Дальнейшая дорога до границы королевства происходила удивительно спокойно, мимо проходящих городов на них никто не выскакивал из-за углов, не устраивал засад и даже разбойников им не попадалось. Последнее Эквила даже немного удивило, место то прибыльное, главный торговый тракт между королевством и империей. Хотя и патрулей тут хватало, возможно разбойники нападают только на серьезные караваны, и мы были им просто не интересны. Да и что возьмёшь с двух путников, к тому же явно знающих с какой стороны за меч держаться? Проблем только. Людей он своим чувством пыли в лесу не находил, но несколько раз проходили странные путники по дороге, вроде обычные путешественники как и они сами, но больно внимательно они их осматривали, оценивающе.
Но всё прошло хорошо, как в старые добрые времена, когда на него не наваливалось столько проблем за одну несчастную неделю или месяц. Они с Замором дошли до границы, и теперь им нужно было её пройти через специальный пограничный форт. Один из самых опасных нюансов его плана, если преследователи догадались куда он стремиться, то им не понадобиться много времени чтобы его найти. Сами придём, главное дожидаться их компанию у нескольких пограничных фортов, что связывают эти два государства. Пройти границу незаконно Эквил просто не решился, если с границей Самуля это еще можно было решить, то вот на границе Китской империи уже всё будет намного сложнее и опаснее. Следят имперцы за своей территорией дай боги, лучше не рисковать и пройти официально и под прикрытием имперских солдат. Даже эльфийка не рискнет шуметь прямо у них на глазах. Саелиттер на это сильно надеялся.
Показавшийся перед ними небольшой каменный форт, не был предназначен для какой-нибудь серьезной обороны против армии врага. Да, он был укреплен, имел гарнизон почти в сотню человек и нескольких магов, но это именно пограничный форт, одновременно выполняющий роль стоянки для караванов и гостиницы. Часто бывает, что торговцы не идут вглубь государства, а торгуют прямо здесь. С такими условиями образоваться бы тут стихийному рынку, но пограничная стража гоняет. Никому небольшой город прямо на границе не нужен. Да и много лишних людей, а вдруг диверсанты или шпионы? Стоянки и гостиницы хоть и находятся во внешнем круге форта, даже некой отдельной его части, несвязанной с основными казармами гарнизона, оборонительных сооружений и сигнального маяка, но армейских офицеров все равно нервирует. Солдаты бы и рады, вроде и дыра, а сколько всего рядом, эксклюзивные товары, налоги и многое другое, но командиры гоняют и дисциплину держат. Насколько Эквил знал, на имперской границе всё еще строже, там оценили близость границ с Королевством Сита на архипелаге, а потому часто нанимали там солдат и тренеров. А у них выучки и профессионализма хватало, ему ли не знать.
— Кто такие? — лениво осведомился старший на воротах форта.
— Путники. — не вдавался в подробности Эквил, мы не торговцы или аристократы, а значит его просто не волнует кто они.
— Сдать вещи на осмотр. — так же лениво отозвался стражник, ничуть не удивившись его ответу.
Эта проверка беспокоила расхитителя больше всего, ни у Эквила, ни у Замора ничего незаконного нет. Но при этом есть одна необычная вещица, его кинжал-артефакт, который может заинтересовать мага проверяющего их багаж. Амулет Гильдии Расхитителей дает разрешение на перевозку артефактов, но... все равно неспокойно, если стражник что-то поймет, сможет осознать ценность этого кинжала. Есть такое понятие как государственная необходимость, и одна из граней этой необходимости состоит в том, что сильные артефакты должны находиться в границах государства, а еще лучше у самого государства или Королевского хранилища, если это будет вообще что-то выдающееся.
Парень конечно не настолько безбашен чтобы подставлять так столь ценный артефакт, ведь само его свойство источника магии огня глушит проявления другой магии и мешает своему изучению иным стихиям, что означает, маг не сможет понять, что это за артефакт. Но всегда существует возможность попасть на особо сведущего мага, или просто излишне подозрительного, который решит отобрать артефакт для изучения. Себе конечно не заберет, Гильдия Расхитителей давно уже имеет управу на таких хитрецов, но вот более детальная проверка покажет как раз то, чего Эквилу не хочется показывать. У этих двух соседних государств сейчас никакого особого политического напряжения нету, даже скорее происходит сближение интересов. Потому на границе сидят отнюдь не отборные части солдат и маги, что значительно уменьшает возможность попадания такого неудобного разряда человека, но сама возможность такой ситуации беспокоила.
Сидевши за деревянным столом маг, быстро окинул двойку путников взглядом, который не зацепившись за что-нибудь интересное перевел на складываемые вещи перед собой. Лежавшие перед ним сумки он даже не раскрывал, провел лишь открытой кожей ладоней по ним, останавливаясь на пару секунд примерно в тех местах, где у Эквила должны были лежать бытовые походные артефакты, и уже чуть дольше остановившись на магических свитках. Проверив его сумку, он таким же способом проверил и вещи Замора, весьма быстро должен был заметить что-то понимающий в этом маг. Видно большой опыт работы, быстро и без особых затрат магии проводит хоть и базовое но весьма непросто заклинание магов Рукава Железа, которые они использую когда проверяют заготовки для артефактов перед работой, да и других способов хватало.
— Вещи чисто. — без каких-либо особых чувств и интереса буркнул маг своему напарнику стражнику.
Услышав в ответ лишь тихий согласный хмык, и приняв его как должное, он со всё таким же спокойным лицом с нависшей на ней тенью скуки начал проверять оружие. Мечи прошли спокойно, различные метательные кинжалы и обычные кинжалы Замора тоже без проблем, да и всё оружие напарников не имело каких либо нареканий и следов меток Рукавов Железа говоривших о том, что эта вещь взята без покупки, то есть украдена. Последним шел кинжал-артефакт Эквила, на котором маг ожидаемо задержался, даже с его лица исчезла тень скуки и появился интерес. Но безуспешно помучавшись над кинжалом и посмотрев на показанный Саелиттером амулет Гильдии Расхитителей, маг начал быстро терять только распалившийся огонек интереса, и после последних секунд осмотра лишь махнул рукой, разрешая забирать и оружие.
— Оружие чисто. — вновь буркнул он в сторону, откуда послышался тот ж согласный хмык.
— Проходите! — практически гаркнул стоящий рядом с ними солдат, торопя напарников с лошадьми к воротам, что вели на территорию Китской империи и уже их пограничного форта.
На той стороне была похожая история и метод проверки, лишь только солдаты были обмундированы по иному, чуть качественнее и полней была броня, а также более уточняющий опросник. Кто таковы, куда и зачем едем? На этом посту пришлось отвечать честно, ну или приблизительно к правде. Камень истины, стоявший возле мага, мог с большой вероятностью точности сказать врет человек или нет. Камень не идеальный и можно было в определенных пределах вопроса отвечать расплывчато или даже практически врать, если сможешь так ответ сформулировать. Имена назвали настоящие, ведь тут уже никак не соврать. Хотя когда своё имя называл Замороженный, артефакт слегка задумчиво засветился, но потом быстро потух, будто махнув рукой, как-будто говоря, "сойдет". Цель поездки, "осуществление торговой деятельности", артефакт принял спокойно и без возражений, ведь Эквил, по сути и не врал, он ведь хотел продать кинжал-артефакт. Стражник границ вначале было возмутился, что таким расплывчатым ответом можно назвать даже покупку кружку пива, что тоже является "осуществление торговой деятельности", но парень быстро его успокоил, сказав что едет для "торговли". А на вопрос куда путь держим, получил не менее простой ответ в Асирим, столицу империи. Проверка вещей и артефактов, но еще более ленивая, так-как они знают, что нас уже проверяли, а бессмысленная работа энтузиазма не добавляет. И вот уже через десяток минут их кони выносят напарников через ворота в сторону столицы империи, их опять ждала дорога.
