Глава 16. Класс ближнего боя.
Фрейя с задумчивым видом разглядывала стройные ряды соклановцев построившихся согласно спискам своих боевых групп.
— Все-таки это нечестно, все отправляются навстречу неизвестности и сражениям, а я должна тут прох... ай!
Девушка, слегка подпрыгнув, схватилась за пострадавшую пятую точку.
— Кирия! Ты чего щиплешься?!
— А ты не делай такую мину, ты еще не сдала экзамен от мастера Грина, так что можешь пока только облизываться.
— Тьфу, на тебя! Все настроение испортила... Кстати о экзамене, как считаешь Кай уже добрался до пятнадцатого?
Де Сталь задумчиво пожала плечами.
— Спроси у рыжей, она же с ним постоянно кувыркается в постели. Должна быть в курсе.
— Эрнет стоит спросить о ее второй половинке готова придушить любого.
— Заведешь себе своего белого и пушистого, мы на тебя посмотрим. — Хохотнула в ответ девушка.
— У меня слишком высокие требования к будущему мужу, а насчет просто покувыркаться, то в моем народе так не принято.
— То-то твоего брата не оторвать от хищниц, которые его облепляют в каждом трактире, словно цветы праздничную гирлянду.
— Угу, для него это будет сороковой рейд, а я все сижу у порога!
Подошедший брат, усмехнувшись, легонько щелкнул сестру по кончику носа. Девушка в ответ сильно ударила кулаком в незащищенный блодеритовыми пластинами бок.
— Кхак... Сестра ну не так же сильно! Что люди подумают?!
— Что я воспитываю нерадивого старшего брата, только и делающего что напивающегося за счет гильдии и бегающего за каждой юбкой.
— Эх, если бы здесь их еще носили... — Тронт закатил глаза и подял руки по направлению к кристаллическому небу. — Как же я скучаю по простым женщинам, сидящим и ожидающим мужа у очага, и носящие куда более скромные одея... Кхак! Прекращай, иначе...
— Иначе что? Смотри я еще по твоим мокрым курицам пройдусь и перышки пощипываю!
Глядя на семейную перепалку, давились смехом все присутствовавшие соклановцы, и случайные прохожие авантюристы, и торговцы. Тут из ворот пирамиды появилась довольная Эрнет размахивающая катушкой с намотанным на ней длинным пергаментным свитком.
— Вы не представляете, что за заказы поступили в Гильдию! — Тут она обвела любопытным взглядом помирающую со смеху публику. И спросила: — А что случилось, пока меня не было?
— Да ничего особенного, — отмахнулась все еще хихикающая де Сталь. — Просто наша бедная Фрейя воспитывает своей тяжелой рукой своего старшего брата бабника.
Произнеся это, девушка отпрыгнула за спину Эрнет и продолжила хихикать, прикрывшись ничего не понимающей зверолюдкой.
— Да чтоб вас, вам бы в бродячем балагане выступать!
— Фрейя, нет, волнуйся до твоего экзамена меньше квартала, как только ты его сдашь, мы соберем караван до второго и третьего городов! Сможешь обставить своего старшего брата.
Фрейя махнула рукой на широко лыбящегося брата-оболтуса и задумчиво спросила:
— Эрнет, как считаешь, Кай уже сдал экзамен?
По лицу девушки пробежала тень, после чего она кивнула головой.
— Судя по времени, он уже как пару дней должен был прибыть в Арханд, аккурат к состязанию авантюристов.
— Ветхий зомби! Я и забыла! Там же ставками черные и фиолетовые стигмы в награду за выигрыш в туре!
Голова гудела словно превратилась в медный колокол. Все тело ныло, словно по мне пробежал табун коней или стадо коров, не говоря уже о противном привкусе во рту. Что за гадость вчера разливали на вечернем празднестве?!
Открываю глаза и тупо смотрю в низкий бревенчатый потолок железного дерева, с криво нацарапанной на дереве надписью: "Что голову поднял?". Шутка юмора от меня как-то ускользнула, сменяясь сильной головной болью от похмелья. Вживленная суккубкой стигма регенерации из-за низкого уровня не справлялась с выведением из организма токсинов, и в итоге меня ломало словно я пил неделю, не просыхая. И как батя справлялся с похмельем? Пьет всегда много. Но по утрам словно и не пил вовсе...
Помещение примерно десять на пятнадцать с деревянными топчанами, на которых в различных позах лежали авантюристы. Почему я заострил на этом внимание? Человек двадцать лежало так, будто их покидали на топчаны, словно мешки с мукой.
— О моя голова... — Застонал кто-то.
Проклятье! Что вчера вообще творилось?!
После того как притащили бочку какого-то пойла из местных фруктов... Праздничный костер на площади города и танцующие под музыку авантюристы...
С трудом сев я попытался растереть затекшие конечности, от долгого лежания в неудобной позе и удивленно замер. Помимо мужчин в помещении, заполненном героическим храпом, так же приволокли и прекрасную половину человечества. На окнах с плотными внешними ставнями были еще крепкие кованые решетки из железных прутьев в два пальца толщиной.
Обалдеть однако...
В общем народу сюда натолкали человек сорок, кого раскидав по топчанам. А кого просто положив на бревенчатый пол. Не делая каких-либо половых различий...
Скрипнула дверь и в помещении появился мужик с пышными рыжими усами и круглым веснушчатым лицом.
— Эй, паря! Подь сюды! — Тут мой взгляд зацепился за бронзовый медальон с изображением двуручного топора. — Старшой, еще один очухался...
— Так выводи, и гони в шею, здесь не ночлежка для бездомных! — послышался из-за двери раздраженный мужской голос.
На выходе мне вернули мой рюкзак и оружие, после чего заставили уплатить штраф в сто сорок гран за пьяный дебош на площади во время празднества и участие в общей драке. После чего едва ли не взашей выгнали из комендатуры. Итого у меня осталось двадцать монет и два эрка зашитых в поясе на всякий пожарный.
Зверски хотелось, есть, плюс не помешало, бы помыться, после пребывания в камере временного задержания комендатуры. Так как народ туда приволокли весьма навеселе, то и пахло там соответствующе.
В трактире мне сообщили что я отсутствовал ровно сутки, и что вне зависимости от того где я пропадал, деньги мне возвращать не собираются, так как комната из-за меня удерживалась от других постояльцев. Печально, прохладно, но ладно.
Плотно пообедав, так как время было обеденное, я отправился в местную купальню, возведенную на месте горячего источника. По сути это было просто озеро с горячей водой, причем смежное. Так же шла разбивка по часам и время, когда шла приборка. Что за разбивка по часам? Час женский, час мужской, час на приборку.
После того как я сполоснулся под деревянной бочкой с горячей водой меня допустили до этого природного чуда.
Честно говоря, меня разморило настолько что я едва не уснул. Хотя все-таки уснул. Так как меня растормошил банщик-гном выпроваживая.
Арена преобразилась после косметического ремонта. Даже не верится, что прошло чуть больше суток. Вся территория отремонтирована и облагорожена, трибуны буквально ломились от народа, а к трем столам стояла весьма интересная очередь из обвешанных оружием и артефактами людей и не только.
Спросив крайнего, что за очередь мне охотно пояснили — запись в турнирную таблицу и на отборочные соревнования. На вопрос, почему в турнирную таблицу и отборочные отдельно, парень рассмеялся и пояснил, что в турнирную таблицу вписываются авантюристы от ранга мастер-рыцарь и эксперт. А в отборочные все желающие.
Когда я поинтересовался что за призы за соревнования парень молча, ткнул пальцем в пару стендов с объявлениями о работе, на которых были вывешены огромные листы, испещренные мелким письмом. И куча народа возле стендов.
Когда я сумел пробиться поближе, то едва не присвистнул от удивления.
Призы в соревнованиях были даже не денежными, куда лучше ярмарочных соревнований внешнего мира.
Стигмы.
Чем выше ранг соревнования, тем выше предлагаемая награда в виде редких стигм разных цветовых рангов. Так же помимо активных и пассивных стигм был представлен целый ряд стигм различных магических умений или навыков. Особенно ценны были стигмы с пассивными навыками. Да они постоянно поглощали магическую энергию. Но и давали немало!
Я пробежался взглядом по соревнованиям и присвистнул. Начиная от одиночных и парных поединков и заканчивая чуть ли не полковыми сражениями двух команд!
Вступительный взнос... Прощай заначка из пояса...
Около часа я провел в очереди, которая мало того, что продвигалась медленно, но и подходили люди на которых "якобы занимали" место. Наконец я добрался до одного из регистрационных столов, за которым сидел худой мужчина лет сорока и уставшая молодая девушка лет двадцати со странной прической с вплетенными в волосы перьями из крыльев и хвоста ворона. Хотя у самой в отличие от перьев цвет волос был белым, что довольно редко встречалось в здешних широтах, скорее всего она прибыла из другой грани.
— Одиночка?
— Да.
— Имя?
— Кай Морган.
— Стиль боя?
— Близкий контакт.
— А что у тебя на поясе мил человек? Не парные ли арбалеты? — насмешливо прозвучал голос мужчины.
— Нет возможности заменить тетиву в полевых условиях.
— Так обратись после записи к мастеровым, для участников ремонт вооружения и брони идет за полцены. Так же примут к оплате кристаллы душ монстров.
Проклятье! Я и забыл, что в подземных городах чаще расплачиваются кристаллами, чем гранами! Вот ведь голова-решето!
— У вас будет день на ремонт, так как состязания начнутся вечером.
— Тогда комбинированный стиль.
— Боевые стигмы?
— Одна.
— Тип?
Я нерешительно оглянулся назад.
— Парень, ты читал, что написано в правилах? Участники обязаны сообщить своим противникам атакующие стигмы, чтобы избежать накладок во время боя, и не умереть, это не реальный бой, а соревнования! Не указанные тобой стигмы ты будешь обязан не использовать, как и комбинированные от них навыки. — Морщась пояснили мне.
— Проблема в том, что я не оценил стигмы, которые мне вживили.
Понимаю, глупо звучит. На меня посмотрели, как на идиота, а из-за спины послышались громкие смешки и насмешливые подколки со стороны авантюристов, стоявших в очереди.
— Кати, сходи с парнем в палатку, и проверь его стигмы.
— Это дорого?
— Судя по багровой физиономии регистратора и хихикающей помощницы, я явно сморозил глупость.
— Отработаешь! Иди и не задерживай очередь!
Первой войдя в палатку, девушка использовала какой-то навык, и перед ней вспыхнул яркий шар света, от которого пахнуло жаром.
— Ну, показывай стеснительный ты наш.
Показал бы я тебе... вот только чую Эрнет потом голову оторвет!
Скинув сбрую с броней, я снял камзол из змеиной кожи.
— Так-с, запястье... ага навыки усиления желтого ранга, неплохо. Выносливость организма и ловкость темно-зеленые, мальчик тебе сколько лет?
Проглотив "мальчика", я ответил.
— В семнадцать лет такие показатели? Ты под метеоритным дождем тренируешься? Ладно, показывай стигмы...
Кати сначала провела ладонью по спине, активируя скрытую магическую татуировку и присвистнула от удивления.
— Четырехглавая Стигматическая Гидра! Ты где столько денег взял на все четыре татуировки?! Даже у меня только две!
— Заработал.
— В шестнад... семнадцать лет? Да не свисти! Сказал бы что продал земли рода и купил татуировки, поверила бы больше, но это не мое дело. Ладно не мое дело. Стигмы... ого четыре "невынимайки"! Дорогая работа... Так что тут у нас, а у нас тут четыре бесцветных стигмы. Императрица молний, неплохо. Далее Щит Тьмы, Алмазная броня и ничего себе! Парень ты где раздобыл Благословение Жизни? Даже бесцветная стоит около двух тысяч гран!
Я поспешно накинул на себя камзол и принялся застегиваться.
— Это все?
— А прости-прости. Да, почти закатай правый рукав, проверим навыки. — Я молча подчинился, мысленно запоминая названия стигм. Позже пробью по каталогу, что за стигмы. — Как и ожидалось — "Повышенная регенерация", навык уничтожения материи и "Мерцающий шаг", последний получен от комбинации стигм. Так, а теперь навыки от татуировок — "Бесшумная походка", "Стальная рубашка" и "Змеиный укус", да ты уникум парень.
Сначала мальчик, теперь парень! Какой быстрый рост!
Странно, что с таким потенциалом и умениями ты еще ни в одном из кланов, ладно иди, регистрируйся дальше.
Уничтожение материи, это слишком громко сказано. Пока у меня рассыпается в руках мое же оружие.
Кати вышла следом, и быстро настрочив в бланке заявки, протянула старшему регистратору.
— Ваша карта авантюриста!
Я продемонстрировал, да не мне приложи к заявке дурень!
Снова послышались смешки.
Приложив к листу, я к своему удивлению увидел небольшой ромбовидный оттиск с символом авантюриста. Мне протянули перо какой-то птицы из тропического леса.
— Подписывайте, и идите ко второму столу. Там определят вас в турнирной таблице.
Итак, господа хорошие, я записан вечером на отборочные, если пройду шесть из десяти отборочных боев, меня поставят в низ таблицы. За каждый бой полагаются очки, за которые можно потом выбрать несколько стигм из предложенного ассортимента. А он весьма немаленький!
Сразу после этого я направился в сторону навесов с походными кузнями и мастеровыми, где авантюристы приводили в порядок свое снаряжение.
— Эй, малец! Кого потерял?
Из-под большого навеса на меня взирал гном-кузнец в широком рабочем фартуке с пропалинами и золотой гильдейской бляхой ремесленника на груди. Золотая бляха говорила о том, что передо мной мастер-кузнец своего дела.
— Мне требуется некоторый ремонт перед соревнованием мастер...
— Ну, ясен пень, что не цветы собирать для возлюбленной ты сюда пришел. Показывай свое железо!
Я снял деформированную грудную пластину и выложил на деревянный верстак оба арбалета.
— О, давненько я дамских арбалетов не видел!
— Мастер, а почему их называют дамскими?
— Так для одной принцессы из внешнего мира изготавливали целую партию сотни четыре лет тому назад, с тех пор и повелось название. Авантюристам то "по ветру" как их называют, им главное точность и убойная сила для такого компактного размера. Так в первом поломка рычага взвода и затворной планки третьей пружины, плюс тетива... тэк-с... — бурчал гном себе под нос. — Здесь практически то же самое, плюс расшатано гнездо для сменных кассет. Пластину выправлю за полчаса, а по арбалетам не меньше двух часов. Сменная тетива есть?
Я кивнул.
— Два сменных комплекта на всякий случай.
— Ну, уже не на всякий. С тебя сорок два кристалла души не ниже седьмого ранга.
Я мысленно вздохнул спокойно, правда, на лице никак не отразилось. Заметь это гном, то накинул бы сверху, знаю я эту породу, целый год в кузне у представителя этого племени пахал как проклятый!
Покопавшись в рюкзаке, я высыпал гному на верстак сорок два шарика шестого ранга. Гном тут же внимательно проверил и пересчитал кристаллы, после чего смахнул в небольшой полотняный мешочек.
— Добро, паря! Зайди через три часа, выправлю твою снарягу... можешь пока отборочные глянуть, они, поди уже начались. — После чего гном уселся на колченогий стул и стал раскладывать на верстаке инструменты для точной работы.
Видя, что гном занят работой я отошел. Да это племя прижимисто, но кузнец золотого ранга красть обычные арбалеты не будет, к нему просто больше не обратится ни один авантюрист.
Поднявшись на деревянные трибуны, я присел на грубую скамью из пористой породы дерева. Кстати весьма удобно сидеть...
Тем временем на арене шли отборочные бои. Маги и авантюристы ближнего и дальнего боя были разбиты на сектора, отгороженные полупрозрачной завесой, отражающей прилетающей по ней урон, предназначавшийся уклонившемуся от атаки авантюристу. Честно говоря, я впервые увидел, как сражается маг-призыватель!
Из сконденсировавшейся в воздухе перед магом дымки на землю грузно вышла закованная в полный латный доспех из черного поглощающего свет металла фигура голема. Следом появилось несколько металлических гончих, металлическая шерсть которых могла поспорить с иглами ежика-переростка из первого лабиринта.
Авантюрист-мечник только насмешливо подтрунивал мага, стараясь вывести его из себя.
— Смейся-смейся меховой коврик, — оскалился в усмешке маг-призыватель. — Сейчас из тебя сначала будет великолепная ледяная скульптура, а после отменное барбекю! Лед! Пламя.
Две металлических гончих низко прижавшись к земле, рванули в сторону противника, окружая с обеих сторон.
— Роджер, лобовая атака!
Металлический голем рванул вперед на мечника, словно собирался раскатать его тонким слоем по магическому куполу, отделявшему соревнующихся от зрителей.
Авантюрист лишь расслабленно потянулся, и в следующее мгновение буквально растворился в воздухе, оказавшись позади несущегося, словно першерон голема, и применив какой-то стигматический навык, атаковал ледяной стрелой оставшегося без защиты мага.
Но не тут-то было! ледяная стрела разлетелась мелкими кристалликами льда о черную полусферу магического купола. После чего на плечо магу-призывателю, металлически хлопая крыльями, опустилась небольшая птица с рубиновыми глазами и бронзовым оперением.
— Скотина! Где ты достал "Бронзового Кардинала"! Страж-птицы считались утраченными!
Мечник снова применил свой навык перемещения, оказавшись на спине одной из гончих, уклоняясь от огненной струи второй стальной собаки.
— В четвертой грани остались умельцы! Речь сейчас не о том, я бы на твоем месте следил за своим тылом! — Маг-призыватель скрестил на груди руки и насмешливо наблюдал как мечник, творя чудеса акробатики уклонялся от огненных и ледяных атак гончих, успевая отражать своими парными мечами атаки голема.
— А чтоб тебя!
После чего мечник, прыгнув вверх, покрылся прозрачной пленкой став практически невидимым, только в случае резких движений и отскоков на доли секунды можно было разобрать его силуэт. Не прошло и десяти ударов сердца как обе гончих лишились головы, а закованный в тяжелую броню голем был пронзен сотней прозрачных клинков, возникших ил воздуха.
Лимит призывателей зависит от их мастерства, и данный кукловод мог поддерживать как минимум четыре призванных бойца. Что весьма непросто, так как три уже предел для многих экспертов, так как во время призыва, как мне объяснили, маг частично видит глазами куклы. Именно поэтому восприятие призывателей немного рассеяно, и они весьма уязвимы без сторонней поддержки.
Снова вспыхнула полусфера, созданная птицей с бронзовым оперением, но полупрозрачный силуэт мечника не задерживался на месте, атакуя вспыхивающую защиту с разных сторон. Полыхнула ослепляющая вспышка после, которой маг-призыватель упал на колени и подхватил упавшую с плеча птицу.
Мечник проявился, убирая клинки в ножны.
— Хороший бой Ортон! Куда лучше прошлого года.
Маг-призыватель поморщился:
— Мои соперники вряд ли стали слабее, в месте где каждый только и зациклен на поиске силы и выживаемости!
— Тоже верно...
Понимая, что бой закончен я переключил свое внимание на двух магов-гриммуарщиков нараспев читавших заклинания. Тут было целое светопреставление. В чем оно заключалось? Нет отнюдь не в праздничных фейерверках.
Оба мага кружили по двадцатиметровому руническому кругу, светящемуся кроваво-красным и дымчато-зеленым пламенем с голубыми искрами, посылая в противника заклинание за заклинанием до второго круга силы. Их бой можно сравнить с двумя мастерами-фехтовальщиками, умело парировавшими атаки противника и постоянно выискивающих брешь в защите, только вместо холодной стали выступали артефакты и заклинания.
На шее магов болтались красные кристаллические амулеты-ограничители, сводившие поединок к тому, что победителем будет тот, кто сумеет нанести первым урон заклинанием первого круга. Для авантюристов ранга рыцаря и мастер-рыцаря это не смертельно, и сравнимо разве что с ударом пыльным мешком с опилками. В воздухе по мановению их рук и голоса возникали призрачные силуэты элементалей и магических клинков. Дождь ледяных стрел рассыпался или испарялся прямо в воздухе, а магические молниевые удары, словно испуганные змеи, огибали магическую защиту.
Внезапно вспыхнул амулет, на груди извещая о том, что один из магов проиграл.
— Хах... Рэдрик опять расставил замаскированные магические ловушки, замаскировав их под узор печати подавления!
— А ты что хотел от мастера-рыцаря?
— Какой умелый, Сельфир пойдем потом познакомимся, может, удастся взять в команду на будущий рейд? Маг такого уровня не будет обузой в...
— Да ну, ты его снаряжение разглядела. Очередной нищеброд, не могущий приобрести нормальное снаряжение! Глянь лучше туда!
Отец всегда говорил уметь слушать и вычленять в чужих разговорах крупицы щенной информации. Меньше пить во время застолий и меньше болтать, а больше слушать.
Посмотрев по направлению руки девушки с золотистыми волосами в одеянии мага-лекарского корпуса грани, я заметил один весьма интересный командный бой из отборочных. Это был бой закованного в полные латы и глухой шлем мастера мечника с зачарованным стигматическим оружием, лезвие которого полыхало сложным узором магической гравировки.
Боец стоял в центре странного магического узора чем-то, напоминавшем печать подавления, которую использовали при сражении двух магов, но эта была светло-голубого отлива и была треугольной. Диаметр от угла до центра печати не составлял более двух метров, показывая то что мечник, скорее всего, создал печать сам, и вовсю ею пользовался, отражая атаки семерых противников. Его спину прикрывала худая и весьма гибкая женская фигурка в легкой кожаной броне с парными серповидными кинжалами. Меня больше заинтересовала именно девушка, так как ее стиль боя был чем-то, напоминающим мой собственный, за исключением частых магических атак четырех основных стихий. Заклинания если я не ошибаюсь первого-второго круга, хотя возможно у нее просто вживлены в спину стигмы управления стихиями, так как она весьма искусно использовала атаки по наседавшим противникам.
Внезапно ее фигура размылась, оставляя остаточные изображения в воздухе, и атаковала растерявшегося от применения данной техники ходьбы противника.
Мой наставник обучал меня данной походке, но так, же и обломал, сказав, что воспользоваться я ей смогу только когда вживлю определенные стигмы.
Мерцающий шаг...
Чтобы получить этот навык требовалось вживлять именно начальные — прозрачные стигмы, чтобы навык повышался с каждым переходом цветового ранга стигм. Именно это было одной из нескольких причин почему данная походка не была распространена. Многие авантюристы предпочитали вживлять в тело уже высокоранговые стигмы, чтобы многократно увеличить свою мощь. Ну и сама техника мерцающего шага (или походки, некоторые называют данную технику и так, и эдак) весьма сложна. Особенно для авантюристов, предпочитающих дальний магический бой — ближней схватке.
Мастерски используя "Мерцающий шаг" оставляя в воздухе множество исчезающих копий остаточного изображения, хрупкая с виду девушка разобралась со всеми семью противниками, пока ее высокий и весьма громоздкий напарник в тяжелых латах удерживал позицию.
Надо будет взять потом на заметку и побольше расспросить мастера Грина, так как такой стиль боя мне весьма и весьма интересен.
Глянув на часы я с радостью отметил что, рассматривая и анализируя другие схватки я просидел на трибунах почти три с половиной часа, и можно было возвращаться к кузнецу за снаряжением.
8
