Текущая прода

* * *

...

Приглушённый до состояния невразумительного бормотания голос вырвал Митру... точнее Йоко Учиху из "сновидений". "Сны", в которых малолетний синоби отождествлял себя с безликим и бесполым воином Силы, при этом почему-то "ощущая" происходящее будто бы со стороны, стали в последнее время довольно часты. Прямо как в совсем раннем детстве, когда Йоко ещё не осознавал себя, и долгое время не мог понять, что из того, что он "видит" является реальностью, а что возможной игрой воображения. Более того, реальность бытия сыном двух ниндзя тогда казалась настолько чуждой и враждебной из-за постоянных приступов боли, что Йоко поначалу инстинктивно хотелось закрыться от неё и "проснуться" там, где его звали Митра Сурик. И это несмотря на тогда ещё, опять же, инстинктивное, несознательное понимание степени горечи и утрат, через которые пришлось пройти тому или той, кого впоследствии назовут Изгнанником.

"Впоследствии"... да, поначалу Йоко "сны" немало запутывали ввиду того, что они каждый раз заставляют проживать отдельный и вроде бы случайным образом выбранный временной промежуток из жизни одарённого Силой. Но потом, когда накопилось чуждое данной реальности количество жизненного "опыта" оттуда, где существуют многие разумные виды и расы, Йоко будто бы "вник" в ту жизнь. Или, может, просто мозг достаточно развился в молодом теле, чтобы принять в себя необходимую "концепцию"? Как бы там ни было, новые эпизоды "снов" стали встраиваться в совокупный образ Митры Сурик, связанный с внутренним "Я" Йоко уже лишь в некоторых чётких аспектах, и перестали запутывать последнего временны́ми скачками и отличиями от насущного существования. Разве что до сих пор отчасти вводили в определённое недоумение эпизоды, которые повторяли уже увиденное, но немного по-иному. Создавалось впечатление, что Митра Сурик прожил или прожила несколько одинаковых жизней, различающихся лишь в мелочах. И это было бы нормально, ведь сон есть сон: в нём может присниться что угодно... однако относительную реальность таких "сновидений", не связанных с обычными снами, Йоко смог уже давно для себя уяснить ввиду подтверждения на практике некоторых знаний, взятых оттуда. Например, однажды он смог втихую прокрасться в рабочий кабинет отца, и пара антикварных, прямо-таки "дышавших" некой загадочной древностью свитков там оказалась заполнена текстом на ауребеше или очень схожем с ним языке. И да, выученный (или даже скорее "вспомненный") ауребеш стал у Йоко самым первым полезным приобретением из "сновидений". Разговору и письму/печати на нём учили всех юнлингов, независимо от вида и уже имеющейся степени владения, дабы не слишком выделять отдельных индивидов из групп. В смысле выделять более, чем это необходимо. Базовое образование, разумеется, преподавалось системно и погруппно, а вот в плане всяческой "мистики", как ни крути, почти к каждому приходилось находить индивидуальный подход.

...Бормотание, тем временем, повторилось, пробившись теперь уже и сквозь обычную вязкую пелену полудрёмы, с неохотой отпускающей свою жертву, что накануне (как и в предыдущие дни до этого) добровольно и охотно бросилась в её ловчие сети. На этот раз голос сложился в голове у Йоко в некоторые отдельные понятные слова, властно призывающие к скорейшему пробуждению.

Папа...

Молодой Учиха открыл глаза... и тут же пожалел об этом. Вместе с остатками дрёмы, моментально смытыми обыденно поступающей от шаринганов массой визуальной информации, ушла и сонливость разума с вялостью тела. Что же в этом плохого? Ну, хотелось бы сказать "окончательно ушла", но если про разум в какой-то степени так ещё можно изречь, то тело отозвалось крайне неохотно, со скрипом и слабостью. Была ещё боль, но сознание её привычно фильтровало. Как бы там ни было, коктейль сигналов от организма после пробуждения оказался более чем неприятным.

— Встал? Марш на разминку... такую как ты обычно делаешь. Станет легче. — С пониманием глядя на кривляния сына, позволил себе изобразить мимолётную и ну очень уж незаметную улыбку, Саске. После чего добавил, уловив в ответном взгляде Йоко ничем не прикрытый скептицизм: — Обещаю.

Наследник бывшего когда-то многолюдным клана лишь молча, не вставая со слишком большого для него одного и расстёгнутого по причине тёплого сезона спального мешка, пожал плечами. После чего, дождавшись пока голова отца не скроется за ширмой входа походной палатки, уронил голову обратно на подушку. Ко-сузу пролежав в неподвижности, мальчик всё же поборол свою лень и принялся растирать лицо ладонями, приводя себя в состояние активного бодрствования.

Вчерашний день. Долгий.

...В пути отец вместе с сыном находятся уже трое суток. В начале первого дня, на границе приписанных за Гакушу Башо "владений" Учих, к компании Саске и Йоко примкнула заранее предупреждённая группа синоби сопровождения из двух человек. Не столько для охраны важных лиц, сколько для пригляда за ребёнком, которого всё же не потащишь в определённые места, где Саске предполагается побывать по дороге к убежищу Белого Змея. Оставлять его одного, на попечении теневого клона... недостаточно надёжно.

Первый день Учиха-младший провёл преимущественно на закорках у отца, с ходу взявшего приличный темп в неизвестном для Йоко направлении. Осматриваться будущему ниндзя было интересно лишь поначалу: лес вокруг будто бы вообще не менялся, скрадывая гигантские для обычного человека расстояния, преодолеваемые тройкой мужчин с одним дитём-"пассажиром". На многочисленные вопросы сына Саске лишь хмыкал и фыркал, только изредка отвечая по существу. Однако в определённый момент испытания детской непосредственностью и любознательностью не выдержала даже его знаменитая немногословность, после чего он снизил темп и обстоятельно "пропесочил" Йоко на тему ценности для ниндзя тихого передвижения, сохранения дыхания... и главное, молчания. "Кто знает, вдруг за тем деревом притаился синоби-шпион?". Всего было сделано два длинных привала и пять коротких, на десяток ко-сузу. Из-за чего Йоко сразу же проникся уважением к выносливости взрослых синоби, и в особенности отца, бежавшего с "грузом". Питались прямо на ходу, грызя твёрдый сухпаёк. Из интересного, пожалуй, было то, что Йоко удалось узнать несколько "фирменных" для Хи но Куни секретов ориентирования в этом практически бесконечном лесу. Оказалось, что совсем уж без ориентиров ниндзя по такой немаленькой площади не бегают, что и логично. То тут, то там попадались незаметные для непосвящённых зарубки-направления на деревьях, оставляемые отправляющимися на несекретную миссию командами, а также курьерами без заданного маршрута, снабжёнными самыми актуальными и подробными картами. При этом для подобных зарубок выбирают деревья из числа всего лишь нескольких видов, наиболее быстро "заживляющих" отметины (местная крупная растительность, как оказалось, в большинстве своём способна со временем избавляться от последствий почти любого воздействия). Ну и то, что такие деревья несколько выше остальных и поэтому их чуть легче найти в лесном массиве, если взобраться на вершину одного из них, тоже играет свою роль. Зарубки выполняют целое множество функций: тут и целеуказание на один объект, и возможный краткий "шифрованный" отчёт из нескольких несложных условных знаков, и наиболее важные новости, и передача указов Хокаге... Но вообще, по словам Саске, объяснявшего для сына относительно общедоступные "секреты", бывают и более долговечные отметки в виде указательных булыжников в приметных издалека, но труднодоступных местах, чьё месторасположение время от времени меняется, из-за чего всем ниндзя из гакуре приходится регулярно переучивать выдаваемую на руки карту заново. На них, в смысле на камнях, уже обычно выбита гораздо более подробная и точная информация. Как то: направление и расстояние до ближайших оживлённых дорог, дружественных населённых пунктов или укреплённых союзных точек, а также расположение экстренных схронов с припасами и медицинскими запасами. В идеале, схроны часто обновляются специальными командами, проверяющими указательные камни, на которых собирающийся воспользоваться схроном ниндзя оставляет определённый знак (если он ранен и спешит — достаточно зачеркнуть соответствующую выбитую надпись кровью). На практике же, как пояснил, стараясь выражаться попроще, Учиха-старший, в мирное время в схронах нет острой необходимости и поэтому на них постоянно "не находится" средств. Во время же войны попросту нет возможности бесцельно гонять по своей территории отряды, способные пригодиться в других делах. Да и враждебно настроенные ниндзя, отправляемые в глубокую разведку, тоже отнюдь не дураки: найдя целеуказатель они по возможности обчищают или портят/травят/минируют указанные схроны. Этим "балуются" как синоби из других гакуре, так и коноховцы, когда последним везёт найти чужие отметки и захоронки уже на вражеской территории. Сложности с подобным возникают лишь в пустынных дюнах Казе но Куни — там подходящих локаций с ориентирами для схронов по понятным причинам меньше, охраняются они лучше, и не только ловушками или сигнальными средствами как в стране Огня, а и патрулями.

— Сделал? — Имея ввиду зарядку, поинтересовался у Йоко возникший будто из ниоткуда, Саске, после чего указал рукой мальчику за спину: — ...Таз с водой там. Приводи себя в порядок сам, не маленький уже... Воду из таза не пей, кстати.

Йоко кивнул и развернулся в сторону своей с отцом палатки. Где вчера, как он запомнил, в последний раз находились обе сумки, в которые были убраны нехитрые гигиенические принадлежности и прочие мелочи. Убедившись что сын всё понял, Учиха-старший обернулся и неожиданно изобразил в воздух крик какой-то птицы. После чего, дождавшись ответного отклика откуда-то со стороны, из-за пределов поляны лагеря, и высунувшейся из второй палатки головы одного из синоби сопровождения, вскинул руку вверх, сделав пару условных знаков пальцами. Через несколько секунд перед ним появился, видимо, стоявший на дежурстве по наблюдению за окрестностями, мужчина. После, с запозданием в ещё десяток секунд, из палатки показался и споро подошёл уже одетый второй, со слегка заспанным лицом (судя по последнему признаку, дежурство в первой половине ночи было его). Подошёл в темпе, но не суетливо — сигнал-призыв временного командира был не тревожным, а стандартным. Саске осмотрел обоих синоби и, кивнув своим мыслям, произнёс, невольно обратив на себя внимание уже вышедшего из палатки Йоко незнакомой аббревиатурой:

— Ты. Готовь место под костёр. Ты — доставай "ЕКЛМН".

Синоби синхронно кивнули, а Учиха-младший, поддавшись любопытству, переспросил, хоть отец и обращался не к нему:

— "еклмн"?

Отец промолчал, снова пребывая в своих мыслях. Видя это, старший из двух синоби — который с убранными в хвост тёмными волосами и вертикальным коротким шрамом у правого края рта, представившийся в первый день похода именем Хаяма Ширакумо — пояснил:

— "ЕКЛМН"... будем готовить. "Еда. Кружки. Ложки. Миски. Ножи.". У каждого ниндзя, готовящегося к переходу, подразумевающему возможность остановки на лагерь, обязан иметься комплект. — И уже к Саске: — ...Командир. Позавчерашние брикеты или рис?

— Рис и остальное. — Тут же откликнулся Учиха-старший. — Мы тут надолго не задержимся, и дальше по пути посёлок. Экономим только запас воды.

— Хорошо, командир. — Заметно повеселел другой, так и не представившийся мужчина, уже начавший аккуратно срезать квадратный кусок дёрна для места под костёр. — Я сбегаю проверю силки позади. Три — пять косузу. М-м-м... бельчатина.

Возвращаясь к теме проведённого в лесу времени. На второй день Саске сказал, что чтобы стать в будущем хорошим синоби, Йоко нужно исходить как минимум родную страну вдоль и поперёк своими двумя ногами, а не сидя, буквально, на шее родителя. И Йоко, не споря с уважаемым предком, пошёл. Скорость группы сразу же снизилась по меркам ниндзя до черепашьей: во-первых, с "верхних путей" пришлось спуститься на землю, и во-вторых, ни для кого из взрослых не оказалось сюрпризом то, что выносливость трёхлетнего ребёнка оставляла желать лучшего. Впрочем, упорства тому было не занимать, и под спокойным, вроде как вообще не выражающим порицания взглядом родителя, восстанавливал силы Йоко достаточно быстро. Восстанавливался либо сидя на очередном привале, либо снова на спине Саске. Зато оба синоби из сопровождения, приноровившись к медленному темпу, стали "отрываться" на всю: поочерёдно пробегали вперёд, разведывали дорогу, ставили простенькие ловушки на мелких зверей, иногда подготавливали на пути костёр до того, как отец и сын доберутся до него. Ну и потом даже успевали ещё и вернуться назад, дабы подчистить за собой "следы" — в данном конкретном случае необязательная процедура ввиду отсутствия статуса секретности и наличия на местности многочисленных старых ловушек чуть худшего качества, сделанных охотниками из числа обычных жителей страны Огня. Промысел охотой возле сёл и посёлков по большей части никак не контролируется, ибо некому.

Припомнив ответ отца на вопрос о том, почему они не устраивали долгих привалов рядом с кострами для готовки, Йоко недоумённо посмотрел на синоби, уже почти закончившего сооружать пятачок снятой для костра почвы... прямо рядом с палатками. "Запах дыма и готовящегося мяса беспокоит зверей. Как обычных, так и дрессированных нин или призывных. Обычные — не проблема, но если попадутся голодные, придётся убивать. А кровь привлекает остальных ещё быстрее".

Наверное. Сейчас почему-то можно. Рядом с лагерем.

— Кстати, насчёт запаса воды... Йоко, тебе с ребятами уже рассказывали, как ниндзя добывают в подобной местности воду? — Обратил внимание Саске на по-детски насупившуюся в комичной задумчивости ряшку сына.

Из числа всех присутствующих, хитринку в глазах отца (который абсолютно без какого-либо труда сейчас сохранял серьёзную мину на лице) смог бы заметить, наверное, только малолетний будущий синоби. И то лишь благодаря своим шаринганам. Что заставило его слегка задуматься о подвохе: видимо, стандартный ответ типа "набрать в ручье", который ему и остальным детям ниндзя давали наставники, разбирая возможные ситуации, в данном случае не подходит.

Оглядев лагерь и окрестности, но так ничего и не придумав, Йоко отрицательно покачал головой.

— Пойдём, покажу. — Принял решение Саске. — Там же и умоешься рядом.

...

Пара из взрослого и молодого Учих отошла относительно недалеко — десять ко-сузу шагом на запад. Ну или пару ко-сузу неспешного бега синоби, если бы тот не был стеснён задерживающим фактором в лице мальчика. По мере хода местность несколько изменилась: деревья стали более редкими, а их кроны начали всё чаще давать широкие полосы просветов, пропуская на Учих по-утреннему палящие лучи Аматэрасу. Густые клоки травяных лужаек ввиду предыдущего фактора также стали поначалу попадаться чаще, но затем и они куда-то подевались. Земля под ногами постепенно стала более мягкой и даже на вид слегка влажной — до состояния хоть какого болота ещё далеко, но и от обычной сухой лесной почвы ощутимо отличается. Под конец хода в нужное место появился заметный возрастающий уклон, который вскоре, за очередной преградой из череды скрывающих дальнейший вид деревьев, неожиданно перерос в крутой овраг невысокого холма. Отчётливое журчание воды, стекающей по твёрдой поверхности, Йоко услышал уже давно, и сейчас смог увидеть его источник: из стенки оврага, с размытой от времени выемки по острым выступам каких-то тёмных камней тёк тоненький ручеёк мутноватой жидкости, вливаясь в итоге в эдакую большую лужицу. Учиха-младший обвёл взглядом то, что с некоторой натяжкой можно было бы назвать природным водоёмом, и оказалось, что от него по низкой ложбинке справа отходит узкий, неуверенный в своей медлительности поток грязной воды, не давая прудику в миниатюре заполняться выше определённого уровня. Сам же источник выглядит достаточно оживлённо, и не похоже, что он собирается в ближайшем времени засыхать. Наоборот, создалось такое впечатление, что через пару сотен лет данное образование даже смогло бы превратиться в миниатюрный водопад...