Драконова сага Реликт

Последний в роду

Глава 1

Парень вышел к городским выселкам несколько с неожиданной стороны. Обычно с севера люди приходили дорогой, проложенной по правому берегу Дикой реки. Именно на том пути были предоставлены все удобства как то трактиры, лавки, гостиницы... Да и пристаней небольших, в тех местах, где дорога подходила вплотную к берегу, было предостаточно. А уж там то без проблем за малую мзду можно было договориться о месте на лодке. Ну и плыть всяко приятнее чем топтать своими ногами землю.

А главное дорога шла именно из тех мест, откуда можно было придти. Именно там располагались и приреченское княжество, откуда постоянно на юг бежали крепостные, и Земля Света, где всем жителям постоянно предлагалось стать инакомыслящими и либо утонуть в болоте, либо эмигрировать в другие страны, и... Да много там чего было, откуда имелся смысл сбежать на холодный юг.

С северо-запада, откуда парень и двигался, не было ничего... Ну, не то, чтобы совсем ничего, но людских поселений точно не было. Дней на десять пешего пути сплошной лес с немногочисленными охотничьими зимовьями, а потом — великий закатный океан. Ну еще в тех же местах Проклятый хребет обрывался в море. И если в лесах разумные, хоть и немногочисленные, но попадались, там артели охотников, ватаги лесорубов и углежогов, небольшие хутора, то в горах не встречались даже полуразумные. Слишком уж гиблые земли были.

Впрочем, ни на охотника, ни на углежога парень тоже не слишком походил. Для последнего — слишком уж чистый. Нет, понятно, что в рабочей одежде никто в город не попрется, но у людей несколько дюжин дней пережигающих дрова в уголь пепел и пыль буквально въедаются в кожу, не вдруг отмоешь. Да и запах весьма специфичный. Ну а для охотника парень был слишком уж хорошо вооружен. Ну что в лесу таскают, ну рогатину, лук там, может быть еше топор, хотя если топор и носят, то ни разу не боевой. Но никак не меч...

На выселках, особенно в стороне от дороги, народ жил как правило занятой, особенно сейчас в начале лета, так что внимания молодой, на глаз не больше двадцати зим, если человек конечно, парень не привлек. Ну а что, в дома не лезет, к занятым людям с глупыми вопросами не пристает, под ногами не путается. Так юноша спокойно вышел на дорогу ведущую к северным воротам...

— Ты уверен, сын?

— Да, отец, я не вижу смысла сидеть в нашем гнезде и ждать непонятно чего.

— Ну зачем же ждать? Твоя теория про наследственность подтвердилась уже и на кроликах и на рогачах, самое время применить ее на практике...

— А смысл? Нам двоим имеющегося стада более чем достаточно, мы даже свартам позволяем забивать животных на свои нужды. Корма для них в нашей долине тоже в избытке. Зачем выводить мясные породы? Я просто из любопытства проверил, возможно это или нет... Получилось, что возможно, но не рентабельно, сил требуется слишком много. Да и сама работа по изменению зародышей весьма сложна... Если бы продать в баронства, даже не саму методику, а результаты.

— Нет!!! Даже если ты сможешь получить такой же результат без колдовства...

— Да знаю, знаю, Кодекс. Ну и зачем тогда этим заниматься? Если уж нарушать старые клятвы, то уж всяко не по такой мелочи.

— Вот как раз то, что ты собираешься сделать мелочь и есть. Я сам любил погулять внизу, было дело. Давно правда, сейчас я уже не вижу смысла в таких прогулках. А в твоем случае считаю их еще и опасными.

— С чего бы это опасным?

— Успокойся, не в том смысле, что тебя кто-то обидит физически... хотя наверняка попытаются. Впрочем, тебе даже полезно будет получить по голове пару раз. Лечит от самонадеянности, знаешь ли. Проблема в другом, очень трудно не вмешиваться.

— Ну, вроде бы зачеты по самоконтролю я тебе сдал...

— К проклятому самоконтроль! Там, внизу, много того, что тебе покажется неправильным, будет постоянно хотеться что-то изменить, как тебе покажется, к лучшему. А вот это уже будет серьезным нарушением Кодекса. Все-таки ты еще слишком молод.

— Отец, я уже взрослый! Мне сорок зим...

— Ага, особенно по сравнению со мной. Ну, что замолк?

— А что тут скажешь то? Интересно, хоть кто-нибудь из разумных в этом мире сможет по возрасту сравниться с тобой?

— Ну кое-кто из богов может... Да и среди наших соплеменников я далеко не самый старший.

— И потом, я не собираюсь ничего внизу делать. Ты знаешь мою цель... Я так и не понял, почему нельзя просто долететь до Великих озер, получилось бы и быстрее, да и соблазнов во что-нибудь вмешаться меньше.

— Там, внизу, наша раса считается вымершей, я ж тебе говорил. И пускай считается, так будет спокойней всем. А пролететь больше ста переходов и остаться незамеченным невозможно даже мне. Использование же порталов...

— Мгновенно станет известно магам и нам придется выплачивать штраф...

— Не думаю, что в этот раз обойдемся штрафом. Но проверять свои домыслы мне что-то не хочется.

— Так тем более. Гнездо Войтеля, последнего из наших соседей, было сожжено двадцать восемь смен назад. Двадцать смен как погибла мама...

— Пропала, я так и не нашел ее тела...

— Но сам говорил, что больше ее не чувствуешь. Отец, мне тоже было больно, я так и не смог понять, почему ты не стал разбираться с ее пропажей до конца, но давай не будем себя обманывать. Я даже допускаю, что многое ты от меня скрываешь и не спорю с этим. Ты в своем праве. Но я хочу добраться до старых гнезд у Великих озер и найти хоть кого-нибудь из наших соплеменников. Согласен даже терпеть этот нелепый двуногий облик... Надо только с расой определиться...

Клиенты трактира старого Янека весело отмечали окончание третьего летнего дня. Не то, чтобы этот день был каким то праздником, просто у каждого мог найтись какой-то повод. У кого то удачная сделка, кто-то только что вернулся из очередного многодневного рейса по реке или наоборот в него отправлялся, а у кого то закончилось длительное морское правило. Те же, у кого повода не нашлось, просто отмечали очередной заход солнца. Таких в речном порту Башни Призраков, вольного города в излучине Дикой реки, было большинство. Меньшинство имело несчастье работать в ночную смену, и отмечали они, соответственно, восход, а не заход.

Вечер, правда, еще только начинался, зловещая башня, давшая название всему городу, была пока четко различима на фоне все еще светлого неба. Правда летом ночи короткие, еще южнее, на побережье, летом солнце вообще не заходит, так что светлое небо или темное завсегдатаев не особо волновало. Главное расчет за день получили, пиво и чего покрепче наливают, ну и слава всем богам...

Гнат, нонешний хозяин, внук основавшего это полезное заведение и давшего ему свое имя Янека, самолично восседал за стойкой. Обычно он сам вставал работать несколько позже, когда дело доходили до мордобоя и надо было подсчитывать стоимость поломанного инвентаря. А такое важное дело наемному работнику доверить ну никак нельзя. Но вот сегодня у хозяина проснулось какое-то беспокойство, можно сказать чуйка, и он отпустил работника и сам встал за стойку. И теперь настороженно окидывал взглядом зал своего заведения ища признаки любых доходов или убытков.

Пока никаких признаков не попадалось, наоборот, все предвещало спокойный, ну сравнительно, вечер. Основных поставщиков равно как неприятностей, так и дохода от сломанной в драке мебели, двух местных рот наемников, промышлявших охраной лодий на реке, сейчас не было, наверное уже взяли контракты и ушли из города. Пришлые же роты до этого трактира редко когда добирались, предпочитая заведения в самом порту или за самой его оградой. Ну, оно и понятно, там борделей побольше, да и почти во всех трактирах и корчмах держат комнаты с девками, да и местных завсегдатаев, всегда готовых затеять драку с приезжими, просто из принципа, поменьше.

А так, практически обычный набор посетителей. У стены сидит ватага плотников — корабелов. Правда именно эти промышляют в основном ремонтом лодий, впрочем зарабатывают чуть ли не больше, чем настоящие корабельщики, строящие новые суда. С ними все ясно, эти после работы зашли перекусить и влить себя по кружке — две пива. Сейчас уже и по домам побредут. Выпить и побуянить эти ребята никогда не отказывались, но сейчас у них много работы, так что задерживаться точно не станут. С десяток одиночек, местных, которых тоже порт кормит. Не с самых низов ребята, не грузчики и не ворье портовое, таким у Янека не по карману вечерять, но и не заправилы, так, серединка на половинку.

У самого дорого и удобного стола трое длинноухих, светлых длинноухих, брезгливо посматривают по сторонам. А, понятно, ихняя молодежь из семьи ниже среднего достатка, явно проездом. Может груз какой сопровождают, может еще по каким делам, не похожи они на наемников. Хорошо видно, что на портовые таверны их выдержки не хватило, вот и пошли в город, остановившись в первом же приличном заведении, где их устроили цены. Впрочем, не смотря на их презрительные мины и специфическое отношение к другим расам, а особенно к полукровкам, источником неприятностей они стать не должны. Явно новички в южных городах, так что побаиваются, хотя и мастерски это скрывают. Будь тут кто-нибудь среднего для их расы возраста, зим этак сто — сто пятьдесят, обязательно бы спровоцировал свару с дварфами. Ну и получил бы по морде.

Горцы — коротышки сидели за самым удаленным от длинноухих столом. Большую часть их компании Гнат знал, они держали в порту перевалочный склад своего клана и жили в городе с начала ледохода на реке и до первого снега, на зиму уезжая в родные горы. Трое дварфов из этой компании, были, правда, хозяину не знакомы, но за них он тоже не волновался, явно кто-то из клана, да и не последнее лицо в их делах, ну и двое охранников при нем. Все в возрасте, в дорогих по людским меркам доспехах, и не похоже, чтобы они считали погром трактира достойным для себя развлечением.

Еще трое дварфов, но эти уже совсем свои, их семья третье поколение держала в городе кузницу, специализирующуюся на корабельной оснастке. Вроде как даже они уже и не чистокровные, кто-то из других рас в их семью замешался. Конечно с настоящими горцами отношения у них натянутые, не любят в горах ушедших из кланов, но с охраной склада местные коротышки давно знакомы и до кулачных боев дело у них ни разу не доходило. Полаяться между собой могли и регулярно это проделывали, но от слов к рукоприкладству не переходили ни разу.

Ну и остальные одиночки. Большинство здешние обыватели, живущие неподалеку. Несколько пришлых, видимо выбравшие место для ужина случайным образом. И никто из них опасным не выглядел. Гнат привычно начал приглядываться к незнакомцам, стараясь все-таки не пялиться на них слишком сильно. Первый понятно, человек, с хорошей такой примесью от кошек оборотней. Явно из чиновников городской управы, у них там чуть ли не семейный подряд, не имея хоть капли крови кошачьих устроиться в управу почти нереально. Как сто двадцать смен назад избрали городским старостой оборотня из боковой ветви племени рысей, так полукровки этого племени плотно заняли все вакансии в здании совета. Ну и староста исключительно из них теперь, все остальные либо проигрывают выборы, либо исчезают из города еще до оных. И не сказать что это к худшему.

А вот второй полная противоположность. Почти во всем. По внешнему виду и не скажешь, чего, сколько и от каких рас в нем намешано. Проще человеком назвать, чем разбираться. Далее, если рысь сидит и аккуратно орудуя ножом поглощает еду, изредка прихлебывая из глиняного стакана приреченское вино, то второй низко нагнувшись над тарелкой буквально запихивает в себя еду, словно боится, что ее отберут, и часто часто прихлебывает пиво из кружки. Ну и постоянно оглядывается по сторонам, чаще всего кидая взгляды в сторону двери, ждет кого-то, что ли. Ну как есть тихушник, из начинающих и не особо удачливых. Последствия голодного детства на лицо, что называется.

Гм, с третьим непонятка. Несмотря на весь свой опыт Гнат никак не мог определить его социальную принадлежность. Так парень, как парень, человек вроде бы, только загар слишком бледный для этой расы, обычно уроженцы северных княжеств более смуглые. Стрижка короткая, значит либо не слишком богат, либо не находит нужным подчеркивать свое положение в обществе внешним видом, по меньшей мере своей прической. Молодой, кожа лица гладкая, почти без морщин. Так, на глаз, зим двадцать разменял, вряд ли больше. И гладко выбрит, даже щетины нет... Или не растет вообще, в скудном освещении трактира Гнат не мог разглядеть точнее. Телосложение обычное, плечи не то, чтобы совсем узкие, но и шириной не поражают. По одежде больше всего похож на охотника, и штаны и куртка из кожи, похоже оленьей, хорошо и тонко выделанной, для обычных горожан одежда из такого материала слишком дорога, да и смысла в ней в городе особого нету, для более состоятельных слишком бедно украшена, ни вышивок, ни тиснений на коже, все исключительно функционально. Вот только охотничьего снаряжения при парне нету, ни лука, ни рогатины. Есть дорожный посох, толстая такая палка, обитая с обоих концов железом, но и только. Правда заплечный мешок присутствует, довольно таки увесистый, но если наконечник рогатины еще можно снять и убрать в мешок, то лук то туда точно не спрячешь. Зато меч есть...

И именно на мече Гнат пришел к некоторым выводам. Однозначно, парень, либо из хуторян с северо-запада, либо ученик какой либо охотничьей артели, решил в наемники податься или в воины, романтика дальних странствий в мягком месте заиграла, у молодежи бывает. Нашел где-то меч, а может от предка досталось, и решил повоевать, дело житейское в принципе. Во времена оны из Гната подобную дурь дед его, Янек, лично оглоблей выколачивал. А этому парню мозгов вправить некому оказалось. Ну вот зачем он этот меч на виду держит. Это оружие обученных воинов, хорошо обученных, даже коротким пехотным клинком надо уметь пользоваться. А у этого придурка вообще бастард. Мало того, что он требует весьма приличной физической силы, а силачом парень отнюдь не выглядел, так и учиться драться таким клинком надо не одну и даже не две зимы. И еще самостоятельно не научишься, наставник нужен обязательно. А так, скорее сопляк сам покалечится, чем кого-нить достать сможет.

И придя по поводу парня к однозначному решению, трактирщик выбросил его из головы, впрочем продолжая приглядывать, так, на всякий случай. От романтической молодежи любой придури ожидать можно.

Тем временем вечер катился своим чередом. Дварфы — кузнецы закончили ужин и ушли по своим делам, корабелы тоже потихоньку начали расходиться. Зато потянулись завсегдатаи, живущие по соседству. Эти уже пришли не поесть, а выпить. Зашла семья кожевенника с соседней улицы, в полном составе, хозяйка с мужем, их сыновья с женами. Подошел старик кобольд, державший лавку с мелкой магией, ввалилась веселая компания молодых магистров — механиков, пара жрецов из храма Великой матери...