Ив. Глава 41

Слабый всегда слаб, только степень слабости его меняется;

но сильный бывает порою слабым.

(Сенанхур).

* * *

Деактивировав небольшой датапад, Палпатин отправил его в специальный компактный мусорный пресс, смонтированный в стол. Спустя пару секунд тот пискнул, сообщая, что устройство — как и информация на нём — размолото в мелкую пыль. Обычные меры предосторожности — ничего странного для политика. Человеку было известно, что многие сенаторы получают информацию из различных источников, которые не хотели бы афишировать. Так что подобные его действия не могли вызвать подозрений. А заодно позволяли прикрыть другую сторону его деятельности...

В этот раз на датападе, доставленным специальным дроидом-курьером с системой самоуничтожения, было послание-доклад от графа Дуку. В нём Дарт Тиранус сообщал подробности произошедшего: как и почему отвлекающая атака на Корусант вылилась в настоящую бойню, и кто ответственен за это.

Хотя ничего неординарного не произошло. Очередная попытка создать чересчур умного дроида, предназначенного для ведения войны, с треском провалилась. Такое случалось раньше — не раз и не два, и Шив готов был биться об заклад, что когда-нибудь — через год или сотню лет — подобное произойдёт вновь. Всё, что оставалось — извлечь из этого выгоду.

"Положительно, подобный командующий, которого можно "положить на полку" или, скажем, "спрятать в рукав", а в нужный момент — вытащить подобно козырной карте — что может быть лучше? Особенно в свете того, что Генерал Гривус всё больше и больше начинает волновать его. Вместо командования армией дроидов — а именно для этой роли он и был создан — этот... это существо ставило свои личные интересы, свою месть превыше всего. Даже эта "ученица" графа Дуку — датомирка Ассаж Вентресс сумела превзойти свои личные чувства. Ну... почти.

Кстати о ней. Тоже неординарная личность, являющаяся ещё одним доказательством того, что полноценно доверять Тиранусу он не может. Нет, Палпатин никогда и не обольщался, но всё же... Стоит немного сбить спесь как самого графа и с его приспешников, так и с Конфедерации Независимых Систем в целом. От последних успехов кое у кого может вскружить голову — то ему, Сидиусу, нужно в последнюю очередь. Пока Сепаратисты сосредоточены во Внешнем Кольце — всё прекрасно. Даже очень: после того, как война окончиться, можно будет существенно очистить этот регион от всяческой грязи в виде пиратов и работорговцев. Но сейчас КНС слишком залезло в Среднее кольцо; Республика оказалась слабее, и потому следует выправить ситуацию.

Это было легко, ибо он владел информацией, которую ему поставляли разведчики как Республики, так и КНС. Были и иные источники, не связанные с государствами или иными организациями; некоторые и вовсе поступали от преступного мира. Одни из таких докладов как раз лежал у него на столе, и касался обстановки на Ботавуи.

Покрутив в руках инфокристалл, Палпатин машинально покачал головой. "Пора вытаскивать оттуда Энакина, пока юноша не впал в отчаяние. Потеря половины легиона — довольно ощутимый удар для его самолюбия... С одной стороны, я ожидал, что он продержится дольше, но... Главное, не переборщить. Без поддержки с орбиты, без пополнения запасов медикаментов, без прибытия подкреплений — мало кто может сражаться в таких условиях. А вот упорство местных сил обороны довольно неожиданно. Яростные бои, идущие на подступах к столице, были тому доказательством. И даже владея орбитой и получая каждый день сотни тысяч боевых дроидов в виде подкреплений, войска Сепаратистов смогли продвинуться всего на пару километров. Ботаны в очередной раз удивили всех, доказав, что разведка и шпионаж — не единственные сфера деятельности, в которой они могут преуспеть. Возможно, когда-нибудь это станет проблемой — но не сейчас. Сейчас нужно сосредоточится на других проблемах".

Глянув на индикатор времени, Палпатин поднялся из кресла. Наступили два часа свободного времени Канцлера Республики, предназначенные для отдыха. Однако путь его лежал не в удобную, мягкую кровать, а в заводской район Корусанта. Пора связаться с Дуку и дать чёткие указания для дальнейших действий.

* * *

Кивнув на плавающего в колбе с бактой Лихтендаля, я поинтересовался у меддроида:

- Как он?

"Впрочем, это довольно глупо, спрашивать о таком джедаю. Да и не джедаю тоже. Ясно же, что всё путём: живой, дышит через специальную маску. Нужные приборы пикают, а Сила недвусмысленно указывает на то, что данная тушка жива и подыхать в ближайшее время не собирается. Ну, а то, что лишился правой руки — так это мелочи. Мне вон вообще по плечо отхреначили, и ничего — жив-здоров".

IM-6 незамедлительно ответил:

- Состояние стабильное, признаки улучшения на лицо. Организм пострадавшего молод, и отлично восстанавливается. Как вам должно быть известно, организм атоанцев отличается как от людей, так и от других разумных. Отсутствие сердца и огромные лёгкие делают их особенно уязвимыми для аэрозольных отравляющих веществ, но вместе с тем замедленный кровоток даёт защиту от других видов ядов. В данном случае, он не успел распространится достаточно далеко. И всё же, оптимальная ампутация должна была быть произведена на семнадцать миллиметров ближе к кисти — так мы могли бы сохранить больше здоровой ткани...

- Ох уж мне эти дроиды — точность им подавай, — и хотя я довольно сухо пробурчал эти слова на душе заметно отлегло.

Подойдя к колбе, я постучал ногтём по стеклу.

- Давай, выздоравливай там, командор!

Лихтендаль, за неимением лучшего, приподнял здоровую руку и показал нам большой палец. Видимо, от меня подхватил этот жест — ни у кого другого я его не видел.

Повернувшись к стоящему позади меня Старгейзеру, я поинтересовался:

- Что там насчёт доклада разведки?

- Сэр! Агент Санторини должна выйти на связь через двадцать минут! - отчитался наследный граф.

- Отлично. Тогда, пойдём в рубку, — поправив сбившийся на одну сторону плащ, я направился к выходу из медицинского отсека "Акаги"...

После нашего... Хм, "поспешного отступления" с планеты, прошло уже два часа. Челнок, едва дождавшись последнего клона, взмыл в воздух. Через минуту нас встретила дежурная эскадрилья с "Акаги", и дальнейший путь до корабля мы проделали под их эскортом. В ангаре нас встретили медики, которые мигом уложили Цери на репульсорные носилки и поволокли его в медпункт. Пленнице же доставили в карцер: нечего ей в лазарете делать. Помощь ей оказал дроид, сделав пару инъекций обезболивающего — и хватит ей.

На Анаксисе же... Хм, тут как раз подойдёт выражение: "дым стоял коромыслом". Судя по поступившему сообщению службы связи, в течении часа гарнизон планеты был не только приведён в боевую готовность: некоторые части заняли важнейшие объекты, в воздушном пространстве курсировали патрули. Движение гражданского транспорта было ограничено в связи с... происшествием.

Кстати... Теперь всё кажется более странным, чем там, в ресторане. Чем больше времени проходило, тем больше вариантов возникало — но все они были лишь догадками, которые при взвешивании фактов отметались.

Первое, что пришло на ум — так это то, что командование КНС — или какие-то личности из числа Сепаратистов — решили устранить меня. Может быть, это инициатива Дуку? Но точно не Вентресс — она бы пришла сама. Однако, пораскинув мозгами, я откинул эту идею, как и другую: о том, что убийцу послал Палпатин.

Причин так думать у меня хватало. Нападавшая не была похожа на охотницу за головами не внешне, не внутренне. Слишком уж она была... эмоциональна. Я ощутил её ненависть ко мне — настолько осязаемую, что её можно было потрогать руками. Но и безумной "камикадзе" ей быть не хотелось: она подготавливала пути отхода. Хатт, думаю, ей бы удалось уйти из ресторана, особенно после взрыва гранат, такая там была неразбериха... Ей даже удалось меня достать, и если бы одна ведьма не отчекрыжила мне руку, то пришлось бы мне испытать на себе тот яд, что обрёк двух людей на мучительную смерть.

"Блядь, да чего я ей такого сделал-то, что заслужил подобное? И кто она такая вообще?"

Приблизившись к турболифту, я было хотел нажать на панель активации, но всего лишь дёрнул левым плечом. Руки то нет... Быстро, пока никто не обратил внимание на эту заминку, я протянул правую руку и нажал кнопку. Дверцы лифта с легким шипением отъехали в сторону, и мы с адъютантом вошли в кабину.

"Вот же ж дерьмо, а... Кажется, я тогда и не понял, что мне руку отрубили. Всё прошло настолько быстро, что на переживание не было времени. А потом — потом мне привинтили протез, и если бы я не был одарённым, то, пожалуй, и не почувствовал бы разницы между живой рукой и кибернетической. Впрочем, по прошествии времени, когда Сила пропитала металл, отличия стёрлись и для меня. И только теперь, когда я не просто снял протез, чтобы, так сказать, провести техобслуживание, а лишился его, да ещё на продолжительное время... Вот тут то и стало неприятно".

Достигнув нужного этажа, мы прошли по сто метровому коридору, чтобы пересесть в ещё один турболифт, который и доставил нас в рубку корабля.

Едва я шагнул в помещение, ко мне обратилось сразу несколько взоров.

- Он в порядке, — я улыбнулся, — Немного поплавает в бакте, и будет как новенький.

О"Коннор облегчённо выдохнула. Да и ученицы повеселели.

- Учитель, — Асока покосилась на мой сползающий — снова, мать его! - плащ. - Вы так и будете... без руки ходить.

Поправив хаттов балахон, я усмехнулся.

- Ну не в безрукавке же мне ходить?

- Это не лучшая идея, мастер, — Таллисибет передёрнуло, — Не самое жизнерадостное зрелище, знаете ли...

- Ну раз вам так хочется, то можете мне помочь. В моей каюте лежит сумка. В левом отделении контейнер с запчастями. Отнесите техникам, пуст соберут замену.

- А зачем им что-то нести? У них там и так железяк навалом! - тогрута фыркнула, на что Эстерхази лишь горестно вздохнула.

- Асока, ты что, забыла? У нас в храме же были тренировочные дроиды! Помнишь, что говорили о их сочленениях.

- Да-да, помню... Как не помнить... - пробурчала девочка, — Я их много покрошила... То есть, это... Вывела из строя. Ладно. Пойдём, Бет.

В этот момент клон-оператор сообщил:

- Сэр, на связи Корусант, разведка.

- Выводи её на центральный стол.

Через пару секунд я уже любовался на изображение "разведчицы".

- Сэр! - Санторини козырнула. - Должна признаться, ваше сообщение вызвало у нас переполох... К-хм. Итак, согласно полученным данным я отправила запрос в базу данных, ответ пришёл только-то. Напавшая на вас женщина опознана как Хэйлин Хенц. Разыскивается ста сорока семью планетарными надзорными органами, включая Корпус Юстиции и Республиканскую Разведку. По нашим данным, она является одним из личных шпионов графа Дуку, — перед нами появилась нечёткое голофото. На балконе какого-то здания была запечатлена группа разумных, среди которых безошибочно узнавался Дуку, и нечётко — сама Хэйлин. Подпись гласила, что фото сделано на Серенно, — До вербовки Сепаратистами она была воровкой, и часто использует это прикрытие. Другое её амплуа — это про... роль девушки лёгкого поведения. Была замечена в компании нескольких вышестоящих офицеров, а также ряда других лиц, ранее в акциях устранения не участвовала...

"Хм. Нет. Два раза хм. Где-то я уже слышал это имя. Причём ещё там. Придется поднапрячь память".

Внезапно в голове сложилась логическая цепочка. Пурпурные волосы. Хэйлин Хенц. Комиксы. Квинлан Вос... Кашиик. "Так вот почему она напала на меня! Я убил её будущего мужа и отца её ребёнка". В подтверждение моей догадки Санторини сообщила:

- В недавнем времени была замечена в компании джедая-отступника Квинлана Воса, разыскивавшегося Орденом Джедаев по подозрению в предательстве и переходе на сторону Сепаратистов... Сэр, это большая удача, что вам удалось взять её! - Селанн эмоционально взмахнула руками, — Необходимо как можно скорее допросить её!

- Неужели?

- Генерал! Вы представляете, информацией какой важности она может владеть?! Она может серьёзно повлиять на ход конфликта!.. Сэр, я рекомендую как можно быстрее доставить её на Корусант! - тут агент на секунду отвлеклась — видимо, кто-то ей что-то говорил, — после чего вновь посмотрела на меня, — Генерал! Я бы попросила вас начать допрос немедленно. Ну... - он замялась, — Вы понимаете, что джедаи обладают всеми средствами для этого...

"Интересно. Мне прямым текстом намекают, что я могу делать всё, что захочу, лишь бы получить от Хенц информацию? Разведка не может подождать два-три часа? Хм-м. Обычному джедаю вряд ли предложили бы подобное, но, учитывая, что в конторе явно осведомлены о моей личности и характере, это вполне естественно.

Бросив взгляд на голограмму агента, которая нервно теребила рукав мундира, я кивнул головой.

- Что ж... Хорошо. Мне и самому интересно, что эта птичка нам споёт. Как только я что-то узнаю, немедленно сообщу.

- Не смею задерживать! - Санторини козырнула и поспешно отключилась.

- Сэр, — ко мне повернулся Шайба. - Как будем проводить допрос? У нас маловато оборудования, да и спецпрепаратов нет. Придётся обходится подручными средствами... да вашими джедайскими штучками.

- Нужно проявлять смекалку, майор, обыкновенную смекалку. Решение проблемы прямо перед тобой, — я кивнул на зелтронку.

Грэйс под нашими взглядами непроизвольно сделала шаг назад.

- Сэр? Вы о чём.

- Ну... Феромоны зелтронов являются сильнейшим стимулятором, я бы сказал, наркотиком. Сыворотки правды и джедайское Внушение Разума перед ними — детский лепет. Несколько минут воздействия — и наша птичка поплывёт, а потом у неё развяжется язык.

Альфа-клон хмыкнул.

- Я бы даже и не догадался... А ведь нам давали материал по особым расам. Конечно, если подумать, то это приемлемый вариант... Причём следов на шпионке не останется...

- Эй, — капитан возмутилась, — А меня никто спросить не хочет?

- Не-а, — я расхохотался, — Куда вы денетесь со звездолёта в гиперпростанстве?..

Через десять минут мы втроём уже входили в карцер. Тесноватое помещение, даже слишком, да и сам тюремный блок очень маленький: всего-то дюжина небольших камер, одно помещение для допросов, да пост охраны в начале коридора. Кончено, по проекту такой блок предусмотрен, вот только пользуются им ну очень уж редко; причём основные его посетители — отнюдь не клоны.

Хенц, сидящая на стуле за небольшим столом, была прикована к нему наручниками — хотя это можно назвать и кандалами. Двое клонов бойцов стояли бок о бок от неё, нацелив свои карабины. При нашем появлении они даже не шелохнулись, а вот женщина подняла голову. Яростный взгляд её зелёных глаз горел на бледном лице.

- Ты ещё жив, ублюдок?

- Как видишь, Хэйлин. Джедая не так просто убить. Ну, ты ведь знаешь, правда? - я уселся напротив неё, — А вот невинные разумные пострадали.

Шайба молчаливо вскинул руку — и клоны мигом выскочили из помещения. Вытащив пистолет, он демонстративно начал его полировать. О"Коннор же привалилась спиной к стене рядом с дверью, разглядывая пленницу.