— Солнце вышло из-за туч, нет на солнце пятен! — Бейн с удовольствием потянулся, разминаясь. — До чего же я хорош! До чего приятен!
— Какое солнце, мастер, — саркастично хмыкнул тихо подошедший подросток. — Тучи на небе! Как всегда.
— Ученик! Где твой оптимизм?
— Помер в корчах, когда мы прилетели на эту планету, — проворчал Люк, скидывая плащ. Площадку перед гробницей тут же окружили зрители. Парень зажег сейберы, принимаясь исполнять ката. Наблюдающие призраки одобрительно кивали, тихо переговариваясь. Их жизнь с приездом Бейна и Люка стала невероятно насыщенной.
Скайуокер исполнял ката, мечи гудели — ими подросток очень гордился.
Сейбер был красив. Стильная черная рукоять, украшенная золотым спиральным узором из символов ситхского языка. Удобно лежит в руке, не выскальзывает, прекрасно выглядит. Люк лично выплавил кристаллы, создав настоящее произведение искусства. Смертоносное.
Сам Бейн тоже обновил оружие. Вскрыл очередной тайник, уже с кристаллами, и сделал мечи. В традиционной черно-алой гамме, с изогнутыми рукоятями, подходящими для Джар-Кай. Бейн был амбидекстром, впрочем, как и почти все мастера боя. Он одинаково хорошо владел обеими руками, и пятая форма в его исполнении превращалась в чудовищную и ужасающую в своей эффективности мясорубку.
Люк был впечатлен, но решил сделать не два одинаковых меча, а сейбер и шото.
Шото тоже имел алое лезвие, но рукоять была из электрума, украшенная узорами из фрика.
Бейн идею и исполнение одобрил, тем более, что язык Люку преподавала КсоКсаан, она же учила подростка ритуалам. Вообще за пять лет, что Люк прожил на Коррибане, он начал превращаться в мелкую копию своего Учителя. Жизнь в окружении зубастых и вечно голодных призраков быстро вправила ему мозги на надлежащее место.
Пусть Лорды и Леди были вежливы с Бейном, как с собратом, их вежливость на Люка не слишком распространялась. Истекающие завистью призраки делали все, чтобы сманить потенциального ученика к себе, суля золотые горы и все сокровища галактики, и это те, что были вменяемыми, для ситхов. Большинство просто тупо хотело его съесть и занять освободившуюся тушку — пример Бейна оказался заразительным.
Люк молниеносно просек ситуацию и на приманки не реагировал, впрочем, это не мешало ему поддерживать хорошие отношения со своим специфическим окружением. Коррибан оказался не таким уж безжизненным, как казалось. Да, планета большей частью была мертва и пустынна, однако поселение здесь тоже имелось. Дрешде. Там останавливались гробокопатели, сдуру решившие, что могут пролезть в гробницы, пограбить, а затем удрать с награбленным.
Конечно, и такое бывало, заброшенных могил было много, но в них и ценного практически ничего не было. А вот в тех, что содержали богатства, обязательно кто-то жил. Стаи туката — чешуйчатых тварей, похожих на чудовищных гибридов собак и рептилий. Терентатеки. И, естественно, призраки ситхов. Последние являлись самыми опасными обитателями Коррибана.
Скайуокер мародеров не любил еще с Татуина. Бейн их просто терпеть не мог. Тут мнения ученика и учителя совпадали полностью, к большому огорчению вышеупомянутых грабителей. Впрочем, после третьего набега разношерстных банд Люк признал, что и от этих отбросов бывает польза...
Их можно было использовать в качестве взяток.
* * *
— Учитель! — заорал Скайуокер, выпрыгивая из спидера, и залетая в гробницу. — Учитель!
Медитирующий Бейн разлепил один глаз, светящийся золотом в темноте зала.
— У нас будут гости, — промурлыкал Люк. Бейн разлепил второй глаз.
— Двадцать особей, — с придыханием произнес парень. — Можно?
Можно-можно-можно?
Ситх одобрительно замычал, закрывая глаза. Кружащиеся вокруг него ритуальные кинжалы принялись точить друг друга. Люк радостно подпрыгнул и умчался прочь. Готовиться.
Грабители прибыли через два часа — целая толпа. Они остановились у входа в долину, ежась, дергаясь и нервно оглядываясь — слава у этого места была дурная. Впрочем, байки об уцелевших счастливчиках, продавших неправедно нажитое и купающихся в деньгах тоже ходили, вот только никто не знал, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки, и их отпустили. Интерес ведь надо поощрять, а есть всем хочется. Призракам — тоже. Желательно регулярно.
Пестрая группа из людей, твилеков, забраков и иктотчи выгрузилась, взвалила на плечи мешки с инструментами и потопала к гробницам. Засевший в засаде Люк заухмылялся, наблюдая, как в тенях скользят предвкушающе потирающие руки призраки, невидимые для лишенных дара грабителей. К огромному сожалению ситхов, их возможности были сильно ограничены за пределами храмов и гробниц. Вот внутри — совсем напротив.
Процессия гуськом прошла мимо подростка, маскирующегося в Силе, дроиды скрипели шарнирами, снаряжение звякало, густой душный воздух лип к коже. За мародерами тянулся шлейф страха. Скайуокер облизнулся, втягивая ноздрями воздух, наблюдая, как толпа шагает прямо к его дому, привлеченная поблескивающей табличкой.
Вот главарь затыкал пальцем, указывая на гостеприимно открытый вход, вот просунулся внутрь, вот что-то заорал... Мародеры втянулись в гробницу под разочарованные стоны призраков — тут правила были просты: чья гробница, того и добыча. Люк неслышно шагнул внутрь, плавно опуская массивную плиту и запечатывая вход.
Грабители заорали, ощетиниваясь бластерами и виброклинками. Люк размял пальцы, после чего рванулся вперед, оглушая первого попавшегося под руку грабителя ударом в голову.
Через пять минут все было кончено: двадцать тушек валялись на полу, а Скайуокер задумчиво выкручивал конечности отчаянно верещащего дроида. Бейн неторопливо вышел из бокового зала, окруженный бешено вращающимися кинжалами.
— Неплохой улов, ученик, — похвалил ситх. Люк вежливо поклонился.
— Спасибо, мастер. Я могу взять десяток?
— Зачем?
— Три штуки Леди КсоКсаан — плата за уроки. Еще три — Лорду Арджанте Поллу. Он меня трансмутациям предложил научить. Двух — Владыке Рагносу. У него хорошее настроение. Одного — Владыке Ревану.
— А последнего?
— Про запас, — густо покраснел подросток. Бейн заинтересованно поднял бровь.
— Леди Таранис намекнула, что не против поделиться опытом... — пробормотал подросток. Бейн понимающе покивал.
— Возьми еще двух. Это того стоит. Скоро мы слетаем на Корускант, пойдем в бордель, попрактикуешься. Она дурного не посоветует, опыт к тому же... — мечтательно вздохнул ситх. Леди Таранис была местной легендой — она могла при жизни соблазнить даже самого стойкого моралиста. После смерти ее навыки никуда не делись.
Скайуокер повеселел. За эти годы они немало помотались по галактике, всегда возвращаясь на Коррибан. Бейн собирал информацию, заводил полезные знакомства... И составлял план. Сидиус и Вейдер просеивали империю частым ситом, пытаясь найти угрозу. Что особенно повеселило Бейна — за голову Кеноби была назначена огромная награда.
Ситх совершенно не переживал.
На розыскных плакатах был изображен бородатый голубоглазый мужчина тридцати шести лет, чуть выше среднего роста, худощавый, рыжеволосый. Бравый генерал и джедай с обложки.
За пять лет Бейн с помощью алхимии живого добавил себе десять сантиметров роста, двадцать килограмм веса, осветлил волосы, превратившись в блондина. Глаза привычно сверкали полированным золотом, а о бороде и речь не шла — ситх прекрасно помнил, что чесался, как припадочный все время, пока заросли украшали подбородок. Но самое главное — он выглядел гораздо моложе возраста этого тела — максимум на двадцать пять — тридцать.
В принципе, теперь он выглядел как старший брат Люка. Мальчишка за это время вытянулся, отъелся, приобрел лоск и вальяжность, а также вкус к хорошей жизни.
А еще он совершенно не испытывал никаких чувств к Вейдеру. Бейн как следует просветил Скайуокера о роли его отца в создании Империи, а также о том, что произошло перед его рождением. Для Люка, выросшего в окружении настоящих ситхов, было странно слышать, что можно напасть на свою собственную родню — ситы и ситхи старой закалки очень трепетно относились к понятию "моё".
Поэтому Вейдера Люк воспринимал как Падшего джедая — извращение, по его мнению. Ну а Сидиус вообще виделся конкурентом.
Бейн учеником был очень доволен — на свое пятнадцатилетие Люк получил имя, пусть и без приставки "Дарт" или "Лорд" — Люмис.
— Когда, Учитель?
— Через месяц, — задумчиво протянул ситх. — Так что, вперед. Тащи подарки. А потом займемся этими красавцами.
* * *
Квай-Гон задумчиво смотрел в потолок, тяжко вздыхая. Пять лет назад его взяли в плен, и джедай все не мог решить, как к этому
относиться. С одной стороны — плен. На Коррибане. У ситхов.
С другой стороны — эти самые ситхи все сплошь женщины. В большинстве своем — красивые. Есть милые. Есть не очень. И есть страшная КсоКсаан.
Он до сих пор не понимал, как им удалось его поймать — все-таки, и он призрак, и они не материальные, ну, а о том, что произошло после его пленения... И вовсе думать невозможно, не заворачивая мозги кренделем.
Их — двадцать три. Его — ровно одна штука. И оказывается, что даже у призраков есть предел выносливости. Первое время Джинн пытался удрать, безуспешно. Теперь он поумнел и разрабатывал план, а еще мечтал об отмщении.
Удобный случай представился, когда в гости к КсоКсаан, в гробнице которой и томился в неволе призрак, приперся Бейн. Тот самый. Джинн его даже не узнал поначалу, уж слишком изменился бывший Оби-Ван.
Квай мобилизовал все свои дипломатические таланты, чтобы заинтересовать ситха. Он был готов наизнанку вывернуться, чтобы сделать ноги из этого вместилища греха и порока, выдать любые тайны Ордена, который все равно прекратил свое существование, взывая к мужской солидарности.
На Люка надежды не было — он поглядывал на Джинна в окружении тискающих и поглаживающих его дам с откровенной завистью. У подростка, переживающего пору пубертата не было ни капли сочувствия к несчастному джедаю.
Вот и сейчас он хмыкнул, глядя на понурого призрака, запертого в ритуальном круге, и вежливо поклонился КсоКсаан, подталкивая к ней трех бессознательных мужчин, украшенных бантиками — явно будет уроки ритуального мучительства клянчить. Вслед за ним пришел Бейн. Как всегда весело оскалился, побеседовал с хозяйкой, а уходя... Квай не поверил своим глазам! Слегка шевельнул пальцем, и крошечный мелок перечеркнул один из символов.
Глаза Джинна вспыхнули, но чему он научился за эти годы, так это терпению. Он подождет. А потом страшно отомстит.
* * *
— Готов, ученик?
— Конечно, Учитель! — весело кивнул Люк, щелкая рычажками на пульте управления.
— Тогда... Поехали! Нас ждет империя.
Яхта взлетела в небо, провожаемая завистливыми взглядами. Неожиданно из одной гробницы послышался дикий рев.
— Удрал, скотина неблагодарная!
