Новый мир

Глава 1

На командном мостике 'Северной Звезды' находилось двое: молодой парнишка в форме гражданского навигатора и тучный мужчина, в котором без труда угадывался помощник капитана.

— Вектор разгона подтверждаю, — раздался звонкий голос, в исполнении которого даже сухие, предписанные уставом транспортной компании под запись ИИ, фразы звучали с какой-то им совершенно не свойственной торжественностью. Первый по-настоящему самостоятельный прыжок отдавался в груди вчерашнего кадета радостным возбуждением.

— Минутная готовность, — скучающим тоном отозвался начальник вахты: для него происходящее уже давным-давно превратилось в рутину. А кое-что и вовсе вызывало лишь глухое раздражение.

Перепроверка человеком результата вычислений виртИна*? Серьезно? В каком веке живут те, кто сочиняет подобные бумажки? Может до внедрения технологии квантово-биологических процессоров это и имело смысл, но сколько уже времени минуло с тех пор? Триста лет? Больше? А инструкции все те же. Да, малейшая ошибка грозит буквально распылить встающий на струну* корабль, но на памяти мужчины проблемы приносили лишь навигаторы, в очередной раз что-то напутавшие.

Между тем по лайнеру зазвучали секунды обратного отчета. Дань еще тем временам, когда экипажу и пассажирам по правилам техники безопасности предписывалось находиться в противоперегрузочных ячейках в момент вставания на струну, которые в случае сбоя систем гравитационной компенсации могли на некоторое время принять на себя ее функции.

'Вот только современная техника в разы надежней и совершенней, чем во времена Освоения. Идиотские замшелые традиции. С них же песок сыпался еще до моего рождения' — с глухим раздражением подумал мужчина.

— Ноль, — закончила отсчет система.

В тот же момент двигавшийся с четвертью скорости света* лайнер застыл, словно муха в янтаре, а пространство перед ним расцвело облаком багровых искр. Очертания двухкилометрового исполина начали стремительно искажаться: за считанные секунды он вытянулся в тончайшую спицу света. Окончательное исчезновение 'Северной Звезды' из системы ознаменовала яркая алая вспышка.

— Какая красота, — взгляд навигатора буквально прикипел к обзорному экрану, на который внешние камеры лайнера транслировали картинку багрового туннеля инферно*.

— Привыкнешь еще, — отмахнулся начальник вахты.

Неожиданно стенки туннеля подернулись рябью и начали изгибаться!

— Это еще что... — договорить мужчина не успел.

* * *

На поросший сочной зеленой травой холм круто взбиралось песчано-желтое полотно беговой дорожки. По ней, с трудом переставляя ноги, бежал невысокий парнишка лет четырнадцати.

— Фух, — облегченно выдохнул он, преодолев последние метры подъема.

Данный участок дался подростку тяжелее всего, благо дальше дорожка описывала короткую дугу и начинала плавно спускаться вниз, к собранной из прозрачного полимера монументальной колонне, по чьим стенам сплошным потоком струилась вода. Прохладные брызги сверкали в лучах искусственного солнца словно драгоценные камни.

'Современные лайнеры класса люкс просто потрясающие. Особенно, если сравнить их с тем старьем, что тащило нас до Надежды' — подумал парень, созерцая открывшийся вид.

Ноги сами понесли его к ближайшей лавочке, близнецы которой во множестве красовались по всему парку. Легкий ветерок приятно холодил разгоряченную кожу. Припекало искусственное солнце. С наслаждением вытянув гудящие ноги, Кирилл расслабился, окунувшись в приятную истому, которую ощущало тело, получившее привычную нагрузку. Из-под полуприкрытых глаз он с ленивым интересом наблюдал за происходящим вокруг центрального фонтана.

Неожиданно Кирилла накрыло ощущение падения! Он инстинктивно попытался найти опору, но вокруг него оказался лишь воздух. Ослепительно, словно сверхновая, вспыхнула паника. Внутренности скрутило в тугой клубок. Перед лицом мелькнули длинные черные пряди. Тут же последовало столкновение, от которого парня закрутило в воздухе. В плечи мертвой хваткой впились чьи-то тоненькие пальчики. В ушах зазвенел женский крик. Перед взглядом мелькнула стена, и тут же последовал сильный удар. Воздух безжалостно выбило из легких. Кирилл попытался вдохнуть, но парализованное острой болью тело отказалось повиноваться.

Спустя пару секунд гравитация вернулась в норму. К счастью, на этот раз падать оказалось относительно невысоко и мягко: неожиданно оказалось, что под ним, крепко вцепившись в его плечи, лежит, тяжело дыша, симпатичная девушка.

— С вами все в порядке? — вырвался у Кирилла вопрос.

— Пока еще не определилась, — прозвучал в ответ неуверенный голос девушки. Ее пальцы медленно разжались, отпуская плечи подростка.

Воспользовавшись свободой, Кирилл откатился в сторону. Его немного потряхивало от гуляющей в крови ударной дозы адреналина, болели места ударов, однако на ноги он поднялся вполне уверенно. Открывшаяся ему картина совсем не напоминала тот ухоженный парк, который подросток наблюдал совсем недавно.

Первым в глаза бросался центральный фонтан. По его прозрачным стенкам стекали лишь жалкие ручейки влаги. Большая часть воды оказалась за его пределами, превращая парковую землю в грязь. Справа от Кирилла в ней с ругательным возгласом поскользнулся мужчина. Добавляя беспорядка, повсюду валились сломанные ветки, сорванные листья, чьи-то вещи, а также пластик бутафорских досок, источником которого послужили павильончики развлечений и кафе. Они, в основной своей массе, разыгравшегося катаклизма не переживших. Лишь редкие экземпляры оказались собраны достаточно качественно. Венчал картину возмущенно-испуганный гул растерянных людей, у многих из которых виднелась кровь.

Отвлекла Кирилла от открывшейся картины зашевелившаяся девушка. Подросток помог ей подняться.

'На первый взгляд она цела' — оценил он. 'Но сотрясение, например, могла получить легко'

— Голова не кружится? — обратился Кирилл к ней, поддерживая.

— Нет, спасибо, все хорошо, — смущенно улыбнулась та.

Она чувствовала себя немного неловко, принимая помощь от подростка. Кирилл выглядел как самый обыкновенный мальчишка: худенький, взъерошенный, зеленоглазый шатен невысокого роста лет четырнадцати-пятнадцати на вид.

Заиграл мелодичный звуковой сигнал общекорабельного объявления. Сразу после него раздался мужского голос.

— Внимание, говорит капитан!

Возмущенно-испуганный гул почти тут же стих.

— Уважаемые пассажиры, вследствие неизвестных причин наш корабль преждевременно покинул струну перехода. Сохраняйте спокойствие, экипаж применяет все необходимые меры для устранения последствий аварии. Для обеспечения своей полной безопасности проследуйте по эвакуационным линиям. Не допускайте паники, действуйте организованно, в данный момент опасность минимальна.

'Преждевременно покинул струну? Такое вообще возможно?' — по какой-то причине сознание Кирилла зацепилось именно за эту фразу. Конечно, он не мог назвать себя специалистом в межсистемных перемещениях, но основные принципы, как и любой современный школьник, знал. В общих чертах, понятно дело.

Начиналось все с расчета курса, который позволял покинуть гравитационное поле планетарной системы с допустимым, относительно выбранной струны, углом. Пока корабль двигался к кромке*, происходила зарядка накопителей: ни один известный человечеству реактор попросту не мог единовременно выдать достаточное для прыжка количество энергии. В среднем, на нее уходило около двух часов. И только после этого происходила активация ныркового двигателя, который и вызывал 'эффект инферно'. В сильном гравитационном поле он просто схлопывался без какого-либо результата, а вне его позволял кораблю попасть в одноименное пространство.

Устоявшейся теории данного явления у человечества до сих пор не существовало. Некоторые ученые утверждали, что перемещение происходит благодаря сжатию пространства, которое и позволяло кораблю проходить из точки А в точку Б по кратчайшему пути. Ближайшей аналогией их теории являлся сложенный лист бумаги. Другие же пытались доказать, что инферно представляет из себя другое измерение, в котором, соответственно, царят отличные от нашего мира физические законы. И лишь стены туннеля отделяют корабль от мгновенной аннигиляции.

В любом случае, ориентироваться в этом пространстве или изменять направление движения люди не умели. Существовал, правда, способ зафиксировать точку выхода — такие установки, например, запирали ворота Солнечной — но они действовали несколько по иному принципу. Так что нырнув в инферно, человечеству оставалось только полагаться на изначально заданный вектор и ждать, пока достаточно сильное гравитационное поле не вытянет их в нормальное пространство. Из всего вышесказанного следовало, что вынырнуть лайнер способен исключительно в системе назначения.

Между тем ТиЭй* мигнула принятым от корабельной сети пакетом. Получив разрешение на активацию, присланная программа создала в области видимости классическую навигационную стрелку и карту с построенным до спасательной палубы маршрутом. Кирилл немедленно свернул их, повесив активацию на один из свободных смарт-жестов.

Между тем на парковых дорожках вспыхнули синие линии, снабженные многочисленными указателями. Для совсем уж непонятливых система услужливо запустила по ним 'бегущую' в нужном направлении волну света.

Так же на почту упала пара электронных писем. Первое просто дублировало обращение капитана, а вот второе уже представляло интерес. Его отправителем значился Георгий Александрович, который числился куратором в организованной школой Кирилла экскурсии. Лисицкий развернул послание и пробежался взглядом по тексту, который призывал всех находящихся в парке учеников собраться у центрального фонтана. На карте вспыхнул соответствующий маркер.

Обернувшись в указанном направлении, Кирилл с легкостью нашел куратора взглядом. Этот высокий, за два метра, широкоплечий мужчина лет сорока с коротким ежиком темных волос возвышался над пришедшей в движении толпой словно осадная башня. Немного подумав, Кирилл двинулся к нему.

— Как ты? — поприветствовала его Алена Станина, когда он наконец преодолел разделяющее их расстояние.

Выразительные голубые глаза тоненькой, как веточка, девушки лихорадочно поблескивали на остреньком личике. Георгий Александрович воспитаннику лишь кивнул: благодаря своему статусу куратора он мог отслеживать местоположение подопечных, чем и занимался.

— Все хорошо. Ты сама-то как? — поинтересовался Кирилл.

— Со мной тоже все в порядке, только ударилась немного, — ответила девушка и, посмотрев куда-то за спину Кириллу, встревоженно вскрикнула — Саша!

Лисицкий обернулся и увидел Андрэ Деко, на плече которого повис незнакомый ему парень. Очевидно, тот самый 'Саша'. Он едва переставлял ноги, а половину его лица залило кровью. Алена тут же бросилась к пострадавшему. Спохватившись, Кирилл последовал за ней, подперев того со свободного бока. Алена же принялась за оказание первой помощи. Кирилл знал, что девушка уже год как поступила на подготовительные курсы медицинского университета.

Постепенно к ним начали подтягиваться однокашники разной степени помятости. К счастью, без серьезных травм. Довольно быстро они превратились в напряженно гудевшую, словно пчелиный улей, толпу.

— Как думаете, это опасно? — раздался голос долговязого темноволосого парнишки лет пятнадцати. Его имени, к некоторому своему смущению, Кирилл тоже не помнил.

Для экскурсии на Надежду — первую освоенную человечеством планету за пределами Солнечной системы — учеников привлекали со всей школы, не обращая внимания на года обучения.

— Капитан же сказал: 'Опасность минимальна'. Асахов, чем ты слушаешь? — рассудительно ответила Виктория.

При этом белокурая красавица со слегка завышенной, по мнению Кирилла, самооценкой нервно теребила свой поясок.

— Угу, конечно, — голосом, не обещавшим ничего хорошего, буркнул Марк.

— Что еще за угу? — тут же повернулась к нему девушка.

— Да нет, ничего, — попытался было отступить Марк, но от Виктории еще никто так просто не уходил.

— Так и молчал бы тогда, раз ничего. 'Угукать' каждый дурак может, — припечатала, дав выход напряжению, девушка, вперив горящий взгляд в возмутителя спокойствия.

Такого оскорбления Марк вытерпеть уже не мог. Чтобы кто-то посмел назвать его 'дураком' и остаться без достойного ответа? Не бывать тому!

— Так и быть, раз сама не понимаешь, я тебе объясню, — с вызовом произнес он. — Очевидно, накрылась система гравикомпенсации. Мы все это на своих шкурах ощутили. И чтоб ты знала, в нее заложен такой запас прочности и дублирования, что повредить ее практически невозможно. Какой из этого мы можем сделать вывод? А такой, что повреждения весьма значительны. Для 'безопасности' нас попросили сделать что? Погрузиться в спасательные капсулы! В полностью автономные устройства, главным предназначением которых является вытаскивание пассажиров из полной задницы.

— Пф, много умничаешь, — не очень-то и уверенно выдала Вика.

— А как вообще можно 'преждевременно покинуть струну'? Мы что, где-то по пути вывалились? — подала голос невысокая спортивного телосложения девушка со светлым каре.

'Лина' — вспомнил ее имя Кирилл.

Все внимание вновь обратилось на Марка.

— Понятия не имею, — честно признался тот.

— Все, выдвигаемся, — вмешался в разговор Георгий Александрович. Похоже, больше никого из школьников на территории парка не осталось.

Неожиданно освещение моргнуло и пропало. Тут же, правда, включилось аварийное, но оно с трудом разгоняло наступивший мрак тусклыми энергосберегающими лампами. Все невольно ускорили шаг — больно тревожно оказалось пробираться по плохо освещенным переходам под размеренные синие вспышки эвакуационных линий.

Двигались быстрым шагом. Темп задавал Георгий Александрович, а замыкала шествие Алена, строго следившая, чтобы никто не отстал и не потерялся. Кириллу с Андрэ приходилось тащить на своих плечах Александра, который до сих пор пребывал слегка не в себе и с трудом переставлял ноги. Со взятым темпом группа добралась до правой эвакуационной палубы минут за пять. Тут же навалился давящий гул множества голосов.

— За мной, — скомандовал Георгий Александрович.

К удивлению Кирилла, он не попытался пробиться к одной из капсул, а повел подопечных влево, прижимаясь к стене. Разгадка такого поведения нашлась буквально через десяток метров в виде самой обычной механической двери.

— Это проход на дополнительные эвакуационные палубы. Здесь мы потеряем друг друга, а там народа сильно меньше, — пояснил свои действия Георгий Александрович, когда заметил, что некоторые его подопечные поглядывают на спасательные капсулы.

За дверью оказалась площадка, от которой вверх и вниз шли широкие пандусы. Георгий Александрович выбрал спуск. Дополнительная эвакуационная палуба оказалась раз в десять меньше основной, зато и народа тут почти не оказалось. Можно было спокойно выбрать себе средство спасения и всей компанией в него погрузиться. Что школьники, собственно, и проделали, после чего капсула закрылась и скользнула куда-то вниз по направляющим. Однако ожидаемого чувства безопасности Кирилл почему-то так и не ощутил. Да и остальные, насколько он мог судить, тоже.