, о котором я говорил, отщепенец, похитивший у собственного клана результаты исследований в области нового вида вооружений. Поэтому я и говорю, что дело может быть опасным. А инферналы — его подручные.

— Оригинально... — пробормотал я. — Хаотит, работающий вместе с инферналами — большая редкость...

Агент кивнул.

— А что за оружие, неизвестно?

— Выяснение этого как раз и будет одной из ваших целей.

— Ко мне вы обратились только из-за того, что я всё равно туда отправляюсь, или были и другие причины?

Гарантирую, у Перекрёстка есть досье если и не на всех Коллекционеров, то уж точно на достаточное количество. Они вполне могли выбрать кого-нибудь ещё...

— Ну, у меня были и другие соображения, но они связаны с этим. Впрочем, это не имеет значения, можете мне поверить...

— Ладно — вздохнул я — чувствую, что об этом ещё пожалею, но я согласен... Остался только один вопрос.

— Какой же?

— Куда девать Кешку на время поездки...

— С этим я вам помогу — улыбнулся агент. — Собственно, это совсем не сложно.

Он достал из кармана носовой платок и развернул его; там оказались завёрнуты две цветные бутылочки, синяя и зелёная, и свёрнутая бумажка.

— Средства для погружения вашего питомца в анабиоз и вывода из него — пояснил агент, протягивая мне бутылочки. — Зелёная — погружение, синяя — пробуждение. Здесь — инструкция по применению.

Я с сомнением посмотрел на бутылки. В голове промелькнул сценарий детективной подставы с нелегальным препаратом... Понимаю, что бред, слишком мелко, но всё равно боязно. Интересно, он сможет спастись, если врубить полное поглощение?..

Ладно, не буду думать о глупостях. Я взял бутылочки и инструкцию.

— Прекрасно — кивнул агент. — Информация о демонах вместе с инструкцией к препаратам, а вот ваш задаток.

Он достал из одежды мешочек с хрусталями. Четыре тысячи... Живём.

Пока что. Хрен его знает, что за свинью он мне подкинул... Лучше быть слегка параноиком, больше шансов, что пронесёт. А с другой стороны, с такими серьёзными ребятами лучше не ссориться. Выполню работу, и разлетимся...

— Ну вот, в принципе, и всё — заметил агент, ссаживая Кешку на пол. — До встречи после вашего возвращения...

Я проводил его на улицу. Агент отошёл от двери, затем остановился и обернулся.

— Кстати, насчёт вашей мысли... Вероятность — пятьдесят на пятьдесят.

И, отсалютовав шляпой, он удалился.

Прошло несколько дней; наступила назначенная дата. Через земной пункт Контроля Перемещений я переместился на Перекрёсток и отправился на место встречи с Серваной, знакомой суккубой, которая, собственно, и прислала мне приглашение на сафари. Она ждала меня неподалёку от площади Прибытия. Впрочем, прежде чем отправляться на встречу, я зашёл в один знакомый магазинчик и купил подержаную походную палатку понравившейся мне в прошлом походе модели и ещё пару полезных вещиц типа компресс-стула. Вот теперь можно и идти...

Когда мне удалось оторвать суккубу от своей тушки и добиться от неё нормальных объяснений вместо недвусмысленных предложений сексуального характера, она сообщила, что переправку берёт на себя её клан. Постоянного портала в Делсус, мир, в котором проходит сафари, не существует, так что придётся использовать временный...

— Я тебя отведу — сообщила Сервана. — Кстати, до отправления ещё есть часик...

Она игриво тронула меня пальчиком.

— Знаю я тебя — проворчал я. — Увлечёмся и всё пропустим. Сафари рассчитано на несколько суток, там всё успеем.

Она выглядела слегка разочарованной, но возражать не стала и повела меня куда-то на окраину.

На Перекрёстке нет пустырей, но есть площади. На взгляд несведующего, даже слишком много площадей для города, в котором территория имеет подобную ценность, однако этому есть объяснение. Одна из их функций — временное место для мероприятий. Например, на Тёмной площади собираются некроманты, демонологи, хаотики и подобная публика... Коллекционеры вроде меня тоже проводят там слёты. Нам всем невыгодно снимать для себя здания, тем более что народу собирается столько, что и площади-то не хватает, а что до открытого неба — так погода на Перекрёстке всё равно всегда хорошая...

Площадь, на которую меня привела Сервана, называлась Гексагональной и служила для магических дуэлей, некоторых обрядов, ритуалов и для открытия временных порталов частными лицами или фирмами, не имеющими собственного участка на Перекрёстке. Как раз наш случай... Ещё на подходе я почуял двоих хаотитов; по мере приближения стали ощущаться и оттенки какой-то посторонней магии.

Хмм? Рядом с двумя демонами, хаотитами в гуманоидном облике, на стоящих здесь скамьях сидело ещё трое. Высокий эльф в мятой серо-зелёной шляпе с широкими полями; его совершенно не характерый для эльфа мешковатый туристический жилет с выпирающими карманами, вокруг правого рукава которого был обёрнут кнут, излучал большую часть той самой посторонней магии. Столь же неэльфийские штаны стягивал широкий кожаный пояс с бронзовой пряжкой, украшенной пятиконечной звездой. От советского солдатского пояса он отличался разве что тем, что звезда была вписана в круг. Рядом с ним — блин, как это они называются... Забыл. В общем, рядом с эльфом стоял натуральный Кот В Сапогах. Рыжий кот в сероватую полоску, примерно метр двадцать ростом; задние лапы обуты в ботфорты. С узенького пояска свисает короткая магическая рапирка; на голове — шляпа с пером, за спиной — рюкзак. Рядом с этой парочкой почти трёхметровый драконид с парой дуэльных пистолетов на поясе особо яркого впечатления уже не вызывал.

Любопытная троица рассматривала меня с тем же интересом, что и я — их.

— Вы тоже на сафари? — поинтересовался эльф. Я кивнул. Н-да... А я-то думал, что из мидгардцев буду один я...

— Прошу прощения за нескромность, но где ваше оружие? — чистым высоким голосом полюбопытствовал кот.

Я похлопал себя по груди.

— Я Коллекционер.

— То есть? — удивился кот, эльф хмыкнул.

— Ему оружие не нужно. Он сам себе оружие... — пояснил он. Я кивнул и присел на скамейку, Сервана тут же уселась мне на колени лицом ко мне. Я невозмутимо снял её и посадил рядом. Она тут же принялась строить глазки эльфу, не переставая, впрочем, прижиматься ко мне.

— Долго ещё ждать? — глухим басом спросил драконид у хаотитов.

— Ну, вам сообщали время. Впрочем, если последний подойдёт раньше, то можно будет отправляться сразу.

— А ты говорила, ещё есть час — заметил я, обращаясь к Серване.

— Так последний раньше и не придёт — пожала она плечами. — Это остальные заранее прибыли...

Я ещё раз осмотрел присутствующую троицу. Н-да, и кто же этот последний?.. Даже гадать не стану.

Время шло. Кот встал со скамьи и стал прохаживаться вокруг, драконид раздражённо шипел и постукивал пальцами рук по ногам, эльф достал из одного из карманов книжечку с ладонь размером и принялся читать, совершенно игнорируя суккубу... Хаотиты, к моему удивлению, принялись играть в "камень, ножницы, бумага" на щелбаны. Не, всё-таки я многого о них не знаю...

Сервана оказалась права. Последний участник появился спустя час. Это оказался сатир ненамного меньше драконида ростом. На косой перевязи через грудь — четыре метательных ножа и бумеранг, за спиной — здоровенный лаброс, двойной топор. Окинув нас быстрым взглядом, сатир приблизился к хаотитам и неожиданно приятным голосом поинтересовался:

— Ну что, отправляемся?

— Если все готовы — отозвался один из них, потирая лоб после щелбана второго демона.

— Наконец-то — проворчал драконид. Эльф положил книгу обратно и встал; я тоже встал. Демоны споро очертили вокруг нашей четвёрки — плюс Сервана — довольно неровный круг; осмотрели творение своих рук, недовольно скривились. Подправили самую кривую часть, после чего сцепили руки... и я упал. Ощущение падения длилось какую-то долю секунды, а затем я обнаружил себя и своих спутников стоящими перед массивными воротами цитадели демонов. Знакомое местечко... Здесь, собственно, и обретается клан Серваны. Демоны, занимающиеся туристическим бизнесом... Скажи кому — решат, что спятил.

— Итак, уважаемые клиенты, вы прибыли к нашей цитадели! — торжественно объявила Сервана. Ворота открылись, и к нам неспешно вылетело нечто похожее по форме на гигантского ската около шести метров в длину, но без жабер, плавников или чего-то подобного. И вдобавок совершенно плоское, что сверху, что снизу. Примитивный демон, что-то вроде демонического животного...

— Транспорт подан! — довольно сообщила Сервана. — Пожалуйста, поднимайтесь на борт.

Я оказался на борту этого, с позволения сказать, транспортного средства, первым. Хотел было достать из рюкзака стул, но из поверхности "ската" выросло довольно удобное сиденье, так что я воспользовался им. Вслед за мной на "ската" поднялись и заняли свои места и остальные.

123

↓ Содержание ↓