|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 13.
Бегать под дождем теплым весенним вечером — что может быть приятнее... Где-то вдалеке грохочет гром, молнии наполняют воздух приятным свежим ароматом... Тяжелые капли падают на горячее лицо, остужая его и даруя ощущение благодатной прохлады... Вся природа радуется и поет вместе с тобой, восхваляя такую прекрасную погоду. Счастье...
Ни одной из этих мыслей почему-то не было у меня в голове в тот момент, когда я, тяжело шлепнувшись из окна второго этажа в липкую грязь, поднялся и бросился наутек от приютившего меня здания.
Сзади раздался невнятный шум и, оглянувшись, я увидел, что мертвый сброд довольно резво последовал за мной.
Оглянувшись во второй раз, заметил еще и жреца, выбравшегося вслед за своими подопечными из здания. А также понял, что я сейчас, как загнанный заяц, мчусь прямо к городским стенам.
Выругавшись, я принялся вертеть головой по сторонам, пытаясь найти вариант для ухода в сторону. Но дома располагались все чаще, а узенькие проулочки между ними не внушали мне никакого доверия — попаду в тупик — и все.
Приходилось бежать по единственной более-менее широкой улице, постепенно отрываясь от преследователей и надеясь, что, рано или поздно, возможность свернуть в сторону все же представится...
Под босую ногу попал обломок камня и я на всем ходу снова навернулся в грязь, покрывающую разбитую брусчатку. Рюкзак чем-то, наверное, котелком, чувствительно огрел меня по голове. Да чтоб тебя... При падении я умудрился расцарапать ладони, а на голой ступне появилась небольшая, но крайне неприятная рана, тотчас же снизившая скорость моего передвижения.
— Гадство...
Бежать сразу стало больно и неудобно. Впрочем, уже через полминуты сзади послышался глухой рев, тут же придавший мне ускорение — преследователи, похоже, добрались до места, где я потерял эти несколько капель крови и оживились. Пришлось опять напрягать все силы, скрипя зубами от все больше усиливающейся боли в ноге и стараясь не наступить еще на что-нибудь острое.
Стена выросла передо мной внезапно. Вот только что, безбожно хромая, пытаюсь бежать среди старых ветхих домишек, а в следующий миг уже оказываюсь прямо перед полуразрушенными городскими воротами, поблескивающими мокрой каменной кладкой в свете фонарей... Я резко затормозил, с опаской глядя на висящую на городской стене пару массивных светильников. Это, вообще, нормально, что они до сих пор горят?
Где-то за спиной раздались звуки, издаваемые преследователями. Я нервно оглянулся. Убедился, что они еще не показались из-за ближайшего поворота и снова перевел взгляд на стену. Рядом с ранее горящими фонарями за это время зажглись еще три. Затем, прямо у меня на глазах — еще парочка. А в следующее мгновение по стене в обе стороны от ворот побежала уже целая цепочка вспыхивающих огоньков.
Я в очередной раз незатейливо выругался, увидев, что она осветила. Если раньше я еще мог надеяться убежать куда-то вдоль стены, то теперь...
Слева, неподалеку от меня, в свете фонарей смутно виднелись оборванные фигуры, неприятно напоминающие моих преследователей. А справа... Справа на пространство между стеной и сгрудившимися домами медленно вытекал какой-то подозрительный туман.
Я в замешательстве уставился на ворота. О Каххаре по всей Пустоши ходили страшные рассказы. Идти туда — словно совать голову в пасть пустынной кошки... Но тут раздавшийся где-то за спиной голодный рев положил конец всем моим сомнениям и колебаниям. Поскальзываясь на мокрых камнях, я очень шустро добежал до пролома и, самую малость помедлив, юркнул внутрь.
Столица встретила меня темнотой и тишиной. Лишь пробежав по инерции десяток шагов в сторону от ворот, я сообразил, что здесь никакого дождя нет. Вверху виднелось чистое черное небо, усыпанное звездами. Прямо надо мной висела луна, неестественно большая, раскрашенная в молочно-белые тона. Я невольно остановился. Какая луна, какие звезды? Сейчас же еще вечер. И куда пропала гроза?
Тут я опять вспомнил о преследователях и нервно оглянулся на ворота. Но никто почему-то не спешил проникнуть в город вслед за мной. И это, вместо того, чтобы облегчить душу, беспокоило меня все больше.
Немного подождав, но так и не дождавшись преследователей, я аккуратно отступил в тень дома, рядом с которым находился. Ничего не произошло. В магическом зрении улочка тоже казалась самой что ни на есть обыкновенной. И я медленно двинулся вперед, замирая через каждые несколько шагов и настороженно прислушиваясь.
Где-то в стороне послышался грохот. Я аж присел, готовясь дать деру, но ничего опять не случилось. Каххар жил своей таинственной жизнью, высокомерно игнорируя пробравшегося внутрь незваного гостя.
На первом попавшемся мне стыке улиц задумчиво и совершенно бесшумно кружился вихрь из булыжников. Судя по плачевному состоянию мостовой на перекрестке, все они были именно оттуда.
Немного понаблюдав за интересным явлением, живо напомнившем мне заклинания, гуляющие по улицам затерянного в пустыне города, я все же пришел к выводу, что оно не опасено и, стараясь не заходить на очищенную от камней дорогу, аккуратно обошел перекресток по стеночкам домов. Вихрь остался позади. В конце концов, пока что снаружи столицы было страшнее, чем внутри. Здесь, по крайней мере, мертвяки не разгуливают по улицам.
Я медленно отправился дальше, посматривая по сторонам и смутно надеясь, что так, потихоньку, мне удастся пройти весь Каххар насквозь.
Над головой неожиданно начался звездопад. Красиво... Заметив его, я несколько минут, забыв обо всем, смотрел в небо, расчерчиваемое падающими искрами. Эх.
Перестав, в конце концов, рассматривать редкое зрелище и снова вернувшись в тревожную реальность, я настороженно осмотрелся. Все, вроде бы, оставалось точно таким же, как и несколько минут назад... Но откуда взялся туман не той улице, откуда я только что пришел?! Сердце предательски екнуло.
Белесые потеки, слегка клубясь и подрагивая, медленно ползли вперед, напоминая какое-то диковинное живое существо. Я попятился, не сводя с них взгляда, а затем развернулся и быстро направился вперед, подальше от непонятного явления.
На следующем перекрестке моему взгляду предстал все тот же туман, аккуратно выползающий из переулка впереди меня. Я занервничал еще больше, посматривая по сторонам. Куда двигаться — влево, вправо?
Слева от меня в глубине улицы тоже показались первые полупрозрачные ленты и я решительно свернул направо, все ускоряя шаг и крутя головой во все стороны. Боль в ноге снова отошла на второй план.
Когда я прошел шагов пятьдесят, перекресток, оставленный позади, уже заполнился белесой мглой. Мне с перепуга показалось, что в ее глубине происходит какое-то зловещее движение и я не удержался, перейдя на бег. Туман дрогнул и решительно, хоть и медленно, устремился вслед за мной.
Хрипя, как загнанная лошадь, я выскочил на очередной перекресток и неожиданно практически нос к носу столкнулся с группой осторожно крадущихся мне навстречу людей. Пару мгновений мы, застыв, рассматривали друг друга с одинаковым ужасом в глазах, не понимая, кто попался навстречу. Я опомнился первым и, стараясь держаться вне досягаемости их оружия, снова побежал вперед, прохрипев по дороге:
— Бегите! Там туман...
Они догнали меня уже через пару десятков шагов. Не говоря ни слова, подхватили под руки, помогая бежать. И мы плотной молчаливой группой понеслись вперед.
— Стоп! — бежавший впереди вскинул руку. — Там тоже мгла. К храму!
Я даже не успел ничего понять, как меня развернули и поволокли куда-то в другую сторону. Пришлось как можно быстрее перебирать ногами, поспевая за неожиданными попутчиками.
— Успели, — с облегчением произнес все тот же человек.
Передо мной открылась небольшая уютная площадь. Чистая, аккуратная, вымощенная булыжниками — как и все в Каххаре, похоже.
Посередине возвышалось величественное темное здание — судя по архитектуре, храм Неба. По крайней мере, в книге из библиотеки Ольда этот храм был нарисован именно таким. Темным, как грозовые тучи, с витражами из стекла цвета небесной голубизны. Сейчас, правда, цвет стекол рассмотреть не получалось.
Забытый, проклятый и канувший в неизвестность культ Эстерси, богини неба и покровительницы магии, получается, сохранил, как минимум, одно место присутствия своего божества. Правильно, где, как не в столице Небесного королевства, ему оставаться. Странно, что победители не разрушили здание. Не смогли?
— Быстрее, она уже здесь, — дернул меня за руку один из попутчиков, кивая на туман, выглянувший из переулка напротив.
Добежав до храма, мы не успокоились, пока не поднялись по витой лестнице в глубине молельного зала на второй этаж, погруженный, в отличие от немного освещенного проникающим с улицы лунным светом первого, в густой чернильный мрак. Только там мои спутники расслабились. Меня перестали куда-то тащить, оставив в покое. Послышался скрежет огнива и темноту немного развеял загоревшийся фонарь.
Я огляделся. Мы находились в круглом зале, просторном, но все же заметно уступающем по размерам нижнему. По периметру располагались витые колонны, между которыми кое-где виднелись черные дверные проемы и выделяющиеся в полумраке своим светлым оттенком статуи. Ближе к центру правильным полукругом располагались длинные каменные скамьи. А в центре... В центре возвышалась статуя богини.
Выполненная из белоснежного когда-то мрамора, она изрядно запылилась и потускнела за прошедшие десятилетия. Но величие, которое придал скульптуре мастер, никуда не делось. Грациозная девушка в легком струящемся платье, надменно поднявшая голову и осматривающая зал из-под полуопущенных век... Наверное, ей я бы молился с радостью. Тем более, что она — прямой покровитель всех магов...
На мгновение мне показалось, что глаза каменного изваяния немного сместились и посмотрели на меня. Поежился и, на всякий случай, отвернулся к спутникам. Те не теряли времени даром, успев зажечь и развесить по залу еще пять фонарей, а теперь тащили откуда-то несколько тюфяков. Заметив мой взгляд, один из них махнул рукой себе за спину:
— Возьми себе тоже, там есть. Нам теперь здесь долго сидеть.
Не став задавать лишних вопросов, я отправился куда сказали и, обнаружив там еще несколько ветхих разваливающихся мешков, наполненных то ли травой, то ли паклей, забрал себе один, присоединившись к остальным, уже расположившимся на скамейках.
Некоторое время мы исподволь рассматривали друг друга. Мои новые знакомые выглядели как самые обычные искатели редкостей — затянутые в кожаную одежду, обвешанные оружием и какими-то мешочками, с сухими жесткими лицами и короткими волосами... Хотя, нет, насчет этого я ошибся. В этой группе охотников тоже обнаружилась женщина, причем совсем молодая. Симпатичная... Интересно, зачем охотники берут в свои группы девушек? Нет, я, конечно, все понимаю, женское общество — это всегда приятно... Но от здорового тренированного мужика в Пустоши абсолютно точно будет больше пользы. Тут я подумал, насколько жалко выгляжу сам, мне стало стыдно и я, отвернувшись, принялся удобнее устраиваться на своем тюфяке.
— Тебя как звать-то? — поинтересовался, копаясь в своем мешке, охотник, который во время нашей беготни задавал направление.
— Рико, — ляпнул я, прежде чем сообразил, что стоило бы придумать себе другое имя.
Охотник кивнул.
— Я — Сейкон, главный в этой группе. Это Анкар, Тамаск Безголовый и Лики.
Другие охотники скупо поприветствовали меня кивками.
— А твоя группа откуда... была? — поинтересовался Сейкон. Понятно, никто не верит, что одиночка может выжить в Пустоши. И я, в принципе, согласен.
— Из Хрустального, — я решил до некоторого момента говорить правду. — Команда новая, имена вам ничего не скажут.
— Ого, — удивился Безголовый Тамаск, — а сюда как занесло?
— В портал пришлось сунуться, — пожал я плечами с видом бывалого путешественника. — Но...
— У вас не найдется монетки? — раздался из полумрака между колоннами печальный детский голос.
Я осекся на полуслове, девушка тихонько пискнула, а Сейкон от неожиданности выругался. Но все на удивление быстро успокоились, принявшись копаться в мешках и карманах.
— Мне очень нужно, — грустно протянули из темноты.
— Конечно найдется, малыш, — ласково произнесла Лики. — Иди к нам.
Послышались легкие шаги и рядом появился уже знакомый мне мальчишка. Я, нащупав в рюкзаке монетку, протянул ее нашему гостю, но тот неожиданно отказался.
— Ты хороший, дядя. У тебя я больше не буду просить.
— Возьми у меня, парень, — протянул руку Тамаск.
Мальчишка взял предложенную ему медяшку, кивнул и ничего не сказал.
— И у меня возьми, — предложила Лики, протягивая ему серебряный кружок.
В этот раз гость некоторое время смотрел на монету, потом перевел взгляд на девушку.
— Ты хорошая. Сходи наверх и поспи там крепким сном до утра.
— А мне что скажешь? — поинтересовался Сейкон, тоже протягивая серебряную монету.
— Тебе нужно молчать, — глубокомысленно заявил паренек и перевел взгляд на четвертого охотника. — Дядя, а у тебя найдется монетка? Очень нужно.
Анкар — или как его там? — судорожно копался в своем мешке, бросая по сторонам затравленные взгляды.
— Только не говори, идиот, что у тебя нет монеты, — злобным шепотом произнес Сейкон, сверля его взглядом.
— Сейчас, я найду, найду...
— Я могу дать ему монету, — напряженным голосом произнесла Лики.
— Не получится, — мотнул головой командир.
Да что здесь, вообще, происходит?
— Монетки не будет? — грустно спросил мальчик.
Копающийся в мешке охотник, похоже, отчаялся там что-то найти и бросил попытки.
— Извини, парень, потерял я кошелек. Нет у меня монеток...
Мальчик кивнул и задумался. Затем отвернулся и пошел обратно в темноту между колоннами.
— Ты плохой, дядя. Жадный. Ты умрешь сегодня, — донеслось до нас и гость растворился во мраке.
— Я не жадный, ты, скотина! — заорал ему вслед охотник. — Я просто потерял кошелек...
Я с удивлением увидел, что взрослый суровый мужик плачет, спрятав лицо в ладонях. Что, все настолько серьезно?
— Ан, не переживай так, еще ничего не случилось, — подсевшая к нему Лики прижалась плечом, стараясь подбодрить. — Он ведь может и ошибиться...
— Не трави ему душу, — резко прервал ее Сейкон. — Эта тварь не ошибается никогда. Лучше пойди наверх и поспи там, как тебе посоветовали.
— Не пойду, — упрямо мотнула головой девушка.
Я аккуратно пододвинулся поближе к оставшемуся в стороне Тамаску и шепотом поинтересовался у него:
— Друг, скажи, а в чем дело? Я в этих краях новичок...
— Ходит по столице и окрестностям эта тварь, — неохотно пробурчал охотник в ответ. — Что это такое — никто не знает. Убить ее не получается. Клянчит монеты у всех встречных. Если дашь дорогую монету, выдает тебе совет, иногда хороший. Иногда — так себе. Если монету не дашь — говорит, что ты умрешь сегодня же.
— И?
— Что "и". Еще никто не выжил.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
