В порту Прохорыч купил для меня билет до Дальнего. И в этот раз пароход был современнее того, на котором я сюда прибыл, и скоростнее. Сейчас он стоял под погрузкой, и отправление должно состояться завтра. Встретились с капитаном, расспросили по поводу груза. Можно ли взять с собой помимо тяжелого шара еще и дополнительную поклажу. Тот уточнил объем, вес и за дополнительную плату разрешил. Только поставил условие, чтобы грузы был чистым и не пачкал, потому как его предстояло сложить в пустующие каюты. Это нас вполне устраивало.
Остаток дня мы провели в разъездах. Мотались по складам, скупали ящики с консервами. Брали тушенку, ветчину, птицу и рыбу. В общем — все мясное. Здесь этого добра навалом и гораздо дешевле, чем у нас на Дальнем Востоке. За рыбой, конечно, лучше бы скататься в сторону Аляски и прикупить ее там, так сказать, от производителей, но и здесь мой вояж по складам вышел неплохим. Потратил я на это дело тысяч десять долларов. Вроде бы много, но глядя на гору ящиков, понимал, что это капля в море. Нужно больше и намного. И кстати, здесь же прикупил с десяток мешков зернового кофе. Вкусного, ароматного, сводящего с ума, без примесей и мусора. Такой кофе в Артуре весьма ценился и охотно покупался офицерами и просто людьми с достатком. Да и я пил его в охотку, так что покупка была, что называется, впрок и в крепости она обязательно найдет своего покупателя.
Перед отплытием я передал Данилу по расписке почти все свои деньги и наказал, что и в каком количестве еще необходимо прикупить. Тот был предельно серьезен, запоминал и карябал карандашом в листочке. В его честности я был уверен, он сделает все как полагается. Андрей Прохорыч, впрочем, не был так уверен и шептал мне на ухо, что зря я так безоглядно ему доверяю. Деньги-то какие я ему выделил! Почти тридцать тысяч, а это, если сравнивать с моим временем, больше миллиона баксов! Было о чем задуматься. Но делать было нечего, тут либо ты полагаешься на человека, либо возвращаешься домой не солоно хлебавши. Эх, если бы только Маришка в Артур не приперлась! Но на самом-то деле я Данилу доверял не из-за того, что он был честен, а из-за того, что тот знал — укради он эти деньги и мы не пожалеем средств и времени, но достанем его из под земли и заставим все вернуть. Уж он-то как никто другой знал, как работают хлопцы Истомина, какие головорезы у него ходят по домам долги выбивать.
Само отплытие из Сан-Франциско прошло буднично, без жарких объятий и расставаний. Я, дав последние указания, пожал Данилу и Андрею ладони, кинул пару указаний и отчалил, крикнув напоследок с борта:
— Телеграммы регулярно шлите.
Они что-то крикнули в ответ, но я уже не слышал. Мой корабль, пеня грязную воду западного побережья, уводил меня из Америки.
В Дальний я прибыл спустя три недели. Двадцать один день я страдал в море. Корабль, попав в болтанку, скрипел, стонал, ухал и перевалился по волнам как усталый медведь, вздрагивал телом и дрожал, когда сильная волна била в борт. Боковая качка она самая противная — короткая и резкая. От нее в каюте все летает из угла в угол, а желудок, измученный постоянной тошнотой, выворачивается наизнанку. На целых десять дней наш корабль попал в шторм. Не знаю насколько он был сильный, на сколько баллов — мне казалось, что на все десять. Но капитан, проходя по каютам и интересуясь самочувствием немногочисленных пассажиров, пояснил, что качает не так чтобы сильно. Скорее средненько. И пожелав мне терпения, удалился. А я, наконец-то нутром понял Мишку, когда он жаловался на длительные морские путешествия. Действительно, уж лучше самая жесткая турбулентность на самом старом самолете, чем эта размеренная и добивающая нутро качка.
В Дальнем меня ждали. Еще на подходе с палубы, я увидел своих встречающих. Тут и Петро и Мурзин, и мои братья-пилоты. И Маришка нарядная, а рядом с ней незнакомая женщина с моей дочкой на руках. Все они стояли на пирсе и ждали, когда судно причалит.
Когда я сошел по трапу, первым подскочил Мурзин и, горячо облапав, шепнул:
— Не ругайся сильно, твоя соскучилась очень и сама переживает.
— Ладно, — пообещал я и расцепил его руки.
Маришка подлетела ко мне радостная, счастливая — видно что скучала. Ну как тут можно сердиться? Она кинулась мне в объятия, припала головой к груди. Но сделала это так неудачно, что ударилась подбородком о рукоять спрятанного пистолета.
— Ой, а что это там у тебя? — вместо радостного "я соскучилась" спросила она.
— Не важно, — отмахнулся я и, жарко ее поцеловал. И честно сказал: — Рад, что приехала.
Она улыбнулась, смягчилась и на секунду прильнула — ожидала все-таки, что буду ее отчитывать.
— Ой, а это кто у нас такой большой стал? — при виде Дашульки у меня даже защемило сердце. Вот по кому я по-настоящему соскучился. По этой маленькой шалопайке и непоседе. — А ну-ка, — я протянул руки и женщина, на руках которой сидела моя дочь, покорно ее передала. Но дочь отвыкла от моих рук и, кажется, забыла меня. Едва я попробовал ее чмокнуть, как она запротестовала и сильно уперлась руками, требовательно воскликнув:
— Нет!
Она никогда не любила поцелуйчиков и росла недотрогой. Даже собственную мать к себе не подпускала и не терпела ее нежностей. Лишь иногда позволяла чмокнуть себя, но только тогда, когда ей этого самой хотелось. Вся в мать, такая же своенравная и независимая. Будущая суфражистка, не иначе.
— Давно ты здесь? — спросил я свою жену.
— Полтора месяца уж, — ответила она, лишь чуть-чуть опустив долу глаза, показывая, что все понимает. — Приехала на поезде, а тебя нету....
Я вздохнул:
— И как тебя только Мишка отпустил?
— А что Мишка? Кто он мне? Захотела и поехала....
— Ну ладно, не будем сейчас ругаться. Все равно рад, что тебя увидел. Егорыч, — обратился я Мурзину, — там, — я кивнул на начавший разгрузку пароход, — у меня багаж. Много вещей и груз. Позаботься.
— Ну, это уж как полагается, все сделаю как требуется. А вы, Василь Иваныч, езжайте домой, а то с дороги устали поди. А там дома Юн баньку вам топит, — с готовностью ответил он и двинулся в сторону парохода. Мимоходом махнул куда-то в сторону, и к нему сорвалось едва ли не с десяток ожидающих работы китайцев. Те быстро уловили суть необходимого и вот уже через несколько минут с парохода стали стаскивать первые ящики. Егорыч потом вышел, покачал головой, мол — много всего.
А я и вправду послушался совета своего помощника. Без задержки двинулся домой. Но прежде подошел к своим братьям-пилотам, крепко пожал ладони:
— Ну, что могу сказать — поздравляю! Прекрасно все сделали, я в Америке статью про ваш полет читал. Ух, там вас хвалили!
— Спасибо, Василий Иванович, — заулыбались парни. — Представляете, всего на три недели мы их опередили!
— Кого их? — не очень понял я.
— Ну как же? Братьев Райт, конечно же! Вы разве не слышали?
— Братья Райт? — мне тут пришлось сделать недоумение. Я, конечно, знал кто это такие, да вот что-либо интересного про них я в этом времени не слышал. И если они за время моего пути смогли запустить свой самолет, то я об этом и не мог узнать. Потому и сделал недоуменное лицо. — А что такое с братьями Райт?
— Ну как же? Неужели вы и в самом деле ничего не знаете?
— Женька, не томи. Я в пути был три недели, из Сан-Франциско прямиком сюда, и новости я узнать ниоткуда не мог. Рассказывай.
— В общем, Василий Иванович, эти братья Райт построили свой планер, поставили на него мотор и взлетели на нем.
И мои братья заулыбались, ощерились довольно, ощущая себя победителями. Они выиграли в этой гонке, и вся слава и почет досталась им, а братья Райт, довольствовались лишь новостной заметкой. Полагаю, что и денежное вознаграждение от наместника мои пилоты бессовестно присвоили себе. Хотя я на эти деньги и претендую — они их заслужили за свой немалый риск.
— Ого, вот значит как? Выходит, мы не зря торопились?
— Выходит не зря. А еще нас сам Император поздравил телеграммой.
Я развел руками. Ну как тут можно не радоваться? И опять я их поздравил, крепко пожал ладони. Парни на самом деле очень сильно постарались и сделали все в самом лучшем виде. И на самом деле заслужили похвалу. А Женька тот и вправду герой, раз не убоялся снова подняться в воздух на непроверенной технике, да еще и лететь над ледяной водой, искупавшись в которой можно было запросто подхватить воспаление легких, которое в эти времена всегда лечилось очень сложно.
— Ладно, вы мне потом все расскажите. А сейчас давайте уже поедем домой.
Я уселся с Маришкой в закрытую карету, хлопнул дверью, отгородившись ото всех, и приказал ехать. Хотел было взять с собою и дочку, да только та закапризничала, и слезать с рук незнакомой женщины отказалась.
— Это кто такая? — спросил супругу, кивая затылком на едущую следом карету. — Я ее не помню.
— Это Леся, наша новая няня. Хорошая баба, добрая и Дашка ее любит.
— А старая что же?
— Не захотела ехать. Вот и пришлось нанять эту.
— Смотрю, дочка у нее с рук не слезает.
— Да, не слезает, — подтвердила Маришка и где-то в глубине интонаций послышалась маленькая такая иголочка ревности.
Я улыбнулся, оглянулся назад на наш растянувшийся поезд. Несколько карет, стуча по камням колесами, неспешно тащились по узкой и присыпанной легким снежком дороге.
— Мне кажется, что она меня забыла, — пожаловался я, на что Маришка махнула рукой:
— Ничего. Вспомнит.... А Мишка, кстати, от царя поздравления получал за наш полет. Да, он телеграмму мне сюда присылал. Я и на пленку все сняла и уже в Петербург ее отправила. Алексеев, представляешь, прислал ко мне своего адъютанта и потребовал, чтобы я в кратчайшие сроки передала ему копию пленки, чтобы он, значит, через фельдъегерскую службу переправил ее Императору.
— А копия? Копия-то у тебя есть? Ты ее смогла снять?
— Нет, нету. Оборудование-то все на студии в Питере. Я передала ему негатив, а с него смотреть нет никакой возможности. Поэтому, прежде чем ленту покажут Императору, она все равно попадет к Козинцеву в руки, а тот, сам знаешь, своего не упустит.
— Это точно, — ответил я, и мои губы растянула хитрая улыбка. Мишка и вправду выгоду не упустит. — Ну, расскажи хоть, как у вас все произошло? Женька не сплоховал?
Но она не ответила. Наоборот, раздосадовано, слегка стукнула узким кулачком мне в плечо:
— Я, между прочим, тебя десять месяцев не видела, а ты про своего Женьку. Ничего с твоим Женькой не случиться, потом у него и спросишь. А я, если ты не заметил, соскучилась! — и прижалась ко мне, явно требуя жарких обнимашек. Что ж, это я мог ей устроить.
Был конец года. Я успел приехать в Дальний как раз под Рождество, который состоится буквально через пару дней. Небольшой подарок супруге я успел купить в Америке и сейчас он хранился у меня в кармане пальто. Небольшая золотая брошка с камушками должна понравиться Маришке и у меня был большой соблазн вручить ее прямо здесь, в карете. И я едва не поддался искушению, но вовремя остановился. Супруга заметила, хитро прищурилась и, прильнув, поинтересовалась:
— А что у тебя там?
— Где? — сыграл я недоумение.
— Ну, там, — она ткнула пальцем мне в бочину. — Что-то жесткое. Подарок мне, да? А покажи....
Я улыбнулся. Подарок, конечно, был, но не в том месте, куда она показывала. Поэтому я, просто расстегнул пальто, потом пиджак и продемонстрировал супруге новенький Браунинг. И от этого вида у Маришки сразу же пропало настроение.
— Вот, купил по случаю. Хорошая вещица, удобная. Мне в будущем должна пригодиться.
— Ох, опять ты про свою войну..., — ответила она недовольно. Помолчала некоторое время, а потом призналась. — Мне, между прочим, Данил Егорыч все про нападение на твои склады рассказал. И про то, как ты бедного китайца пытал, издевался над ним. А потом приказал ногу отрезать.
— Это тебе Мурзин так сказал? — удивился я. — Не может такого быть!
— Ну, не сам он. Он лишь сказал, что твои склады опять пытались сжечь..., — она замолчала.
— Ну и? Это все?
Она вздохнула.
— Я его потом как не просила рассказать, что случилось, да он больше ничего и не сказал. И бабы твои тоже ничего не рассказали. Зато соседи меня прекрасно просветили. Там же столько глаз было, ничего не осталось сокрытым. Ты бы, Васенька, не был таким жестоким, а?
— Тьфу ты, Маришь! Нашла у кого спрашивать. Соседям только бы языком почесать, не смотри, что жены генералов, да адмиралов. Ты бы еще на базаре поспрашивала.
— А что, разве все было не так?
— Нет, не так. Я тебе позже расскажу, как дело было.
— Ладно, хорошо. А эта твоя проститутка? Зачем ты ее в дом взял?
Ну, вот что за допрос с пристрастием начался? Прибыть не успел, а уже начался вынос мозга. Маришка раньше подобной ерундой не занималась, и потому я решил, что это она просто от переживаний и ревности. Действительно, что она еще может подумать по этому поводу? Вот и пришлось мне объяснять свое решение, убеждать ее, что никакой подоплеки в этом нет. Лиза женщина, конечно, красивая, да только вот ее ожоги напрочь отбивали всякое желание.
— Ты ее без одежды видела? — после своего объяснения спросил я.
— Нет.
— Тогда советую посмотреть. Попроси показать хотя бы правую руку и ты все поймешь. Лизка у меня живет как работница, как служанка и не более. Да, пожалел ее, забрал из больницы к себе и поселил в комнату к Юн, и что? До пересудов мне нет никакого дела, хотя представляю себе, что тебе могли наговорить.
И глядя на ее, я понял, что ее уже просветили. Понарассказывали небылиц и баек, нашептали в уши гадостей, вот она и взревновала. Саму Лизу она до моего приезда решила не трогать и выгонять не стала. Как и вызнавать у нее правду. Что странно, с ее-то любовью к резким и решительным действиям....
— Да, но..., — попыталась было она гнуть свою партию, но я ее осек.
— Хватит об этом. Лизка просто у меня работает, никаких отношений у нас с ней нет, в постели я ее не любил и деньги ей за это не платил. И прошу тебя понять, обо мне могут говорить всякую гадость и могут вести за моей спиной пересуды — сплетники и завистники постараются. Лизка — да, она бывшая кафешантанка, развлекала господ. Но теперь это ее занятие в прошлом и она у меня в доме только как домработница и ничего более. Такая же служанка как и Юн. И ничего у меня с ней не было и быть не может, по одной простой причине, что я брезгую пользоваться женщинами, которых до меня полюбили сотни человек. Поэтому, Марин, прошу тебя, не выноси мне мозг по этому поводу и оставь в покою Лизку. Она хоть и бывшая проститутка, но судьба ей подкинула тяжелую долю. И ты на самом деле посмотри ее ожоги и успокойся уже враз и навсегда.
Похоже, моя отчитка обидела супругу. Она нахмурилась, но вняла моему совету и более этот вопрос не поднимала. А позже я узнал, что она и вправду потребовала Лизку раздеться и, уже оценив ее страшные рубцы и пятна, успокоилась по-настоящему.
До дома мы добрались без происшествий. Еще на пороге нас встретили мои служанки, и они забрали мои личные вещи. Следом прибыли братья-пилоты и Петро. Мурзин же остался в Дальнем следить за разгрузкой. С этим у меня проблем не возникнет.
— Мариш, в баньку бы, — попросил я, — ты просто не представляешь как я по ней соскучился.
— Да, Вася, я догадываюсь. Я знала, что ты ее попросишь, и потому приказала ее истопить. Юн, все готово?
— Готова, госпожа, давно готова, — часто закивала девушка. — Обед тозе готова, можна кушать.
— Может сначала покушаешь? — спросила меня жена. — А потом уже в баньку, а?
— Нет, сначала попариться, а потом и покушать можно. Грязный я, чешусь весь. Там на пароходе какая-то проблема с душем была, и помыться не всегда удавалось.
— Ну, как знаешь.
Маринка окинула всех мужиков взглядом, по-хозяйски так, по-купечески. И Петро, все поняв, слинял в дом и более в этом день мне на глаза не попадался. Да братья тоже, сославшись на срочные дела, предпочли уйти. Так что получилось, что в баню я пошел с супругой, где и предался после обязательной помывки любовным утехам. Соскучился я по ней, чего уж там.
А следующим днем, после неги в постели, после плотного завтрака, Петро, испрашивая разрешения у Маринки, присел рядом и спросил:
— Василь Иваныч, а Данил-то где?
— В Америке остался дела доделывать. Через месяц, другой прибудет.
— А-а, хорошо, а то я думал не случилось ли чего.
— А что может случиться?
— Ну как же, там же чума в вашей Сан-Франциске была. Думал, может он ее подхватил.
— Чего? Какая чума?
— Бубонная..., а вы что, разве не знаете?
— Нет, не знаю.... А ты откуда знаешь?
— В газетах писали. Я, когда вы уплыли, только тогда и вспомнил.
— Та-ак, — протянул я недовольно. Про чуму в Америке и я когда-то давно читал, но то, что она была в Сан-Франциско не помнил. Да и читал-то об этом пару лет назад и к моей поездке она уже наверняка сошла на нет. Да и не заметил я какой-либо истерии по этому поводу — люди жили своей обычной жизнью.
— Если вы хотите, то я могу вам газетку принести. Месяц назад там опять новые случаи выявили.
Лучше бы он этого не говорил. Маришка на него шикнула, обозвала болваном и в грубой форме потребовала заткнуться.
— А чего, Марина Степановна, скрывать-то? Вот же он, живой и здоровый, нечего волноваться.
— Ну-ка, Петро, тащи сюда эту газету, — потребовал я.
И он принес мне ее. Местная "Новый край", а в ней на развороте статья, о том, что в Америке продолжается угасшая было эпидемия бубонной чумы. Десятки трупов с характерно раздутыми лимфоузлами и полицейские рейды в неблагополучные районы города. Статейка была короткая, без фотографий, но и это мне не понравилось. Это что же выходит, что я и там рисковал не меньше чем здесь?
Позже я сходил к своему знакомому журналисту и переговорил по этому поводу. Он поднял архив своей газеты, ткнул пальцем в подходящие статьи и из них я узнал, что чуму в Америку завезли в Сан-Франциско китайские и японские эмигранты, а первое тело, пораженное болезнью, нашли, оказывается, в подвале гостиницы, где я и проживал! И это меня настолько потрясло, что прочитав эту уже протухшую новость, я впал в прострацию.
На самом деле я эпидемию чумы представлял иначе. Думал, что она косит своей косой людей направо и налево, валит их с ног без разбора и поделать с этим ничего было нельзя. И лекарств от нее не было, только профилактика. И вся информация о ней у меня были лишь из средневековой истории Европы, куда чума пришла с востока через крыс и блох. М-да..., с востока.... То есть как раз из средневековой Индии и Китая, и выходит, что сама чума из Китая до сих пор никуда не делась. Я прекрасно помнил, что еще живя в Питере, читал заметки о пандемии, что разразилась на дальних границах Российской Империи и в Китае, но значению этому не придавал. Еще тогда не думал, что мне придется работать на Дальнем Востоке, а после я забыл. Теперь же вспомнил и ужаснулся. Для меня чума была той болезнью, от которой следовало бежать без оглядки.
Потом весь день я ходил словно потерянный, ошеломленный. Размышлял о болезни, что до сих пор бродила по округе и жалел, что до от нее нет лекарств. Чума, насколько я знал, вызывали бактерии, а значит, ее можно будет лечить антибиотиками.... А антибиотиков у нас-то и нет, и поторопить их появление смогу только лишь один я. В общем, под конец дня, я уже твердо решил, что вернувшись в Питер, плотно займусь этим вопросом и кину часть средств на поиски пенициллина.
Кстати, листая архивы "Новый Край", я поговорил с Пудовкиным по поводу состоявшегося полета и он, вдруг хлопнув себя по лбу, выложил передо мной сто тридцать рублей.
— Вот, это ваши.
— За что? — спросил я, уже догадываясь.
— Ну как, за фотокарточки с вашим Загогулей, за открытки. Все по-честному.
— Что ж, прекрасно, — я без зазрения совести забрал деньги и спрятал в портмоне. — Как продается?
— Неплохо, весьма неплохо. Когда ваш парень воспарил над бухтой и успешно сел, можно сказать, что весь город хотел с ним сфотографироваться. В очередь выстраивались, м-да. Но сто тридцать рублей это мало, могло быть больше. Супруга ваша вмешалась и запретила больше использовать вашего парня. А жаль.
— И что же она сказала?
— Ничего. Просто забрала его и больше его не отдавала.
— И ты ей на меня не сослался?
— Сослался, конечно же, да только она меня не послушала. Я так понял, что женщина она своевольная, что хочет то и делает.
— Ну да, есть такое немного..., — поддакнул я. — Но ты хоть успел его достаточно нафотать для открыток или нет?
— Нет, Василь Иваныч, не успел. Вы бы поговорили со своей женой, пусть бы она разрешила, а?
— А ты ей наш договор показывал?
— А как же! Да только она все равно запретила, и поделать я с этим ничего не смог. Это ты мне условия в договоре выкатил и штрафные санкции, а я вот как-то не подумал, что наш заработок может сорваться по такой простой причине. Ты бы с ней поговорил, а?
Я хмыкнул:
— Знаешь, Алексей Захарыч, ты просто бери моего парня и фотай его как хочешь. А супруге я своей скажу, чтобы не вмешивалась.
Он кивнул:
— Вот и славно. Тогда, чтобы время не терять, может я его прямо сейчас и заберу?
— Конечно, пользуйся. А супруге своей я сейчас позвоню. У тебя же здесь есть телефон?
Телефон, конечно же, был и потому, не теряя ни минуты, я позвонил домой и попросил Маринку не мешать Пудовкину в его работе. Пояснил ей по поводу наших договоренностей. И она с удивительной легкостью согласилась и пообещала в мои дела более не влезать. Есть у нее такая суфражисткая особенность — потягивать время от времени одеяло на свою сторону. Вот и сейчас, пользуясь тем, что меня нет в городе, она решила приостановить все странные с ее точки зрения договоренности. И продажа фотокарточек с одним из моих работников, по ее мнению, как раз и казалось странным. Потому она и настояла на своем и подрубила дело Пудовкина на взлете. И сто тридцать рублей, хоть и казались большими деньгами за такое несерьезное дело, но на самом деле были лишь каплей в будущем море. При грамотной раскрутке парня, на этом деле можно было заработать десятки и сотни тысяч рублей. Да чего уж там, одна только картина с его полетом, должна была принести нашей кинокомпании ворох бумаги очень крупного номинала.
