Летящие по краю снов

ЭПИЗОД

1.

Попав в облаву, Влада пожалела только об одном: её родной Славянский квартал был совсем рядом!.. Всего пара шагов — и люди не дали бы полицейским её забрать. Но... Какие-то потерянные минуты из-за замешательства — и она очутилась внутри толпы, теснимой стражами порядка.

Славянский квартал только назывался так — ну, исторически сложилось. На деле его жители давно ассимилировались с многонациональным населением Регии, планетарной столицы Айтнарики, и только русские имена порой проскальзывали в речи странно и притягательно. Хотя многие семьи и могли похвастаться родословной, чётко сказав, кто они по национальности. Как Влада, имя которой в семье передавалось из поколения в поколение.

Пожалев обо всём самую капельку, Влада больше не унывала. В том столпотворении, когда хватают всех подряд: не только бездомных подростков, но и наркоманов, и взрослых бродяг, а порой заодно и бандитов, — городские власти просто не успевают каждого пойманного подробно описать, так что сбежать из приёмника можно легко, несмотря на все запоры и сторожей. А уж на смирную девочку, с виду лет пятнадцати-шестнадцати, невысокую, с очень неприметной, средней внешностью, обычно никто внимания не обращает. И хоть попалась она не впервые, вряд ли найдутся в приёмнике служители, которые узнают её, как старую знакомую. Так что сейчас, подталкиваемая сильными и грубыми руками полицейских к автобусу, она спокойно двигалась вместе с бывалыми бродягами. Те, покорившись участи пойманных, вели себя спокойно и добродушно, присматриваясь, нет ли где знакомых, и стараясь не споткнуться от внезапных толчков.

Резко, как и многие, обернулась на болезненный вскрик. Паренька лет семнадцати (только и успела заметить темноволосую голову) ударили под дых — так свирепо он сопротивлялся полицейским. Бродяги осуждающе покачали головой: "Нашёл с кем драться, вша мелкая!" Влада сжалась от чужой боли: "Что ж ты, дурачок! Иди спокойно сейчас. Потом сбежишь!" Или он впервые попался?

Больше она его не увидела до приёмника, поскольку её бесцеремонно впихнули в чрево огромного автобуса.

В приёмнике — в громадном здании, поднадзорном мэрии, всех пойманных бродяг распределили по возрасту и разослали по разным коридорам первого этажа для проведения дезинфекционно-санитарных процедур, после чего всех, кто до восемнадцати лет, отправили в корпус для детей, который оказался на привычном месте — на втором этаже. Отсюда, говорят, детей потом отправляют по детским домам и приютам. Но одну ночь они должны будут провести именно здесь. Пока их назавтра подробно не осмотрят и не зарегистрируют, а заодно не проверят, нет ли всё же семей у кого из пойманных в облаве. Мэрии тоже неинтересно кормить за свой счёт лишние рты.

У входа в детский корпус Влада осторожно оглянулась. Среди подростков уже в одинаковых комплектах серого цвета она с трудом узнала того паренька. Ага, значит, он и правда лет семнадцати или шестнадцати. Стоял он очень неспокойно, то и дело оглядывался, будто собираясь немедленно сбежать, то и дело огрызался на всех. Высокий и худощавый, со слишком длинными руками, в какой-то слишком большой форменной куртке, серой, как у всех в приёмнике, он выглядел пауком-недокормышем.

В общем зале, где новичков знакомили с правилами пребывания в приёмнике, Влада насторожилась. Ой... Здесь придётся вести себя очень осторожно. Видимо, с ранней, утренней, облавы сюда же доставили компанию Купца, парня, который командовал целой группой подростков. Никто точно не знал его имени — каждый раз он называл новое. Только в качестве фамилии добавлял прозвище Купец, которое и закрепилось за ним как фамилия. Влада уже знала, что он безжалостный деспот и любит распускать кулаки. Сама ему под руку не попадалась, но видеть — видела.

И уже обречённо проследила, как в деловой суете Купец зашагал к группе новеньких — заявить, что даже здесь они будут слушаться его и только его. Незнакомый парнишка немедленно нарвался на его кулаки. О... Сначала темноволосый дрался неплохо, но исподтишка, воровским ударом сбоку по ногам, его свалил один из подручных Купца, а уж тот постарался вволю попинать беззащитную жертву, добиваясь, чтобы та, стоя на коленях, кланялась ему. Парнишка, естественно, кланяться не желал, за что его сбили с ног, и начала пинать уже вся компания Купца... Пока в общий зал не ворвались здешние смотрители. Избитого парнишку, задыхавшегося из-за крови, идущей изо рта, и шмыгавшего той же кровью из носа, оттащили в медпункт, а остальных собрали выслушать правила поведения.

Приглядываясь к тем, кто рядом, Влада тихонько вздохнула: негромко, но самодовольно Купец вспоминал, как учил новенького.

Потом был ужин, на котором появился странно покорный новенький. Влада, уже переживавшая за него, даже испугалась, не вкололи ли ему чего — слышала она о таком. Но взгляд его не был затуманен. И лишь через некоторое время девочка сообразила, что он не покорен, а холодно спокоен.

Почему именно — она поняла только ночью.

Девочек и мальчиков развели в просторные спальные комнаты, остро воняющие стиральным порошком и дезинфекцией. Спальни эти располагались по разные стороны одного коридора, по которому всю ночь будет ходить дежурный офицер. Хотя чаще дежурные сидели себе за столами и либо попивали чаёк, либо играли в компьютерные игры, а то и откровенно дрыхли, сложив руки на столе... Большинство ребят уснуло сразу — на чистых постелях, в безопасном месте, как многие, особенно новички, думали, имея в виду дежурных смотрителей...

Влада сначала смотрела в потолок, прислушиваясь к дыханию и сопению множества детей, с которыми даже не пыталась ни познакомиться, ни сдружиться... Слух у неё был отличный. Вскоре она поняла, что в её комнате уснули все.

Пора искать выход из приёмника.

Она закрыла глаза.

Секунды тёмного забытья.

И пришёл осознанный сон. А вместе с ним быстрым и невесомым листом девочка помчалась по виденным до ночи помещениям, отыскивая тот единственный для себя путь, которым собралась сбежать.

Уже в коридоре ей пришлось остановиться. Спящая Влада открыла рот от изумления. В пустом коридоре одиноко стояла высокая, паукообразная фигурка. Не сразу узнала темноволосого подростка. Не может быть... Он решил удрать?

А потом Влада не только рот открыла, но и проснулась!

Подросток в коридоре не был материальным! На самом деле он спал в отведённой ему комнате, но тоже воспользовался навыками осознанного сна и послал куда-то своего сновидческого двойника!

Влада с трудом заставила себя успокоиться и снова заснула.

Парнишка всё ещё стоял в коридоре. Влада-невидимка осторожно взглянула на номер комнаты, у двери которой тот застыл. Кажется... Кажется, это комната, в которой сегодня помещался Купец со своими. Темноволосый хочет напугать своего обидчика?

Стало весело. Влада решила на время забыть про поиски безопасного выхода из приёмника для бездомных и проследить, как будет действовать незнакомый подросток. И вообще. Она впервые сталкивается с таким сильным сновидцем. До сих пор ей попадались такие слабые, что не умели отделять осознанный сон от обычного. Правда... Её удивляло: если он такой сильный, почему пустил в сновидческое пространство своего абсолютного двойника, не позаботившись о маскировке? Даже припухшие ушибы и ссадины на месте, не говоря уже о синяках... Или он только недавно начал работать с осознанными снами? Но выглядит опытным... Хоть бы закрылся тогда! Но нет. Весь на виду.

Парнишка тем временем прошёл дверь спальной комнаты — Влада лёгким дуновением ветра за ним. Точно. Ищет Купца. Девочка хмыкнула, радуясь, что сумела сообразить, какие цели преследует неизвестный.

А Паук быстро прошёл между кроватями, присматриваясь к спящим. И наконец остановился. Склонился над Купцом. Влада заинтересованно ожидала, как он будет пугать наглеца и хама. "Стоя рядом" с темноволосым, она с любопытством следила за его действиями.

Парнишка выпрямился.

Напротив него, словно из головы спящего, вырос призрак Купца.

Влада затаила дыхание от восторга: такого она не умела!

Но дальнейшее напугало её: Паук резко выбросил руку вперёд, погрузив её в призрачного сновидческого Купца, в область сердца. Настоящий Купец, вольготно расположившийся на постели, внезапно скорчился, обеими руками схватившись за грудь, и захрипел. Неизвестный быстро повернул кулак. Спящий Купец, так и не проснувшись, замер на несколько секунд, а затем словно опал, расслабился.

Пространство сна несколько раз дрогнуло, и Влада обернулась. Потревоженные смертью, несколько чутких ребят из банды Купца начали видеть стихийно-сновидческие сны. Если они сумеют сопоставить смерть своего предводителя и нечаянно уловленное присутствие в этих снах малолетнего убийцы, который всё не уходит и даже не пытается спрятаться, будто не понимая, что прятаться надо и во сне, парнишке будет худо.

Влада, только что думавшая втихаря удрать, не заявляя о себе, замерла. А потом...

"Спрячь лицо!" — выпалила она, "стоя" за плечом Паука.

Сновидческий Паук резко обернулся. Промелькнули его испуганно ищущие глаза. Но её защита сработала как всегда. Владу он не увидел. А потом он исчез.

Лёжа в постели, Влада открыла глаза. Надула губы, глядя в потолок. Страшный, но уязвимый. Помочь? Или держаться подальше? Но уже он сбежал — убеждала она себя. Зачем ему помогать?.. Лучше забыть о нём и быстренько удрать из приёмника... По потолку пробежали кривые световые линии — во дворе приёмника проехала машина. Отрешившись от настоящего, Влада вспоминала все проколы Паука: сопротивление властям, неповиновение Купцу и его присным. Да, парень уязвим, потому что не умеет вести себя. Засветился. Наверное, можно попробовать поговорить с ним?

Он стоял там же, у кровати мёртвого Купца.

И Влада рассердилась на неосторожного, пока не услышала, как Паук монотонно повторяет одно и то же:

"Кто здесь? Кто здесь?"

"Я за твоим плечом, — решилась девочка. — Не бойся, не выдам. Но лицо спрячь — тебя во сне увидят многие. И побыстрей выходи в коридор — сейчас мальчишки начнут просыпаться".

"А ты будешь со мной в коридоре?"

Влада помедлила, но ответила: "Буду".

Он просочился сквозь дверь и тут же спросил: "Ты здесь?"

"Здесь".

"Ты из тех, кого поймали сегодня на улицах?"

"Да".

Он замялся, видимо не зная, как вести расспросы дальше. И Влада пришла на помощь, спросив сама:

"Ты в первый раз попался?"

"Да".

"Тогда давай посмотрим, где здесь выход. В прошлый раз, когда меня поймали, можно было сбежать через запасной выход. Там, слева, есть окно, закрытое, но без сигнализации. Точней — она есть, но её давно надо заменить. А вдруг и сейчас она сломана? Пойдём, посмотрим?"

"Пойдём", — с ощутимым облегчением согласился парнишка.

"А потом по карнизу и по нижнему ряду приступка надо добраться до забора. Он большой и удобный. Переползёшь — и прыгаешь вниз. Пошли? Только сначала спрячь лицо", — напомнила Влада.

"Я не умею".

"Тогда просто закрой лицо руками", — посоветовала Влада.

Дальше она принялась руководить им, показывая дорогу к запасному выходу на втором этаже. Он не пытался спрашивать её ни о чём. Только раз поинтересовался:

"А ты тоже собираешься бежать?"

"Да. А тебе есть куда?" — вырвался у неё вопрос, о котором она тут же пожалела.

Прежде чем ответить, он помедлил, а потом ответил неожиданно взросло: "Не бойся. Я не буду навязываться".

Она подумала, что и не боится. Даже несмотря на то, что он натворил и кто он есть. Убийца. Скажи ей раньше, что она встретит такого человека, она бы не поверила. Хуже того: она не видела в нём жестокого человека, хотя он мстил. Она жалела в нём... растерявшегося. Как будто он жил когда-то благополучно и в мгновения всё потерял. Даже его разговор выдавал в нём... как ни странно, домашнего.

"Он убийца", — напомнила Влада себе. Но страшное событие, которое он сотворил, как-то потускнело на фоне его нерешительности. И... Она не чувствовала, что он притворяется. Растерянность была настоящей.

Наконец они "дошли" до нужного места. Парнишка проверил окно. Подтвердил, что сигналка до сих пор сломана. Посмотрев за окно, покачал головой. Ещё бы — стена рядом — чистая, без сигналок. Заберись на неё, спрыгни — и на свободе.

"Если ты не хочешь, чтобы мы увидели друг друга, можем договориться, когда кто первым выходит", — предложил он.

"Даже если ты захочешь пойти со мной, ты откажешься сам, узнав, где я живу, — ровно сказала Влада. — Но... Хорошо. Давай встретимся. Не забудь прятаться в коридоре от дежурных смотрителей".

"Меня зовут Ингвар", — сказал он и, не дожидаясь ответа, пропал.

Влада поняла, что он проснулся и сейчас выйдет из своей комнаты.

И проснулась тоже.

Не договорились. Что делать? Выждать, пока он выпрыгнет из окна?

Выждать, снова послав своего сновидческого двойника проследить за Ингваром?

Хм... Имя-то можно любое назвать.

Подумав, Влада снова хмыкнула. Ладно. Хватит рассуждений. Реал-контроль слабеет. Так и снова заснуть можно. Причём по-настоящему. До утра. А там проснутся все, и тогда — хана. Отправят в другое место, где охрана строже и сигнализация на уровне. А объяснять властям, кто она и откуда — себе дороже.

Она осторожно, тая дыхание, села на кровати. Огляделась. Все спят глубоким сном, хотя во сне стонут, бормочут, вздыхают и даже плачут.

Мягко приподнялась и встала на ноги. Снова прислушалась. Ночная лампа, вделанная в стену, освещала комнату такой жёлто-сонной мглой, что, вытяни руку — пальцев не видно. Здорово. Что надо. Не надевая тапочек, но прихватив их с собой, Влада крадучись вышла в коридор и там уже побежала, стараясь наступать на пол, перекатывая стопу с пятки на пальцы, а иногда переходя на цыпочки.

На одном из поворотов притормозила. Показалось, кто-то мелькнул впереди. Ингвар? Дежурный смотритель?

Сердце застучало так, словно девочка бежала изо всех сил...

Нет, впереди всё тихо. И она помчалась-полетела дальше.

Оконную раму он оставил слегка открытой. Благодарная, что он позаботился о ней и подсказал, что ушёл первым, Влада влезла на карниз, осторожно встала на ноги, упираясь в приступок под карнизом, и, насколько сумела, плотно прикрыла за собой раму. Попадётся снова — останется хотя бы из этой ловушки запасная щель, откуда можно выскользнуть.

Темно. Только два столба с фонарями ближе ко двору приёмника. А здесь, на боковой стороне дома, еле разглядишь внизу асфальт... Прижавшись к углу окна, она быстро огляделась. Тишина. И никого рядом. Ушёл? Ну и ладно. Девочка сунула тапки в широкие карманы ночной кофточки, связала её концы, чтобы не болтались, и села на карниз, чтобы расстояние до земли стало меньше. Оттолкнулась ногами от стены здания и оказалась на стене ограды, по которой несколько метров проползла, а потом и спрыгнула.

И внезапно упала в руки человека, подхватившего её под мышки, чтобы осторожно поставить на ноги и склониться к лицу. Ну и высоченный... И сильный. "Или это я такая тощая", — улыбнулась она во тьме.