В мире несколько миллиардов людей. Естественно, существенное их количество в произвольно взятый момент времени числится учениками какого-либо высшего учебного заведения, либо числилось в недавнем прошлом.

Среди студентов есть солидная группа любителей аниме и манги, а также друзей оных любителей, вынужденно оказывающихся немного в курсе событий очередного номера манги или очередной серии аниме. Впрочем, опытные друзья анимешников умеют заталкивать это знание подальше в память, и доставать только в случае крайней нужды.

Поддержание дружбы с анимешником требует усилий, поэтому нет ничего удивительного в том, чтобы во втором часу ночи возвращаться со склада, попасть на который удалось только задействовав все связи, со свежим номером манги — подарком на грядущий День Рождения.

Темные переулки, по которым можно протиснуться разве что в одиночку, не всегда быват безопасными — в них случаются встречи, которые переворачивают жизнь, и встречи, которые её оканчивают. Кем был тот преступник, который спасался бегством от полицейских и натолкнулся на припозднившегося прохожего — вором, маньяком или грабителем, уже не важно. Важна лишь кровь из пробитого ударом ножа сердца — вооруженный беглец устранял неожиданное препятствие.

Кровь медленно пропитывала изображение иномирного демона. Автору манги стоило задуматься, что он изображает, и не могут ли его рисунки послужить алтарем. Но "алтарь" был, жертва была, так что все сработало как следовало — случайное жертвоприношение свершилось, и душа жертвы отправилась по назначению.

* * *

Это был не лучший момент в долгой жизни зверодемона. Силу собирался разрубить на части могущественный бог смерти, после чего сознание с половиной силы должны были быть запечатаны. Что там планировалось створить со второй частью силы, древняя сущность дослушивать не стала, немедля атаковав пришельца и того, кто его призвал. Безуспешно, в связи с чем, угроза разделения и запечатывания становилась все ближе.

Неожиданно, посреди процесса разрубания, рядом открылся портал, из которого выкинуло душу без тела. Душу, на которую распространялась власть зверодемона! Впрочем, это было явно не время для загадок — нужно было что-то срочно предпринять, дабы не оказаться запечатанным, а не раздумывать, кто решил принести жертву. Долго думать не пришлось — обманка!

Уже через мгновение пойманная душа оказалась приправленной отпечатком сознания и засунутой в одну из половин демона, после чего попала под запечатывающий ритуал. Вторая же половина вместе с сознанием демона пыталась спастись бегством. Это оказалось тщетным — стоило дослушать, о чем говорили человек и бог смерти.

* * *

Вторую неделю клетку заполняло алое облако, периодически пытавшееся покинуть её пределы. Где-то там, в глубине этого облака, боролись душа человека и полный отпечаток личности сущности, чуждой человеку. Они бы давно разлетелись в разные стороны, а чакра рассеялась, тем самым окончив существование обманки, но клетка была крепкой, и составляющим не оставалось ничего другого, как сосуществовать.

Наконец, на исходе второй недели, изрядно ободранные составляющие прекратили борьбу, совместив память древней сущности с человеческой жизнью и видениями иномирного пророка, облако начало сгущаться. На залитый водой пол клетки ступили четыре лапы.

* * *

Делать в клетке было решительно нечего, на полу было мокро, в связи с чем существо вжималось в потолок и сортировало свои воспоминания. Человеческая жизнь пролетела в один миг, жизнь того, чьей половиной оно являлось, заняла больше времени, но тоже закончилась. Существо продолжало вылавливать воспоминания о том, что было, когда оно и ещё восемь существ были Единым.

Барьер с хрустом лопнул, и проскользнула смутная тень памяти о том, что было до возникновения Единого.

* * *

После очередного удара блондинистый мальчик неудачно врезался в стену комнаты детского дома и потерял сознание. Дальше все развивалось как обычно — обморок перешел в сон или, если точнее, в кошмар, лишь чуть более глубокий, чем обычно. И этого "чуть" вполне хватило, чтобы можно было зацепить сознание ребенка и потянуть вглубь.

Через несколько минут в зале с клеткой послышались шаги.

— Здравствуй, детеныш, — довольно сказало существо. — Расскажи, что произошло?

* * *

— Значит, к тебе наведался сам Хокаге, а вечером тебя избили. Что ж, этого и следовало ожидать.

— Почему? — спросил немного освоившийся детеныш.

— Думай, — получил он ответ. — Это вообще полезно.

* * *

— Близко. Но все проще — воспитатели тебя ненавидят, вот и дети недолюбливают. А тут тебя самолично пришел навестить Хокаге. А к ним никто не пришел. Ненависть сложилась с завистью, породив результат. Чего и ожидал старик.

— Хокаге не такой.

— Думай, — отрезало существо, выпустив немного КИ.

* * *

— Но Хокаге не такой! Это не правда.

— Почему ты так решил?

— Он долго извинялся.

— Хорошо, отложим пока этот вопрос.

— А почему нельзя о тебе рассказывать, Голос?

— А старик обо мне и так знает. А подробности нашей личной беседы ему не нужны.

— А почему ты никогда не показываешься мне?

— Итак, детеныш наконец начал задавать вопросы. Ты развиваешься... Иногда, чтобы получить ответ, нельзя спрашивать. А иногда, надо спросить. Это наш случай.

Во тьме клетки зажглись два огненных глаза.

* * *

— Опять тебя лечить приходится.

— Меня из детского дома выкинули. А потом меня избил какой-то пьяный торговец.

— Значит, скоро примут в академию. А пока продолжим лечение.

— Лекарь в подсознании, — фыркнул Наруто.

— Не в подсознании, моя клетка в прослойке между ядром твоей личности и её внешней части. Разумное решение со стороны того, кто меня запер — окажись я в ядре, ты бы уже был полностью подчинен. А окажись я во внешних слоях, твое тело было бы уже захвачено.

* * *

— Хьюги. Чем ты им насолил?

— Ну... — смутился Наруто.

— Понятно, очередная шутка.

— Ну почему они видят через стену! — посетовал Наруто. — Но я что-нибудь придумаю.

— Хьюги вообще не видят, — поправило его существо.

— Ври больше!

Существо раздраженно взмахнуло хвостом. Третьим слева.

— Белые глаза есть только у слепцов и Хьюг. И это не совпадение, так как глаз любого существа видит за счет поглощаемого света. Белый цвет почти ничего не поглощает.

— Но как же глаза Хьюг?

— Предки этого клана были вообще прозрачными, — сообщило существо. — Но они были духами ветра, и сам воздух сообщал им, где что находится, и они "видели" все вокруг. А их потомки-полукровки со временем стали зваться Хьюгами. Они тоже видят воздухом, но человеческий разум не может поддержать зрение вокруг себя. Потому Хьюги в нормальном состоянии "видят" как люди, а если напрягутся, то все равно останется слепое пятно — мозг не обрабатывает полную картину.

— Духи ветра?

— Да, чистокровные люди не умеют управлять энергией мира вокруг себя, мир им донельзя сопротивляется. А без того не стать шиноби — на собственных резервах можно разве что слабейшее гендзюцу применить, да и то сомнительно. Это так просто потому, что если запихнуть в себя энергию огненного шара, способного поджарить человека — сам поджаришься.

— А откуда взялись шиноби?

— Если вкратце, жили себе нечеловеческие существа, бывшие детьми стихий. И жили себе люди. Люди быстро плодились, им постоянно не хватало место и они развивали технологию, чтобы жить лучше и плодиться ещё больше. Закончилось Первым Падением, после которого остатки нелюди попрятались. А потом человеческие исследователи на базе нелюди доэкспериментировались и собрали Дзюби, разрушившего половину страны. Другие страны, увидев, на что способен Десятихвостый, развязали войну на полное уничтожение. Они преуспели — только руины разоренного Дзюби пространства остались целыми, так как они уже никого не интересовали. А дальше остатки нелюди выползли из своих укрытий и смешали кровь с выжившими людьми, породив шиноби. Собственно, обладатели Кеккей Генкая, вроде Хьюг, это те, у кого кровь тех или иных существ значительно перевешивает кровь остальной нелюди. Почти полукровки.

* * *

— Итак, вас научили слегка пользоваться чакрой. Хорошо. Скажи, тебе нравится, как выглядит это место? Честно.

— Н-нет.

— А мне тут жить приходится. Я помогал тебе, давай, ты поможешь мне его поправить.

— Как? Ты не можешь?

— Если бы клетка была во внешней части твоего сознания, была бы возможность управлять телом. Если бы во внутренней — сознанием. Но клетка в промежутке.

— Очень просто. Попробуй почувствовать свою чакру и через нее — мою. Думаю, это будет просто. В конце концов, у нас под ногами текущая вода — воплощение твоей чакры.

Через полчаса объятый "огненным покровом" поверх слоя "воды" мальчик прошиб в стене первую дыру. Ещё через пять минут он пошатнулся и исчез.

— Это будет не быстрым, — прорычало существо, вглядываясь в мутную воду, текущую из дыр.

* * *

— Хочешь ещё знаний, сходи в библиотеку!

— Но это скучно!

— Да хоть о прежних Хокаге почитай, раз уж отчего-то ещё хочешь быть таким, как этот старик.

* * *

— Я что-то нашел! — прозвучал из-за медленно рассасывающихся остатков стен голос Наруто. — Точнее, кого-то! Это девочка без сознания. Откуда она в моем внутреннем мире?

— Тащи сюда, — ответило существо.

И Наруто потащил.

— Интересно.

— Она выглядит, как будто она — моя сестра-близнец, — сказал мальчик. — Но почему-то без сознания.

— Понятно, — протянуло существо. — Недоделанное раздвоение личности, вызванное тем, что копалась у тебя в голове женщина.

— Копалась в голове?

— Ты ещё считаешь эти стены естественными? Что же касается твоей женской копии... Пожалуй, все, что ты полезного от неё получишь — возможность хорошо притворяться женщинами при помощи хенге. Впрочем, можно получить больше пользы. Протолкни-ка её в клетку...

Через минуту созданный из чакры лис осел бесформенным облаком тумана и втянулся в бессознательную женскую копию Наруто. Копия немедленно начала деформироваться.

— Всего лишь маска. Бессильная оболочка. Не то, что ожидалось, но тоже неплохо, — сказала девушка с лисьими ушами и девятью полупрозрачными хвостами, смотря на оставшееся в клетке бесформенное облако.

— Голос, как тебя теперь называть? — спросил мальчик.

Девушка на мгновение задумалась, вспоминая полузабытую мангу.

— Зови меня Курама.

* * *

— Очень неплохо, — сказала девятихвостая, рассматривая возвышающийся над ней водопад. — Не то, что канализация.

Остатки стен медленно размывались хлынувшей отовсюду водой.

* * *

Наруто смотрел на сжавшуюся Хьюгу и медленно стряхивал кровь с руки. Когда на неё попала одна из капель, девочка вздрогнула как от удара и убежала.

— Она так меня боится? Я же спас её, — пробормотал Наруто.

— И сделал гадость Хиаши, пытавшемуся промотивировать наследницу, — неслышно для всех, кроме него добавила Курама.

— Почему! Я же спас её! Я же не мог сражаться с этими тремя несерьезно. Если бы я их не выводил из боя, я бы проиграл.

— Ты же знаешь... Будь ты обычным шиноби...

— Неужели, люди никогда не примут меня?

— Они будут боятся меня в тебе всю твою жизнь, даже если ты заслужишь уважение. А героизм... Ты только что видел его последствия...

— Значит, не примут.

— Не примут люди — ищи нелюдь. Или создай.

— Ищи нелюдь... Вы же сами говорили, что после Второго Падения остались только полукровки, Курама-сенсей. Или вы имеете ввиду таких же, как я?

— С другими джинчурики просто не выйдет, мы с сородичами друг друга не любим. Ищи дальше. Времени у тебя много.

Сакральная фраза "Я стану Хокаге!" всерьез с этого дня звучать перестала. Совсем ей не дала умолкнуть только Курама.

* * *

— Наруто, зачем ты с ними так? — спросил старый Хокаге.

— Ну, во-первых, их надо было обезвредить. А во-вторых, я все таки достойый сын своей матери.

— Наруто, о чем ты?

— Ну, я ходил в библиотеку, читать о предыдущих Хокаге. Я все ещё хочу эту шляпу... Так вот, когда я читал о Первом, я узнал, что его женой была Мито Узумаки. И я узнал, что Узумаки были кланом. А значит, мне не могли в приюте дать имя этого клана, это нарушило бы закон о кланах, ведь союз Узу и Конохи никто не отменял. То есть, я Узумаки по праву. А выяснить, что до моего рождения из беглецов Коноху дожила только Кушина, было несложно. Я должен соответствовать репутации сына Кровавой Ханаберo.

— Оправдание так себе, — прокомментировала Курама. — Но именно такого от тебя и ждут.

* * *

— Клятый демоненок, узнал. Впрочем, узнал он о матери, а не об отце, не страшно. Но кто его потянул в библиотеку? Сам-то он не пойдет. Но что он через жену Первого Хокаге до правды докопался, этого никто не ожидал, — думал старик. — Надо точно выяснить, кто его в библиотеку заманил.

* * *

— Старик, конечно, ещё живчик, и так просто его не обезвредить, — прокомментировала Курама, когда они проникли в хранилище свитков, оставив на полу обморочного Хокаге — Наруто наложил на себя Хенге Курамы во всей девятихвостой красе и уменьшенном масштабе. — Притворяется. Ладно, ищем нужный свиток.

— Свиток Второго Хокаге, свиток Первого...

— Этот бери, пригодится.

— Да там наверняка одна стихия Дерева, он бесполезен!

— Потому нас и не прибьют за его кражу. К тому же, я давно хочу кое-что проверить. И он только пока бесполезен.

— Вы что-то задумали, Курама-сенсей?

* * *

— Частичное увеличение, попытка скопировать тайную технику Акимичи... Так, "внимание, необратимо". Нет обойдусь, что там дальше. Теневые клоны, никаких предупреждений...

— Пропусти пока.

— Ладно, теневое клонирование предметов, ответвление о предыдущей техники...

— Дальше.

* * *

— Все техники либо требуют чудовищную склонность к одной из стихий, либо имеют такие недостатки, что использовать их глупо. Исключение — теневое клонирование, — сказал про себя Наруто.

— Подстава. Хокаге очень хочет впихнуть тебе теневых клонов. Несложно понять почему — в этой технике чакра делится поровну между копиями. А твоим единственным преимуществом является то, что мир тебе охотно отвечает, и на техники ты тратишь малую часть своих сил. Или, если пользоваться терминами академии — у тебя очень много чакры, на уровне сильного джонина. Эта же техника превратит тебя в стадо генинов с отвратным контролем — только с бандитами и воевать, опытные шиноби тебя любой площадной атакой прибьют. А уж противники уровня Третьего Райкаге, в одиночку противостоящего армии...

— В общем, дадим джинчурики "суперкрутую" технику и приставим надзирателя, чтобы запрещал её использовать в серьезном бою. А если взбунтуется — так его легко убить будет, — подытожил Наруто. — Нет, это я учить точно не буду, надо бы старика обломать, Курама-сенсей. Интересно, что ещё в этом свитке полезного есть?

— Сначала выполни-ка по бумажке первую половину следующей техники — создай слепок чернил на свитке Первого Хокаге.

123

↓ Содержание ↓